На потолочных балках Чу Юань увидела яркие, будто только что написанные, росписи. То здесь извивались горные хребты, то там расстилались реки, озёра и моря, плавно переходя в картины повседневной жизни — дома, улицы, лица людей, их заботы и радости. Каждый пейзаж, каждый человек или зверь — от величественных гор до городских ворот — был воплощён с поразительной живостью.
А в самом конце росписи шли сплошные строки, выведенные крайне небрежно.
Чу Юань долго всматривалась в них и лишь с трудом разобрала одну фразу: «Если душа твоя рассеялась, я гаданием верну её тебе».
Это, по-видимому, была строка из «Призывания души» Цюй Юаня.
В зале не дул ни малейший ветерок, но занавеска из осколков бронзовых зеркал вдруг задрожала сама собой, издавая звонкий, прозрачный звук.
Чу Юань резко обернулась и снова посмотрела на мужчину, лежавшего на ложе.
Перед тем как потерять сознание, она ясно видела в каменном саркофаге, как он открывал глаза. Но сейчас он вновь напоминал лишь оболочку из плоти и крови, лишённую души.
Боль в правой руке напоминала ей, что всё это не сон, и страх в её сердце усиливался с каждой секундой.
Лицо её становилось всё бледнее, на висках выступил холодный пот. Тем не менее, собравшись с духом, Чу Юань осторожно приподнялась и дрожащей рукой потянулась к носу лежащего.
Сначала она внимательно прислушивалась к дыханию, но потом вдруг уставилась на свою руку, плотно забинтованную, словно свиная ножка.
Как она вообще могла почувствовать, есть ли у него дыхание, если рука замотана так толсто?
Но едва она собралась убрать руку, как перед ней вдруг взметнулся алый рукав, и в следующее мгновение её запястье схватили с такой силой, что бинты тут же пропитались кровью.
От боли у Чу Юань тут же навернулись слёзы.
Она увидела длинные, изящные пальцы, бледную кожу и глаза, которые ещё недавно были плотно сомкнуты, а теперь широко открыты.
Взгляд их был чёрным, без единого проблеска тепла.
Сердце её сжалось, боль в руке стала невыносимой, всё тело мелко задрожало, лицо побледнело ещё сильнее, и дыхание на мгновение застыло.
Слёзы сами катились по щекам, но она этого даже не замечала.
Размазавшись по лицу, они испортили аккуратно наложенный румянец, и теперь её щёки были покрыты нелепыми красно-белыми разводами.
Мужчина в алых одеждах, с прекрасными миндалевидными глазами, холодно и насмешливо взглянул на неё, будто издеваясь над её страхом.
Чу Юань смотрела, как он медленно поднял запястье с драконьим браслетом. В тот же миг осколки зеркал за его спиной словно сошли с ума, звонко зазвенев, а два кольца пламени, соединявших бронзовые светильники в двухъярусную звёздную схему, внезапно рассыпались.
Громкий треск разнёсся по залу, сопровождаемый мощной волной воздуха, которая сбросила на пол и зеркальные осколки, и жемчужный занавес, заставив их звенеть и рассыпаться по каменному полу.
Красные шёлковые гардины разорвало на части, и один за другим они падали, окутывая Чу Юань. Сквозь тонкую ткань она увидела, как он сел.
Неизвестно откуда подул ветер, развевая его густые чёрные волосы. Его профиль в её глазах окрасился лёгким румянцем и больше не казался таким безжизненно бледным.
В этот момент с потолка прямо ей на лоб упала жемчужина. Чу Юань вскрикнула от боли, но тут же заметила, что тонкая золотая цепочка, соединявшая её фениксий браслет с драконьим, вдруг превратилась в нить света.
Ветерок приподнял край гардины, и она увидела, как из его пальцев хлынуло золотое сияние. В тот же миг её тело вырвало из-под контроля — золотой поток подхватил её и поднял в воздух.
Странные звуки разрушения в её ушах превратились в плач множества голосов.
Ей снова почудился тот самый странный напев — то мужской, то женский, — что она слышала на горе Лунлинь, и теперь его подхватил хуцзя, играя прямо у неё в ушах.
Всё, что она видела, — это яркие краски росписей на потолке.
Казалось, будто живые цвета начали расплетаться, сливаясь и закручиваясь перед её глазами, увлекая за собой всё её сознание.
После краткого головокружения тело её вдруг резко упало вниз.
Ударившись о мягкую постель, она почти не почувствовала боли, лишь глаза слегка резануло от яркого света лампы, а в ушах ещё звенело.
Чу Юань машинально убрала руку от лица и растерянно повернула голову.
Это было то самое окно, которое она знала так хорошо. За ним стоял густой туман, на подоконнике лежал снег, а мёртвый суккулент всё так же стоял на прежнем месте.
Неужели это сон?
Но алый наряд и тяжёлая диадема на голове напоминали, насколько всё это было реально.
Внезапно перед ней материализовалась стопка бумаги и прямо ударила её по лицу.
Чу Юань подняла один лист и увидела, что это её собственные вырванные из тетради страницы, на которых она после единицы нацарапала бесконечное количество нулей — импровизированные «деньги», которые она сожгла для Царя Ночи Лань, появлявшегося в её снах.
Она помнила искры, поглотившие бумагу, но теперь каждая сожжённая страница вновь лежала у неё на лице.
Чу Юань долго лежала в оцепенении, прежде чем села.
Сев, она почувствовала под собой что-то твёрдое. Больно уколовшись, она засунула руку под себя и вытащила гладкий, круглый жемчуг.
В зеркале на деревянном шкафу отражалась её фигура в алых одеждах, вышитых золотыми нитями узором, идентичным следам цветка Яньшэн на её запястье. Волосы были уложены в причёску, как у древних красавиц, а на голове красовалась изящная диадема, украшенная драгоценными камнями и жемчугом. Золотые перья феникса были выполнены с потрясающей детализацией, а с них свисали золотые подвески с алыми камнями, мерцающими при каждом движении.
Жемчужина в её руке мягко светилась, делая отражение в зеркале ещё чётче.
Чу Юань увидела своё лицо — с размазанным макияжем и пятнами румянца.
Она долго смотрела на своё отражение, затем подняла забинтованную руку и решительно стёрла помаду с губ.
Алый след растёкся по уголку рта, делая её вид ещё более нелепым и жалким.
В ту же минуту, в глубинах далёкого подземелья,
кто-то толкнул тяжёлые двери храма и, ступая неуклюже, пошёл по залу, наступая на осколки зеркал.
Свет, проникавший сквозь щели, осветил старика с белоснежными волосами. Лицо его было гладким и полным, но глубокие морщины на лбу, провалившиеся глазницы и обвисшие веки выдавали возраст. Он носил аккуратную причёску с нефритовой шпилькой, и, несмотря на преклонные годы, держался прямо. На поясе болталась шелковая тесьма с нефритовым подвеском. Внешность его была добродушной, а осанка — благородной и спокойной.
Однако в его походке чувствовалась странная скованность, будто он не ходил годами и забыл, как держать равновесие.
Когда он поднял глаза и увидел молодого мужчину на ложе, его слегка помутневшие глаза тут же наполнились слезами.
Ещё не дойдя до ложа, старик словно не выдержал и рухнул на колени.
— Старый слуга Ли Суйчжэнь кланяется Вашему Величеству! — прогремел он, и в его голосе звучала сдерживаемая эмоция.
Молодой правитель холодно взглянул на него, затем медленно поднял левую руку. Алый рукав сполз до локтя, обнажив драконий браслет, в котором вращался таинственный синий жемчуг, испускавший мерцающий свет, постепенно растворяющийся в воздухе.
— Ли Суйчжэнь, это твоих рук дело? — произнёс он хрипловато, будто не говорил годами.
Ли Суйчжэнь не осмелился поднять голову, но понял, о чём речь, и сразу же припал лбом к полу.
— Простите, Ваше Величество!
Драконий и фениксий браслеты были свадебным даром от племени Аби, а тонкая цепочка между ними звалась «Нитью чувств». Как только оба браслета надеты, души владельцев навеки связываются.
— Та девушка была ключом к вашей Царской гробнице, а значит, и той, кто мог вернуть вам живую душу…
— Слуга не смел трогать вещи вашей матери, но иначе как вернуть вашу душу в тело и пробудить вас к жизни?
Ли Суйчжэнь всё ещё стоял на коленях. Увидев, что правитель молчит, он осмелился добавить:
— Только… только эта «Нить чувств» не развязывается минимум три года… Да и репутация девушки — дело святое. Раз она носит эти браслеты и связана с Вами, почему бы ей не стать королевой?
Он, видимо, не знал, сколько прошло лет, и думал, что его государю по-прежнему двадцать пять. Для него пробуждение было будто бы мгновением.
В сердце он уже прикидывал: Вэй Чжаолин всегда был погружён в дела государства и никогда не интересовался женщинами. Ни королевы, ни даже фрейлин рядом с ним не было — только евнухи.
А та девушка выглядела мило. Может, государю она и пришлась по душе?
Именно поэтому он велел служанке Цзяньлюй переодеть её и уложить волосы. Правда, кудри у девушки оказались ужасно непослушными — Цзяньлюй даже вырвала целую прядь, пытаясь их расчесать.
Подумав об этом, Ли Суйчжэнь осторожно поднял глаза на ложе, но девушки там не увидел.
— Где королева? — удивлённо воскликнул он.
Королева прибыла.
Чу Юань вернулась на рассвете.
Ту Юэмань и Не Чу Вэнь ещё спали. Чу Юань сняла многослойное свадебное платье и спрятала его на самое дно шкафа.
Снимая диадему, она вырвала несколько волос и скривилась от боли, но всё же сняла её и распустила причёску.
Помассировав кожу головы, она почувствовала запах древесной воды — лёгкий аромат дерева.
Из-за повреждённых рук она лишь быстро промылась в душе, а затем долго и упорно сушила и расчёсывала волосы.
Некоторое время она смотрела в зеркало на своё наконец чистое лицо, а потом перевела взгляд на фениксий браслет на запястье.
Как ни пыталась, снять его не получалось — он сидел намертво.
Под браслетом рана всё ещё не заживала. Чу Юань заметила, как из неё проступают золотистые нити, будто корни цветка Яньшэн уже проросли в её плоть и кровь, оплетая каждую жилку.
За одну ночь она переместилась из Синъяна за тысячи ли в таинственный дворец, а теперь вдруг оказалась дома, в Чуньчэне, в своей комнате.
Стоило ей закрыть глаза, как перед внутренним взором вставало лицо того мужчины — с прекрасными, но ледяными глазами.
Приведя себя в порядок и перевязав руки, Чу Юань вышла купить завтрак для Ту Юэмань и Не Чу Вэня.
У неё уже давно были ключи от дома, и вчера она предупредила их по телефону, что вернётся сегодня, так что они ничего не заподозрили.
Правда, увидев её забинтованные руки, они обеспокоенно расспросили, и она ответила, что поранилась вчера, гуляя с Чэн Цзяи.
Зимой одежда толстая, рукава длинные — браслет легко прятался, и никто его не заметил.
Возможно, из-за бессонных ночей и пережитого ужаса, этой ночью Чу Юань спала особенно крепко и не видела снов.
Сегодня уже был понедельник. По привычке Чу Юань вышла на пробежку, но бегала дольше обычного, будто пытаясь вытеснить из памяти все воспоминания.
По дороге домой она купила завтрак для Ту Юэмань и Не Чу Вэня, сама почти ничего не съела, быстро привела себя в порядок, надела школьную форму, поверх — пуховик, схватила рюкзак и, попрощавшись со стариками, выбежала из дома.
Она буквально вбежала в класс с последним звонком. Многие ученики уже сидели на местах, и, когда она прошла по проходу, за ней следили десятки глаз.
— Что с её руками? Почему они в бинтах? — спросила одна девочка за спиной Чэн Цзяи, как раз в тот момент, когда та поднимала голову после того, как убрала рюкзак.
Чэн Цзяи увидела забинтованные руки Чу Юань.
— Не подралась ли? — раздался другой шёпот.
— С ней всё возможно… — бросила кто-то презрительно.
http://bllate.org/book/5408/533049
Готово:
