Чэн Цзяи слышала, как вокруг неё шепчутся одноклассницы. Она молча смотрела на удаляющуюся спину Чу Юань и снова не могла удержаться от тревожной мысли: услышала ли та эти слова, проходя мимо?
— Хватит болтать, — резко оборвала она, сжав пальцы в кулак, и обернулась к девочкам.
Сидевшая за ней ученица на мгновение замерла, затем вытянула шею и приблизилась:
— Чэн Цзяи, ты же знакома с ней, правда? То, что твоя мама тогда сказала у двери класса… это правда? Я имею в виду… Чу Юань действительно кого-то убивала? Эй, а ты знаешь…
Она не договорила — Чэн Цзяи перебила её коротким и твёрдым:
— Не знаю.
Обычно такая мягкая и спокойная, сейчас она плотно сжала губы и похолодела лицом.
Чэн Цзяи отвернулась и больше не заговаривала с ними.
Она больше не смотрела на Чу Юань, а лишь уставилась в поверхность парты, не обращая внимания на недоумённые взгляды девочек позади.
С того дня в классе почти никто не обращался к Чу Юань ни словом.
Даже Чжан Цицзюй, которая раньше хоть иногда с ней разговаривала, теперь тоже избегала подходить.
Весь класс будто намеренно игнорировал Чу Юань, но при этом невольно следил за каждым её движением.
Чу Юань, впрочем, было всё равно.
Возможно, потому что прошлой ночью она хорошо выспалась, сегодня на уроках она чувствовала себя необычайно бодрой. Учитель, привыкший видеть её спящей, даже бросил на неё удивлённый взгляд, но тут же отвёл глаза.
Однако голова по-прежнему была забита всякой чепухой, и Чу Юань никак не могла сосредоточиться — она словно пребывала в полусне, рассеянная и отстранённая.
После занятий Чу Юань вышла за школьные ворота с рюкзаком за плечами, но не пошла к автобусной остановке, решив не спеша пройтись домой.
Чуньчэн стоит на холмистой местности, здесь множество мостов и длинных лестниц.
Сойдя по пешеходному мостику, Чу Юань увидела у обочины старика с гадальным прилавком.
Он сидел на маленьком складном стульчике, сгорбившись в потрёпанном сером тулупе, и охранял свой прилавок. Его нос покраснел от холода — видно, он уже давно торчал на этом месте.
Она уже сделала несколько шагов мимо, но вдруг остановилась и обернулась, глядя на жёлтые талисманы, аккуратно разложенные на его скромном прилавке.
Потом развернулась и вернулась обратно, остановившись прямо перед его лотком.
— Девочка, погадать? — старик приподнял тёмные очки, обнажая живые глаза, и улыбнулся ей.
Похоже, он и не собирался притворяться слепым.
— Я хочу купить талисманы, — покачала головой Чу Юань.
— Талисманы? А какие именно? — всё так же улыбаясь, спросил старик.
— Те, что отгоняют злых духов и нечисть, — без колебаний ответила Чу Юань.
— А, это запросто! — старик проворно схватил жёлтый талисман и протянул ей. — Мои талисманы очень сильные! Сложи его и носи при себе — ни один злой дух не подберётся к тебе!
Затем он принялся хвастаться, будто его метод рисования талисманов передавался из поколения в поколение ещё со времён древних династий, и рассказал Чу Юань пару историй про изгнание духов, от которых та слушала, раскрыв рот.
— Сколько стоит один? — спросила Чу Юань.
— Два с половиной юаня, — почесал подбородок старик.
— Тогда дайте пятьдесят штук.
Чу Юань сразу же вынула деньги.
— …? — Старик остолбенел. Видимо, ему ещё никогда не приходилось продавать столько талисманов за раз.
Так как у него не хватало заготовленных талисманов, Чу Юань пришлось ждать, пока он нарисует ещё несколько десятков.
Вернувшись домой с пачкой жёлтых талисманов, она обнаружила входную дверь распахнутой. Зайдя внутрь, увидела, как Ту Юэмань и Не Чу Вэнь сидят на коротком крыльце: одна чистит овощи, другой пьёт чай и что-то обсуждает.
— Я же говорила тебе на рынке: зачем ты купил для Юань ту дешёвую одежду за двадцать юаней? Она ведь уже через несколько дней села! — ворчала Ту Юэмань.
— Да ладно тебе, старуха! Юань сама со мной ходила за покупками, я спросил, нравится ли ей эта вещь, и она сказала — да! Откуда мне было знать? — нахмурился Не Чу Вэнь.
— Юань ничего не выбирает сама, но мы-то должны выбирать за неё, старикан! — Ту Юэмань прекратила чистить овощи и посмотрела на мужа.
— Бабушка! —
Боясь, что они начнут спорить, Чу Юань вовремя окликнула их.
Ту Юэмань, услышав голос внучки, тут же повернулась и, увидев Чу Юань, сразу вскочила и улыбнулась, подойдя к ней:
— Юань, ты вернулась! Как сегодня? Рука болит?
Чу Юань покачала головой:
— Почти не болит.
За ужином Не Чу Вэнь по-прежнему сохранял суровое выражение лица. После нескольких ложек он положил палочки и посмотрел на Чу Юань:
— Завтра после занятий сходим в торговый центр, купим тебе несколько вещей.
— Не нужно, дедушка, у меня и так достаточно одежды, — Чу Юань, как раз собиравшаяся отправить в рот ложку риса, остановилась.
— Какое там «достаточно»? У тебя зимой всего пара курток.
Ту Юэмань прекрасно понимала, что Чу Юань просто хочет сэкономить им деньги. У неё ведь осталось наследство от отца, Чу Чжигуана, но она почти никогда им не пользовалась и уж точно не просила у них с мужем денег.
Другие подростки её возраста часто чего-то хотели — даже Чэн Цзяи, у которой дома строгие правила, тайком тратила карманные деньги на альбомы кумиров и прятала их у Чу Юань, боясь показывать родителям.
Но Чу Юань была совсем другой: она почти ничего не покупала. Казалось, ей достаточно трёх приёмов пищи в день, и больше у неё нет никаких мирских желаний.
— Юань, решение принято. Завтра после школы идём за покупками, — Ту Юэмань не дала ей возразить.
После ужина Чу Юань немного посмотрела телевизор внизу, а потом поднялась наверх.
В ванной она просто быстро облилась водой из душа — руки нельзя было мочить, поэтому купалась недолго.
Надев пижаму, она достала все пятьдесят купленных днём талисманов и аккуратно, вплотную друг к другу, наклеила их на тело.
Но едва она надела более тёплый халат поверх и откусила кусочек яблока, как на её запястье браслет с фениксом вдруг засиял золотистой нитью света.
Сияние то вспыхивало, то гасло.
Чу Юань внезапно почувствовала, как её тело поднимается в воздух. В панике она замахала руками, и её пушистые тапочки упали на пол, а сама она уже оказалась внутри полупрозрачной светящейся завесы.
Снова знакомое ощущение падения.
Холодный ветер хлестнул по щекам.
Открыв глаза, она увидела прямо под собой тот самый инкрустированный золотом и нефритом саркофаг. Внутри никого не было — лишь мягкие шёлковые ткани.
Она рухнула прямо в саркофаг, но не почувствовала боли.
Ещё не успев выбраться, она услышала старческий голос:
— А, похоже, настало время, когда Нити чувств взаимно притягиваются… Ваше Величество, королева прибыла.
Чу Юань только высунула голову из саркофага, как увидела беломраморную платформу, украшенную резьбой в виде бесчисленных цветущих лотосов. По четырём её сторонам спускались ступени, а вокруг всей платформы текла не вода, а ртуть.
Она испуганно подняла глаза и увидела у огромного бронзового котла того самого молодого мужчину в тонкой чёрной одежде.
Он обернулся к ней. Его глаза были подобны застывшей воде в пещере Люсянь — без единой ряби.
Ветер играл прядями его волос, а тёмные рукава лишь подчёркивали необычайную красоту его лица.
Он лениво оглядел её, потом слегка поманил пальцем.
В тот же миг ветер взметнул его широкие рукава, а за спиной в сиянии жемчужного света проступали очертания величественного города.
Чу Юань почувствовала, как невидимая сила подхватывает её и выносит из саркофага.
Её ноги подкосились, и, едва коснувшись пола, она упала.
Сначала она увидела высокие каменные своды над головой, усыпанные бесчисленными жемчужинами, словно звёздное небо.
Это был вечный свет, что никогда не гаснет.
Её запястье коснулось чего-то холодного — она опустила взгляд и увидела, что её ладонь лежит на подоле статуэтки служанки в высокой причёске и длинной юбке.
Краски на глиняной фигурке всё ещё были яркими.
Но вдруг Чу Юань заметила, как по статуэтке пошла трещина. Она быстро расползалась вверх, и взгляд девушки невольно последовал за ней.
Она с ужасом наблюдала, как глиняная фигурка одна за другой осыпается осколками.
Изнутри показалось тело — нетленное, с живой кожей и чертами лица. Платье медленно освобождалось от глиняных осколков и развевалось на ветру.
Чу Юань увидела, как женщина вдруг открыла глаза.
У неё мурашки побежали по коже, и она чуть не задохнулась от страха. Подскочив, она бросилась бежать вниз по ступеням, но у подножия внезапно обнаружила пожилого человека в сине-чёрной одежде с белыми волосами.
Она вскрикнула и швырнула в него недоеденное яблоко, которое с глухим стуком ударило старика по лбу.
— Ай! — воскликнул тот.
Чу Юань споткнулась и покатилась вниз по лестнице.
Не успев даже потрогать ушибленную ногу, она вдруг заметила чёрный подол одежды.
Резко подняв голову, она увидела, что молодой мужчина, только что стоявший вдалеке, уже оказался перед ней и смотрел на неё сверху вниз.
Он был босиком, а его шёлковые одеяния в мягком свете жемчужин сияли нежным блеском. Его фигура казалась призрачной, будто сошедшей с небес.
Чу Юань стиснула губы, но тело предательски дрожало.
— Девушка… — начал старик, потирая лоб, но, увидев, что девушка вдруг начала расстёгивать пуговицы на халате, растерялся и поспешно отвернулся.
Вэй Чжаолин, возможно, тоже на миг смутился и чуть отвёл лицо, но тут же почувствовал, как её ладонь с силой хлопнула по его лодыжке.
Он опустил глаза и увидел, что она распахнула халат, обнажив жёлтую кофту, увешанную разноцветными талисманами, нацарапанными красной киноварью.
А на его лодыжке уже прилепилась горсть талисманов, которые она в панике сорвала с себя. Они слегка колыхались на ветру.
Она явно умирала от страха — её пальцы, сжимавшие край одежды, дрожали, в глазах стояли слёзы, но она всё же выдавила дрожащим голосом:
— Н-не подходи!
Видимо, талисманы из оптовой закупки действительно оказались низкого качества.
Вокруг воцарилась тишина. Талисманы на его лодыжке разлетелись по ветру и упали в ртутный канал. Чу Юань проследила за ними взглядом, затем подняла глаза выше — прямо в его глаза.
Атмосфера стала странной.
Внезапно раздался звук разбитой керамики. Она обернулась и увидела, как женщина средних лет, вышедшая из груды осколков, вся в пыли — даже ресницы белые от золы. Она неуклюже ступила вперёд, и частицы пыли с её одежды в свете жемчужин казались отчётливыми, как песчинки.
Ноги Чу Юань подкосились ещё сильнее. Она упала на колени, наклонилась вперёд и уткнулась лбом в колено стоявшего перед ней человека.
Она подняла на него глаза.
Он наклонился, и чёрный рукав накрыл её плечо. От него исходил лёгкий, прохладный аромат, а когда его пальцы коснулись её затылка, она инстинктивно втянула шею.
Но к её удивлению, его пальцы оказались тёплыми — совсем не такими ледяными, как она ожидала.
— Чего боишься? — уголки его бледных губ слегка приподнялись, и в его хрипловатом голосе прозвучала лень.
Когда он заговорил, казалось, будто юноша из её снов наконец разбил зеркальную гладь воды в пещере Люсянь и ожил перед ней.
Но он уже изменился.
Он больше не был тем немым мальчишкой — теперь он был тем самым жестоким правителем ночи, что в залитом кровью золотом дворце перебил всех предавших его министров.
Его пальцы слегка сжались, заставляя её запрокинуть голову.
Потом он медленно присел, будто разглядывая хаотичные талисманы на её одежде. Она смотрела, как он двумя пальцами поднял один из них, и на его бледном лице появилась загадочная улыбка:
— Ты сама нарисовала?
Не ожидая такого вопроса, Чу Юань растерялась, но, чувствуя, как его лицо почти касается её, с трудом выдавила:
— К-купила…
— Правда? — Он слегка кивнул, опустив длинные ресницы. — Но, похоже, они не очень-то работают.
http://bllate.org/book/5408/533050
Готово:
