Супруги переглянулись — никто из них не знал, чья дочь зовётся А-Нань. Они уже собирались спросить, но Цзян Жуань добавила:
— Правда, я знаю только А-Нань, но А-Нань говорит, что во всей академии меня знает каждый!
Цзян Нинси тут же возгордился: видимо, его положение чиновника третьего ранга действительно весомо, раз даже дочь от этого славой покрывается!
Он прочистил горло и с притворным любопытством спросил:
— Почему же тебя знают все в академии?
Цзян Жуань, уловив ожидание в глазах отца, с готовностью ответила. Она гордо подняла голову и сказала:
— Потому что я детская подруга брата Цзиня!
Автор говорит:
Цзян-отец: Вот оно как! Ха-ха-ха-ха-ха!..
5. Ожидание
Цзян Нинлянь вернулась со своим сыном в их обитель — двор «Хунъу».
Всю дорогу Вэй Хунчжи не переставал твердить, чтобы мать больше не ждала его за воротами дома. Цзян Нинлянь хмурилась всё сильнее и впервые усомнилась: не родила ли она настоящего глупца?
Но тут же передумала: ведь сын заботится о ней, боится, чтобы она не устала — разве это не проявление искреннего сыновнего почтения?
Её лицо смягчилось, и она приказала слугам подать тушёное свиное колено.
Вэй Хунчжи тоже устал повторять одно и то же. Увидев удобное кресло, он плюхнулся в него, вытер пот со лба и слабым голосом произнёс:
— Мама, наш двор «Хунъу»…
Он не договорил, как Цзян Нинлянь глубоко вдохнула и, не выдержав, поправила:
— Хунъэр, сколько раз тебе повторять: это «Хунъу»!
Вэй Хунчжи сжался, словно испуганный перепёлок, и покорно кивнул.
— Продолжай, — сказала Цзян Нинлянь, делая глоток чая, чтобы унять раздражение.
Только тогда Вэй Хунчжи осмелился робко заговорить:
— Наш двор «Хунъу» так далеко от главных ворот… Может, в следующий раз мне позволите ездить на носилках?
Раньше, когда он не ходил в академию, расстояние казалось ему несущественным — он вообще редко выходил из двора, иногда по четыре-пять дней подряд. Но теперь, когда приходится ежедневно ходить туда и обратно, одна мысль об этом утомляла его до изнеможения.
— Всё из-за этой мерзавки Сюй Шу! Из-за неё нас поселили так далеко! — фыркнула Цзян Нинлянь. — Если бы не её интриги против меня и старшего брата, мы бы жили в самом лучшем дворе — самом близком к главным воротам!
Чем дальше она говорила, тем злее становилась. Посмотрев на своего жалобного сына, она перевела всю ярость в жалость: да, путь действительно слишком далёк для ребёнка.
Поразмыслив немного, она решительно заявила:
— Завтра же пойду к старшему брату. Ни за что не позволю тебе оставаться здесь!
На следующее утро Цзян Нинлянь отправилась в главный двор.
Цзян Нинси как раз собирался на службу и, увидев сестру, удивлённо спросил:
— Лянь-эр, тебе что-то нужно?
Она огляделась — Сюй Шу нигде не было, наверное, ещё спала. Успокоившись, Цзян Нинлянь прямо изложила свою просьбу, но на этот раз подобрала слова куда мягче, чем вчера. Её речь была столь трогательной и жалобной, что любой на месте старшего брата захотел бы немедленно устроить их с сыном в лучшем месте.
Она всю ночь продумывала эту речь и была уверена в успехе. И действительно, едва она закончила, как старший брат сказал:
— Раз так, пусть Хунчжи переедет в прежний двор.
Сердце Цзян Нинлянь радостно забилось. Боясь, что он передумает, она тут же воскликнула:
— Благодарю, старший брат! Сейчас же пошлю людей собирать вещи — сегодня вечером мы с Хунчжи переедем.
— Лянь-эр, тебе переезжать не нужно, — мягко улыбнулся Цзян Нинси. — Хунчжи уже семь лет, пора учиться жить самостоятельно. Не может же он всегда зависеть от тебя. Ведь Жуань с четырёх лет живёт одна.
Что?!
Цзян Нинлянь будто громом поразило: старший брат хочет разделить их с сыном? Какое жестокое сердце!
Она тут же зарыдала:
— Старший брат, у меня уже нет мужа… Неужели ты хочешь, чтобы я и сына потеряла?!
Месяц назад уездного начальника уезда Шуанпин казнили. Цзян Нинлянь скорбела два дня, а потом решила: муж — не надёжная опора, а вот сын — её жизнь. Она ни за что не могла расстаться с ним!
Цзян Нинси остался непреклонен:
— В таком случае пусть Хунчжи остаётся в «Хунъу».
Не давая ей возразить, он продолжил:
— Мне пора на службу. Возвращайся.
С этими словами он быстро ушёл. Цзян Нинлянь в изумлении закричала ему вслед:
— Старший брат! Старший брат!
Но он даже не обернулся.
Старший брат действительно отдалился от неё…
Цзян Нинлянь закрыла глаза. Её рука потянулась к лежавшей рядом книге — хотелось швырнуть её на пол. Но вдруг она опомнилась: если слуги увидят и доложат брату, тот станет относиться к ней ещё хуже.
Она яростно смяла уголки книги, чтобы выпустить пар, а затем, натянув спокойную улыбку, вышла.
За ширмой, на кровати, Сюй Шу открыла глаза. Она проснулась ещё тогда, когда Цзян Нинлянь вошла в главный двор. Думала, что муж, услышав такие речи, засомневается, но он мастерски разрешил вопрос.
Она сама оказалась мелочной, заподозрив его в нерешительности. Теперь Сюй Шу искренне поверила: муж на одной стороне с ней и их дочерью.
В животе толкнулось. Сюй Шу опустила взгляд на едва заметный округлый животик и улыбнулась: совсем забыла про этого маленького.
Беременность подходила к восьмому месяцу, срок родов был уже близок, но странное спокойствие охватило её. Что будет — то будет.
У неё есть заботливый муж и милая дочь — разве жизнь не прекрасна? Главное, что муж никогда не думал о наложницах и хранил верность. Чего ещё желать?
Возможно, небеса решили, что ей слишком легко живётся, и теперь приготовили испытание: придётся ли ей снова пройти через адские муки родов? Вернётся ли она в этот мир или окажется в преисподней — решать лишь небесам.
Сможет ли она родить этого ребёнка без осложнений?
Она закрыла глаза и помолилась, чтобы малыш появился на свет здоровым. А что до неё самой…
Делай, что должно, и будь, что будет.
Пятого числа пятого месяца, когда небо ещё не начало светлеть, Сюй Шу почувствовала, как живот сжимает всё сильнее. Наступило время.
Она собралась разбудить Цзян Нинси, но он уже проснулся и дрожащим голосом спросил:
— Шу-эр, неужели…
Сюй Шу с трудом кивнула и крепко сжала его руку:
— Только не говори Жуань… Жуань.
Она не хотела, чтобы дочь видела её в таком состоянии. Сегодня девочка должна идти в академию — нельзя её пугать.
Это они заранее обсудили, поэтому Цзян Нинси кивнул и немного успокоился. Он приказал слугам вызвать повитуху.
На всякий случай повитуху поселили в соседнем помещении ещё две недели назад, так что та сразу начала готовиться.
Повитуха и служанки сновали туда-сюда. Цзян Нинси внимательно следил за всем, изредка бросая взгляд на страдающую жену, и твёрдо сказал:
— Не бойся, я рядом.
Но Сюй Шу не хотела, чтобы он оставался. Она слабо оттолкнула его и долго собиралась с силами, чтобы вымолвить:
— Одной повитухи достаточно… Ты здесь только мешаешь.
Она взглянула в окно: небо уже посветлело, сквозь листву пробивались мягкие солнечные лучи.
Глубоко вдохнув, она напомнила:
— Жуань пора завтракать…
Каждое утро они с мужем провожали дочь в академию. Если оба исчезнут, девочка обязательно заподозрит неладное.
Цзян Нинси сдерживал слёзы и дрожащим голосом ответил:
— Хорошо, пойду посмотрю.
Он осторожно разжал пальцы жены, обходя слуг с тазами и повитуху с полотенцами, и направился в столовую.
Там Цзян Жуань уже изнывала от голода. Она смотрела на стол, полный блюд, хотела есть, но терпела: родители учили — дожидаться, пока старшие начнут.
Она сглотнула слюну и закрыла глаза, чтобы не видеть еды, но ароматы продолжали щекотать нос. Пришлось зажать нос руками.
Вздохнув про себя, она подумала: «Неужели папа с мамой спят так долго? Может, сходить их разбудить?»
Едва эта мысль возникла, как за дверью послышались знакомые шаги.
Она открыла глаза и увидела отца в явном волнении. Но моргнула — и он уже был таким, как всегда.
«Может, мне показалось?» — почесала она затылок, но тут же забыла об этом и спросила:
— Папа, а где мама?
— Мама ещё спит, — спокойно улыбнулся Цзян Нинси. — Жуань, быстрее ешь, а то опоздаешь в академию.
Цзян Жуань надулась:
— Это всё ваша вина! Вы даже позже меня встали!
— Да, да, это моя вина, — поспешно согласился Цзян Нинси, кладя ей в тарелку еду. — Маленький подарок в знак раскаяния. Прошу великодушно простить, госпожа Жуань.
Цзян Жуань тут же рассмеялась и великодушно простила его.
Цзян Нинси тоже натянул улыбку и продолжал подкладывать ей еду, торопя:
— Быстрее ешь.
«Папа сегодня какой-то странный, — подумала Цзян Жуань, жуя. — Почему так торопится?»
Но она всё же доела, взглянула на водяные часы и взволнованно воскликнула:
— Папа, я опаздываю! Иди занимайся своими делами, я побежала!
Несмотря на тревогу, Цзян Нинси решил довести спектакль до конца:
— Провожу тебя до ворот.
— Не надо! — отмахнулась Цзян Жуань. — Ты идёшь слишком медленно. Я сама добегу!
С этими словами она подобрала юбку и умчалась, как вихрь. Цзян Нинси не стал настаивать и махнул Юйчжу, чтобы та следовала за хозяйкой. Когда обе скрылись из виду, он быстро направился в главный двор.
Спустя мгновение из-за угла выглянула круглая головка.
Цзян Жуань огляделась и шепнула:
— Юйчжу, иди за папой.
— Госпожа, но мы же опоздаем! — в отчаянии воскликнула служанка.
— Не волнуйся, сегодня ведёт занятия очень мягкий наставник. Немного опоздать — ничего страшного, — проворчала Цзян Жуань. — Папа точно что-то скрывает! Я должна выяснить!
Вспомнив о Шэн Цзине, она добавила, уже шагая к главному двору:
— Кстати, сходи и скажи брату Цзиню, что я сегодня без него.
Подкравшись к главному двору, она заметила необычную тишину, но время от времени слышались торопливые шаги. Её любопытство усилилось: что там происходит?
Она уже собиралась тайком проникнуть внутрь, как вдруг раздался пронзительный крик боли.
Цзян Жуань вздрогнула всем телом — голос мамы!
Забыв обо всём, она бросилась вперёд, крича:
— Мама! Что с тобой?!
Няня Чжан, дежурившая у родовой комнаты, испуганно ахнула:
— Маленькая госпожа! Почему ты не в академии?!
— Что с мамой?! — рыдала Цзян Жуань, отчаянно пытаясь вырваться из объятий няни. Но силёнок не хватало — бесполезно.
Няня Чжан пыталась успокоить:
— Ничего страшного, с госпожой всё в порядке.
Цзян Жуань плакала ещё сильнее:
— Но я слышала её крик! Ей так больно!
Услышав это, няня Чжан тоже не сдержала слёз. Она вытерла глаза, но больше ничего не сказала и попыталась увести девочку.
Но было уже поздно: служанка вынесла таз с кровавой водой. Цзян Жуань всё отлично разглядела.
Она широко раскрыла глаза, застыла на месте, а потом изо всех сил вырвалась и закричала:
— Я хочу к маме! Я хочу к маме!
В родовой комнате Цзян Нинси настоял на том, чтобы остаться с женой, и, конечно, услышал голос дочери. Слёзы навернулись на глаза, но он тут же их вытер и посмотрел на жену, покрытую потом.
Она только что тужилась и теперь выглядела крайне ослабшей. Некоторое время она молчала, потом прошептала:
— Жуань…
Цзян Нинси крепко сжал её руку:
— Это Жуань. Такая хитрая — даже меня обманула, тайком пришла… Но не волнуйся, няня на страже, не пустит её сюда.
В этот момент служанка снова вынесла таз с кровью. Лицо повитухи становилось всё серьёзнее. Голос Цзян Нинси дрожал, но он старался сохранять спокойствие:
— Шу-эр, не отвлекайся. Наш ребёнок вот-вот появится. Через минуту Жуань увидит братика или сестрёнку — она будет в восторге.
Он утешал жену и одновременно самого себя.
Сюй Шу безучастно смотрела в потолок балдахина. Казалось, жизнь медленно уходит из неё. Собрав последние силы, она прошептала:
— Пусть… Жуань… зайдёт.
Цзян Нинси пошатнулся, но тут же ответил:
— Хорошо.
Он осторожно разжал пальцы жены, вышел и лично позвал Цзян Жуань. Пока дочь входила, он передал слуге свой жетон и велел как можно скорее ехать во дворец за императорским лекарем.
Даже будучи чиновником третьего ранга, он не был уверен, что император разрешит вызвать лекаря: ведь императрица-мать тяжело больна, а государь чтит родителей.
Но сейчас он не думал ни о чём другом: жизнь жены на волоске — надо пробовать любой ценой.
Цзян Жуань неуверенно вошла в комнату.
http://bllate.org/book/5407/532960
Готово:
