— Два ничтожества, а злобы-то в вас хоть отбавляй.
Он поднял кинжал и тихо рассмеялся:
— Восемь родов? Ради меня Е Чжэнь постарались не на шутку.
Хань Чжэнь и лысый мужчина задрожали ещё сильнее. Всю жизнь они изучали редкие семейные заклинания, а теперь перед ними стоял человек, владевший таинственными искусствами, чья сила казалась бездонной и непостижимой.
Вэй Чжаолину уже не терпелось тратить на них слова. Его бледные пальцы сжали кинжал и вонзили его прямо в грудь Хань Чжэня, после чего с силой пнул того в сугроб.
Чу Юань увидела, как он снова пошевелил пальцами — и изо льда выросли острые шипы, пронзившие грудь лысого мужчины.
Один за другим ледяные иглы превратили двух только что решивших убить её мужчин в кровавых ежей. Она даже видела, как из их тел хлещет алый поток, от которого над снегом поднимается тёплый пар.
Запах крови был тошнотворным и вызывал пульсирующую боль в висках Вэй Чжаолина. Он холодно и безразлично взглянул на девушку, всё ещё лежащую в снегу.
Сейчас она выглядела совершенно жалко.
Возможно, наконец-то она поняла: он вовсе не такой, каким ей казался. Возможно, она наконец испугалась.
Она думала, что, увидев его уязвимость у статуи Шилина, узнала его настоящую суть?
Он раздавит её наивные иллюзии.
Пусть своими глазами увидит, кто он есть на самом деле.
Он ведь восходил на трон сквозь горы трупов и реки крови. И ему вовсе не чуждо, если под его ногами прибавится ещё немного праха и костей.
Лёгкая, презрительная усмешка скользнула по его губам.
Она ничем не отличается от всех остальных.
Больше не взглянув на неё, он развернулся и направился вперёд, в ночную метель.
Внезапно
Вэй Чжаолин услышал за спиной приближающиеся шаги.
Он обернулся и увидел, что та самая девушка, только что лежавшая в снегу, уже поднялась и бежит к нему с фонариком в руке.
Видимо, заметив, что он оглянулся,
она остановилась в нескольких шагах, посреди белоснежного поля, и улыбнулась ему.
— Вот их удостоверения личности, — сказала она, когда он остановился и посмотрел на неё.
Чу Юань, переступая по глубокому снегу, подбежала к нему. Рука, порезанная кинжалом, всё ещё кровоточила, но она не обращала на это внимания и протянула ему документы, вытащенные из карманов мёртвых мужчин.
В другой руке она сжимала смятую пачку банкнот. Её носик покраснел от холода, но она этого не замечала.
Кроме кошельков, она принесла и два телефона.
— К счастью, они умерли с открытыми глазами, так что я смогла разблокировать телефоны по лицу, — сказала Чу Юань, присев рядом с телами и торопливо вводя новые пароли.
Она ещё не успела изучить содержимое телефонов — возможно, там найдётся что-то важное.
Выходит, она последовала за ним не сразу, потому что занялась обыском трупов.
Лицо Вэй Чжаолина, обычно такое холодное и мрачное, на миг выдало лёгкое недоумение, но капюшон скрывал его черты, и девушка не могла разглядеть его выражения.
— Они хотели убить меня, — сказала Чу Юань, видя, что он молчит. — Если бы ты не пришёл, сегодня ночью умерла бы я.
— Этот нож такой острый… даже порез на руке болит ужасно. Пусть эти деньги пойдут мне на лекарства, — добавила она, показывая ему глубокую рану на ладони.
Действительно, порез был серьёзный.
— Здесь используют другую валюту, не такую, как у нас. Я слышала, как они говорили, что принадлежат к Восьми родам — наверное, их много. В твоём подземном дворце полно золота и драгоценностей, но если ты попытаешься обменять их в городе, это может привлечь внимание этих людей.
Самой ей деньги особо не нужны, но Вэй Чжаолину и его людям они пригодятся.
А Вэй Чжаолин тем временем смотрел на её рану и вспоминал, как она лежала в снегу, дрожа всем телом, с покрасневшими глазами.
Она была странной.
Он видел страх в её глазах. Такая девушка, вероятно, никогда не сталкивалась с подобной жестокостью — бояться было естественно.
Но вместо того чтобы бежать, она пошла обыскивать трупы
и потом побежала за ним.
Вэй Чжаолин отвёл взгляд. Лунный свет осветил его бледный подбородок, и он тихо произнёс, не выдавая эмоций:
— Пойдём.
Луч фонарика метался по снегу, превращая падающие снежинки в размытые тени. Ледяной ветер выл, а сухие ветви деревьев дрожали, словно когтистые лапы горных духов.
Ранее они уже наметили маршрут в горах, поэтому на этот раз спустились быстрее. Когда они добрались до ближайшего городка у подножия гор Сянцзэ, на дворе было часов пять утра.
За пределами городка стояло древнее дерево Сюаньюань-бой, чья тёмная листва казалась пятном, не размытым ещё рассветом. Когда Вэй Чжаолин приблизился, Чу Юань заметила, что медные замки, обвивающие ствол, вдруг коротко вспыхнули светом.
Замки загудели, звонко ударяясь друг о друга. Поток воздуха сорвал капюшон с головы Вэй Чжаолина, оставив на его щеке кровавую царапину и срезав прядь волос.
Из раны сочилась кровь. Вэй Чжаолин поднял глаза и увидел, как из замков протянулись нити света. Он схватил одну из них — и та тут же прорезала его ладонь, заставив кровь стекать по пальцам.
— Что это такое? — испуганно спросила Чу Юань.
Когда она проходила здесь с Ли Суйчжэнем, ничего подобного не было.
Вэй Чжаолин удерживал светящуюся нить, не давая ей ускользнуть, и сказал:
— Сними их.
Чу Юань кивнула и побежала к дереву, чтобы сорвать красные шнурки, на которых висели замки.
Как только она сняла связку, свет в руке Вэй Чжаолина не успел превратиться в сигнал для кого-то — он просто рассыпался в воздухе и исчез.
— Что это за штуки? — спросила Чу Юань, подходя к нему с тяжёлой связкой замков.
Кровь капала с пальцев Вэй Чжаолина. Он бросил взгляд на замки, потом на дерево Сюаньюань-бой.
— Это то, что связано со статуей Шилина.
На каждом замке наложено колдовство. А корни Сюаньюань-бой, уходящие глубоко в землю, словно сеть, дают замкам силу. Каждый из этих, на первый взгляд простых и потускневших, медных замков — важнейшее звено, удерживающее статую Шилина.
— Значит, это один из четырёх «звёздных узлов», о которых говорил Ли-дядя? — сообразила Чу Юань и внимательно осмотрела тяжёлую связку. — Неудивительно, что замки среагировали, когда появился ты.
Если бы она не сняла их вовремя, позволив свету ускользнуть из пальцев Вэй Чжаолина, теперь кто-то уже знал бы, что он пробудился.
— Но ведь это такая важная вещь… Почему я так легко их сорвала? — всё ещё не верила она.
— Цветок Яньшэн разрушает любое колдовство, — ответил Вэй Чжаолин, слегка сжав пальцы, несмотря на то, что рана снова открылась. Он выглядел уставшим.
Он натянул капюшон, почти полностью скрыв лицо, и пошёл дальше.
Чу Юань не стала выбрасывать замки. Она поспешно засунула их в рюкзак, который теперь тянул плечи, будто в нём лежало несколько килограммов железа.
Было ещё рано, в городке почти никого не было.
Но круглосуточный хостел уже горел тёплым жёлтым светом.
Чу Юань сначала подумала зайти и поспать, но, вспомнив о только что сорванных замках, передумала.
Раз дерево Сюаньюань-бой растёт здесь, значит, в городке живут люди из Восьми родов.
Если она сейчас зайдёт в хостел, хозяин может запомнить её — ведь в такое время редко кто селится.
Городок был старинный, с минимумом современных построек. В темноте он казался особенно древним и тихим.
Огромное деревянное водяное колесо вечно крутилось, и звук капающей воды не умолкал.
Рюкзак с замками был слишком тяжёл, и Чу Юань вскоре села на скамейку у канала.
— Вот, возьми, — сказала она, порывшись в рюкзаке и достав пластырь. — Можно приклеить на порез на лице.
Вэй Чжаолин осматривал окрестности и не ожидал, что она вдруг протянет ему эту штуку. Он бросил на неё мимолётный взгляд, но не протянул руку.
Чу Юань, видя, что он не берёт, не выдержала. Она сама оторвала защитную плёнку, встала и резко сдернула с него капюшон.
Его бледное лицо оказалось на свету. Вэй Чжаолин не успел отстраниться, как она уже отвела прядь волос у его виска и, наклонившись, аккуратно приклеила пластырь на царапину.
Её палец на мгновение коснулся его щеки — лёгкое, почти незаметное прикосновение, но он невольно дрогнул ресницами.
Чу Юань этого не заметила. Приклеив пластырь, она снова села, посмотрела на свою рану, потом на его руку.
Обе раны были глубокими и длинными — пластырь тут не поможет.
В городке ещё не работали аптеки, лекарств не купить.
Полуночная прогулка по горам измотала её. Всего несколько минут на скамейке — и Чу Юань уже закрыла глаза.
Вэй Чжаолин отвёл взгляд от водяного колеса. Рядом воцарилась тишина, и он невольно посмотрел на девушку, которая всё это время шла за ним с горы.
Теперь она уткнулась лицом в толстый шарф и, видимо, уже заснула.
Голова её понемногу клонилась вперёд, и она начала кивать, дремать.
Он с интересом наблюдал за ней некоторое время. Потом, под порывом ветра, протянул руку — не к ней, а к её рюкзаку.
Вэй Чжаолин расстегнул молнию и двумя пальцами вытащил один из медных замков.
На нём всё ещё висело колдовство, поддерживаемое поколениями — слишком много чужих следов смешалось на его поверхности.
Едва он сжал замок в ладони, остатки заклинания обожгли кожу, оставив красный след.
Но Вэй Чжаолин даже бровью не повёл — такая боль была для него ничем. Он ещё раз взглянул на спящую девушку на скамейке и, следуя за сильным следом крови, ушёл вглубь ночи.
Чу Юань ничего не чувствовала. Она свернулась калачиком и крепко спала.
В тот же момент в одном из четырёхугольных дворов на восточной улице городка старик внезапно проснулся. Он резко сел, включил свет и, нахмурившись, посмотрел в окно своими мутными, злобными глазами.
Женщина, лежавшая рядом, выглядела лет на тридцать с небольшим. На ней был шёлковый халат. Свет резанул её по глазам, и она прикрыла рот, зевая:
— Цзиншань, зачем ты включил свет?
Старик, Ин Цзиншань, мрачно молчал. В груди у него будто сжималось тревожное предчувствие. Он откинул одеяло и начал одеваться.
— Цзиншань, куда ты собрался? — спросила женщина, хватая его за руку.
Ин Цзиншань резко дал ей пощёчину:
— Надевай одежду и проваливай.
Женщина привыкла к его вспыльчивости и больше не осмелилась возражать. Хотя за окном ещё царила тьма, она быстро переоделась.
Ин Цзиншань вышел во двор и проводил взглядом женщину в тонком ципао, выходящую за ворота. Когда те захлопнулись, он развернулся, собираясь уйти.
Но вдруг его шаг замер. Ему показалось, будто ворота снова медленно скрипнули.
Он обернулся и увидел, как во двор входит высокая фигура в чёрном плаще. При тусклом свете фонаря Ин Цзиншань не мог разглядеть лица под капюшоном — только бледный подбородок.
http://bllate.org/book/5408/533060
Готово:
