Вернувшись в Золотой чертог, Чу Юань немного отдохнула во внешнем зале и выпила чашку горячего чая, что приготовил Ли Суйчжэнь. Когда Вэй Чжаолин вышел из бани, она обернулась и увидела, как он вошёл в покои в алой парчовой одежде, с густыми чёрными волосами, ещё влажными и рассыпанными по плечам.
Алый оттенок лишь подчеркнул его бледную, безупречную кожу. Чу Юань, держа чашку в руках, чуть не потеряла дар речи.
— Мне пора домой, — сказала она, поднимаясь.
Время уже клонилось к вечеру, а ей предстояло выдумать объяснение своему утреннему отсутствию.
Вэй Чжаолин неторопливо подошёл. Услышав её слова, он чуть приподнял ресницы, и его длинные пальцы едва дрогнули. В воздухе вспыхнула золотистая завеса и мгновенно скрыла её фигуру.
— Ваше Величество! — Ли Суйчжэнь поспешно вскочил и почтительно склонил голову.
Вэй Чжаолин уселся за стол, и Цзяньлюй вовремя подала ему чашку горячего чая.
Ли Суйчжэнь замер, не смея даже дышать. Возможно, проспав слишком долго, он позабыл о приличиях и осмелился заговорить при Его Величестве. Но после того случая он больше не решался произносить при нём слова вроде «влюблена» или «обожает» по отношению к Чу Юань. Теперь он тщательно подбирал каждое слово даже в самых обычных разговорах.
Он стоял в стороне, не осмеливаясь поднять глаза на Владыку за столом.
Среди клубов пара, окутывавших чашки, под глазами Вэй Чжаолина всё ещё проступали лёгкие тени — следы усталости и увядания. Его пальцы коснулись края нефритовой чашки, а взгляд, казалось, невольно скользнул по месту, где только что сидела девушка.
— Ли Суйчжэнь, — раздался низкий, звонкий голос.
Погружённый в свои мысли, Ли Суйчжэнь вздрогнул, услышав своё имя, и машинально ответил:
— Слушаю, Ваше Величество.
— Скажи, — Вэй Чжаолин опустил глаза, будто разглядывая клубы пара, поднимающиеся из его чаши, — действительно ли она любит Меня?
Сегодня был канун Нового года.
Чу Юань купила букет цветов в магазине и, выйдя на улицу, обнаружила, что пошёл дождь.
Продавец одолжил ей зонт, и она шагнула в густую завесу дождя. В кармане зазвонил телефон.
Она вынула его и увидела имя Е Чжэна.
— Дядя Е? — ответила она, поднеся трубку к уху.
— Юаньцзы, где ты сейчас? — раздался его голос.
Чу Юань опустила глаза на букет в руках.
— Я иду к папе.
На другом конце провода наступила короткая пауза, после чего он сказал:
— Завтра же Новый год. Пора проведать твоего отца. Где ты? Я заеду за тобой — поедем вместе.
После разговора Чу Юань подождала у обочины около десяти минут, пока перед ней не остановилась машина Е Чжэна. В такой холодный зимний день мужчина был одет лишь в футболку и кожаную куртку.
Он помахал ей рукой:
— Юаньцзы!
По дороге к кладбищу они почти не разговаривали — возможно, оба не могли не вспоминать Чу Чжигуана.
Кладбище, прислонившееся к скалистому склону, в серой дождливой мгле казалось особенно отдалённым и туманным. Изумрудная зелень холмов лишь усиливало это ощущение.
Чу Юань стояла под зонтом перед надгробием. На фотографии — Чу Чжигуан в полицейской форме.
Он всегда был человеком, который любил улыбаться, но в этой форме перед камерой он сдерживал улыбку, выглядя торжественно и строго.
Она поставила букет перед надгробием. Капли дождя стучали по прозрачной обёртке, оставляя размытые водяные пятна.
Она хотела что-то сказать, но, открыв рот, не смогла вымолвить ни слова.
— Брат Чжигуан, мы с Юаньцзы пришли проведать тебя. Тебе там неплохо, надеюсь? — Е Чжэн похлопал её по плечу, поставил свой букет рядом и налил чашку хорошего вина.
— Раньше мы редко пили вместе, но сегодня я специально принёс бутылку отличного вина, — сказал он, выливая прозрачную жидкость на землю у надгробия. — Брат, сегодня я за рулём, так что не могу составить тебе компанию.
— Не волнуйся, Юаньцзы — хороший ребёнок. Я обещал тебе заботиться о ней, и я сдержу своё слово, — Е Чжэн потер глаза, чувствуя, как они слегка покраснели. — Брат, мы очень по тебе скучаем… правда…
Чу Юань молча стояла, долго глядя на фотографию на надгробии.
Густой и редкий дождевой туман окутывал всё вокруг, а холодный воздух, словно ледяная ладонь, касался лица. По дороге сюда она придумала столько слов для отца, но, увидев его, вдруг почувствовала, как разум опустел.
В конце концов, она слегка улыбнулась и нежно коснулась пальцем фотографии на надгробии:
— Папа, с Новым годом.
Это уже который раз мы не встречаем Новый год вместе.
Ты всегда был занят и редко бывал рядом.
Чу Юань крепко сжала губы, её глаза покраснели, но ни одна слеза не упала. Она сжала ручку зонта и развернулась, спускаясь по ступеням.
Е Чжэн поспешил за ней с зонтом. Когда они вышли за пределы кладбища, он помолчал немного и заговорил:
— Юаньцзы, ты никогда ничего не делала неправильно. Не позволяй этим глупостям портить тебе настроение.
— Брат Чжигуан смотрит на тебя с небес.
Услышав эти слова, Чу Юань вдруг остановилась. Она чуть отвела край зонта и подняла лицо к небу. Холодные капли дождя ударили ей в лицо.
Её ресницы дрогнули, но она всё ещё смотрела в серое, пустое небо. Дождь намочил её лицо и волосы.
Спустя некоторое время она опустила глаза и пошла дальше.
Папа, ты смотришь на меня с небес?.. Лучше не смотри.
Я — нехороший ребёнок.
— Дядя Е, давай сходим поедим говяжьего горшочка, — Чу Юань вытерла капли воды с ресниц и, повернувшись к Е Чжэну, снова улыбнулась. — Я угощаю.
— Какой ещё угощаете? Ты же ещё ребёнок! Дядя угостит тебя настоящим обедом! — Е Чжэн вздохнул и потрепал её по волосам.
После обеда Чу Юань отказалась от того, чтобы Е Чжэн её провожал — до дома было недалеко, да и она так объелась, что решила прогуляться пешком, чтобы переварить пищу.
Дождь всё ещё шёл. Она неспешно шла по тротуару, наблюдая, как дождевые капли смывают пыль с листьев деревьев, возвращая им свежую зелень.
Она заметила магазин комиксов на другой стороне улицы.
Чу Юань уже собиралась перейти дорогу, как вдруг увидела, как из-за угла вышла компания молодых людей. Их одежда выглядела нелепо взрослой для их возраста.
Она узнала девушку под зонтом, чьи волосы уже промокли от дождя, — это была Чэн Цзяи.
Девушка хмурилась, явно не желая идти, но кто-то крепко держал её за запястье и тащил к караоке-клубу на втором этаже.
Когда они поднимались по лестнице, Чэн Цзяи, кажется, заметила Чу Юань, стоявшую на противоположной стороне улицы с зонтом.
Но лишь на мгновение — тут же её потянули вверх по ступеням.
— Чэн Цзяи пришла! — распахнулась дверь комнаты, и подросток с коротко стриженными волосами, сидевший на диване и игравший в телефон, улыбнулся, глядя на высокого худощавого парня рядом. — Эй, Янь-гэ, смотри!
Чэн Цзяи втолкнули внутрь, но она не двинулась дальше порога.
— Чэн Цзяи, раз уж пришла, чего стоишь? Сегодня же день рождения Янь Сюя, будь любезна! — сказала девушка, которая притащила её сюда, усаживаясь на диван и жуя жвачку.
Чэн Цзяи крепко сжала ремень рюкзака:
— Я не собиралась идти. Мы с вами не знакомы.
Её застали врасплох в кафе, где она делала домашку.
— Мы с тобой и не дружим, — усмехнулся парень с короткой стрижкой, глядя на Янь Сюя, — но наш Янь-гэ в тебя втюрился. Раз уж у него день рождения, мы просто обязаны были тебя пригласить.
Все они учились в школе Чуньчэн. Янь Сюй славился тем, что учился хуже всех и постоянно дрался, но сейчас, перед девушкой, которая ему нравилась, он почему-то стушевался и даже смутился:
— Чэн Цзяи, сегодня мой день рождения, так что, может быть…
— Я ухожу, — перебила его Чэн Цзяи и развернулась к двери.
Ближайшая к выходу девушка тут же преградила ей путь:
— Так просто уйдёшь?
Чэн Цзяи уже начала злиться. Пальцы её сжались на ремне рюкзака. Ей очень не нравилось находиться среди этих людей.
В этот момент дверь распахнулась с грохотом. Девушка, стоявшая у двери, не удержалась и пошатнулась вперёд.
Чэн Цзяи увидела на пороге девушку в чёрном пальто с пуговицами в виде рогов. Её круглое личико было чистым и белым, а чёрные кудри казались пышными и мягкими. Мокрая чёлка прилипла ко лбу, но глаза сияли ясно и чисто. В руке она держала зонт, с которого на пол капала вода.
— Ну и шум у вас тут! — с любопытством заглянула она внутрь.
— Ты кто такая? — огрызнулась та, что чуть не упала.
Чу Юань ещё не ответила, как другая девушка узнала её. Она иногда общалась с Хэ Ин и компанией, и слухи о Чу Юань в школе ходили самые разные. Она потянула подругу за рукав и что-то прошептала ей на ухо.
— Похоже, я довольно знаменита, — улыбнулась Чу Юань.
— Тебя здесь не ждут, — сказала коротко стриженная девушка, возможно, на миг заколебавшись, но в комнате было столько народу, что она не воспринимала Чу Юань всерьёз.
— Если меня не ждут, почему её ждут? — Чу Юань кивнула на Чэн Цзяи.
Чэн Цзяи встретилась с ней взглядом и крепко сжала губы.
— Она сама не хотела идти, а вы силой её сюда притащили. Разве это не грубо? — Чу Юань посмотрела на виновника праздника.
— Да пошла ты! — вскочил парень с короткой стрижкой.
Чу Юань швырнула зонт на пол и схватила девушку за волосы, одновременно пнув её в колено.
Чэн Цзяи в ужасе прижалась к стене. Раздался звон разбитых бутылок, ругань и крики боли.
Сцена превратилась в хаос.
Это был первый раз, когда Чэн Цзяи видела, как Чу Юань дерётся.
Хотя против неё выступали пятеро — трое из них парни, — Чу Юань ничуть не испугалась. Её движения были чёткими и точными, будто она изучала боевые искусства, в то время как остальные полагались лишь на грубую силу.
Когда Чу Юань вытащила её из комнаты, Чэн Цзяи всё ещё была в шоке.
За ними гнались, но Чу Юань потащила её бежать и лишь через несколько улиц сумела оторваться.
Опершись на кирпичную стену в переулке, она немного отдышалась и, наконец, выпрямилась. Обернувшись, она увидела, что Чэн Цзяи смотрит на неё.
— В следующий раз, если такое повторится, не стой как дура и не давай себя уводить. На улице полно людей — крикни хоть раз, — сказала Чу Юань и чихнула, потерев нос. — Ладно, я пошла.
— Чу Юань! — окликнула её Чэн Цзяи.
— Ты ведь не убивала человека, правда? — глядя на её спину, Чэн Цзяи, наконец, выдавила этот вопрос, который два года не решалась задать.
Услышав эти слова, Чу Юань замерла.
— Чу Юань, — Чэн Цзяи заметила синяк на её щеке, полученный в драке, и сжала кулаки. — Я… я никогда не верила в это. Просто моя мама… она запретила мне с тобой общаться.
— Ты же знаешь, как сильно она контролирует мою жизнь — мои оценки, мои увлечения, даже с кем я дружу, я не могу решать сама… Чу Юань, я правда не верю, что ты способна на такое.
Со школы до средних классов они были лучшими подругами.
Но всё изменилось после того случая два года назад.
Чу Юань долго молчала. Наконец, она обернулась к Чэн Цзяи и горько усмехнулась:
— Почему ты не спросила меня об этом два года назад?
Эти слова заставили Чэн Цзяи замереть на месте.
— Чэн Цзяи, мы разные, — сказала Чу Юань. — У тебя всегда полно друзей, вокруг тебя всегда много людей. А у меня — нет.
http://bllate.org/book/5408/533062
Готово:
