Услышав эти слова, Шэн Цзинь почувствовал, как сердце его сжалось, и перевёл взгляд на Цзян Жуань.
К его удивлению, та выглядела совершенно растерянной и наивно спросила:
— А что такое «наложница отца»?
У Вэя Хунчжи в детстве было немало таких «наложниц отца», поэтому он не задумываясь ответил:
— Это наложница твоего отца.
Сказав это, он сам обомлел: неужели дядя собирается взять наложницу?
Все направились во главный двор дома Цзян, каждый со своим выражением лица.
Шэн Цзинь пошёл вместе с ними, хотя это было сугубо семейное дело Цзян, в которое ему не следовало вмешиваться. Но Цзян Жуань всё время крепко держала его за руку, и он, смягчившись, последовал за ней.
По дороге он то и дело поглядывал на неё и всякий раз видел, как слёзы наворачиваются ей на глаза, готовые вот-вот упасть. От этого и его собственное сердце начинало биться тревожно и неровно.
Он мог понять поступок господина Цзяна: в Чанъане мало кто из мужчин не заводил наложниц; даже если официально их не имел, всё равно держал любовниц или частенько заглядывал в увеселительные заведения.
Кроме его отца и господина Цзяна.
Отец постоянно находился в отъезде, мать сопровождала его, и только он с дедушкой жили дома. Чтобы избежать разлада в семье, родители ещё в детстве честно сказали ему, что у них будет лишь один ребёнок — он сам. Они оба были людьми чести и слова, и Шэн Цзинь им верил.
А господин Цзян и госпожа Цзян уже восемь лет состояли в браке, у них были и сын, и дочь. И вдруг именно сейчас он берёт наложницу… Шэн Цзинь помолчал, размышляя, и предположил, что, возможно, госпожа Цзян больше не может рожать.
Но тут же вспомнил: когда она рожала Жуань, были тяжёлые роды, и ей пришлось три года восстанавливаться. И всё это время господин Цзян никуда не отходил от неё. Если бы он хотел взять наложницу, давно бы это сделал — зачем ждать до сегодняшнего дня?
Он взглянул на радостно улыбающуюся Цзян Нинлянь и всё понял.
— Цзин-гэ, о чём ты думаешь? — спросила Цзян Жуань, всхлипывая. — Я с тобой говорю, а ты не слышишь.
Шэн Цзинь опустил на неё взгляд и тихо спросил:
— Что случилось?
— Я больше не могу идти, — сказала она, раскинув руки. — Цзин-гэ, возьми меня на руки.
Едва она договорила, как её уже подхватили сильные руки и бережно устроили в объятиях. Цзян Жуань обвила шею мальчика руками и жалобно произнесла:
— Цзин-гэ, папа теперь не хочет нас с мамой и братиком?
— Нет, — тихо успокоил он её. — Сейчас просто смотри, как разыграется спектакль, и не говори ни слова.
Цзян Жуань не поняла:
— Почему? Папа ведь уже не любит маму! Я должна помочь маме и прогнать эту злую женщину!
Она широко распахнула глаза и не моргая уставилась на незваную гостью: «Противная злюка!»
Как раз в этот момент они вошли в главный двор. Увидев отца, Цзян Жуань подумала: «Папа тоже неприятный! Лучше бы он не брал наложницу. Раз уж взял, значит, он больше не мой папа! Я тоже его прогоню!»
Сжав кулачки, она дождалась, пока отец подойдёт поближе, и тут же замахнулась.
Цзян Нинси как раз собирался рассказать, что А-чу при чжуаньчжоу выбрал чернильницу, как вдруг получил от дочери крепкий удар в плечо.
Сила у неё была маленькая, больно не было, но он всё же опешил:
— Жуань, почему ты вдруг ударила папу?
— Ты и не мой папа вовсе! — сердито воскликнула Цзян Жуань. — Забирай свою злую женщину и уходи с ней!
Обычно говорившая медленно и неторопливо, на этот раз она выпалила всё на одном дыхании. Шэн Цзинь попытался её остановить, но было уже поздно. Он молча наблюдал за выражением лица господина Цзяна.
Цзян Нинси на мгновение замер, а затем перевёл взгляд на Цзян Нинлянь и стоявшую рядом с ней женщину — невозможно было прочесть, гнев или радость скрывалось за его глазами.
Цзян Нинлянь, увидев, что брат не рассердился, с облегчением выдохнула. Она ведь знала: все мужчины любят новизну! Старший брат хоть и твердил, что не возьмёт наложницу, но как только она привела девушку, его глаза так и загорелись!
Чем больше она об этом думала, тем сильнее гордилась собой. Подтащив девушку поближе к Цзян Нинси, чтобы тот мог как следует её рассмотреть, она начала представлять:
— Старший брат, это…
Не успела она договорить, как в воздухе свистнул удар, и звонкая пощёчина разнеслась по всему двору.
Цзян Нинлянь сначала не поняла, что произошло, а потом почувствовала, как по щеке разлился жгучий огонь, а боль пронзила до самого сердца.
Вэй Хунчжи, увидев, что мать ударили, уже собрался броситься вперёд, но тут дядя громко рявкнул:
— Не смей больше называть меня старшим братом! У меня нет такой сестры! Завтра же убирайся отсюда!
Мальчик остолбенел и не посмел шевельнуться.
Шэн Цзинь, ещё до того как господин Цзян ударил, прикрыл ладонью глаза Цзян Жуань, но девочка всё равно дрогнула от страха. Он тихо её успокаивал и в то же время смотрел на фигуру, появившуюся из-за ширмы.
Сюй Шу вышла, держа на руках сына, и, увидев происходящее, мягко улыбнулась:
— Сегодня день рождения А-чу. Не кричите так громко — напугаете его.
Она всё это время слушала из внутренних покоев и совершенно не волновалась: с самого начала знала, что затея сестры провалится.
Когда она лежала в родильном покое, сама предложила мужу взять наложницу: ведь она больше не сможет родить ребёнка, а для мужчины продолжение рода всегда в приоритете.
Но он отказался, сказав, что может любить только одну женщину и разделить сердце надвое не в силах. Пусть она спокойно живёт. Поэтому Сюй Шу и не выходила наружу.
Однако теперь ситуация вышла из-под контроля, и ей пришлось вмешаться. Взглянув на зачинщицу, она тяжело вздохнула про себя.
Эта деверь так и не может увидеть её счастливой. Всего год прошёл с тех пор, как всё улеглось, а она уже снова пытается подсунуть мужу наложницу. Сама ведь прошла через унижения любимой жены, когда в доме хозяйничала наложница, и прекрасно знает, каково это. Зачем же, будучи женщиной, причинять страдания другой женщине?
Увидев жену, Цзян Нинси немного смягчился. Он повернулся к женщине, которую привела Цзян Нинлянь, и после нескольких вопросов узнал, что та согласилась стать наложницей, лишь чтобы похоронить отца. Он тихо что-то сказал управляющему.
Вскоре тот принёс деньги и отправил девушку восвояси.
Цзян Нинлянь с недоверием смотрела на старшего брата и пробормотала:
— Старший брат, я же делала это ради тебя! Ради блага нашего рода Цзян!
У тебя ведь только один сын — над нами все смеются! Весь Чанъань скоро превратит наш дом в посмешище!
Цзян Нинси долго молча смотрел на неё, а потом устало сказал:
— Если бы ты действительно заботилась обо мне, не лезла бы в мои дела.
Он помолчал и добавил:
— Я нашёл тебе жениха — военачальника пятого ранга. Вдовец, но без детей. Он обязательно будет воспитывать Хунчжи как родного.
Изначально он хотел, чтобы Цзян Нинлянь ещё немного пожила в доме Цзян и насладилась покоем, прежде чем выходить замуж. Но раз она всё время устраивает беспорядки, брак — наилучшее решение. Так он и отцу в загробном мире сможет в глаза смотреть.
Цзян Жуань всё поняла и тихо сказала Вэю Хунчжи:
— Хун-бяо-гэ, у тебя скоро будет папа!
Вэй Хунчжи почесал затылок и широко улыбнулся. Он подбежал к матери и радостно закричал:
— Мама, когда мы переедем к новому папе?
Цзян Нинлянь уже собиралась устроить очередную сцену — какое там соответствие её статусу сестры чиновника третьего ранга за простого военачальника пятого? — но, взглянув на сына, который с надеждой смотрел на неё и вспомнив, как его дразнят в академии из-за отсутствия отца, она помолчала и ушла.
Но Цзян Нинси остановил её. Перед всеми присутствующими он взял из рук управляющего чашу с отваром и одним глотком выпил всё до дна.
Цзян Жуань тут же зажала нос и сквозь пальцы спросила:
— Папа, что это за отвар? От него так воняет!
— Это отвар, лишающий способности иметь детей.
Цзян Нинси окинул взглядом присутствующих: растерянность жены и шок сестры не ускользнули от него. Он мягко улыбнулся:
— В этой жизни мне достаточно двух детей — Жуань и Жучу.
— Старший брат! — закричала Цзян Нинлянь, глаза её налились кровью. — Зачем так поступать?!
— Изначально не было нужды, — холодно ответил Цзян Нинси, — но я боюсь, что ты будешь возвращаться к этой идее снова и снова. Так что лучше покончить с этим раз и навсегда. Если ещё раз придумаешь что-то подобное, не то что замужем не будешь — даже из двора «Хунъу» не выйдешь!
Цзян Нинлянь, опустив голову, поспешно удалилась. Во дворе воцарилась полная тишина.
Цзян Жуань не выдержала и тихонько спросила:
— Цзин-гэ, а что такое «отвар, лишающий способности иметь детей»?
Шэн Цзинь вкратце объяснил ей и, несмотря на сложность происходящего, почувствовал глубокое уважение: сколько на свете мужчин способны на такой поступок?
Сюй Шу тоже подошла ближе и прошептала:
— Муж, ты правда выпил?
— Всё время пить отвары для предотвращения зачатия — утомительно, — улыбнулся Цзян Нинси. — Так гораздо проще.
Слёзы навернулись на глаза Сюй Шу, и она не смогла вымолвить ни слова. Они молча смотрели друг на друга.
Шэн Цзинь, поняв, что пора уходить, тактично вывел Цзян Жуань из двора.
Как только они отошли подальше от главного крыла, Цзян Жуань нетерпеливо спросила:
— Цзин-гэ, когда ты женишься, возьмёшь ли наложницу?
— Нет.
— А сколько у тебя будет детей?
Шэн Цзинь задумался: он ещё не думал об этом.
— Двое, наверное?
Цзян Жуань серьёзно задумалась: если Цзин-гэ женится в пятнадцать, то в шестнадцать у него уже будут дети. А ей тогда будет всего тринадцать. Она весело улыбнулась:
— Я буду с ними играть!
— Хорошо.
— Но тогда я снова буду старшей сестрой, — тут же нахмурилась она. — А мне хочется быть младшей.
Шэн Цзинь тоже нахмурился. Глядя на озабоченную девочку, он инстинктивно не хотел, чтобы она стала старшей сестрой для его будущих детей.
Но кем же она тогда должна быть?
Лёгкий ветерок поднял цветы кизила, один упал ей на волосы, другой — ему на плечо, а затем оба медленно опустились на землю, унося ответ далеко-далеко.
8. Предпочтение
В день объявления результатов экзаменов Цзян Жуань, обычно колебавшаяся между вторым и третьим местом, впервые заняла первое. После занятий она радостно помчалась показать результат Шэн Цзиню.
Тот был удивлён: он знал, что во время экзамена она отвлекалась, и думал, что она выпадет из тройки лучших. А тут вдруг первое место!
Он разделил её радость и похвалил:
— Жуань, ты молодец! Какой хочешь приз?
Цзян Жуань покрутила на запястье браслет «диндан» и весело сказала:
— Хочу новый!
Этот браслет ей подарили два года назад на Новый год. Она всегда быстро уставала от старого и мечтала о замене.
Шэн Цзинь, конечно, согласился, но не успел кивнуть, как рядом раздался тяжёлый вздох.
Цзян Жуань посмотрела на Вэя Хунчжи. Как и ожидалось, её кузен снова занял последнее место. Бедняга.
Она не знала, как его утешить: любые слова прозвучали бы как хвастовство. Поэтому просто спрятала улыбку и замерла.
Но вскоре у неё появилась отличная идея, и она воодушевилась:
— Хун-бяо-гэ, а не научит ли тебя Цзин-гэ читать?
— «Тоже»? — удивился Вэй Хунчжи.
Цзян Жуань энергично закивала:
— Цзин-гэ часто помогает мне заниматься, поэтому я так быстро прогрессирую, правда, Цзин-гэ? Может, и ты поможешь Хун-бяо-гэ?
Шэн Цзинь молча опустил глаза под их ожидательными взглядами.
— Цзин-гэ, что с тобой? — растерялась Цзян Жуань.
Шэн Цзинь посмотрел на Вэя Хунчжи и прямо сказал:
— Я не стану тебя учить.
— Почему? — не поняла Цзян Жуань.
Шэн Цзинь открыл рот, но лишь вздохнул. Эта наивная девочка, всегда отвечавшая добром на зло, совершенно чистая и искренняя… Неужели она уже забыла, что натворила Цзян Нинлянь?
Не так давно та пыталась устроить мужу наложницу. Хорошо, что господин Цзян оказался твёрдым, иначе у неё уже была бы «наложница отца».
Вэй Хунчжи — сын Цзян Нинлянь, и Шэн Цзинь невольно испытывал к нему неприязнь. Обычно он и так лишь из вежливости пару слов с ним перекидывался.
А Цзян Жуань, не помня зла, по-прежнему относилась к ним с чистосердечной добротой. Как же ему объяснить ей всю эту неловкость?
Пока он размышлял, как сказать, Вэй Хунчжи неловко улыбнулся:
— Я понял, Шэн-сюнь.
Шэн Цзинь удивлённо взглянул на него: не ожидал, что тот окажется таким понятливым. Он промолчал.
Цзян Жуань всё ещё была в полном недоумении: о чём они вообще молча договорились?
Но вскоре она перестала думать об этом: карета остановилась, и она радостно соскочила на землю, высоко подняв лист с результатами экзамена, чтобы показать родителям.
— Жуань заняла первое место? — Цзян Нинси был очень доволен. — В тебе чувствуется мой дух в юности!
Сюй Шу погладила дочь по голове, одобрительно улыбаясь, и бросила мужу укоризненный взгляд: не стыдно ли ему так хвалиться?
Цзян Жучу только недавно научился ходить. Он крепко держался за мамины одежды и не отпускал, но при этом старался встать на цыпочки и вытягивал шею, чтобы разглядеть, что же за интересная штука у сестры.
Увидев интерес братика, Цзян Жуань весело протянула ему лист и с гордостью объявила:
— Сестра заняла первое место!
Пока семья веселилась, настроение у Вэя Хунчжи и его матери было подавленным. Цзян Нинлянь взглянула на ужасные результаты сына и молча увела его прочь.
Отойдя подальше от главных ворот, она наконец спросила с недоумением:
— Вы с этой девочкой учились у одного наставника. Почему у вас такие разные результаты?
Вэй Хунчжи уныло ответил:
— Шэн-сюнь часто помогает маленькой кузине повторять уроки, поэтому она…
Он не успел договорить, как Цзян Нинлянь резко перебила:
— Я тоже часто помогаю тебе повторять! Почему ты не прогрессируешь?
http://bllate.org/book/5407/532963
Готово:
