Цзян Жуань тут же захлопала в ладоши:
— Отлично! Наконец-то я избавлюсь от кузена Хунчжи!
В последнее время Вэй Хунчжи целыми днями крутился вокруг неё, проявляя даже большую услужливость, чем в первые дни, когда только начал её охранять. Неизвестно, что с ним приключилось — будто бы съел что-то не то. Она уже не знала, как от него отделаться.
Вернувшись домой под вечер, она сразу рассказала об этом Вэй Хунчжи в карете.
Тот был категорически против. Если он перестанет охранять кузину, господин Шэн не станет учить его боевым искусствам — это совершенно неприемлемо! Да и… да и ему самому нравилось быть рядом с Жуань. Видеть её улыбку было для него настоящим утешением, и он хотел видеть её каждый день.
Он почесал затылок, но сказать этого вслух не посмел и вместо этого сослался на Шэна Цзиня, подробно рассказав ей обо всём их «сговоре».
Цзян Жуань широко раскрыла глаза. Вот почему кузен Хунчжи всё это время ходил за ней по пятам! Вот почему он так послушно выполнял все указания брата Цзиня! Выходит, всё это затеял сам брат Цзинь!
Она в ярости помчалась в дом Шэна искать Шэна Цзиня.
Тот как раз скакал на коне по ипподрому. Увидев издалека розовую фигуру, он немедленно пришпорил коня и помчался к ней. В самый последний момент, когда пыль уже готова была осесть на её одежду, он резко натянул поводья, спрыгнул с коня и направился к ней.
— Жуань, — вытерев пот, извинился он, — сегодня вернулась так рано? Я совсем забыл о времени и не стал тебя ждать.
После того как они перестали ходить в академию, Шэн Цзинь пообещал ей, что каждый день будет встречать её у ворот дома под вечер.
Цзян Жуань отвернулась и не ответила, надувшись от обиды. Теперь у него появилось ещё одно преступление — совершенно непростительное!
Шэн Цзинь слегка нахмурился. Бывало, что он не мог прийти по делам, но тогда Жуань никогда не злилась так сильно. Почему же на этот раз она в такой ярости?
Он бросил взгляд на Вэй Хунчжи, робко стоявшего позади неё.
Перед разгневанной кузиной Вэй Хунчжи не смел и пикнуть, лишь беззвучно шевелил губами, показывая ему что-то.
Шэн Цзинь всё понял. Вздохнув про себя, он вспомнил: изначально он не рассказал Жуань об этом, боясь, что она откажет. Пришлось действовать без её согласия. Но потом он так и не нашёл в себе смелости признаться ей — это была его ошибка.
— Ступай домой, — сказал он Вэй Хунчжи.
Тот замялся:
— Господин Шэн, а насчёт обучения боевым искусствам…
Если кузина так злится, значит, он больше не сможет её охранять. Будет ли Шэн Цзинь продолжать его учить?
— Не волнуйся, я продолжу тебя обучать.
Услышав заверение, Вэй Хунчжи тут же пустился бегом. Курица хоть и редко плачет, но стоит ей расплакаться — он не выдержит. Пусть этим занимается Шэн Цзинь.
Цзян Жуань почувствовала себя немного обиженной: брат Цзинь так долго не обращал на неё внимания — неужели он не собирается её утешать? От этой мысли её глаза наполнились слезами, и одна крупная слезинка повисла на длинных пушистых ресницах, словно осколок нефрита, сверкающий на солнце.
С детства она никогда не кричала, плача. Её слёзы были тихими, но в них заключалась вся сила подавленного крика. Поэтому она могла плакать очень долго — час и то был малым сроком. Её плач вызывал одновременно сочувствие и усталость.
Шэн Цзинь осторожно погладил её по волосам. Увидев, что она не уклоняется, он с облегчением обнял её.
Слёзы Цзян Жуань тут же промочили его одежду. Почувствовав дискомфорт, она тут же переместилась на более тёплое и сухое место, чтобы продолжить плакать.
Шэн Цзинь не знал, смеяться ему или плакать: даже плакать она умеет выбирать место!
— Прости, Жуань, это моя вина, — мягко извинился он. — Отныне Вэй Хунчжи больше не будет тебе мешать. Впредь я сначала спрошу твоего согласия, хорошо?
Цзян Жуань молчала, продолжая горько рыдать.
Но Шэн Цзинь знал: это уже знак того, что ситуация не безнадёжна. Он сказал ещё много слов, а в конце добавил:
— Жуань, скажи, какую компенсацию ты хочешь? Брат Цзинь исполнит любое твоё желание…
— Даже если ты подаришь мне десять заколок, я всё равно тебя не прощу!
Наконец она заговорила, но не для того, чтобы простить его. Однако Шэн Цзинь прекрасно понял её: «не хочу заколок» на самом деле означало «очень хочу заколки».
Он чуть приподнял бровь, взял её за руку и повёл в свою сокровищницу, где выложил перед ней всевозможные драгоценности и украшения.
Один браслет, две пары серёжек, три заколки…
Цзян Жуань сжимала и разжимала пальцы в рукаве, несколько раз протянула руку, чтобы взять что-нибудь, но каждый раз сдерживалась. Она втянула носом и зажмурилась, чтобы не смотреть.
Но он поднял её руку, раскрыл ладонь — и в неё упала тяжесть. Она открыла глаза и увидела золотистые украшения. Тут же крепко сжала кулак, боясь, что они ускользнут.
Про себя она ругала себя за слабоволие, но эти драгоценности были слишком соблазнительны — она просто не могла им отказать.
Насмотревшись вдоволь, она подняла лицо и встретилась взглядом с весёлыми глазами Шэна Цзиня. Цзян Жуань надула губы: она точно не станет первой заговаривать!
Шэн Цзинь вздохнул, на этот раз наполовину всерьёз, наполовину в шутку:
— Если ты ещё долго не простишь меня, моя сокровищница опустеет. Пожалей меня, Жуань, оставь мне хоть несколько монеток на еду, ладно?
Он никогда раньше не говорил таким тоном. Цзян Жуань прикусила губу, но не выдержала и фыркнула от смеха.
Шэн Цзиню тоже стало неловко. Он слегка кашлянул, отвернулся и принёс изящную резную шкатулку, в которую аккуратно сложил все украшения, что она держала в руках.
Цзян Жуань не отрывала от него взгляда, боясь, как бы он не повредил её драгоценности. Как только он всё уложил, она тут же прижала шкатулку к груди.
— Уговор есть уговор, — заявила она. — Это твой подарок за вину, брат Цзинь, и ты не смей передумать!
Шэн Цзинь спокойно кивнул, бросив мимолётный взгляд на опустевшую сокровищницу. Каждый год он дарит всё больше…
Он проводил её до ворот. Цзян Жуань серьёзно сказала:
— Брат Цзинь, я знаю, что ты заботишься обо мне, но мне не нужна охрана кузена Хунчжи. Теперь у меня есть сестра Тан. Она наследная княжна — никто не посмеет меня обидеть.
Шэн Цзинь слегка кивнул. Наследная княжна Хуанин была властной, но относилась к Жуань хорошо. Он мог быть спокоен.
— Завтра я обязательно буду ждать тебя у ворот вовремя, — пообещал он. — Если опоздаю, подарю тебе ещё одну заколку.
Подумав, он добавил:
— И это обещание действует всегда.
Глаза Цзян Жуань засияли. Значит, каждый раз, когда он опоздает, она получит заколку? Такая выгодная сделка без всяких затрат — конечно, она согласна!
— Кто передумает — тот щенок!
На следующий день под вечер Шэн Цзинь вовремя появился у ворот дома Цзян и терпеливо ждал её возвращения. Прошла четверть часа, потом полчаса, но кареты так и не было видно.
Он засомневался: не перепутал ли он время? Может, Жуань расстроилась, решила, что даже заколки ей не нужны, и сразу поехала домой?
Нахмурившись, он спросил у стражника:
— Который сейчас час?
Стражник тоже недоумевал: господин уже так долго стоит здесь, а госпожа Цзян всё не возвращается. Он тут же назвал точное время.
Не поздно. Шэн Цзинь нахмурился ещё сильнее. Куда же делась Жуань? Не случилось ли чего?
Сердце его забилось тревожно. Он уже собирался приказать оседлать коня, как в поле зрения появилась карета семьи Цзян.
Шэн Цзинь стремительно подбежал и одним прыжком влетел внутрь. Но внутри он увидел лишь Вэй Хунчжи, уписывавшего что-то за обе щеки, с жирным блеском на губах. Сердце его сжалось:
— Где Жуань?
Вэй Хунчжи тоже испугался и заикаясь ответил:
— С… с наследной княжной пошла гулять по улицам.
Шэн Цзинь медленно выдохнул с облегчением. Он уж подумал…
Вэй Хунчжи вытер рот и похвастался:
— Я знал, что ты волнуешься, поэтому тайком последовал за ними и проверил. Они заходили в лавку косметики, а за ними следовали несколько стражников. Можешь быть спокоен.
Шэн Цзинь помолчал и спросил:
— Сказала ли Жуань тебе передать весть отцу, матери и мне?
— Конечно! — кивнул тот. — Поэтому, как только я всё проверил, сразу же вернулся. Просто по дороге купил немного еды и немного задержался…
Он виновато спрятал за спину пакет с едой.
Шэн Цзинь был в недоумении:
— В следующий раз, если такое повторится, сразу возвращайся домой или пошли своего ученика с вестью. Отец и мать наверняка уже волнуются. Беги скорее!
Вэй Хунчжи вдруг всё понял: да, как он мог думать только о еде!
Шэн Цзинь ничего больше не сказал, спрыгнул с кареты и на следующий день снова вовремя ждал у ворот.
Но и на этот раз вернулся опять Вэй Хунчжи. Увидев Шэна Цзиня, он радостно крикнул:
— Моя кузина снова пошла гулять с наследной княжной!
Шэн Цзинь кивнул и повернулся обратно в дом, думая, что завтра наконец увидит Цзян Жуань. Однако из десяти следующих дней восемь раз Вэй Хунчжи повторял одно и то же.
Жуань, обычно такая привязчивая, вдруг перестала к нему льнуть. Шэн Цзиню стало немного не по себе.
Но с другой стороны, он радовался: Жуань и наследная княжна были похожи характерами. У Жуань никогда не было настоящей подруги, а теперь у неё появилась близкая подруга. Он искренне этому радовался.
К тому же, по мере их взросления им действительно становилось неуместно часто проводить время вместе. Раньше он переживал, как объяснить Жуань разницу между юношей и девушкой. Теперь, когда она немного отдалилась, он вдруг стал скучать по беззаботным дням детства.
Пока он предавался этим меланхоличным мыслям, у Цзян Жуань жизнь шла вовсю. Всё это время она развлекалась с Сяо Цяньтан, то и дело гуляя по городу.
Изначально она не хотела идти — ведь так интересно смотреть, как брат Цзинь фехтует мечом. Но Сяо Цяньтан сказала:
— Жуань, подумай хорошенько: нам, девушкам, в пятнадцать лет выходить замуж. Сколько ещё осталось гулять? Если не сейчас, то когда?
Поэтому она и пошла с Сяо Цяньтан. И только начав гулять, поняла, насколько интересно на улицах. Естественно, она совсем забыла о доме.
Скоро должен был наступить Новый год. Императрица-мать соскучилась по внучке, и Сяо Цяньтан уехала во дворец на некоторое время. Цзян Жуань осталась без занятий и вдруг осознала, что уже давно не навещала брата Цзиня.
В тот же день под вечер она отправилась в дом Шэна. Как раз вовремя: Шэн Цзинь фехтовал мечом. Она остановилась, чтобы полюбоваться, и невольно восхитилась.
За это время брат Цзинь ещё подрос, движения стали ещё решительнее. Казалось, он не просто фехтует, а управляет мечом, будто паря в воздухе. Но каждое его движение оставалось таким же стремительным и острым, как ветер.
Когда он остановился, Цзян Жуань, как в детстве, захлопала в ладоши:
— Брат Цзинь, ты так крут!
Шэн Цзинь заметил её ещё с того момента, как она вошла во двор. Он вложил меч в ножны и подошёл к ней:
— Сегодня почему-то решила навестить меня?
Голос его был ровным, без эмоций. Цзян Жуань сразу почувствовала вину и не осмелилась сказать, что пришла лишь потому, что сестра Тан уехала во дворец, а ей делать нечего.
Она покрутила глазами и льстиво сказала:
— Просто соскучилась по брату Цзиню, вот и пришла.
— Ага, — он слегка кивнул. — Значит, впервые за все эти месяцы ты вспомнила обо мне?
За это время вокруг него словно появилась новая, внушающая уважение аура. Его тень накрыла её целиком, не двигаясь, и давила на неё тяжёлым гнётом.
Цзян Жуань нервно переплела пальцы. Неужели брат Цзинь злится?
— Шучу, — в его глазах мелькнула улыбка. Он лёгким движением провёл пальцем по её носу. — Похоже было?
Цзян Жуань широко раскрыла глаза. Он притворялся! Она засмеялась:
— Я сразу поняла, что брат Цзинь не такой обидчивый!
Шэн Цзинь погладил её по волосам, но ничего не сказал.
С тех пор каждый день Цзян Жуань ходила в дом Шэна: смотрела, как брат Цзинь скачет на коне и фехтует, как А Чу усердно тренируется. Ему уже пять лет, он занимается год, и движения уже выглядят весьма прилично. Телом он тоже окреп.
Кузен Хунчжи тоже начал учиться боевым искусствам. Таланта у него не было, и он часто делал глупости, вызывавшие смех, но старался изо всех сил и больше не ленился и не обжирался, как раньше.
Однако он всегда приходил в дом Шэна тайком, и это удивляло Цзян Жуань. Однажды она не выдержала и спросила почему.
— Мама хочет, чтобы я учился и добился чиновничьей карьеры, — Вэй Хунчжи устало опустил лук и вздохнул. — Она совершенно против того, чтобы я занимался боевыми искусствами. Поэтому я и прихожу сюда тайком.
Цзян Жуань ничем не могла помочь. Тётушка считала кузена Хунчжи своей отрадой и требовала, чтобы он во всём следовал её воле. Стоило ему хоть немного ослушаться — она тут же начинала плакать, устраивать истерики и даже угрожала повеситься.
Цзян Жуань переживала за кузена, боясь, что тётушка однажды всё раскроет — тогда начнётся настоящий ад. К счастью, до самого Нового года всё прошло спокойно.
В этом году семьи Шэна и Цзян снова собрались вместе на праздничный ужин.
По традиции младшие должны были пожелать старшим счастья. Цзян Жуань говорила до хрипоты, но зато получила немало красных конвертов. Она сжала толстую стопку в руке и радостно улыбнулась.
Потом её взгляд упал на конверт в руках Шэна Цзиня. Не успела она и рта раскрыть, как он сам протянул ей его.
Держа деньги в двойном размере, Цзян Жуань сияла от счастья и громко воскликнула:
— И брату Цзиню — сто лет жить!
Родители Цзян, наблюдая эту сцену, покачали головами. Сюй Шу протянула руку к своей дочери-скряге.
Цзян Жуань тут же спряталась за спину Шэна Цзиня: ведь она ещё не успела как следует насладиться деньгами, а мама уже хочет их забрать!
— Жуань, ты ещё мала, — ласково увещевала её мать. — С такими деньгами ты разоришься за два дня. Дай маме отложить их в твоё приданое.
http://bllate.org/book/5407/532977
Готово:
