— Это… старый слуга ещё не успел заняться этим делом, — осторожно ответил Ли Суйчжэнь, заботясь о здоровье Вэй Чжаолина и потому упустив из виду эту задачу.
— Найдите его, — прошептал Вэй Чжаолин слабым, прерывистым голосом. — Посмотрите, что у него при себе.
— Слушаюсь, — Ли Суйчжэнь склонил голову, немедленно позвал Чуньпин и вместе с ней покинул подземный дворец.
Уходя, он ещё успел незаметно подмигнуть Чу Юань.
Чу Юань поняла это лишь спустя мгновение. Уже выйдя из зала, она вдруг бросила взгляд на чашу с лекарством в руках Цзяньлюй.
Она подошла, аккуратно положила одеяло в сторону, взяла чашу у служанки и, зажав ложку между пальцами, поднесла её к его губам.
Он смотрел на неё.
Возможно, вспомнил те слова, что она говорила ему по дороге.
Но в следующее мгновение его пальцы слегка дрогнули — и нить, соединявшая их браслеты, начала бледнеть, будто растворяясь в воздухе.
Чу Юань не удержала чашу — та с глухим стуком упала на ковёр в её комнате. Тёплый горький отвар облил ей лицо, проник в нос и рот, заставив сморщиться так, будто вот-вот умрёт от горечи.
Привычка не пить лекарства у него осталась прежней.
Даже после душа Чу Юань всю ночь ощущала стойкий запах лекарства и спала беспокойно.
Теперь она немного понимала Вэй Чжаолина.
Такая неотступная горечь — её не вынес бы никто.
На следующий день она проснулась рано, посидела немного в постели, задумавшись, затем встала, умылась, оделась и вышла на пробежку.
Позавтракав в лавке у переулка, Чу Юань, как обычно, купила завтрак для Ту Юэмань и Не Чу Вэня.
Она сказала пожилой паре, что хочет на пару дней вернуться в старый дом — тот самый, где раньше жила с отцом. Сейчас у неё каникулы, и она хотела бы заглянуть туда. Ни Ту Юэмань, ни Не Чу Вэнь не возражали: они прекрасно понимали, как дорого ей это место.
— Не ешь постоянно лапшу быстрого приготовления. Если не хочешь готовить — просто поешь в кафе, хорошо, Юань-Юань? — напутствовала её Ту Юэмань перед уходом.
Чу Юань улыбнулась, помахала им на прощание и вышла из двора с рюкзаком за спиной.
Старый дом находился далеко от дома Не Чу Вэня и Ту Юэмань. Чуньчэн был велик, и добраться туда можно было лишь на автобусе — добрых полчаса пути.
Но она так и не пошла туда.
Даже спустя столько времени ей всё ещё было страшно переступить порог, страшно увидеть фотографию отца в полицейской форме, висевшую на стене.
Чу Юань сняла номер в гостинице неподалёку. В номере было тепло от кондиционера. Она открыла бутылку минеральной воды и села на кровать, включив телевизор.
Во время пребывания Ту Юэмань позвонила, спросила, добралась ли она и поела ли.
Чу Юань ответила на все вопросы и добавила:
— Бабушка, завтра я пойду гулять с Чэн Цзяи. Мы собираемся в горы и, возможно, зайдём в очень оживлённое место. Может, не смогу ответить на звонок, но не волнуйтесь — вечером сама позвоню.
— Хорошо-хорошо, детки гуляют, бабушка не буду мешать, — засмеялась Ту Юэмань в трубку.
После разговора единственным звуком в комнате остался телевизор. Чу Юань сидела за столом, ела лапшу быстрого приготовления, но не смотрела на экран. Её взгляд упирался в чистое окно, за которым мерцали огни высоток — одна за другой, словно звёзды, упавшие в пыль.
В каждом таком огоньке жил дом — целый или разрушенный.
Когда наступила глубокая ночь, Чу Юань надела тёплую красную куртку, шапку, обняла два заряженных грелки и вышла из номера.
Она появилась в Золотом чертоге, когда Вэй Чжаолин ещё крепко спал.
Его чёрные волосы рассыпались по подушке. Он лежал неподвижно, и свет жемчужин мягко озарял его безупречное лицо, делая образ почти нереальным, словно сошедшим с картины.
Возможно, именно из-за такой редкой красоты, несмотря на скудные исторические сведения о государе Елане, до наших дней дошла хотя бы одна фраза о нём: «Облик его — совершенство, телосложение — как у нефрита».
Казалось, именно на нём эти абстрактные, почти невесомые слова обретали плоть и становились осязаемыми.
Чу Юань некоторое время смотрела на него с края постели, затем аккуратно приподняла край одеяла и спрятала под него обе грелки.
После этого она тихо вышла из чертога.
Ли Суйчжэнь, сидевший у дверей, услышал скрип и поднял глаза. Перед ним из-за двери выглянула Чу Юань.
— Дядя Ли, — она вышла и села рядом с ним, — вы вчера что-нибудь нашли у того человека?
Ли Суйчжэнь кивнул и поставил перед ней поднос.
Чу Юань увидела помятую до неузнаваемости пачку сигарет, серебряную фляжку и карточку пациента «Первой больницы Жунчэна».
Она взяла карточку и разглядела на ней бирку с неразборчивой надписью: «Цянь Юнсин».
— Жунчэн?
Чу Юань тут же вспомнила тот самый город, исчезнувший из истории так же бесследно, как и горы Сянцзэ.
— Я помню его одежду и фонарик, — она несколько раз перечитала надпись на карточке. — Значит, мир под горами Сянцзэ почти такой же, как и мой?
— Дядя Ли, вы собираетесь спуститься вниз? — внезапно спросила она.
Ли Суйчжэнь на миг замер, затем кивнул:
— Да. Пока мы не узнаем, что там внизу, нам будет только хуже.
— Пойду с вами, — решительно сказала Чу Юань. — Я сегодня не вернусь. Если вы не против, можем отправиться прямо сейчас.
Ли Суйчжэнь изумлённо посмотрел на неё, но тут же хлопнул себя по колену:
— Отлично! С тобой хоть по ночам не страшно!
Как только золотистые нити света начали меркнуть, Чу Юань разбудила задремавшего Ли Суйчжэня, и они вместе покинули подземный дворец.
Бескрайняя ночь… Возможно, из-за благовоний в Золотом чертоге Вэй Чжаолин проспал очень долго, прежде чем открыл глаза.
Под одеялом к его телу прикасались два тёплых предмета. Он с трудом приподнялся, чёрные пряди упали на грудь. Откинув одеяло, он увидел два пушистых мешочка — розовый и синий.
Он некоторое время смотрел на них, а потом заметил, что у одного из них — с преувеличенной улыбкой и краями из светло-коричневого кудрявого меха — очень напоминает вьющиеся волосы той девушки, что вчера несла его на спине.
В чертоге царила тишина. Вэй Чжаолин встал с постели, босыми ногами ступил на ковёр, откинул занавес и вышел наружу.
Он остановился у дверей, но на белом нефритовом помосте внизу не было ни души. Глиняные статуи по-прежнему спокойно дремали, и весь подземный дворец казался мёртвым.
— Ваше Величество, — Цзяньлюй быстро поднялась по ступеням и склонилась в поклоне.
— Где Ли Суйчжэнь? — спросил Вэй Чжаолин, проводя пальцами по переносице. Холодный ветер дул ему в лицо.
— Господин Ли и госпожа Чу ушли вчера ночью вниз с горы, — тихо ответила Цзяньлюй, не поднимая глаз.
Лицо Вэй Чжаолина, обычно холодное и бесстрастное, дрогнуло.
— Она тоже пошла? — переспросил он.
— Да, — прошептала Цзяньлюй.
—
Чу Юань не ожидала, что путь займёт целую ночь. Карта в руках Ли Суйчжэня была составлена ещё тысячу лет назад, и под снегом с высокой травой следов дороги не осталось.
Даже с фонариком они то и дело проваливались в сугробы или падали в ямы. По сути, они не столько шли, сколько катились по склону.
В рюкзаке у Чу Юань оказалось всё необходимое: большой термос, сухой паёк и прочие аварийные припасы.
Холод сковывал их до костей, но голод им не грозил.
Чу Юань хорошо знала утреннее солнце.
Она вдавила сухую ветку в снег, помогая старику подняться после очередного падения, и обернулась. Внизу, сквозь туман, проступали очертания города.
Золотистые лучи восхода озаряли силуэты зданий. Сталь и бетон — город лежал у подножия горы. Через бинокль она даже разглядела поток машин на эстакаде.
Пальцы её онемели настолько, что она не могла разблокировать экран телефона.
Чу Юань поднесла руки ко рту, согрела их дыханием и наконец открыла камеру. Сфотографировала город в тумане — серый, призрачный, будто вырезанный из дыма.
Затем они двинулись дальше, надеясь найти хоть кого-нибудь.
Когда они вернулись в горы Сянцзэ, уже стемнело.
Ли Суйчжэнь, измученный днём и ночью в пути, всё ещё не мог прийти в себя от увиденного внизу.
Он шёл за Чу Юань, как во сне, и вдруг увидел в снегу высокую фигуру.
— Ваше Величество… — прошептал он.
Чу Юань тоже подняла глаза.
Тот стоял в тёмном плаще, держа в руке белый зонтик из рисовой бумаги. Под плащом виднелись широкие рукава из пурпурного парчового шелка, развевающиеся на ветру.
Снег падал с краёв зонта. За его спиной шли Цзяньлюй и Чуньпин с фонарями.
Мягкий свет фонарей удлинял его тень на снегу.
Его волосы были собраны в высокий узел, а две пряди у висков трепетали на ветру, подчёркивая холодную, почти неземную красоту лица.
— Ваше Величество! Как вы вышли на такой мороз? Вчера вы получили серьёзные раны… — Ли Суйчжэнь поспешил навстречу и поклонился.
Вэй Чжаолин взглянул на него, а затем перевёл взгляд на Чу Юань.
Её лицо было в ссадинах — наверное, от многочисленных падений в снег. На одежде тёмнели пятна от растаявшего снега.
На голове сидела пушистая шапка, завязанная под подбородком. Щёки покраснели от холода, губы потрескались и побелели.
— Куда ты ходила? — спросил Вэй Чжаолин. Его голос, глубокий и звонкий, звучал приглушённо в ледяном ветру.
— Я…
Чу Юань не успела ответить, как Ли Суйчжэнь, быстро сообразив, заговорил первым:
— Ваше Величество, дело в том, что я собирался спуститься вниз сегодня утром, но госпожа Чу пришла и сказала, что пойдёт со мной. Она сказала, что, увидев ваши раны, не может спокойно спать и есть, и поэтому принесла всё необходимое ещё вчера вечером и не отдыхала ни минуты — сразу повела меня вниз!
— Ваше Величество, вы не представляете, как трудно найти дорогу! Мы то и дело падали в снег и болото. Если бы не госпожа Чу, ваш старый слуга, возможно, вернулся бы только завтра…
Чу Юань слушала с изумлением.
Когда это она не могла спать и есть из-за него?
Она уже собралась что-то сказать, но Ли Суйчжэнь перебил:
— Госпожа Чу, покажите-ка Его Величеству то… как его… ваш телефон!
— А… да, — Чу Юань забыла возразить и поспешно вытащила телефон из кармана. Пальцы дрожали, и она случайно открыла не ту фотографию.
На экране сияла её глуповатая улыбка — она тогда сама себе заплела два хвостика и сделала селфи.
— …Не та, — смутилась она, взглянув на лицо Вэй Чжаолина.
Быстро пролистав, она остановилась на снимке, сделанном утром на скале: город в тумане, озарённый первыми лучами солнца.
— Вэй Чжаолин, это Жунчэн.
— Мы с дядей Ли спустились вниз и нашли небольшой городок. Люди там сказали, что это — Сюаньго.
Она подняла на него глаза.
— Нынешний император Сюаньго — Чжэн Сюаньли.
Как же странно: императорский род Сюаньго, исчезнувший из истории тысячу лет назад, тихо процветал в другом мире.
Вэй Чжаолин долго смотрел на фотографию в её телефоне, но так и не произнёс ни слова.
http://bllate.org/book/5408/533057
Готово:
