9999996. Верховая езда
Цзян Жуань прибыла в дом Шэн.
Она уже занесла ногу, чтобы переступить порог, но вдруг замерла, убрала ступню с края и, повернувшись к стражникам у ворот, строго произнесла:
— Как вы вообще несёте службу? К вам пришёл гость — немедленно доложите!
Стражники переглянулись. Госпожа Цзян когда-нибудь спрашивала разрешения входить в дом Шэн? Разве не ходила она сюда всегда, как к себе домой?
Один из них почтительно ответил:
— Наш молодой господин сказал, что вам не нужно докладывать о приходе.
— Это он раньше так говорил! — фыркнула Цзян Жуань. — Сегодня он ничего подобного не говорил. Так что бегите скорее! Я подожду здесь.
Стражник, ничего не понимая, всё же побежал выполнять приказ.
Цзян Жуань спокойно стояла под галереей, но вскоре начала нервно расхаживать. Почему так долго? Лучше бы она сразу вошла! Зачем было разыгрывать эту комедию?
Едва она подумала об этом, как стражник уже возвращался, запыхавшись:
— Госпожа Цзян, наш молодой господин просит вас пройти внутрь.
Она тут же стёрла с лица нетерпение и мягко улыбнулась:
— Благодарю вас за труды.
Когда она ушла, стражники всё ещё стояли ошеломлённые. Один почесал затылок и спросил:
— Что сегодня с госпожой Цзян? Почему так вежлива?
— Женское сердце — бездна, — ответил другой с многозначительным видом. — Нам лучше просто хорошо нести службу и не совать нос не в своё дело.
Цзян Жуань, конечно, не слышала их разговора. Она неторопливо шла к двору «Вэйцзинъюань», размышляя, что скажет, каким тоном заговорит и какое выражение лица примет, увидев Шэна Цзиня.
Она так глубоко задумалась, что не заметила, как навстречу выехали двое. Лишь когда глухой стук колёс деревянного инвалидного кресла донёсся до неё, она подняла глаза и увидела сидящего в кресле старого генерала Шэна с суровым лицом. Она тут же опустила голову и почтительно поздоровалась.
— Жуаньжо, — кивнул ей старый генерал, внимательно разглядывая девочку, которую знал с детства. Ему нравилось всё больше, и он с теплотой произнёс: — Пришла поиграть с А Цзинем?
Цзян Жуань слегка прикусила губу и тихо ответила:
— Я пришла за А Чу. Пора идти домой на ужин.
Он молча смотрел на неё несколько мгновений, затем кивнул:
— Тогда ступай скорее. Вам с братом сейчас особенно важно не пропускать приёмы пищи.
Цзян Жуань кивнула и отошла в сторону, уступая дорогу.
Кресло медленно покатилось вперёд, и она уже собралась уходить, но старый генерал окликнул её:
— Жуаньжо, если будет время, зайди сюда и проведи немного времени с А Цзинем.
Она недоуменно подняла глаза.
— Не знаю, что между вами произошло, — продолжал старый генерал, — но если А Цзинь чем-то тебя обидел…
— Дедушка Шэнь! — перебила она, торопливо. — Цзин-гэ ни в чём не виноват. Просто… я в эти дни очень занята и не успеваю навещать его.
Говоря это, она чувствовала лёгкий страх: хоть дедушка Шэнь и в почтенном возрасте, его глаза всё ещё проницательны, как огненные звёзды. Вдруг он разгадает её ложь?
Но к её удивлению, он лишь слегка улыбнулся:
— Правда? Я заметил, что А Цзинь в последнее время выглядит подавленным, а ты не приходишь… Подумал, не поссорились ли вы.
— Нет, — упрямо ответила она, продолжая врать. Но слова дедушки заставили её задуматься: неужели Цзин-гэ правда так расстроен?
— Ну и слава богу, — облегчённо вздохнул старый генерал. — Значит, я зря волновался. Ступай скорее.
Кресло, подталкиваемое слугой, медленно удалилось. Цзян Жуань осталась на месте, размышляя с досадой: может, всё-таки сказать Цзин-гэ хоть пару слов? Иначе получится, будто она слишком жестока.
Она неспешно добрела до двора «Вэйцзинъюань» и увидела юношу, сидящего на каменном табурете и полирующего длинный меч. Холодный свет скользнул по высокому переносью и упал в его глаза, придавая взгляду ледяную резкость.
Услышав шаги, он медленно поднял глаза. Лёд в них растаял, и в них вспыхнул такой яркий, ослепительный свет, что сердце Цзян Жуань дрогнуло.
Он положил меч, резко встал и шагнул к ней, дрожащим голосом спросив:
— Жуаньжо, ты простила меня?
Она прикусила губу и сделала полшага назад, бросив взгляд на Цзян Жучу, который, казалось, её не замечал и усердно тренировался.
Опустив глаза, она тихо сказала:
— Я пришла за А Чу. Отец и мать ждут его к ужину.
— Врешь, — сразу разгадал он её уловку. — Если бы нужно было позвать его домой, достаточно было прислать кого-нибудь. Зачем тебе лично приходить?
Он немного помолчал, потом в его глазах заиграла улыбка:
— Дай угадаю… Ты пришла ко мне, потому что сегодня я не ждал тебя у ворот?
Лицо Цзян Жуань мгновенно вспыхнуло. Зачем ему, будущему воину, такой умный мозг?!
Она топнула ногой и, решив больше не отвечать, громко крикнула брату:
— А Чу, домой!
Но, видимо, её голос был слишком тихим или брат слишком увлечён тренировкой — Цзян Жучу даже не обернулся.
— Сегодня я не пришёл встречать тебя, потому что последние дни усердно тренировался, плохо спал ночами и сегодня днём просто заснул, — тихо объяснил Шэн Цзинь. — Не нарочно.
Цзян Жуань уставилась на вышитые на туфлях цветы магнолии и не проронила ни слова.
Но в следующий миг её взор привлекла его ладонь, закрывшая цветы. Он разжал пальцы — на ладони лежала пара серёжек в виде магнолий. Она не могла оторвать от них глаз.
Его ладонь была широкой, с чёткими глубокими линиями и грубым мозолем у основания большого пальца, что лишь подчёркивало изящество серёжек. Лёгкий ветерок заставил лепестки чуть колыхнуться, и они засияли чище лунного света.
— Это извинение, — протянул он серёжки. — За то, что сегодня не вышел тебя встречать.
Цзян Жуань сдерживала себя, стараясь не смотреть, но всё же не удержалась и бросила взгляд на украшения. Потом, чтобы скрыть восхищение, она отвела глаза и надула губы:
— Не думай, что парой серёжек можно меня подкупить!
Такая милая и яркая, что Шэн Цзинь сглотнул ком в горле и спросил:
— Жуаньжо, чего ты хочешь?
Она прищурилась и, будто с трудом приняв решение, сказала:
— Ладно, скажи мне, в какой лавке ты обычно покупаешь украшения, и я прощу тебя. И за то, что посылал за мной шпионов.
Брови Шэна Цзиня чуть приподнялись:
— Правда?
— Конечно! — нахмурилась она. — Если не веришь, я ухожу.
Она уже собралась развернуться, как услышала его голос:
— Подожди, скажу.
Цзян Жуань замерла, готовая слушать. В голове уже застучали расчёты: стоит ей найти эту лавку — и Цзин-гэ больше не сможет так легко её уламывать! Всегда одно и то же — пришёл с новыми серёжками, и она тут же прощает!
— Ну? Говори скорее! — поторопила она.
Он наконец произнёс:
— Никакой лавки нет. Я сам рисую эскизы и отдаю серебряных дел мастерам.
Цзян Жуань широко раскрыла глаза. Что?! Сам рисует?! Неудивительно, что она никогда не видела таких же украшений у других!
Она почувствовала, что её обманули, и возмущённо воскликнула:
— Больше я с тобой не разговариваю!
Поняв, что она собирается уйти, Шэн Цзинь легко схватил её за запястье и, расслабив брови, мягко сказал:
— Жуаньжо, как только простила — и снова злишься?
Последнее слово прозвучало почти как вздох — снисходительный и ласковый. От этого голоса по коже Цзян Жуань пробежали мурашки. Она не раздумывая бросила:
— Ну и что?!
— Тогда мне остаётся только одно, — он притворно вздохнул. — Подарить тебе сто эскизов украшений в качестве извинения.
Эскизы? Цзян Жуань надула губки. Ей нужны не какие-то чертежи, а настоящие, осязаемые украшения!
Она схватила серёжки из его ладони, внимательно осмотрела цветы магнолий и, всё больше восхищаясь, не смогла скрыть лёгкой улыбки. Но, заметив его глубокую усмешку, тут же спрятала улыбку и, прокашлявшись, с важным видом сказала:
— Ладно, я великодушна — прощаю тебя. Но если повторится хоть раз — хоть сотня украшений передо мной, и то не взгляну!
— Есть, госпожа Жуань! — с полной серьёзностью ответил он, сложив руки в поклоне. — Малый запомнил.
Цзян Жуань не удержалась и фыркнула. Оказывается, строгий Цзин-гэ может быть и таким забавным!
— Ну ладно, уже поздно, пора домой на ужин, — сказал Шэн Цзинь, обращаясь к Цзян Жучу. — А Чу!
Цзян Жучу тут же обернулся:
— Учитель, вы звали?
— Ты хорошо потренировался. Пора идти домой, — наставлял Шэн Цзинь. — Сегодня больше не занимайся. Хорошенько отдохни ночью.
Цзян Жучу почтительно склонил голову, и брат с сестрой направились домой.
По дороге Цзян Жуань то и дело косилась на брата. Она звала его дважды — он не услышал. А Цзин-гэ только окликнул — и он тут же откликнулся. Очень странно… Ведь Цзин-гэ ведь не кричал!
— Вы с ним что, сговорились? — не выдержала она. — Почему ты слышишь только его?
— Сестра, о чём ты? — Цзян Жучу наивно моргнул. — А Чу ничего не понимает.
Увидев его растерянность, Цзян Жуань засомневалась: неужели она сама себе это вообразила? Брат ведь такой послушный, он бы не стал её обманывать. Наверное, просто совпадение. Она улыбнулась:
— Ничего. Пойдём скорее домой.
Цзян Жучу, идя за ней на полшага, незаметно выдохнул с облегчением.
Вернувшись в главный двор дома Цзян, они застали Цзян Нинси, который уже ворчал:
— Куда вы запропастились? Заставляете меня и вашу мать ждать!
— Я ходил к учителю, а сестра боялась, что я забуду время, поэтому пришла напомнить, — невозмутимо ответил Цзян Жучу. — Но я такой несообразительный, что сестре пришлось долго ждать. Простите, отец.
Цзян Жуань удивлённо посмотрела на него. Хотя всё было именно так, из его уст это прозвучало немного иначе. Она не успела додумать, как брат уже усадил её за стол.
— Сестра, ешь побольше, — заботливо клал он ей в тарелку. — В следующий раз я обязательно буду учиться прилежнее.
Цзян Жуань растерянно кивнула.
Супруги переглянулись и облегчённо выдохнули: раз дочь не сама пошла к Шэну Цзиню, значит, всё в порядке. Жуаньжо уже почти двенадцать — ей не пристало так часто бывать в доме Шэн.
После ужина Цзян Нинси вдруг захотелось прогуляться под луной, и вся семья отправилась в сад.
Яркая луна освещала путь. Цзян Жуань шла, держа мать за руку, и то и дело поднимала лицо к звёздному небу, наслаждаясь моментом. Она тихо процитировала:
— В детстве луны не зная, звал её белым блюдом.
Сюй Шу улыбнулась:
— Почему вдруг вспомнила это стихотворение?
— Просто весело, — прыгая вперёд, ответила она. — Ещё помню: «Перед постелью — лунный свет, будто иней на земле».
Цзян Нинси, идущий впереди, услышав эти строки, тяжело вздохнул.
Мать и дочь переглянулись: что случилось?
— Просто вспомнил твоих дядю и тётю Шэнь, — с трудом улыбнулся он. — Давно они не возвращались в Чанъань. Интересно, как там, в Линчжоу, и тоскуют ли по родине.
Глаза Цзян Жуань загорелись:
— Отец, может, в этом году они наконец приедут?
Она помнила, как в восемь лет планы на возвращение в столицу сорвались из-за слухов о вторжении армии Наньи. Прошло четыре года — кроме мелких стычек, граница была спокойна. Может, на этот раз?
Но Цзян Нинси покачал головой под её надежным взглядом:
— У Наньи снова появились подозрительные движения. Война, возможно, не за горами.
Его слова ударили, как гром среди ясного неба. Сердце Цзян Жуань тяжело упало.
— Отец! Откуда вы это знаете? Правда ли? Когда начнётся война? — засыпала она вопросами.
Цзян Нинси удивился:
— Это дела императорского двора. Какое тебе до этого дело?
— Какое?! — повысила она голос. — Дядя и тётя в Линчжоу! Что, если они пострадают? Цзин-гэ уже пятнадцати лет — если начнётся война, он обязательно пойдёт сражаться! А если… если…
Голос предательски дрогнул, и она не смогла договорить.
http://bllate.org/book/5407/532984
Готово:
