Едва переступив порог, она ощутила густой, тяжёлый запах крови и нахмурилась, зажав нос ладонью. Но как только взгляд упал на женщину, лежащую на постели, всё остальное мгновенно вылетело из головы — она бросилась вперёд, раскрыла рот, но не смогла вымолвить ни слова.
Почему лицо мамы такое бледное? Почему губы посинели? Почему вокруг неё толпится столько людей?
— Жуань… — сквозь мучительную боль тихо произнесла Сюй Шу. — Подойди поближе, доченька.
Цзян Жуань тут же зарыдала. Осторожно взяла мамину руку за палец, но сквозь слёзы уже почти не различала её черты. Она моргнула, пытаясь сбросить слёзы, но те не прекращались — лились всё сильнее и сильнее, будто не знали конца.
И всё же образ матери оставался расплывчатым, неясным.
— Не плачь, Жуань, — улыбнулась Сюй Шу. — Мама сейчас рожает тебе братика или сестрёнку. Ты ведь ещё не сказала, кого хочешь больше — братика или сестрёнку?
— Жуань… Жуань никого не хочет! И братика тоже не надо! — девочка вытерла лицо тыльной стороной ладони. — Жуань хочет, чтобы мама просто была здоровой!
Голос её дрожал от рыданий, и сердце Сюй Шу сжалось от боли. Хотелось провести рукой по щекам дочери, но сил не хватало — она лишь слабо коснулась большим пальцем её мокрой ладони.
— Жуань, милая, мама в полном порядке, — сказала она, жадно вглядываясь в черты дочери, а в глазах мелькнула грусть прощания. — Так что не грусти, хорошо? Иди в академию, а когда вернёшься, у нас в доме прибавится ещё один человек.
Жуань шмыгнула носом и серьёзно посмотрела на маму. Мама никогда её не обманывала — значит, и сейчас говорит правду?
Но почему-то внутри всё сжалось от страха. Инстинктивно она вытянула мизинец и, поджав губы, прошептала:
— Давай поклянёмся!
Она думала: если поклянёмся, мама уже не сможет нарушить обещание.
Сюй Шу слабо улыбнулась и с усилием зацепила её мягкий пальчик.
Клянёмся, сто лет не изменять.
Цзян Жуань уходила, оглядываясь на каждом шагу.
Хотя мама и пообещала, что всё будет в порядке, в душе всё равно не утихало тревожное беспокойство.
Выйдя из главного двора, она остановилась и, поднявшись на цыпочки, заглянула внутрь, но увидела лишь расплывчатые силуэты людей, суетящихся взад-вперёд.
Она так увлечённо смотрела, что не сразу заметила приближающуюся няню. Увидев, что та идёт прямо к ней, Жуань тут же спряталась и, пригнувшись, направилась к главным воротам.
Не успела она сделать и нескольких шагов, как навстречу ей выскочил слуга. Девочка испугалась и не успела увернуться.
Она была такой маленькой, что слуга её не заметил, и они вот-вот столкнулись бы, но вдруг чья-то рука вытянулась сбоку. Жуань даже не успела вскрикнуть — и уже оказалась в тёплых объятиях.
Она прижала ладонь к груди, подняла глаза — и тут же зарыдала:
— Цзин-гэ!..
Авторские примечания:
Отныне обновления будут выходить ежедневно в семь вечера.
6. Театральная пьеса
Только что она уже перестала плакать, но, увидев Шэн Цзиня, снова не удержалась.
Она зарылась лицом в его грудь и, всхлипывая, не могла вымолвить ни слова, но всё же выдавила сквозь слёзы:
— Мама… мама она…
— Всё будет хорошо, — мягко погладил он её по спине. — Я привёл лучшего врача из Императорской аптеки…
Заметив её растерянный взгляд, он поправился:
— Самого опытного врача Императорской аптеки по родам. С твоей мамой всё обязательно будет в порядке.
В этот момент к ним подошёл пожилой человек, тяжело дышащий от спешки, за ним следовала женщина лет тридцати в одежде лекарки. Оба сосредоточенно вошли во двор.
Шэн Цзинь посмотрел на Жуань, не отрывавшую взгляда от родильного покоя, понял, как она переживает за мать, и взял её на руки.
Они сели на ступени у входа и слушали приглушённые, полные боли крики из комнаты.
Жуань инстинктивно сжала его руку, вся в ужасе.
Шэн Цзинь молча обнял её ладонь в своей и ничего не сказал.
Первой заговорила Жуань:
— Цзин-гэ, разве тебя не накажут в академии? Твой наставник ведь очень строгий?
Она сначала не верила, пока однажды не пошла к нему в покои Минлунь и не увидела, как старый учитель появился внезапно. Его лицо, и без того покрытое морщинами, исчертили ещё более глубокие складки, будто способные прихлопнуть муху.
Жуань так испугалась, что сразу убежала и с тех пор больше не ходила на мост Чжуанъюань.
— Ничего страшного, — успокоил её Шэн Цзинь. — Наставники ко мне хорошо относятся, стоит лишь объяснить ситуацию.
Жуань удивлённо распахнула глаза и принялась расспрашивать, неужели и тот самый учитель, которого она видела, тоже его любит. Получив подтверждение, она тут же засмеялась: все наставники любят Цзин-гэ! Её Цзин-гэ — самый замечательный человек на свете!
Увидев, как на её лице заиграла улыбка, Шэн Цзинь немного успокоился, но в следующий миг из комнаты донёсся ещё более пронзительный крик.
Улыбка Жуань тут же исчезла. Она вскочила на ноги и вдруг услышала слабый, едва уловимый плач. Сначала он был тихим, но постепенно стал громче, звонче — как писк голодного птенца.
— Поздравляем господина! Мать и сын здоровы!
Мама в порядке!
Жуань рванулась в комнату, но двое служанок загородили ей путь, говоря, что там слишком много крови и ей нельзя входить. Девочка растерялась и с мольбой посмотрела на Шэн Цзиня.
Тот подошёл и холодно бросил:
— Прочь с дороги.
Служанки вздрогнули, будто на них обрушилась невидимая тяжесть, и поспешно отступили.
Жуань благодарно взглянула на него и бросилась к постели.
На этот раз её остановила няня, весело предложив посмотреть на братика, но Жуань проигнорировала её — всё её внимание было приковано к матери, лежащей на ложе.
Мама выглядела очень слабой. Девочка осторожно подошла, долго всматривалась и, убедившись, что грудь матери ровно поднимается и опускается, наконец перевела дух.
Раз мама спит, она нежно погладила её руку и на цыпочках подошла к отцу, заглянув в лицо младенцу, которого он держал на руках. Её личико тут же сморщилось.
Маленький, морщинистый, красненький, с закрытыми глазками и открытым ртом — такой уродец, что смотреть второй раз не хотелось.
Жуань не понимала: как мама могла столько мучиться ради такого уродца? Лучше бы вообще не рожала!
— Жуань, разве братик не милый? — тихо спросил Цзян Нинси. — Поприветствуй его.
— Не хочу такого уродца в братья! — фыркнула она, отворачиваясь.
Цзян Нинси усмехнулся, но тут к нему подошёл врач и что-то прошептал на ухо. Выражение лица Цзяна сразу стало серьёзным. Он передал ребёнка няне и вышел вместе с врачом.
Они остановились в укромном месте, и врач прямо сказал:
— Ваша супруга должна соблюдать постельный режим некоторое время. Младенец слаб, ему нельзя подвергаться сквознякам. Судя по её состоянию, в будущем ей не рекомендуется больше рожать.
Цзян Нинси был готов к такому исходу, поэтому лишь спокойно кивнул. Даже если бы врач этого не сказал, он сам больше не стал бы рисковать жизнью Сюй Шу — обе беременности прошли слишком опасно.
— У вас есть надёжное средство для предотвращения беременности? — спросил он.
Помедлив, добавил:
— Для мужчин.
Такой запрос был редкостью, и врач удивлённо взглянул на него, но кивнул:
— Конечно, есть. Но потребуется время на приготовление — примерно три месяца.
— Благодарю вас…
Пока они разговаривали, за углом тоже послышались голоса.
— Мама, мы что, не пойдём…
Цзян Нинлянь тут же прижала палец к губам сына:
— Тс-с! — и, убедившись, что их не услышали, отвела его в сторону.
Вэй Хунчжи наконец смог заговорить:
— Мы же хотели посмотреть на маленького двоюродного брата! Почему до сих пор не идём? Я сегодня даже в академию не пошёл, так волновался! А теперь уже обед, и я голодный!
— Сейчас, сейчас пойдём, — ответила Цзян Нинлянь, ведя сына к сестре.
На лице её играла учтивая улыбка, но в мыслях она уже прикидывала, что значат слова брата.
Бедная невестка — восемь лет замужем, наконец родила сына, а теперь больше не сможет. В роду Цзян и так мало народу, а этот долгожданный наследник ещё и хилый. Что, если он умрёт в младенчестве? Тогда род Цзян совсем прервётся!
Этого допустить нельзя!
— Тётя, почему ты так долго смотришь на братика? — вдруг спросила Жуань, заметив её задумчивость.
Цзян Нинлянь тут же очнулась:
— Да он такой красивый, что незаметно засмотрелась!
Красивый? Жуань снова взглянула на младенца и тут же поморщилась:
— Да он урод!
Цзян Нинлянь закатила глаза:
— Гораздо красивее тебя в детстве!
Что эта пятилетка понимает? Просто быть мальчиком — уже победа! Это же единственный наследник рода Цзян!
Жуань обиделась и хотела возразить, но вдруг заметила, как спящая мама нахмурилась. Она тут же замерла и притихла, хотя на лице и осталось выражение несогласия.
Увидев, как маленькая племянница сникла, Цзян Нинлянь внутренне ликовала: с пятилетним ребёнком и спорить-то не стоит — всё равно не переубедит.
В этот момент вошёл Цзян Нинси и, увидев эту сцену, нахмурился:
— Нинлянь, что ты опять натворила?
— Братец, мы просто шутим с Жуань, — поспешила оправдаться та, доставая из рукава красный конверт. — Вот подарок для племянника.
Цзян Нинси немного смягчился, но не взял подарок:
— Благодарю за внимание, но ты сама с сыном не богата — оставь себе.
Поняв, что он настаивает, Цзян Нинлянь убрала конверт. Уходя, она незаметно бросила взгляд на Жуань — та молча стояла, кусая губу, с лицом, полным обиды. Цзян Нинлянь невольно фыркнула про себя:
«Ещё такая маленькая, а уже кокетка. Кого только не соблазнит, вырастет!»
Цзян Нинси проводил её взглядом и мягко спросил у дочери:
— Жуань, что случилось?
Он боялся, что она всё ещё помнит слова тёти несколько месяцев назад — что с появлением брата или сестры её перестанут любить.
Но девочка сердито спросила:
— Папа, я в детстве была красивой?
Цзян Нинси удивился, но улыбнулся:
— Конечно! Белая, нежная, как тофу.
Жуань осталась довольна. Вот и она думала! Такая красивая, как она, не могла быть уродиной в младенчестве. Значит, тётя опять врёт.
— Кстати, папа, а почему Цзин-гэ не зашёл посмотреть на братика? — вдруг вспомнила она. — Я сейчас его позову!
Цзян Нинси оглянулся в окно и с удивлением понял, что юноша уже бесшумно исчез.
За такое короткое время слуга не успел бы добраться до дворца, значит, врач пришёл по просьбе Шэн Цзиня. А он, Цзян Нинси, даже не поблагодарил его — это было непростительно.
Но, зная характер Шэн Цзиня, он понимал: тот ушёл не из-за обиды, а потому что увидел, как в доме всё наладилось, и не захотел мешать. Возможно, Шэн Цзинь даже заранее договорился с врачом, предчувствуя роды.
Цзян Нинси смотрел вслед ушедшему юноше с глубокой задумчивостью. Шэн Цзинь рано повзрослел — в восемь лет уже понимал тонкости человеческих отношений. Даже если он не пойдёт на поле боя, в чиновничьей карьере ему обеспечено блестящее будущее.
Только вот какой путь он выберет?
Через месяц наступил день полнолуния — маленькому сыну исполнился месяц.
Весь этот месяц Цзян Нинси либо ухаживал за женой, либо ломал голову над именем для сына. За время беременности они придумали несколько вариантов, но ни один не нравился по-настоящему, и это его изрядно мучило.
Поэтому на празднике по случаю месячного возраста у ребёнка до сих пор не было имени. Гости, желая помочь, предлагали свои варианты один за другим.
Хотя все искренне старались, их советы только раздражали Цзяна Нинси. Он оглядел собравшихся и вдруг остановил взгляд на Шэн Цзине.
Как человек, спасший жизнь его жене и сыну, Шэн Цзинь был приглашён вместе со старым генералом Шэном. Но тот редко покидал дом, поэтому прислал лишь большой красный конверт через внука.
Шэн Цзинь не любил шумных сборищ и собирался уйти сразу после вручения подарка, но Жуань упросила его остаться и даже затеяла игру в «дом». Он сдался и согласился играть.
Цзян Нинси подумал: раз Шэн Цзинь — благодетель их семьи, то именно ему и следует дать имя ребёнку.
Подойдя ближе, он услышал, что они разыгрывают сцену из недавней театральной постановки — историю любви между полководцем и дочерью знатного рода.
Полководец и наследница знатного дома… Он переводил взгляд с лица Шэн Цзиня на лицо дочери и вдруг побледнел от гнева. Кто вообще выбрал эту пьесу?!
http://bllate.org/book/5407/532961
Готово:
