Он снова отвёл взгляд от экрана и посмотрел на её лицо, усеянное ссадинами; отблески света едва заметно дрожали в его холодных зрачках.
На мгновение он словно перестал узнавать стоящую перед ним девушку.
Это не имело смысла.
Зачем ей вообще вмешиваться? Зачем брать на себя его заботы?
Её глаза были чисты, как родник, и в их глубине смутно отражался его силуэт.
Внезапно
Вэй Чжаолин вспомнил те безумные слова Ли Суйчжэня.
Её пальцы обвили его фаланги.
Хотя Чу Юань ещё на склоне горы издалека разглядела очертания Жунчэна, чтобы добраться до города, им предстояло проехать ещё немало времени.
Учитывая, что причёска и одежда Ли Суйчжэня могли привлечь нежелательное внимание, Чу Юань заранее положила в рюкзак запасной комплект одежды — старую одежду Не Чу Вэня.
Ли Суйчжэнь переоделся, распустил пучок и надел шляпу — теперь он ничем не отличался от местных жителей у подножия горы.
По его словам, использование статуи Шилина для колдовства и управления телом Вэй Чжаолина — дело не одного человека. Статуя Шилина служит центральной точкой, а вокруг неё, в горах Сянцзэ или у их подножия, должны быть размещены предметы, приуроченные к четырём точкам звёздного свода.
Что именно выступает в роли медиума для колдовства, Ли Суйчжэнь не знал.
Опасность внизу была неизвестной, и Чу Юань, конечно же, чувствовала тревогу. Но раз уж она спустилась, то не собиралась больше размышлять об этом.
Казалось, они застали в городке оживлённый день: раз в несколько дней здесь открывался рынок, и жители окрестных деревень приходили за покупками и просто погулять.
Однако Чу Юань заметила, что банкноты, которыми расплачиваются местные, отличаются от тех, что используют у неё. Здесь тоже работали мобильные платежи, но её телефон не ловил сигнал, а значит, считать QR-коды она не могла.
Городок был небольшим и не слишком развитым, но даже это стало для Ли Суйчжэня настоящим потрясением. Пусть Чу Юань и показывала ему ранее фотографии современных городов и рассказывала, какие перемены произошли за тысячу триста лет, всё это не шло ни в какое сравнение с тем, что он видел собственными глазами.
Расспрашивать напрямую было бы неразумно — кто знает, не затесался ли среди сегодняшних гостей рынка ещё один Цянь Юнсин.
Ли Суйчжэню, человеку почти шестидесяти лет, сильно надорвало силы, поэтому Чу Юань усадила его отдохнуть, а сама отправилась осматриваться.
Она притворилась бедной туристкой с рюкзаком, и её внешний вид вполне соответствовал этой роли.
На рынке было многолюдно. Чу Юань пробиралась сквозь толпу, внимательно осматриваясь. Ей казалось, что быт местных — одежда, еда, жильё — почти не отличается от того, к чему привыкла она сама.
И всё же она замечала, что некоторые пожилые мужчины по-прежнему носили длинные волосы: либо собранные в пучок деревянной шпилькой, либо просто перевязанные сзади. Хотя большинство людей одевались в современную одежду, нередко можно было увидеть и тех, кто поверх старомодных халатов накидывал объёмные пуховики — здесь это считалось совершенно обычным.
Чу Юань также заметила пожилую женщину, сидевшую у входа в дом и греющуюся на солнце. Её седые волосы были аккуратно уложены в сложную причёску, украшенную парой серебряных шпилек или тёмных цветочных заколок. Под пушистым пуховиком виднелось тусклое платье старинного покроя.
Из-под подола выглядывали ноги в вышитых туфлях, на которых изящно извивались карпы.
Словно два времени — древнее и современное — удивительным образом переплелись в каждом уголке этого городка.
Она видела и яркие расписные карнизы с изогнутыми концами крыши, и мелкий водный канал под каменными ступенями, соединявший север и юг. Неподалёку медленно вращалось огромное колесо, будто бесшумно крутясь так много лет подряд, но сейчас его журчание заглушал громкий голос торговца, рекламирующего распродажу.
Только теперь Чу Юань поняла: даже если бы Ли Суйчжэнь не надел шляпу, никто бы не нашёл в этом ничего странного.
Мимо неё пробежал мальчик и толкнул её так, что она пошатнулась. За ним поспешил пожилой мужчина с причёской в пучок и в старом халате. Он схватил внука и, обернувшись к Чу Юань, сказал:
— Простите, девочка, мой внук чересчур шаловлив…
Чу Юань покачала головой и ответила, что всё в порядке. Она наблюдала, как старик поднял мальчика и подошёл к одной из торговых палаток.
Чу Юань последовала за ними.
Старик спрашивал внука, не купить ли ему новые канцелярские принадлежности. Взгляд Чу Юань скользил по прилавку: там лежали детские книжки с картинками, учебники и тетради.
Но вдруг её внимание привлекла аккуратно сложенная стопка детских карт.
Сверху чётко выделялись четыре крупных иероглифа — «Карта Сюаньго».
Пока продавец торговался со стариком, Чу Юань незаметно достала телефон и сфотографировала карту.
Старику удалось сбить цену. Его внук надулся, но получил не только новый пенал, но и две тетради, которые обязательно нужно было заполнить.
Проходя мимо продуктового магазинчика, Чу Юань попросила любезную хозяйку подлить горячей воды в её термос. Пока она ждала, на экране телевизора за прилавком начался выпуск новостей.
Она увидела дату и время внизу экрана — они полностью совпадали с теми, что показывал её телефон.
Когда хозяйка вернула ей термос, Чу Юань поблагодарила и как бы невзначай спросила дорогу до автовокзала, откуда можно уехать в Жунчэн.
Боясь потерять время, Чу Юань не задержалась на рынке. Когда она вернулась за Ли Суйчжэнем, тот уже успел примкнуть к компании пожилых мужчин у обочины и с интересом наблюдал за их игрой в карты.
Он ничего не понимал в правилах, но смотрел с явным удовольствием.
Когда они покинули городок, Чу Юань вновь увидела древнее дерево Сюаньюань-бой. На его мощном стволе были повязаны красные ленты, а на них висели сотни медных замков.
Даже в лютый холод его листва оставалась вечнозелёной.
— Девушка, позвольте спросить, — сказал Ли Суйчжэнь, когда они немного прошли вверх по склону гор Сянцзэ и остановились отдохнуть на камне, держа в руках термос с горячей водой, который подала ему Чу Юань, — почему вы согласились спуститься со мной вниз?
Он никогда раньше не встречал такой девушки.
Она ещё так молода, выглядит хрупкой, но именно эта хрупкая и миниатюрная девушка вела его всю ночь по горной тропе. Даже упав не раз в снег и грязь, получив множество ссадин на лице и руках, она ни разу не пожаловалась на боль.
Если бы не она, он, возможно, так и не добрался бы до подножия горы.
И уж точно не вернулся бы обратно.
— Из любопытства, — ответила Чу Юань, сделав глоток горячей воды и слегка увлажнив пересохшие губы. — Мне тоже хотелось узнать, каким стал мир внизу.
— Только из-за этого? — уточнил Ли Суйчжэнь.
Чу Юань на мгновение замолчала. Возможно, она вспомнила ту ночь, когда в снегу лежал весь в крови молодой человек.
— Возможно, ещё и потому, — сказала она, убирая термос, — что раньше мне казалось, будто мне не повезло в жизни, будто семнадцать лет — и уже всё так плохо. Но в ту ночь, увидев его в снегу… я поняла, что мои проблемы — ничто.
Она несла его на спине и слышала, как он говорил, что никогда больше не сможет вернуться домой.
Он не сможет привести домой всех своих подданных, которые тысячу лет спали вместе с ним во дворце под землёй.
Чу Юань вдруг осознала:
Этот человек, рождённый более тысячи лет назад, пережил самую жестокую судьбу в эпоху хаоса и войн.
Возможно, тот замкнутый мальчик, который когда-то не мог вымолвить и слова, научился говорить лишь потому, что его вынудили к этому страдания и жестокость времени.
Он учился выживать, шаг за шагом разрушая прогнившее до основания царство.
Но когда он стал королём Еланя,
он начал страдать от самого факта своего существования.
Однако на его плечах лежало всё Еланьское государство. Его подданные видели в нём опору, и ему приходилось становиться этой опорой.
Даже смерть он не мог выбрать сам.
— Сейчас в подземном дворце проснулись только вы четверо. Если я могу хоть немного помочь — это уже хорошо, — сказала Чу Юань, собирая мысли и снова надевая рюкзак. Опершись на палку, она двинулась дальше вверх по тропе.
Ли Суйчжэнь был поражён.
Он никак не ожидал, что эта девушка решилась спуститься с ним вниз лишь потому, что считает короля несчастным???
Жаль.
Ли Суйчжэнь покачал головой, глядя на её удаляющуюся спину.
Такая хорошая девушка, просто ещё слишком молода и ничего не понимает.
Погружённый в свои мысли, Ли Суйчжэнь шёл медленно. Вдруг идущая впереди девушка обернулась:
— Кстати, дядя Ли, вы ведь говорили, что на нефритовом браслете тоже была жемчужина Нити чувств.
Ли Суйчжэнь не понял, к чему она это, но кивнул.
— Пожалуйста, поищите её ещё раз. Я обещала Вэй Чжаолину, что отведу его взглянуть на Яньду, — улыбнулась Чу Юань, но тут же поморщилась от боли — трещина на губе снова дала о себе знать. Она тихо вскрикнула: «Сс…» — и, не говоря больше ни слова, упрямо зашагала вперёд.
Ли Суйчжэнь смотрел ей вслед, на мгновение замер, потом его седые усы дрогнули, и он тоже беззвучно улыбнулся.
Он всегда знал, что не ошибается в людях.
—
— Я увидела имя императора Сюаньго в новостях в том магазинчике, — сказала Чу Юань, сидя сейчас в Золотом чертоге и кладя телефон перед Вэй Чжаолином. — Вот карта Сюаньго. Жунчэн — столица, а вся страна состоит из девяти провинций и ста двенадцати городов.
Значит, та часть земель, которая отсутствовала на древней карте, или те территории, что тогда ещё не были открыты, и составили нынешнее Сюаньго.
— Вы меня слушаете? — спросила Чу Юань, подняв глаза и увидев, что Вэй Чжаолин неподвижно смотрит на экран её телефона и молчит. Она помахала рукой у него перед глазами.
— Это вас не касается, — наконец поднял он на неё взгляд. Пар от чашки чая, стоявшей перед ним, окутывал его лицо, делая черты ещё холоднее. — Или вы чего-то хотите?
Если вы снова надеетесь извлечь семя цветка Яньшэн, боюсь, вас ждёт разочарование. Я уже говорил, — его чёрные глаза спокойно смотрели на неё, а низкий, звонкий голос оставался ровным и бесстрастным, — я не могу вам помочь.
— Я знаю, — сказала Чу Юань и просто убрала телефон, решив распечатать карту позже. — Мне ничего не нужно. Просто… мне жаль дядю Ли — он ведь уже в годах.
Стоявший за длинной занавесью Ли Суйчжэнь услышал эти слова и почувствовал, как у него заныло в висках.
Плохо. Похоже, ему придётся всё это исправлять.
Вэй Чжаолин некоторое время смотрел на её лицо, покрытое зелёной мазью, которую наложила Чуньпин. Ему даже показалось это забавным.
Он только сейчас осознал,
что чуть не поверил всем этим бредням Ли Суйчжэня.
Он заметил, что мазь на её лбу вот-вот соскользнёт на тонкие веки. Её брови, словно окрашенные оттенками далёких гор, слегка нахмурились. Он, возможно, даже не подумал — просто машинально потянулся за лежавшей на столе шёлковой салфеткой, чтобы бросить ей.
Едва он приподнял руку,
как она
внезапно протянула к нему свою.
Он увидел, как её мизинец слегка согнулся и без предупреждения обвил его пальцы, которые уже тянулись к белоснежной салфетке.
Возможно, от долгой дороги, проделанной за день и ночь, её кости стали ледяными — её мизинец был холодным, едва касаясь его суставов.
В его холодных глазах мелькнуло изумление, тело мгновенно окаменело.
— Не волнуйтесь, я не из тех, кто требует невозможного, — сказала Чу Юань, будто не замечая его замешательства. В её ясных глазах отражался рассеянный свет жемчужин. — Семя цветка Яньшэн ведь не вы вкололи мне в шею. Раз уж у вас нет способа помочь, зачем мне вас мучить?
Но то, что я пообещала вам той ночью, — правда. Как только дядя Ли найдёт ту жемчужину Нити чувств, я отведу вас в Яньду.
— Неважно, сколько лет пройдёт, — её голос чётко прозвучал у него в ушах, — в этом мире нет дома, в который нельзя вернуться.
— Даже если людей там уже нет, — добавила она, — память всё равно остаётся.
http://bllate.org/book/5408/533058
Готово:
