Как ни убеждали, Цзян Жуань наконец неохотно получила то, что хотела. Матушка каждый год повторяла одно и то же — теперь она сама убедится, сколько приданого ей дадут, когда придёт время выходить замуж!
Сидевший во главе стола старый генерал Шэн первым нарушил молчание:
— Какие там деньги! Жуань, если тебе нужно — бери и пользуйся.
С этими словами он подозвал Цзян Жуань к себе и лично вручил ей красный конверт, строго наказав:
— Если отец с матерью снова начнут приставать — сразу приходи ко мне. Я с ними разберусь!
Родители Цзян переглянулись и, вздохнув, сдались:
— Вы её совсем избаловали…
Глаза Цзян Жуань засияли. Дедушка Шэнь такой добрый! Она смело прильнула к его коленям и принялась миловаться, как только умела.
Старый генерал Шэн никогда прежде не испытывал такого чувства — когда внуки и внучки окружают тебя, даря тепло и радость. Неловко погладив её по голове, он бросил взгляд на Шэн Цзиня.
Раньше он не понимал, почему внук настоял именно на этом — чтобы он сам передал деньги и сказал эти слова. Ведь Шэн Цзинь мог тайком отдать их Жуань и без лишнего шума. Но теперь он всё понял.
Когда праздничный ужин был в самом разгаре, Цзян Жуань вновь не выдержала — ей не терпелось посмотреть новогодний подарок.
Родители уже смирились с её нетерпением и махнули рукой, позволяя Шэн Цзиню отвести её во двор «Вэйцзинъюань». Однако они строго предупредили:
— Не больше двух четвертей часа! Потом сразу возвращайтесь.
Цзян Жуань удивилась: туда и обратно почти две четверти уйдёт! Как можно уложиться в такое время? Она уже хотела возразить, но Шэн Цзинь остановил её и спокойно ответил:
— Хорошо.
Как только они вышли из главного двора, она не удержалась и спросила:
— Почему так?
Шэн Цзинь опустил глаза. Потому что они повзрослели. А цена взросления — невозможность поступать по своему желанию. Теперь им придётся соблюдать правила: между юношей и девушкой должна быть дистанция.
Раньше он объяснил бы ей всё это. Но на этот раз предпочёл промолчать.
Добравшись до двора «Вэйцзинъюань», Цзян Жуань уже забыла о своём вопросе. Всё её внимание привлекли подарки.
На сей раз они не пошли в спальню — Шэн Цзинь привёл её в боковой зал.
Она уже собиралась спросить, почему именно сюда, но вдруг замерла, заворожённая тем, что увидела перед собой. Дыхание перехватило.
— Братец Цзинь, ты подарил мне целый гарнитур украшений? — прошептала она, не веря своим глазам.
Перед ней лежал гарнитур из золота и нефрита — двенадцать изысканных украшений, каждое тщательно вырезанное и отполированное. Они покоились в шкатулке, отражая мерцающий свет фонарей, сверкая всеми оттенками роскоши.
Цзян Жуань осторожно провела пальцами по каждому предмету, и радость переполнила её. Ей ещё никогда не дарили подобного гарнитура!
Она подняла на него глаза — большие, как у оленёнка, искрящиеся ярче всех драгоценностей в шкатулке.
— Братец Цзинь — самый лучший! Я больше всех на свете люблю братца Цзиня!
Шэн Цзинь долго смотрел на неё, но вместо задуманного вопроса вырвалось другое:
— Кого ты любишь больше — братца Цзиня или сестру Тан?
Автор говорит:
Братец Цзинь: Я совсем не ревнивый… Просто притворяюсь.
В этой главе 12 000 иероглифов, включая бонус за 100 комментариев. Спасибо за поддержку! Комментируйте — разыграю красные конверты. Завтра в то же время — новая глава!
Фейерверки и хлопушки гремели повсюду — Новый год становился всё ближе.
Цзян Жуань склонила голову и с любопытством посмотрела на Шэн Цзиня. Почему он вдруг спрашивает? Она ведь одинаково любит и братца Цзиня, и сестру Тан. Но он спрашивает, кого — больше.
Ей стало неловко. Она нахмурилась и задумалась.
Шэн Цзинь слегка сжал губы. Он уже жалел о своём порыве. С чего это он вдруг начал соревноваться за внимание с её подругой?
Он выпрямился и сказал спокойно:
— Просто так спросил. Пойдём обратно в главный двор.
Цзян Жуань одной рукой прижала к груди шкатулку, а другой крепко схватила его за ладонь и вышла вслед за ним.
По дороге никто не заговаривал. Лишь фейерверки то и дело разрывались в небе, то приближаясь, то отдаляясь.
Цзян Жуань подняла глаза на Шэн Цзиня. Его профиль освещался вспышками салютов, а в глазах отражались тысячи огней — то горячих, как пламя, то холодных, как вода.
Она тихо произнесла:
— Я больше люблю братца Цзиня.
Шэн Цзинь ей не поверил и перевёл взгляд на шкатулку.
— Да не из-за этого же! — надула губы Цзян Жуань. — Сестра Тан даже хотела подарить мне целую ювелирную лавку! Если бы я была жадной до денег, то сказала бы, что больше люблю её.
Братец Цзинь был рядом с ней одиннадцать лет. Никто не заменит этой привязанности. Даже если она каждый день гуляет со Сяо Цяньтан, всё равно братец Цзинь — самый родной.
Она честно рассказала ему всё это и добавила:
— Я навсегда запомню доброту братца Цзиня.
Девушка в алой накидке стояла перед ним, яркая, как цветущая слива за её спиной. Когда она смотрела на него и говорила эти слова, в её глазах сияла чистая, неподдельная искренность.
Шэн Цзинь долго смотрел на неё, а потом вдруг улыбнулся. Из его уст вырвалось облачко пара, и он нежно погладил её по волосам:
— Братец Цзинь понял.
Он незаменим в сердце Жуань.
Но, как бы то ни было, когда академия вновь открылась после каникул, Цзян Жуань снова целыми днями бегала по городу с Сяо Цяньтан. Иногда они гуляли меньше получаса — и то редкость.
Родители очень тревожились: дочь повзрослела, и такая красота может привлечь недобрых людей. Однако, вспомнив, что за наследной принцессой всегда следуют телохранители, они успокоились. Пусть повеселится сейчас — после замужества вряд ли будет такая возможность.
Раз родители не возражали, Шэн Цзинь тем более не имел права вмешиваться. Он стал ещё усерднее заниматься боевыми искусствами, а по вечерам обучал Вэй Хунчжи и Цзян Жучу.
Цзян Жучу исполнилось пять лет — пора было идти в академию. Он поступил в ту же Академию Юньсун.
Занятия боевыми искусствами закалили его тело. Он уже не был хрупким мальчиком — теперь у него было крепкое, румяное личико, и все находили его необычайно милым. Когда Шэн Цзинь смотрел на него, ему вспоминалась маленькая Цзян Жуань, и он невольно становился добрее.
Вэй Хунчжи же не мог похвастаться таким счастьем. За каждую ошибку его ждали наказания — бег или стойка на корточках. Но времени у него было мало: он боялся, что мать, Цзян Нинлянь, заметит. Поэтому наказания он отбывал только дома.
Шэн Цзинь считал, что это проверка честности духа. Поэтому никогда не спрашивал, выполнил ли Вэй Хунчжи упражнения. Главное — чтобы тот сам мог смотреть себе в глаза.
Время летело. Наступил март — скоро должен был наступить пятнадцатый день рождения Шэн Цзиня.
Недавно был день рождения Цзян Нинси. Цзян Жуань помнила прошлогодний случай и в этот раз заранее подготовила подарок — вышила для него ширму собственными руками. Половину она сделала ещё на каникулах, а вторую — за время учёбы, так что не пришлось спешить в последний момент.
За год её вышивка заметно улучшилась. Картина с осенними хризантемами получилась очень изящной. Цзян Нинси тайком сравнил её с прошлогодней работой и понял: эта гораздо лучше. Он был в восторге и поставил ширму в свой кабинет, где каждый день любовался ею. Когда к нему приходили гости, он с гордостью хвалил вышивку и дочернюю заботу Цзян Жуань, восхваляя их до небес.
Цзян Жуань, конечно, ничего об этом не знала. Она была занята подготовкой подарка к дню рождения Шэн Цзиня. На этот раз она обошла весь рынок, но так и не нашла ничего подходящего.
Вечером она отправилась в дом Шэн. Как раз в это время Шэн Цзинь тренировался с мечом. Она зачарованно смотрела на него, и её взгляд упал на клинок — холодный, острый, с развевающейся кисточкой на рукояти.
У неё мелькнула идея. Когда он закончил, она улыбнулась и спросила:
— Братец Цзинь, можно мне посмотреть твой меч?
Она видела его колебание. Она знала историю этого меча.
Этот клинок выковал его отец. Шэн Цзинь сам заботился о нём — чистил, смазывал, никогда не доверял это другим. Поэтому он не хотел давать его ей — и это было правильно. Но всё же ей стало немного обидно:
— Ладно, не буду смотреть.
— Дело не в том, что не хочу дать, — пояснил Шэн Цзинь. — Я боюсь, что лезвие слишком острое — вдруг порежешься?
Он никогда не считал её чужой.
Цзян Жуань снова улыбнулась и протянула руку:
— Да ладно! Я уже не маленький ребёнок. Я знаю меру!
Шэн Цзинь поставил меч на каменный стол и позволил ей осмотреть его.
Цзян Жуань внимательно разглядывала клинок, стараясь не касаться опасного лезвия. Вместо этого она потрогала рукоять — древняя, с выцветшим узором, отливающая серо-золотым. Казалось, на ней ещё осталось тепло его ладони. Ощущение было приятное.
Затем её взгляд упал на чёрную кисточку, свисавшую с рукояти. Она выглядела потрёпанной, нити разной длины болтались на ветру. Просто ужас!
Цзян Жуань широко улыбнулась. Значит, она сошьёт ему новую кисточку — отличная идея!
Чтобы он ничего не заподозрил, она снова принялась делать вид, будто восхищается мечом, и в её глазах читалось искреннее восхищение.
Шэн Цзинь боялся, что она вдруг дотронется до лезвия, поэтому внимательно следил за каждым её движением. Но постепенно его взгляд скользнул по её пальцам — тонким, белым, как нефрит на солнце. Они нежно касались ножен, которые он держал в руках столько раз.
Он терпеливо ждал, пока она уберёт руку. Но она замерла на мгновение — и снова начала гладить ножны.
Смотреть на женские пальцы — уже неприлично. Даже если это пальцы Цзян Жуань, он чувствовал, что это неправильно.
Он опустил глаза и перевёл взгляд на лепестки, падающие с деревьев.
Рядом раздался её голос:
— Братец Цзинь, а я смогу взмахнуть им…
— Что?! Ты позволил ей трогать этот меч?!
Перед ними появился Пэй Линьи, и его челюсть буквально отвисла от изумления.
— Ой…
Тихий всхлип раздался рядом. Шэн Цзинь мгновенно обернулся. Цзян Жуань хмурилась и подняла руку — с пальца катилась капля крови.
Его зрачки сузились. Не раздумывая, он взял её палец в рот.
Пэй Линьи стоял спиной к ним и ничего не понимал. Он продолжал возмущаться:
— Шэн Цзинь! Да ты издеваешься! Я сто раз просил — хоть раз дай потрогать этот меч! А ты не дал! А ей — пожалуйста! Она что, особенная?
Но Цзян Жуань не слышала ни слова. Она широко раскрыла глаза и в изумлении смотрела, как Шэн Цзинь останавливает кровь.
— Эй, эй, эй! Ты меня слышишь? — Пэй Линьи направился к ним. — Я серьёзно злюсь!
Шэн Цзинь проигнорировал его. Когда привкус крови стал слабее, он отпустил палец и тихо сказал:
— Посиди здесь. Я принесу бинт и мазь.
Цзян Жуань ошеломлённо кивнула, глядя на палец, с которого больше не сочилась кровь. Но место, где он её держал, горело и мурашками бегало, будто по коже ползали муравьи на раскалённой сковороде.
С детства она не знала, что такое боль — только разве что укол иголкой при вышивке. Но это было совсем другое.
Неужели так чувствуется рана от меча?
Шэн Цзинь подошёл к Пэй Линьи, обнял его за плечи и, не обращая внимания на его возмущённые крики, вытолкнул за ворота, после чего захлопнул их, не давая войти обратно.
Пэй Линьи завопил:
— Да как ты посмел, Шэн Цзинь! Я принёс тебе подарок на день рождения, а ты так со мной обращаешься! Открывай!
Шэн Цзинь остался глух к его просьбам. Он нашёл бинт и мазь.
— Больно? — нахмурился он, глядя на длинный порез на большом пальце правой руки Цзян Жуань. Рана была неглубокой, но выглядела страшно.
Цзян Жуань сначала покачала головой, потом кивнула.
Шэн Цзинь недоумённо посмотрел на неё.
— То больно, то нет… Не пойму сама, — моргнула она. — Так вот каково это — быть раненой.
Она всегда заботилась о своей красоте, но теперь, получив травму, думала совсем о другом. Шэн Цзинь немного расслабился. Он осторожно нанёс мазь на рану и забинтовал палец.
Цзян Жуань понюхала — запаха не было.
— Мазь бесцветная и без запаха, следов не оставит, — пояснил он. — Нужно наносить два раза в день.
Цзян Жуань посмотрела на толстый, некрасивый бинт и попыталась согнуть палец. От боли она тихо застонала.
— Не двигай, — обеспокоенно нахмурился он.
Цзян Жуань тоже нахмурилась, но не от боли. Теперь она не сможет шить несколько дней — а значит, не успеет сделать кисточку к его дню рождения.
— А подарок ты всё ещё хочешь? — раздался снаружи отчаянный вопль Пэй Линьи.
Цзян Жуань вспомнила о нём и поспешно сказала:
— Братец Цзинь, открой скорее!
— Он напугал тебя — поэтому ты и порезалась. Я не хочу его видеть.
Его лицо было таким холодным, что даже тёплый апрельский день вдруг стал ледяным.
Но Цзян Жуань не боялась его. Ведь это была не только вина Пэй-дайгэ. Она сама решила проверить, сможет ли взмахнуть мечом — так получилось случайно.
Видя, что он не двигается, она надула губы и встала:
— Если ты не пойдёшь — пойду я.
Шэн Цзинь сдался.
Цзян Жуань смотрела ему вслед и довольная улыбнулась. Она знала — братец Цзинь всегда поддаётся на такие штучки.
Пэй Линьи наконец вошёл. Даже не глядя, он швырнул коробку Шэн Цзиню и сердито бросил:
— Уморил меня!
Шэн Цзинь ловко поймал подарок, но выглядел ещё злее.
— Что за настроение? Не рад меня видеть — зачем тогда открыл? — Пэй Линьи скрипел зубами. — Шэн Цзинь, ты вообще в своём уме?
http://bllate.org/book/5407/532978
Готово:
