— Не надо больше говорить, будто веришь мне. Верю я тебе или, как все остальные, сомневаюсь — это знаешь лишь ты сама.
Эти прямые слова, словно нож, разрезали те унизительные чувства, которые Чэн Цзяи так тщательно прятала в глубине души.
Внезапно она вспомнила, как стояла под зонтом в толпе и смотрела, как полицейские уводили Чу Юань. Когда та прошла мимо неё и взглянула ей в глаза, Чэн Цзяи невольно отступила на два шага.
Тогда она опустила голову и избежала её взгляда.
— На месте любого я бы тоже подошла посмотреть. Не стоит так переживать, — сказала Чу Юань и снова улыбнулась, но движение губ потянуло за рану, и она тихо зашипела от боли. Шагая под мелким дождём, она лишь махнула рукой назад, не оборачиваясь: — Всё, хватит.
«Всё, хватит».
Чэн Цзяи смотрела на её удаляющуюся спину, и эти последние, такие лёгкие слова снова и снова отдавались эхом в её голове.
Глаза её невольно наполнились слезами, а на лице уже невозможно было различить, что от дождя, а что от слёз.
Чу Юань её не простит.
С этого дня Чэн Цзяи наконец осознала это с полной ясностью: она потеряла подругу ещё два года назад — тогда, когда исчезла в тот самый момент, когда Чу Юань больше всего нуждалась в утешении и поддержке; когда, не задав ни единого вопроса, послушно последовала совету матери и ушла от неё. С того самого мгновения она действительно утратила эту подругу.
— Прости, — прошептала Чэн Цзяи, опустившись на корточки в узком и тихом переулке, и снова и снова повторяла: — Прости меня…
За все эти годы Чу Юань была единственной особенной подругой в жизни Чэн Цзяи. Под гнётом почти болезненного материнского контроля девушка часто испытывала удушье.
Перед самым выпуском, накануне экзаменов в старшую школу, она даже взобралась на школьную крышу.
Именно Чу Юань нашла её, протянула руку, спустила вниз, повела обойти всю уличную ярмарку, покатала на всех аттракционах парка развлечений, купила молочный чай, устроила ночёвку под одеялом с просмотром аниме и одолжила ей всю свою драгоценную коллекцию манги.
Чэн Цзяи давно привыкла отказывать всем приглашениям и избегать веселья — у неё всегда было слишком много репетиторов. Но только Чу Юань заметила, что за этим автоматическим отказом скрывается жажда общения.
Позже Чэн Цзяи влюбилась в одного знаменитого артиста, долго копила деньги и купила кучу мерча и альбомов, но боялась принести всё это домой. Всё своё сокровище она хранила у Чу Юань и, как только появлялось свободное время, бежала к ней.
Отец Чу Юань почти никогда не бывал дома, и девушка давно привыкла к одиночеству и свободе. Чэн Цзяи одновременно завидовала ей и жалела.
Когда она сидела за праздничным ужином в Новый год, Чу Юань, скорее всего, ела лапшу быстрого приготовления в пустой квартире.
Чу Юань была той, кого больше всего ненавидела мать Чэн Цзяи, госпожа Чжао Юйсянь.
Но для самой Чэн Цзяи в те годы, полные удушья и отчаяния, Чу Юань была самой драгоценной подругой.
И всё же, даже когда суд оправдал Чу Юань и восстановил её честь, Чэн Цзяи, как и многие другие, всё равно колебалась и сомневалась в ней. Более того, из-за всех этих слухов и сплетен она боялась приблизиться к подруге.
Она слишком слушалась мать, привыкла быть послушной. Даже самые «бунтарские» поступки в её жизни были совершены под влиянием Чу Юань.
Чу Юань была права: у неё, Чэн Цзяи, полно друзей — именно тех, кого одобряет её мать, госпожа Чжао Юйсянь, и с кем она обязана общаться. А у Чу Юань, от начала и до конца, была только она, Чэн Цзяи.
Но в день, когда Чу Юань перевелась в их школу, Чэн Цзяи сделала вид, будто не знает её.
Возможно, именно с того момента они и стали чужими.
—
Чу Юань вернулась домой с израненным лицом, и Не Чу Вэнь тут же принялся её отчитывать, грозя наказанием — заставить стоять в стойке «ма-бу» во дворе. Но дождь ещё не прекратился, и Ту Юэмань встала на защиту девушки.
— Я же защищала кого-то! Это не просто драка… — пробормотала Чу Юань.
— Ты всего несколько дней занималась этой «боевой гимнастикой», и уже «защищаешь»? Да ты ещё и одна против пятерых! Ну и молодец, Чу Юань! — Не Чу Вэнь был вне себя от злости, глядя на синяки и ссадины на её лице.
— Ладно, Чу Вэнь, с ней же ничего страшного не случилось! Хватит уже! — Ту Юэмань отвела его руку, указывавшую на Чу Юань, и обратилась к девушке: — Юань, иди наверх, скоро бабушка придёт и обработает тебе раны!
Чу Юань не стала задерживаться и тут же побежала наверх.
— Нет, я должен узнать, кто эти мелкие мерзавцы! — Не Чу Вэнь всё ещё собирался идти за ней.
Ту Юэмань поспешила его остановить:
— Да что ты будешь делать, узнав? А? Старик Не!
— Сяо Мань! — громко окликнул он её и указал наверх: — Посмотри на её лицо! Оно же распухло! Девушка! Я хочу знать, кто осмелился так избить мою внучку!
Не Чу Вэнь был в ярости.
Именно в этот момент окно наверху распахнулось, и супружеская пара во дворе увидела, как Чу Юань выглянула наружу и улыбнулась им:
— Всё в порядке, старикан Не! Да, сейчас я выгляжу жалко, но если бы ты увидел их, то понял бы: каждый из них выглядит куда хуже меня.
С этими словами она захлопнула окно, оставив стариков во дворе в полном недоумении.
После ужина Чу Юань поднялась наверх, немного поработала над домашним заданием на каникулы, затем, перекусывая, смотрела «Непоседу Синьсиня». Когда настало подходящее время, она надела куртку, причесалась и взяла рюкзак.
На лице у неё красовались три пластыря — выглядело довольно комично. Чу Юань некоторое время смотрела на своё отражение в зеркале, а затем, заметив за спиной вспыхнувшее световое поле, спокойно шагнула в него.
Нефритовый браслет на мгновение издал чистый, звонкий звук. Чу Юань приземлилась на мягкий, пушистый ковёр и первой увидела руку в драконьем браслете.
Золотые нити переплетались, свет мерцал, как роса.
На нём было одеяние цвета воронова крыла, из-под широких рукавов выглядывали слои чёрного и тёмно-красного шёлка. В руке он держал чашу с чаем, из которой поднимался лёгкий пар. Он повернул голову и увидел её лицо.
— Как так получилось? — спросил он, заметив пластыри и ссадины в уголке её рта. Его губы чуть изогнулись в лёгкой усмешке, будто вопрос был случайным, после чего он сделал глоток горячего чая.
— Подралась.
Чу Юань поднялась и, не церемонясь, села напротив него.
— Победила? — медленно поставил Вэй Чжаолин чашу на стол.
Чу Юань, видимо, не ожидала такого вопроса, и, поднимая глаза на него в момент, когда сама налила себе чай, чуть не обожгла тыльную сторону ладони. Быстро поставив чайник, она ответила:
— Не совсем. Против пятерых не выстоять…
Хотя трое парней были куда слабее тех двоих мужчин в снегу, которые хотели её убить, и не обладали боевыми навыками, как те, но ведь они нападали по очереди. А ещё эти две девчонки, которые только и делали, что дёргали за волосы и царапали лицо… Как тут не пострадать?
— Но я быстро бегаю! Они не догнали меня, — добавила она с улыбкой, но тут же поморщилась от боли в уголке рта.
Вэй Чжаолин некоторое время смотрел на неё. Его глаза оставались холодными и спокойными, но вдруг он тихо рассмеялся.
— Кстати, Вэй Чжаолин, — сказала Чу Юань, сдвинув нефритовый браслет на запястье, чтобы показать цветок Яньшэн, — он с самого дня начал светиться и периодически побаливает. Ты не знаешь, в чём дело?
Вэй Чжаолин опустил взгляд на два лепестка цветка Яньшэн у неё на запястье.
Действительно, золотые линии лепестков мерцали слабым светом.
— Твой цветок Яньшэн вот-вот распустит третий лепесток, — сказал он, сразу же отведя глаза и поднимаясь с места. Откинув длинные занавеси, он направился из чертога наружу.
Чу Юань всё ещё сидела, разглядывая лепестки на запястье, и на мгновение забыла об ограничении золотых нитей. Когда она вдруг полетела вперёд, её разум был совершенно пуст.
Кто-то схватил её за запястье — тёплые пальцы коснулись кожи.
От него исходил лёгкий, прохладный и приятный аромат. Она подняла голову и увидела его безупречное лицо совсем близко — настолько близко, что чувствовала его ровное, тёплое дыхание.
— Стой ровно, — тихо произнёс он, глядя на неё сверху вниз. Его голос звучал низко и отчётливо.
Чу Юань выпрямилась, слегка смущённо отвела взгляд и последовала за ним из чертога.
— Ваше Величество, — Ли Суйчжэнь, сидевший на белом нефритовом помосте и читавший книгу, встал, увидев выходящих из Золотого чертога, и поклонился Вэй Чжаолину, а затем обратился к девушке: — Госпожа Чу.
Чу Юань помахала ему в ответ. Увидев Ли Суйчжэня, она вспомнила его слова.
Он говорил, что когда третий лепесток цветка Яньшэн распустится, она сможет пробудить ещё больше людей в подземном дворце.
Третий лепесток ещё не раскрылся полностью, и Чу Юань повернулась к Вэй Чжаолину:
— Я уже могу их пробудить?
Вэй Чжаолин знал о свойствах семени цветка Яньшэн лишь со слов Ли Суйчжэня. Его душа долгие годы пребывала в сне, и всё, что происходило позже, было результатом заговора Ли Суйчжэня и Чжан Кэ с Гун Шуин из гор Юйпин.
Поэтому сейчас он лишь спокойно ответил:
— Можешь попробовать.
Чу Юань вспомнила, как Цзяньлюй и Чуньпин появлялись из треснувших глиняных черепков. Это зрелище, сколько бы раз она ни видела его, всегда оставалось таинственным и завораживающим.
Она сбежала по ступеням и осмотрелась. У канала с ртутью у подножия белого нефритового помоста она остановилась перед одной из терракотовых статуй.
Фигура напоминала молодого мужчину.
В руке он держал длинный меч и смотрел на каменный саркофаг на помосте. Так он стоял безмолвно целых тысячу триста лет.
Чу Юань слегка прикусила губу и осторожно протянула руку к плечу статуи.
Едва её пальцы коснулись глины, на запястье вспыхнул мягкий свет цветка Яньшэн. В следующее мгновение по статуе побежали трещины.
Звук, с которым терракота раскалывалась, напоминал треск яичной скорлупы, но был немного глубже и насыщеннее.
Из-под осколков постепенно проступало живое тело. Чу Юань своими глазами видела, как пыль осыпалась с ресниц человека, скрывавшегося внутри.
Его лицо было покрыто серо-белой глиной.
Веки дрогнули, и он медленно открыл глаза.
Первое, что он увидел, — девушку, стоящую перед ним.
А за её спиной, на верхней площадке лестницы, — того, за кого он готов был тысячелетиями стоять в подземном дворце.
Он опустился на колени, и его колени с глухим стуком ударились о землю. Он склонился перед Царём Ночи Лань, стоявшим на возвышении.
Его молодой голос звучал с трудом и медленно:
— Слуга ваш, Жун Цзин, кланяется Царю.
Жун Цзин.
Согласно «Хроникам древнего царства Ялань», Жун Цзин происходил из низкого сословия и последовал за Царём Ночи Лань, Вэй Чжаолином, чтобы свергнуть старую династию. Он был выдающимся воином и прославился в битве при Цилине, где возглавил восставших и разгромил войска старого режима.
Он был самым молодым генералом охраны, ещё с самого начала следовавшим за Вэй Чжаолином.
Когда Яньду пал, а судьба Царя Ночи Лань, Вэй Чжаолина, осталась неизвестной, генерал Жун Цзин также таинственно исчез.
Одни утверждали, что он совершил харакири в ночь падения Яньду, последовав за своим государем в смерть. Другие говорили, что Царь Ночи Лань не погиб, и генерал Жун Цзин сопровождал его в бегстве из Яньду.
Словно за одну ночь исчезли сто тысяч солдат, чиновники и министры древнего царства. Исчезновение такого количества людей одновременно казалось невозможным.
И всё же в истории не сохранилось ни единого следа их пребывания.
Возможно, именно поэтому столько людей в последующие эпохи проявляли такой интерес к древнему царству Ялань. Все хотели разгадать тайну его исчезновения. Но за тысячу триста лет истории осталось крайне мало свидетельств.
Чу Юань никогда не любила скучные уроки истории, но благодаря этой удивительной судьбе теперь она знала «Хроники древнего царства Ялань» наизусть.
Будто глиняные черепки были плотной завесой, которую история накинула на глаза потомков, и теперь Чу Юань собственными руками разорвала эту завесу, увидев, как человек, описанный на бумаге, оживает прямо перед ней — человек из далёкого прошлого, отстоящего на тысячу триста лет.
Молодой мужчина в каменно-зелёном одеянии опустился на колени, и от этого взметнулось облако пыли и глины, заставив Чу Юань закашляться.
С верхней площадки лестницы фигура в одеянии цвета воронова крыла медленно сошла вниз.
http://bllate.org/book/5408/533063
Готово:
