Пока он сам не понял, как это случилось, его губы случайно коснулись её — всего лишь мимолётный поцелуй. А ночью ему приснилась её нежность и покорность. С тех пор он словно одержимый стал думать о ней день и ночь.
Тот, кто никогда не увлекался любовными переживаниями, достопочтенный Линь впервые почувствовал трепет юношеского томления.
4. Академия
Цзян Жуань взошла в карету и подняла глаза — но тут же застыла.
Перед ней, заняв сразу два места, сидел Вэй Хунчжи. «Как же так? — растерялась она. — Почему здесь мой двоюродный брат Хунчжи?»
— Шэнцзинь! Маленькая кузина! — Вэй Хунчжи обернулся к Цзян Жуань и изобразил, как ему казалось, добродушную и приветливую улыбку.
Но вместо радости девочка поморщилась:
— Братец Хунчжи, ты всю карету занял! Где же нам с братом Цзинем сесть?
— Жуань, — мягко нахмурился Шэн Цзинь, — так нельзя говорить.
Он взял её на колени, и Цзян Жуань высунула язык, тихонько извинившись.
Вэй Хунчжи выглядел обиженным и отвернулся, но про себя думал: «Мама была права — маленькая кузина меня совсем не любит. А раз она не любит меня, значит, не любит и маму. Тогда и я её не буду любить!»
Увидев его унылое выражение лица, Шэн Цзинь сказал:
— На этот раз Жуань действительно виновата. Скажи, чего бы ты хотел съесть? Я куплю тебе в качестве извинений.
Глаза Вэй Хунчжи загорелись, хотя они были такими маленькими, что их почти не было видно. Он с волнением воскликнул:
— Правда?! Я хочу пекинскую утку!
Шэн Цзинь кивнул.
Услышав согласие, Вэй Хунчжи обрадовался до безумия. В последнее время мать постоянно твердила, что он полнеет, и не давала ему наедаться досыта. Он чувствовал, будто живот прилип к спине от голода, а теперь Шэн Цзинь стал его спасителем!
С этого момента он тут же перешёл на обращение «брат Шэн».
Цзян Жуань вообще не любила жирную еду, но, увидев, как её двоюродный брат с жадностью смотрит на воображаемую утку, тоже захотелось попробовать.
— Брат Цзинь, я тоже хочу!
Шэн Цзинь улыбнулся и кивнул:
— Хорошо. Куплю две утки. Приду к вам в обед и вместе пообедаем.
Цзян Жуань растерялась: «Что это значит? Разве брат Цзинь не будет учиться со мной?»
Вэй Хунчжи пояснил:
— В Академии Юньсун действует правило: с восьми лет мальчики и девочки учатся отдельно. Брату Шэну как раз восемь, ему нужно идти в зал напротив. Чтобы тебя найти, придётся переходить через мост Чжуанъюань.
Пока он говорил, слёзы потекли по щекам Цзян Жуань. Как только Вэй Хунчжи закончил, она зарыдала:
— Мне всё равно! Я хочу быть только с братом Цзинем!
*
Торжественная церемония поступления прошла успешно, несмотря на крайнее недовольство Цзян Жуань.
Единственное её требование — чтобы Шэн Цзинь сопровождал её. К счастью, все ученики старше восьми лет обязаны присутствовать на церемонии, поэтому Шэн Цзинь легко согласился и провёл упрямую малышку через весь ритуал.
Цзян Жуань всё время крепко держала его за руку, плача так, что покраснели и глаза, и кончик носа. Шэн Цзинь то и дело вытирал ей лицо, улыбаясь с нежным снисхождением.
Одноклассники отлично заметили эту его улыбку и заботу о девочке. Они были в шоке: неужели это тот самый Шэн Цзинь, который всегда держится отстранённо и холодно со всеми?
Менее чем за полдня имя Цзян Жуань распространилось по всей Академии Юньсун.
После церемонии им пришлось расстаться.
Шэн Цзинь проводил Цзян Жуань в покои Миндэ. Зная, как она любит греться на солнце, он выбрал для неё место у окна.
Цзян Жуань не обращала внимания на любопытные взгляды и шёпот одноклассников. Она послушно уселась за парту и с надеждой смотрела на него.
У неё были большие, выразительные глаза, которые словно говорили сами за себя. Такая преданность растопила сердце Шэн Цзиня. Он погладил её по волосам и тихо сказал:
— Жуань, будь умницей. Сейчас познакомься с одноклассниками, а потом пойдёте обедать.
Обед означал встречу с братом Цзинем, и Цзян Жуань наконец оживилась:
— Брат Цзинь, не забудь прийти за мной!
Увидев, как она стала послушной, Шэн Цзинь успокоился. Но, уже собираясь уходить, вдруг вспомнил:
— Я буду в покоях Минлунь, прямо напротив моста Чжуанъюань, свернёшь налево — и там. Если не найдёшь дорогу, пусть брат Хунчжи проводит тебя.
Он ещё не знал, в каком зале учится Вэй Хунчжи, и собирался проверить позже. Но едва он договорил, как Вэй Хунчжи появился и громко уселся позади Цзян Жуань:
— Брат Шэн, не забудь мою утку!
Шэн Цзинь решил, что тот специально пришёл напомнить об этом, и спросил:
— Где ты учишься?
— Здесь же! — почесал затылок Вэй Хунчжи. — Это ведь покои Миндэ?
— Да, но… — Шэн Цзинь на секунду задумался и спросил: — Тебе же уже семь лет. Ты должен сидеть в другой части зала.
Академия Юньсун, как и другие учебные заведения, применяла систему смешанного обучения: дети от пяти до семи лет учились в одном зале, разделённом на шесть рядов. Каждые два ряда соответствовали определённому возрасту.
Когда учителя нет, младшие могут спрашивать старших, а во время уроков они слушают и усваивают материал, что облегчает обучение в будущем. Поэтому Вэй Хунчжи, которому семь лет, должен был сидеть в другом ряду.
Вэй Хунчжи смущённо почесал затылок и пробормотал несколько слов. Шэн Цзинь на мгновение замер, а затем понимающе кивнул.
Цзян Жуань ничего не расслышала и спросила:
— Братец Хунчжи, что ты сказал?
— Я… я никогда не ходил в школу.
Его лицо сразу покраснело от стыда. Учиться в одном классе с пятилетней кузиной — это было слишком унизительно, даже для того, кто думает только о еде.
Он ожидал насмешек, но Цзян Жуань лишь с восторгом повернулась к Шэн Цзиню:
— Брат Цзинь, давай я тоже начну учиться только в восемь лет! Тогда мы сможем быть вместе!
Оба мальчика: «…»
Получив решительный отказ от Шэн Цзиня, Цзян Жуань уныло распрощалась с ним, села за парту и задумалась. Потом велела служанке Юйчжу растереть чернила и взяла кисть, чтобы нарисовать черепаху на бумаге.
Не успела она закончить, как почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Ей не хотелось обращать внимания, но взгляд был слишком настойчивым. Она положила кисть и подняла глаза.
Как только она перестала рисовать, девочка перед ней широко улыбнулась:
— Твоя черепаха получилась очень красивой!
Цзян Жуань моргнула и внимательно разглядела её овальное лицо и миндальные глаза. «Какая красивая! И ещё похвалила мою черепаху!» — подумала она.
Сразу почувствовав симпатию, Цзян Жуань спросила:
— Меня зовут Цзян Жуань. А тебя?
— Я знаю, знаю! Всё в Академии Юньсун уже знает твоё имя! — весело ответила та. — Меня зовут Фэн Наньцзянь, можешь звать меня Аньнань.
— Аньнань, — кивнула Цзян Жуань и с любопытством спросила: — Почему так говоришь?
Ведь в Академии Юньсун столько людей, почему все знают её имя, если она сама никого, кроме брата Цзиня и брата Хунчжи, не знает?
Фэн Наньцзянь рассказала ей, что говорили старшие ученики во время церемонии, и с восхищением добавила:
— Ты и брат Шэн такие близкие! Мне тоже хочется такого детства вместе с кем-то. Он так хорошо к тебе относится!
Цзян Жуань обрадовалась, когда услышала похвалу в адрес брата Цзиня:
— Мои родители зовут меня Жуань. Ты тоже зови меня Жуань!
— Жуань, тогда мы теперь подружки! — сказала Фэн Наньцзянь.
Цзян Жуань энергично закивала. «Оказывается, в Академии Юньсун так интересно! Можно заводить друзей!» — подумала она.
В обед она пригласила Фэн Наньцзянь пообедать вместе и торжественно представила её Шэн Цзиню и Вэй Хунчжи как свою новую подругу.
Вэй Хунчжи смотрел только на горячую утку. Он машинально кивнул и тут же сунул себе в рот утиную ножку, быстро обглодав её до кости.
Шэн Цзинь лишь слегка кивнул. В голове промелькнули имена нескольких чиновников по фамилии Фэн из Чанъани. Все они занимали скромные должности, но славились честностью и строгими семейными традициями.
Раз эта девочка не испортит Жуань, он не станет вмешиваться. К тому же ему было приятно, что Жуань так быстро нашла подругу.
После обеда Цзян Жуань и Фэн Наньцзянь взялись за руки и вернулись в покои Миндэ.
Скоро вошёл учитель с «Тысячесловием» в руках и начал раскачиваться, читая вслух. Цзян Жуань слушала и вдруг поняла: это же ту книгу папа учил её читать, когда ей было три года!
«Оказывается, учиться так просто!» — обрадовалась она.
Но тут же почувствовала, как по спине щекочет кисточка. Она обернулась и строго посмотрела на Вэй Хунчжи, давая понять, чтобы прекратил. Тот угомонился, и она снова погрузилась в чтение.
Однако вскоре он опять начал шалить — стал тянуть за её причёску. Цзян Жуань окончательно рассердилась: она так долго делала эту причёску! Как можно её портить!
Она уже собиралась обернуться и дать ему подзатыльник, как вдруг встретилась взглядом с суровыми глазами учителя. Сердце её дрогнуло от страха, и она тут же опустила голову.
«Этот учитель страшнее дедушки Шэня!»
К счастью, Вэй Хунчжи тоже почувствовал строгий взгляд учителя и больше не шалил. Так Цзян Жуань благополучно пережила первый учебный день.
Вечером все ученики отправились домой.
Цзян Жуань попрощалась с Фэн Наньцзянь и, стоя у выхода из покоя Миндэ, сердито спросила:
— Братец Хунчжи, почему ты всё время мне мешаешь?
Вэй Хунчжи почесал затылок и жалобно сказал:
— Я ничего не понимаю, делать нечего, вот и играю с тобой. А ты даже не обращаешь на меня внимания.
«Не понимаешь?» — удивилась Цзян Жуань. Вся её злость тут же сменилась сочувствием.
— Ничего страшного! Дома я тебя научу!
«Какая добрая кузина!» — растрогался Вэй Хунчжи до слёз. Но тут же вспомнил слова матери: «Сначала ударят, потом дадут леденец — это их любимый приём! Не дай себя обмануть этой маленькой лисице!»
Он тут же спрятал своё растроганное выражение лица и презрительно фыркнул:
— Мне не надо! Мама сама меня научит.
— А, ладно, — равнодушно отозвалась Цзян Жуань.
Она машинально взглянула на мост и вдруг увидела Шэн Цзиня. Лицо её сразу озарилось улыбкой:
— Брат Цзинь! — закричала она и побежала к нему, подобрав юбку.
Она бежала так быстро, что Шэн Цзиню пришлось остановиться и ждать, пока она не бросится ему в объятия. Он крепко её обнял, даже не сдвинувшись с места.
— Брат Цзинь, ты такой медленный! Я уже ноги отстояла! — надулась она, глядя на него. — Если завтра опять так опоздаешь, я тебя ждать не буду!
Шэн Цзинь прекрасно понимал: она просто ленится идти и хочет, чтобы он носил её на руках. Но раз он сам её так избаловал, ему и нести ответственность.
Он ловко наклонился, поднял Цзян Жуань и, кивнув Вэй Хунчжи, показал, чтобы тот следовал за ними.
Трое неспешно вышли из Академии Юньсун, и вокруг тут же поднялся шум.
Академия Юньсун находилась среди оживлённого городского квартала, но высокие деревья создавали вокруг неё островок тишины. Поэтому и дом Цзян, и дом Шэн были совсем рядом. Через четверть часа карета уже подъехала к дому.
Как и утром, у ворот их ждали родители Цзян Жуань и тётя Цзян Нинлянь. Цзян Жуань, выйдя из кареты, сразу их заметила. Она подмигнула и нарочито спросила:
— Папа, мама, тётушка, вы целый день здесь стояли?
Родители рассмеялись, только Цзян Нинлянь мысленно закатила глаза: «Пять лет, а всё ещё такая глупышка».
В этот момент она почувствовала на себе взгляд Шэн Цзиня и тут же натянула улыбку:
— Хунчжи, скорее иди ко мне!
Вэй Хунчжи запыхавшись подбежал к ней, и его щёчки дрожали от бега. Короткий путь дался ему так тяжело, будто он вот-вот упадёт в обморок.
Цзян Нинлянь забеспокоилась и бросилась навстречу сыну:
— Посмотри, как похудел! Сейчас же велю кухне сварить тебе свиные ножки!
«Свиные ножки?!» — у Вэй Хунчжи уже текли слюнки. Он торопливо направился в дом:
— Правда? Мама больше не заставляет меня худеть?
— Нет, нет! — поспешила успокоить его Цзян Нинлянь. — Ты и так худой, зачем худеть? Хочешь ещё что-нибудь? Кухня приготовит…
Она не договорила, потому что Вэй Хунчжи искренне сказал:
— Мама, ешь и ты. Ты наверное устала, целый день здесь стояла. В следующий раз не жди — я ведь не потеряюсь!
Цзян Нинлянь: «…»
Она тут же увела сына прочь.
Шэн Цзинь тоже простился и ушёл. Цзян Жуань махала ему вслед и вздохнула, как взрослая:
— Братец Хунчжи такой глупый. Разве он не понял, что я шучу?
Цзян Нинси тут же похвалил:
— Конечно, конечно! Наша Жуань самая умная! Расскажи папе, чему сегодня научилась?
Цзян Жуань сразу оживилась:
— «Тысячесловие»! Я всё умею читать!
И она начала раскачиваться, декламируя текст наизусть.
Цзян Нинси не особенно интересовало это. Он больше беспокоился, сможет ли дочь привыкнуть к Академии Юньсун. Дождавшись, пока она закончит, он похвалил её и спросил:
— А одноклассники? Подружилась с кем-нибудь?
— Конечно! — улыбнулась Цзян Жуань. — Я познакомилась с Аньнань! Она такая весёлая!
http://bllate.org/book/5407/532959
Готово:
