Цзян Жуань, разумеется, не знала, что отец в этот самый миг наблюдает за ними, и потому играла с особым усердием. Она подняла лицо к Шэн Цзиню и, глядя ему прямо в глаза, с полной серьёзностью произнесла реплику из пьесы.
Шэн Цзинь слегка склонил голову, терпеливо выслушал её — но в следующее мгновение не удержался и лёгким щипком коснулся её щёчки. В его глазах заиграла тёплая улыбка.
— Цзин-гэгэ, зачем ты щиплешь меня! — Цзян Жуань мгновенно вышла из роли и, размахивая кулачками, возмутилась: — Ты сейчас суровый и безжалостный великий генерал! А великие генералы не щиплют за щёчки!
Цзян Нинси, наблюдавший за этой сценой в стороне, едва сдержал злорадную усмешку. Дочь особенно серьёзно относилась к играм в «дочки-матери»: даже ему, родному отцу, доставалось, если он участвовал небрежно. Уж Шэн Цзиню точно несдобровать.
Тот слегка кашлянул — чуть не забыл, что они играют. Просто она была такая наивная и милая, что он не удержался.
Увидев, что девочка всё ещё надула губки, Шэн Цзинь уже вполне серьёзно пояснил:
— Даже у великого генерала может быть тот, кого он особенно жалует. Именно та барышня, которую играешь ты. Поэтому лёгкое прикосновение к щёчке — вовсе не прегрешение.
Услышав это, Цзян Жуань сразу повеселела. Она крепко обняла его и, хлопая большими глазами, тихо и покорно спросила:
— Тогда Жуань — та, кого Цзин-гэгэ особенно жалует?
Шэн Цзинь опустился на корточки, чтобы оказаться с ней на одном уровне, и твёрдо кивнул. В следующее мгновение на его щеку приземлился громкий и звонкий поцелуй.
Цзян Жуань надменно заявила:
— Ладно уж, разрешаю тебе щипать меня ещё несколько раз.
Цзян Нинси изумлённо распахнул глаза. Так можно играть?!
Он застыл на месте, словно окаменев, но вдруг опомнился: Жуань — девочка! Как она смеет целовать мужчину!
Он быстро подошёл, схватил дочь и спрятал за спину, строго сказав Шэн Цзиню:
— Жуань уже подрастает. Впредь не позволяй ей тебя целовать.
Цзян Жуань выглянула из-за его спины и наивно возразила:
— Папа, ты ошибаешься. Это я сама поцеловала Цзин-гэгэ.
Как пятилетний ребёнок, она выражала свою привязанность просто и прямо — поцелуями. Правда, мама строго наказала: губы целовать нельзя. Поэтому она всегда целовала Цзин-гэгэ только в щёчку.
— И в щёчку тоже нельзя!
Осознав, что повысил голос, Цзян Нинси глубоко вздохнул и, стараясь говорить мягко, сказал:
— Жуань, он мужчина, а ты — девочка. Между мужчиной и женщиной не должно быть излишней близости. Поняла?
Цзян Жуань кивнула, будто поняла, но на самом деле лишь отмахнулась:
— Поняла-поняла! Папа, иди занимайся своими делами, а я ещё поиграю с Цзин-гэгэ.
Цзин-гэгэ редко приходит в дом Цзян, и ей ещё столько мест нужно ему показать! Папа только мешает.
Цзян Нинси всё ещё не был спокоен и, неоднократно наставив дочь, наконец ушёл, оглядываясь на каждом шагу.
Однако… он, кажется, что-то забыл.
Он стоял на месте, задумавшись, как вдруг кто-то громко окликнул:
— Племянник! Иди скорее, я подобрал новое имя — тебе точно понравится!
Имя?
Цзян Нинси хлопнул себя по лбу — чуть не забыл! Он ведь пришёл, чтобы попросить Шэн Цзиня подобрать имя!
Но теперь было поздно: родные и друзья окружили его со всех сторон и снова начали наперебой предлагать имена.
«Ладно, — подумал Цзян Нинси, — Шэн Цзинь бы всё равно отказался. Чтобы отблагодарить его, лучше выбрать другой способ. Рано или поздно у него возникнет нужда в помощи дома Цзян, и тогда мы непременно придём на выручку».
Когда младшему сыну дома Цзян исполнился год, наконец-то утвердили имя — Цзян Жучу.
Узнав, что имя братика совпадает с её собственным в двух иероглифах, Цзян Жуань сразу почувствовала к нему ещё большую привязанность. Поиграв с ним полдня, она вдруг вспомнила и спросила, что означает его имя.
Цзян Нинси посмотрел на жену, и в его глазах застыла неразлучная, глубокая нежность.
«Люблю тебя, как в первый день. Отношусь к тебе, как в начале».
Услышав объяснение, Цзян Жуань осталась недовольна:
— Папа, а как же я?
— Жуань, с тобой то же самое. С того самого дня, как твоя мама забеременела тобой, я всегда думал о тебе и любил тебя.
Только тогда она осталась довольна, но тут же добавила:
— Только папа должен любить маму ещё больше! Маме было очень тяжело.
После трудных родов она стала особенно заботиться о матери: каждую ночь устраивала ей долгие нежности, прежде чем заснуть. А однажды утром проснулась — и мамы рядом не было.
Сюй Шу, которая сидела рядом и притворялась спящей, услышав слова дочери, тут же наполнила глаза слезами. К счастью, она держала их закрытыми, и слёзы не пролились.
Она вытерла уголки глаз и улыбнулась:
— Ну всё, Жуань, пора в академию.
Цзян Жуань радостно попрощалась с родителями и с нетерпением посмотрела на братика, который играл с погремушкой.
Цзян Жучу растерянно поднял голову, увидел сестру и тут же широко улыбнулся, обнажив розовые дёсны и белые молочные зубки. Невнятно произнёс: «Цзецзе» — и протянул к ней ручки.
Ему становилось всё милее, и Цзян Жуань очень его полюбила. Она погладила его мягкие волосики и серьёзно напомнила:
— А-Чу, дома слушайся папу и маму. Сестра вечером вернётся и поиграет с тобой.
Цзян Жучу смутно кивнул, и его щёчки дрожали от движения. Цзян Жуань машинально ущипнула их и подумала: «Почему у Хун-бяогэ так много мяса на лице, но он выглядит так уродливо?»
Как будто услышав её мысли, Вэй Хунчжи подбежал, запыхавшись:
— Двоюродная сестрёнка, быстрее! Мы опоздаем на экзамен!
Цзян Жуань недовольно надула губки.
— Я расскажу тебе, что А-Чу выбрал на церемонии чжуаньчжоу, — мягко улыбнулась Сюй Шу. — Беги скорее.
Сегодня был праздник чжуаньчжоу, и Цзян Жуань хотела взять выходной, но именно сегодня назначили экзамен — пришлось идти в академию.
Они шли бок о бок к главным воротам, и Вэй Хунчжи с любопытством спросил:
— Двоюродная сестрёнка, а что ты выбрала на своём чжуаньчжоу?
Цзян Жуань на миг задумалась — она и сама не знала. Поэтому переспросила его.
Вэй Хунчжи гордо выпятил грудь:
— Мама сказала, я схватил маленький деревянный меч! Значит, я обязательно стану великим генералом!
Великий генерал? Хун-бяогэ?
Цзян Жуань не могла связать эти шесть слов воедино и с трудом подобрала слова:
— Если ты станешь великим генералом, нашему государству Чжоу точно придёт конец.
Вэй Хунчжи хотел возразить, но взглянул на свой круглый живот и только вздохнул.
Не его вина, что он много ест! Виноваты вкусные угощения!
Подойдя к главным воротам, они увидели, что Шэн Цзинь всё ещё ждёт.
Цзян Жуань весело подбежала к нему, окликнула: «Цзин-гэгэ!» — и тут же спросила:
— А что ты выбрал на своём чжуаньчжоу?
Шэн Цзинь задумался и ответил:
— Кажется, тоже деревянный меч.
— Ух ты! — глаза Цзян Жуань засияли. — Цзин-гэгэ непременно станет самым великим генералом!
Автор говорит:
Только Вэй Хунчжи пострадал в этом мире.
7. Буря
Цзян Жуань едва успела вовремя войти в покои Миндэ и облегчённо выдохнула.
Фэн Наньцзянь обернулась и радостно сказала:
— Жуань, ты молодец! Опять не опоздала.
Цзян Жуань гордо заявила:
— Конечно! Сегодня за кучером сидел сам Цзин-гэгэ. Даже если бы оставалась всего лишь полчашки времени, я бы всё равно приехала вовремя.
— Знаю-знаю, — Фэн Наньцзянь высунула язык, — всё заслуга твоего Цзин-гэгэ.
Они дружили уже больше года и прекрасно понимали друг друга. Фэн Наньцзянь давно привыкла подшучивать над ней из-за Шэн Цзиня, поэтому Цзян Жуань не обижалась, а даже важно кивнула.
Вдруг кто-то ткнул её в спину. Цзян Жуань нахмурилась, выпрямилась и обернулась.
— Добрая сестрёнка, дай списать на экзамене! — Вэй Хунчжи сложил руки в мольбе. — Я больше не хочу быть последним! Мама меня убьёт.
Он начал учиться поздно и не был одарённым, поэтому ему давалось особенно трудно. Даже если он засиживался допоздна, запоминал лишь приблизительно, а утром всё забывал.
Он знал, что у него нет способностей к учёбе, и давно хотел бросить, но мать постоянно подгоняла его вперёд. Он был слишком слаб, чтобы сопротивляться, и вынужден был подчиниться.
Увы, чем больше старался, тем хуже получалось. Полгода назад он ещё держался в нижней части списка, но на прошлом тесте уже занял последнее место.
Цзян Жуань тоже чувствовала себя бессильной. Она хотела помочь двоюродному брату, но ведь можно списать один раз, но не всю жизнь. Поэтому она решительно отказалась.
Мягкая и послушная сестрёнка вдруг стала безжалостной. Вэй Хунчжи почувствовал, будто небо рушится, и тут же бледный упал на стол.
Стол немного сдвинулся вперёд, и Цзян Жуань оказалась зажатой между двумя партами, словно лепёшка.
— Хун-бяогэ! — возмутилась она.
Раньше Вэй Хунчжи непременно извинился бы и вернул стол на место, но сейчас он не хотел шевелиться. Сестрёнка не даёт списать и ещё командует им двигать парту! Он не будет этого делать. Она и так худенькая — немного потеснится, ничего страшного.
К тому же… если сидеть так близко, может, получится увидеть её ответы!
Чем больше он думал, тем больше ему нравилась эта идея, и он весело заявил:
— Если не даёшь списать, тогда я хотя бы посижу поближе.
Видя, что он не двигается, Цзян Жуань по-настоящему разозлилась и попыталась отодвинуть парту назад. Фэн Наньцзянь тоже пришла на помощь, но на столе сидел пухлый мальчишка. Две девочки изо всех сил толкали, лица покраснели, но ничего не вышло.
— Не тратьте силы зря, сестрёнка, — Вэй Хунчжи вспомнил фразы из книжек про хулиганов, которые пристают к добродетельным девушкам, и всё больше входил в роль. — Я уж постараюсь, чтобы тебе было приятно!
В покоях на мгновение воцарилась тишина, а затем все громко расхохотались.
Но смех тут же оборвался: все заметили фигуру у двери и мгновенно замолкли, словно испуганные цыплята.
Наставник покраснел от злости и указал пальцем на Вэй Хунчжи:
— Где ты нахватался таких пошлых слов!
Поняв, что натворил, Вэй Хунчжи в ужасе вскочил и по привычке протянул ладонь — ученики снова рассмеялись.
Он часто дразнил Цзян Жуань на уроках и за это не раз получал розги. Даже когда его просто вызывали к доске, он машинально вставал и протягивал руку.
Цзян Жуань не могла смеяться. Это же её родной двоюродный брат! Если он постоянно позорится, ей тоже неловко становится. Молча вернув парту на место, она сердито отвернулась.
Наставник тоже был вне себя, но экзамен нельзя было откладывать. Он с силой швырнул свитки бумаги на стол, заставив их громко захлопать, и приказал безапелляционно:
— Иди сюда, сиди рядом со мной!
Лицо Вэй Хунчжи побледнело. Сидя рядом с наставником, он не только не сможет списать, но и при одном взгляде в сторону рискует получить розгу!
После экзамена в полдень ученикам дали полдня выходного, и все разошлись по домам.
Цзян Жуань не хотела больше видеть Хун-бяогэ и, покинув покои Миндэ, сразу направилась к мосту Чжуанъюань. Она больше не боялась встречи с наставником Шэн Цзиня и хотела немедленно рассказать ему обо всём.
Увидев Шэн Цзиня, она тут же выпалила всё, как из мешка. Шэн Цзинь взглянул на мост и тихо спросил:
— Жуань, ты его ненавидишь?
Цзян Жуань проследила за его взглядом и увидела, что Вэй Хунчжи стоит у перил и с надеждой смотрит в их сторону, но не осмеливается подойти.
Она поджала губы и упрямо ответила:
— Иногда ненавижу, иногда — нет. А иногда мне его даже жалко становится.
Ненавидит она его за то, что он постоянно отвлекает её на уроках и всё время твердит: «Мама говорит…». Она уже не та пятилетняя Цзян Жуань, которой хочется плакать от таких слов. Теперь она только закатывает глаза.
Не ненавидит — потому что он всегда делится с ней вкусностями и когда зовёт её «двоюродной сестрёнкой», на его лице появляется искренняя, наивная доброта.
А жалко его потому, что… Цзян Жуань вздохнула. Хун-бяогэ не только глуп, но и такой толстый! Да и тётушка вряд ли хорошая свекровь — ему точно не найти невесту!
К тому же у него нет отца. Одноклассники часто называют его «незаконнорождённым», а он, будучи трусливым, не смеет возразить и только жалобно сидит за партой. Только она, притворяясь сердитой, прогоняет этих обидчиков.
Подумав обо всём этом, она перестала злиться. Хун-бяогэ и правда очень несчастный. Она взяла Шэн Цзиня за руку и подошла к нему, первой окликнув: «Хун-бяогэ!» — и они помирились.
Вэй Хунчжи облегчённо выдохнул, но через мгновение снова занервничал, теребя пальцы, и робко спросил:
— Двоюродная сестрёнка, ты ведь не скажешь дома, что случилось сегодня?
Цзян Жуань кивнула. Ей было не до этого. Она только хотела узнать, что выбрал её братик на чжуаньчжоу. Во время экзамена она всё думала об этом и чуть не отвлеклась.
Сойдя с повозки, она бросилась бегом во двор. Шэн Цзинь смотрел ей вслед и слегка приподнял бровь: с появлением братика он, Цзин-гэгэ, явно отошёл на второй план.
К счастью, Цзян Жуань быстро обернулась, помахала ему и радостно крикнула:
— Цзин-гэгэ, до завтра!
Ну хоть совесть у неё есть.
Шэн Цзинь улыбнулся, собираясь попрощаться, как вдруг между ними встала повозка, загородив обзор.
С неё сошли две женщины. Цзян Жуань пригляделась: одна — тётушка! А кто вторая?
Она прямо спросила об этом.
Цзян Нинлянь залилась смехом:
— Она? Она твоя будущая мачеха!
http://bllate.org/book/5407/532962
Готово:
