Угроза, как и следовало ожидать, подействовала. В следующем письме Шэн Цзинь написал: «С тех пор меня не раз просили станцевать с мечом, но я всем вежливо отказался. Если не веришь — спроси у господина Пэя и господина Вэя, они подтвердят».
Под этими словами чернила расплылись в большое чёрное пятно — будто он долго сидел, не решаясь продолжать.
А затем добавил: «Обещаю тебе: впредь я станцую с мечом только для Жуаньжо».
Цзян Жуань тут же обрадовалась и принялась писать ему восторженный ответ. Писала она с таким увлечением, что даже не заметила, как служанка Юйчжу мягко напомнила:
— Госпожа, нам пора в резиденцию князя Цзинъаня.
Накануне Сяо Цяньтан прислала приглашение посетить её сегодня, и назначенное время уже почти наступило.
Цзян Жуань с досадой отложила кисть и села в карету, направляясь в резиденцию князя Цзинъаня.
Войдя в ворота, она удивилась: служанка вела её не в тот сад, где они бывали раньше, а прямо к главному двору.
— Что случилось? — поспешила спросить она.
Служанка улыбнулась:
— Его сиятельство князь желает вас видеть.
Цзян Жуань мгновенно замерла на месте. Почему же сестра Тан не предупредила её заранее?! Она ведь даже не успела приготовить подарок и не надела подходящего наряда!
Отказываться уже было поздно. Служанка уже провела её во внутренний двор. Сжав зубы, девушка вошла, не осмеливаясь поднять глаза, и, сделав реверанс, произнесла:
— Дочь Цзян Жуань кланяется вашему сиятельству.
— Вставай. Садись, — раздался мягкий, словно весенний ветерок, голос.
Цзян Жуань моргнула. Голос князя оказался очень приятным.
Она села и наконец осмелилась взглянуть на князя Цзинъаня. У него были ясные, добрые глаза и благородное лицо с аккуратной бородкой. Он был одет как учёный-конфуцианец и вовсе не походил на знатного аристократа, однако каждое его движение излучало величие и достоинство, заставляя относиться к нему с глубоким уважением.
Пока она разглядывала князя, тот, разумеется, тоже внимательно смотрел на неё — на эту милую, скромную девочку, которую невозможно было не полюбить с первого взгляда. Он дружелюбно улыбнулся:
— Ещё несколько лет назад Цяньтан упоминала о тебе. Наконец-то мы встретились.
Цзян Жуань поспешно встала и извинилась:
— Я не знала, что увижусь с вами сегодня, и не подготовила подарка. В следующий раз обязательно...
— Ничего подобного! — перебил князь, поглаживая бороду. — Это я должен подарить тебе подарок. — Он взглянул на дочь, сидевшую рядом. — Я спокоен за Цяньтан, раз у неё есть такая подруга, как ты.
Едва он договорил, как в зал вошёл слуга с деревянным подносом, на котором лежали две золотые подвески-булавки. Князь ещё не успел сказать ни слова, как Сяо Цяньтан вскочила с места:
— Это же те самые булавки, за которые я столько дней умоляла вас! — воскликнула она с изумлением.
Князь рассмеялся:
— Именно они. Сегодня я дарю их вам обеим. Жуаньжо, выбирай первой.
От такого фамильярного обращения Цзян Жуань смутилась, но всё же выбрала одну из булавок и, сделав реверанс, сказала:
— Благодарю вас, дядюшка Цзинъань.
Раз он назвал её Жуаньжо, ей тоже следовало быть менее формальной.
Князь на мгновение опешил, а потом рассмеялся:
— Прекрасно, прекрасно! Чаще приходи в гости к дядюшке. Идите, развлекайтесь.
Сяо Цяньтан, получив желанную булавку, залебезила:
— Отец, не волнуйтесь! Я каждый день буду звать Жуаньжо к нам, пока вы не устанете от неё!
С этими словами она схватила подругу за руку и умчалась прочь, оставив за собой звонкий смех.
Князь медленно повертел нефритовое кольцо на пальце и долго смотрел им вслед, пока их силуэты окончательно не исчезли из виду.
Девушки добежали до двора Сяо Цяньтан.
— Сестра Тан! — возмутилась Цзян Жуань. — Почему ты не предупредила меня заранее? Я могла бы хоть как-то подготовиться! Только что чуть с ума не сошла от страха!
— Жуаньжо, ты меня несправедливо обвиняешь, — Сяо Цяньтан, поправляя булавку в волосах, пояснила: — Я сама не знала, что отец захочет с тобой встретиться. Но раз уж встретились — всё прошло отлично. Отец доволен, иначе не стал бы дарить такие ценные булавки.
Она взяла булавку из рук подруги и аккуратно вколола ей в причёску, восхищённо цокая языком:
— Знаешь, Жуаньжо, ты отлично смотришься в такой роскошной отделке. Убери-ка все эти жемчужные заколки.
Увидев, что подруга не верит, Сяо Цяньтан потянула её в покои и велела искусной служанке привести Цзян Жуань в порядок. Затем переодела её в жёлтое платье с вышитыми на нём фениксами, несущими в клювах ветви цветущих деревьев. Из милой, нежной девочки она превратилась в великолепную красавицу с царственной осанкой.
Цзян Жуань сидела перед бронзовым зеркалом и с трудом узнавала себя.
— Мой вкус безупречен! — Сяо Цяньтан обошла подругу вокруг и торжественно объявила: — Сегодня мы будем писать портрет именно в этом наряде!
Цзян Жуань мгновенно протрезвела и жалобно спросила:
— Сестра Тан, опять рисовать?!
— Такая красота пропадёт зря, если не запечатлеть её! — Сяо Цяньтан тем временем рылась в сундуке, одновременно приказывая служанке принести художественные принадлежности.
Заметив, что подруга скучает, она добавила:
— Погуляй немного, чтобы потом не жаловалась на усталость.
Цзян Жуань послушно встала и принялась осматривать комнату. Сяо Цяньтан всё ещё копалась в сундуке, вокруг неё уже выросла целая гора вещей.
— Сестра Тан, что ты ищешь? — не выдержала Цзян Жуань.
— Твои руки слишком пусты. Нужно подобрать подходящий веер. Не будем же каждый раз держать в руках цветы — это уже приелось.
Цзян Жуань кивнула, глядя на кучу вееров. Неужели среди них нет ни одного подходящего?
Она уже собиралась отвести взгляд, но вдруг заметила знакомый почерк. С изумлением она пригляделась: это же почерк брата Цзиня!
«Благодарю наследную княжну. Шэн Цзинь всегда держит слово...»
Дальше текст закрывал веер. Она с любопытством спросила:
— Сестра Тан, ты тоже переписываешься с братом Цзинем?
Сяо Цяньтан замерла. Ой, беда! Она забыла убрать письмо! Шэн Цзинь строго-настрого просил никому не показывать их переписку, особенно Жуаньжо!
Она поспешно вырвала письмо и запнулась:
— А... ну... мы почти не переписываемся... Ты... что именно видела?
Она никогда не умела врать, и от прямого, чистого взгляда подруги ей стало жарко.
— Да ничего особенного, — Цзян Жуань весело моргнула. — Нашла веер? Пойдём рисоваться!
Увидев, что подруга ничуть не расстроена, Сяо Цяньтан облегчённо выдохнула, схватила первый попавшийся веер и потащила её подальше от комнаты.
Они устроились в беседке сада, окружённой цветущими кустами малиновой хризантемы. Цзян Жуань сидела посреди, и её красота затмевала даже цветы.
Она нашла удобную позу: локти на каменном столике, веер наполовину прикрывал лицо, длинные ресницы опущены — будто красавица, прячущаяся за ширмой.
Сяо Цяньтан была в восторге. Когда Шэн Цзинь увидит этот портрет, он наверняка сгорит от нетерпения узнать, насколько прекрасна Жуаньжо, и немедленно устремится обратно!
Автор говорит:
Шэн Цзинь: Я и так хочу вернуться.
Скоро появится Су Яньцин: Нет, не хочешь.
Кто-то просит выложить сразу четыре главы... Вы издеваетесь! У меня ведь не останется черновиков! Ещё несколько дней назад у меня было несколько десятков тысяч иероглифов запаса, и я планировал после публикации выпускать по три тысячи иероглифов за главу. Но подписки так мало, что я начал выпускать по шесть-семь тысяч, не моргнув глазом, а всё равно не попал в хорошие рейтинги... Восемь книг написал, ни разу не попал в рейтинги. Как же грустно...
И ещё кое-кто переживает, что главный герой привезёт из Линчжоу женщину. Нет! Никогда! Будет только мужская конкуренция, женской зависти не будет!
3 999999. Борьба
Проведя весь день в резиденции князя Цзинъаня, Цзян Жуань вернулась домой с болью в пояснице и ногах.
Но это было ещё полбеды: Сяо Цяньтан, как и в прошлый раз, не отдала ей портрет, сказав, что работа ещё не идеальна и требует доработки. Показала лишь на мгновение и тут же убрала.
Цзян Жуань, прислонившись к подушке в карете, скрипела зубами: «В следующий раз ни за что не дам ей себя рисовать!»
Булавка в волосах звонко стукнулась о стенку кареты. Девушка улыбнулась. Всё-таки полдня позирования за золотую булавку и новое платье — вполне достойная цена.
Вернувшись домой, она отправилась в главный двор.
Родители как раз играли в го. Увидев дочь в таком наряде, они оба удивлённо переглянулись.
— Жуаньжо, в жёлтом ты смотришься лучше, чем в розовом, — искренне сказала Сюй Шу и спросила: — Почему вдруг сменила стиль?
— Подарок от сестры Тан, — Цзян Жуань кружнула, чтобы мать хорошенько рассмотрела наряд, и указала на булавку в волосах. — А это подарок князя Цзинъаня.
Супруги переглянулись и хором спросили:
— Ты виделась с князем Цзинъанем?
— Да! Он даже назвал меня Жуаньжо, — с улыбкой ответила девушка. — Я тоже назвала его дядюшкой Цзинъанем, и он обрадовался.
Но Цзян Нинси не улыбнулся. Он аккуратно положил фишку обратно в коробку и серьёзно произнёс:
— Жуаньжо, впредь, встречаясь с его сиятельством князем Цзинъанем, не позволяй себе такой фамильярности.
— Почему? — удивилась она.
Сюй Шу сделала знак служанкам выйти, а сама закрыла дверь.
Цзян Нинси посмотрел на свою двенадцатилетнюю дочь и тихо сказал:
— Князь Цзинъань — человек выдающихся талантов и добродетелей, и именно поэтому император его опасается. Дружба с наследной княжной — это одно. Но если ты окажешься замешана в отношениях с самим князем, это может погубить всю нашу семью.
Цзян Жуань надолго замолчала. Она и представить не могла, что простой подарок в виде булавки может иметь столько скрытых смыслов. Но ведь император и князь Цзинъань — родные братья?
— Родные братья? — Цзян Нинси горько усмехнулся. — А что с того? Ради трона, на котором сидит десять тысяч людей, братья убивали друг друга не раз.
Когда умер прежний император, князь Цзинъань был ещё ребёнком, но уже проявлял необыкновенные способности. Ходили слухи: если бы государь прожил ещё пару лет, трон, возможно, достался бы именно ему.
Но в их семье всё проще — здесь нет борьбы за власть между братьями. Чтобы дочь лучше поняла жестокость борьбы за трон, Цзян Нинси задумался и спросил:
— Жуаньжо, а почему, по-твоему, наследная княжна Хуанин столько лет жила во дворце?
Раньше Цзян Жуань без раздумий ответила бы: «Потому что императрица-вдова любит сестру Тан и держит её при себе». Но теперь она задумалась — и по коже пробежали мурашки.
У императора столько принцесс, все они — родные внучки императрицы-вдовы. Почему же она не оставила при себе одну из них, а выбрала племянницу?
— Чтобы держать князя Цзинъаня под контролем... — прошептала она. — Чтобы он не осмелился поднять мятеж...
Увидев, что дочь поняла, супруги облегчённо переглянулись.
Но у Цзян Жуань остался вопрос:
— Если так, то княжну должны были оставить во дворце навсегда. Зачем же её вернули домой?
Она вспомнила, как в первый раз спросила об этом в резиденции князя Цзинъаня. Что тогда ответил брат Цзинь? Кажется, он сказал: «Возможно, князь попросил её вернуть, или, может, пришло время выбирать жениха для княжны».
Тогда она поверила ему безоговорочно, но теперь сомнения закрались в её сердце.
— И в этом тоже цель контроля, — медленно объяснил Цзян Нинси. — Если бы княжна осталась во дворце, она отдалилась бы от отца, и в случае войны он не стал бы щадить её. Но теперь, когда она вернулась домой и постоянно рассказывает отцу, какой добрый и справедливый император, князь Цзинъань, даже если замыслит что-то недоброе, будет колебаться. Выбирать между дочерью и троном — нелёгкая задача.
Сяо Цяньтан — связующее звено между императором и князем. Пока это звено не порвётся, внешнее братское согласие сохранится.
Цзян Жуань впервые столкнулась с подобным и едва не потеряла дар речи.
— Мы всегда берегли тебя, дочь, и не хотели раньше времени вводить в эти дела, — сказала Сюй Шу, ласково поглаживая лицо девочки. — Но ты растёшь, и тебе пора понимать, что умение соблюдать границы — залог долгой жизни. Поняла?
Поняла. Будучи подданной императора, следует всегда следовать его воле: то, что нравится государю, нужно приветствовать; то, что вызывает его неодобрение, — избегать.
Цзян Жуань крепко сжала губы и тихо ответила:
— Папа, мама, я всё поняла.
Но в её сердце князь Цзинъань оставался добрым и благородным человеком. Как сказал отец, пусть даже он и талантлив, ему придётся довольствоваться ролью беззаботного аристократа, чтобы сохранить себе жизнь.
А нынешний император... кроме репутации благочестивого сына, он ничем не прославился и не совершил ничего значительного.
Хуже всего то, что он так медленно отправлял подкрепления, оставив солдат Линчжоу сражаться в одиночку. Если бы господин Шэн был менее способным, город давно бы пал!
Правда, такие мысли она могла держать только в себе. Вздохнув, Цзян Жуань вернулась в свои покои.
Сев за письменный стол, она увидела, что Юйчжу уже приготовила чернила. Цзян Жуань взяла кисть, но долго не могла начать писать. В голове путались мысли: то доброе лицо князя Цзинъаня, то смеющаяся сестра Тан...
И вдруг она снова вспомнила то письмо, которое видела в комнате сестры Тан... Неужели брат Цзинь тоже переписывается с ней?
http://bllate.org/book/5407/532993
Готово:
