— Просто так спросила, — надула губки Цзян Жуань.
— Твои дела вдруг перестали быть срочными? — с лёгким недоумением спросил Шэн Цзинь. — Почему ты вдруг заинтересовалась служанкой?
Только теперь она вспомнила, что у неё действительно есть важное дело. Испугавшись, она замахала рукой, отсылая Жаньчунь прочь.
Жаньчунь замерла. Как же так — упустить такой шанс? Она не могла с этим смириться.
Стиснув зубы, она медленно выпрямила одну ногу, но тут же, будто слабая ивовая ветвь, опустилась на пол и жалобно промолвила:
— Господин, у меня нога онемела.
Цзян Жуань, хоть и торопилась, всё же нашла эту сцену забавной и промолчала, решив посмотреть, как поступит А Цзинь.
Шэн Цзинь бросил на неё холодный взгляд и спокойно произнёс:
— Чанлинь.
Чанлинь, его личный слуга, тут же вошёл в комнату и, склонившись в поклоне, спросил:
— Прикажете, господин?
— Продай её.
От этих лёгких слов все трое одновременно подняли глаза и ошеломлённо уставились на него.
Чанлинь первым пришёл в себя и, схватив Жаньчунь, потащил её вон, будто цыплёнка — без малейших усилий.
Жаньчунь отчаянно вырывалась и кричала:
— Господин! Господин!.. За что меня наказывают?
Остальные служанки, расставлявшие трапезу, ещё не ушли. Они стояли, опустив головы, глядя себе под ноги, и дрожали от страха. Ведь все они прекрасно знали, что Жаньчунь день и ночь мечтала возвыситься и стать наложницей.
Теперь им всё стало ясно: это предостережение, чтобы никто больше не строил подобных планов.
Когда во дворе «Вэйцзинъюань» воцарилась тишина, Цзян Жуань не удержалась:
— А Цзинь, разве ты не перегнул палку?
Жаньчунь ведь ещё ничего не сделала, а он уже приказал её продать. Что, если остальные служанки возмутятся?
— Устрашаю кур, чтобы обезьян не шалили, — равнодушно ответил Шэн Цзинь. — Если ещё одна служанка осмелится броситься ко мне, пусть хорошенько подумает, стоит ли ей это.
Цзян Жуань моргнула и спросила:
— А Цзинь, тебе совсем не нравятся девушки?
Он вдруг усмехнулся, и в его голосе прозвучала неопределённость:
— А кто тогда сидит передо мной?
— Я не в счёт, — беспечно отмахнулась она. — Я ведь не стану тебя соблазнять.
Шэн Цзинь помолчал, взял палочки и положил ей в тарелку кусочек еды. Больше он не стал развивать тему, а спросил:
— Так что же всё-таки случилось?
Цзян Жуань съела кусочек, но вкус будто исчез — всё стало пресным, как жуёшь солому. Она тихо, почти шёпотом, произнесла:
— Отец сегодня вёл себя странно… Неужели он уже знает, что я ходила в бордель? А Цзинь, что мне делать?
Шэн Цзинь, однако, не придал этому значения и спокойно ответил:
— Если бы он действительно знал, думаешь, тебе разрешили бы выйти из дома?
Верно! Почему она сама не додумалась? Цзян Жуань широко раскрыла глаза. По характеру отца, он непременно запер бы её дома и вместе с матушкой принялся бы читать наставления. Как он мог спрашивать, хорошо ли она ладит с сестрой Тан?
Цзян Жуань почувствовала стыд. Наверное, она так испугалась, что бросилась к А Цзиню, даже не подумав.
— Я ведь впервые была в таком месте, у меня нет опыта, — тихо оправдывалась она. — Это не потому, что я…
— Неужели хочешь пойти туда во второй раз? — нахмурился Шэн Цзинь, перебив её.
— Конечно, нет! — решительно возразила Цзян Жуань. — Я уже целый месяц сижу дома и даже не хожу с сестрой Тан по магазинам!
В глазах Шэн Цзиня мелькнула лёгкая улыбка:
— Да, я знаю.
Он просто хотел видеть её прежнюю, яркую и озорную улыбку.
Но его слова заставили Цзян Жуань задуматься: откуда А Цзинь сразу узнал, что она ходила в бордель?
С подозрением глядя на него, она спросила:
— А Цзинь, неужели ты поставил за мной шпиона?
Шэн Цзинь слегка опешил — он не ожидал, что она догадается. Прокашлявшись, он кивнул:
— Да. Чтобы обезопасить тебя.
Сказав это, он тревожно посмотрел на неё, боясь, что она рассердится. И, конечно же, её брови тут же сошлись на переносице, и она резко бросила:
— Даже если это ради моего же блага, ты должен был предупредить меня заранее.
Ей стало неприятно от мысли, что всё это время за ней кто-то следил, зная всё, что она делает и говорит, а она даже не подозревала об этом.
Она уставилась на виновника и медленно, чётко проговорила:
— Мне это не нужно.
Шэн Цзинь отвёл взгляд и уставился на остывшую еду, не соглашаясь с её требованием. Он попытался договориться:
— Жуаньжо, я не могу быть рядом с тобой постоянно. Без кого-то, кто следил бы за твоей безопасностью, мне не спокойно.
— Но у других девушек из знатных семей нет охраны, и они прекрасно живут, — фыркнула она и добавила: — Неужели ты хочешь, чтобы со мной что-то случилось?
— Конечно, нет! — вырвалось у него.
— Тогда прекрати следить за мной, — встала она, сжав кулаки. — Я ухожу. Ешь спокойно.
Шэн Цзинь устало произнёс:
— Жуаньжо, это не слежка…
— Я не собираюсь с тобой торговаться, — перебила она, разгневанно. — Немедленно убери этого человека из моего окружения!
Шэн Цзинь долго смотрел на неё, затем медленно кивнул.
Убедившись, что он выполнит обещание, Цзян Жуань без сожаления развернулась и направилась к дому Цзян. Ночной ветерок слегка остудил её гнев, и она глубоко вдохнула, чувствуя неожиданную грусть.
Не успела она разобраться, откуда взялась эта грусть, как впереди появился фонарь, светящийся, словно лунный свет. Он неторопливо приблизился к ней.
— Мама, что ты здесь делаешь? — удивилась Цзян Жуань. — Гуляешь?
— Ты так долго не возвращалась, я забеспокоилась, — мягко улыбнулась Сюй Шу. — Видимо, зря волновалась.
— Я просто зашла в дом Шэ… — Она осеклась, не желая больше упоминать Шэн Цзиня.
Сюй Шу взглянула на неё и, идя рядом к дому, тихо спросила:
— Поссорилась с А Цзинем?
Цзян Жуань и так была в дурном настроении, а тут ещё и мать спрашивает. Она решила выговориться:
— Он меня рассердил! Как он мог поставить за мной шпиона?
В глазах Сюй Шу что-то мелькнуло, но тут же исчезло. Она переспросила:
— Шпиона?
Цзян Жуань, поглощённая гневом, ничего не заметила. Она пересказала слова Шэн Цзиня и добавила:
— Мне не нужна такая «защита». Для меня это именно слежка.
— Может быть… он действительно хотел как лучше.
Услышав, что мать тоже на его стороне, Цзян Жуань широко раскрыла глаза:
— Мама, ты теперь заодно с ним?
Она даже перестала называть его «А Цзинь». Сюй Шу вздохнула и смягчилась:
— Хотя его методы и не слишком удачны… Жуаньжо, а если бы он заранее предупредил тебя, ты всё равно была бы так зла?
Цзян Жуань задумалась и медленно покачала головой.
— А согласилась бы?
Она снова подумала и снова покачала головой, надув губки:
— Но даже если он и догадался, это не оправдывает его поступка. Мне неприятно от мысли, что кто-то всё это время следил за мной из тени.
Сюй Шу погладила дочь по голове и с лёгкой досадой вздохнула:
— Жуаньжо, а если я скажу, что об этом знала и сама одобрила?
Цзян Жуань с изумлением посмотрела на неё. Мама знала?
— После того как А Цзинь перестал ходить в академию, он обсудил это со мной. Такая забота — разве можно было отказаться? Он даже собирался сказать тебе, но я остановила его.
— Почему?
— Не хотела, чтобы тебе было неловко, — улыбнулась Сюй Шу. — Думала, ты никогда не заметишь… А оказалось, что поход в такое место тебя выдал.
Цзян Жуань почувствовала себя виноватой и замямлила:
— Мама, не надо об этом.
Сюй Шу взглянула на неё и тихо вздохнула:
— Я знаю, что это не вина А Цзиня. Я злилась на него несправедливо, но по-другому не могла.
— Почему?
— Неужели я должна была винить саму гунжу? — спокойно спросила Сюй Шу.
Цзян Жуань сжала губы. Значит, мама всё знает.
— Не ссорься с А Цзинем, — мягко сказала Сюй Шу. — Он, кроме меня и отца, больше всех переживает за тебя.
Цзян Жуань кивнула, но несколько дней подряд не ходила в дом Шэн. Хотя она понимала, что А Цзинь не виноват, она тоже не чувствовала себя виноватой, поэтому упрямо молчала и не шла к нему.
Шэн Цзинь, однако, по-прежнему каждый день приходил к дому Шэн к вечеру, дожидался, пока она выйдет из кареты, кивал ей и входил в дом.
Несколько дней они не обменялись ни словом.
Такого раньше никогда не случалось. Цзян Жуань хотела первой заговорить, но не могла переступить через своё упрямство. Пока однажды после занятий Шэн Цзинь не появился у ворот.
Ей стало любопытно: неужели А Цзинь забыл? Но тут же подумала: может, он угадал её мысли и нарочно не пришёл, чтобы она сама пришла спросить.
Цзян Жуань не собиралась попадаться на уловку. С невозмутимым видом она вошла в дом Цзян, но не пошла в свои покои, а свернула к брату Цзян Жучу.
Цзян Жучу как раз стоял в стойке «ма бу», и, увидев сестру, не встал, лишь крикнул:
— Сестра! — и продолжил упражнение.
Он уже не тот, что раньше, подумала Цзян Жуань с грустью. Она помнила, как до пяти лет А Чу вечно бегал за ней хвостиком. А теперь стал таким серьёзным.
Она села на веранде и, подперев щёку ладонью, задумалась, как начать разговор.
Увидев, что она молчит и не двигается, Цзян Жучу спросил:
— Сестра, тебе что-то нужно?
— Разве я не могу просто навестить тебя? — тут же возразила она.
Он промолчал, но про себя подумал: «Сестра редко заходит ко мне. В прошлый раз — год назад, чтобы я переписал за неё каллиграфию. Интересно, чего она хочет на этот раз?»
Вспомнив, что сестра уже давно не ходит по магазинам и не посещает дом Шэн, он осторожно предположил:
— Сестра, я собираюсь к учителю. Если тебе что-то нужно, говори скорее.
Цзян Жуань тут же очнулась:
— Ты идёшь в дом Шэн?
Он незаметно кивнул:
— Есть несколько движений, которые я не до конца понял. Собираюсь спросить учителя. Пойдёшь со мной?
— Ни за что! — фыркнула она. — Я больше никогда не пойду в дом Шэн!
Как и ожидалось. В глазах Цзян Жучу мелькнула улыбка. Он кивнул:
— Ладно, тогда я пойду.
— Эй, стой! — остановила его Цзян Жуань. Она помолчала и добавила: — Когда вернёшься? Не забудь ужинать.
Ей было неловко спрашивать напрямую — ведь это значило бы, что она проиграла в этой молчаливой борьбе.
Цзян Жучу сделал вид, что задумался:
— Мои способности невелики, может, задержусь надолго… Лучше так: если через четверть часа я не вернусь, сестра, зайди за мной в дом Шэн.
Цзян Жуань подумала и с достоинством кивнула.
— Тогда я пошёл, — спокойно сказал Цзян Жучу, но, развернувшись, широко улыбнулся.
Цзян Жуань ничего не заметила. Она терпеливо отсчитывала время и, как только прошла четверть часа, легко направилась к дому Шэн.
Она ведь шла только напомнить А Чу про ужин! Вовсе не потому, что хочет узнать, чем занят А Цзинь!
http://bllate.org/book/5407/532983
Готово:
