В полночь, когда пробил часовой колокол, они молча повернулись друг к другу и поцеловались — в их взглядах застыла неразбавленная нежность.
*
В первый день Нового года Цзян Жуань, к удивлению всех, не залежалась в постели. Услышав хлопки петард, она тут же вскочила, быстро умылась и, не задерживаясь ни на миг, побежала через улицу в дом Шэн.
Цзян Нинси как раз заметил её и поспешил окликнуть:
— Жуань! Ты ещё не завтракала!
— Позавтракаю потом!
Она даже не обернулась и умчалась прочь. Цзян Нинси тут же велел няне следовать за ней, а сам с грустью подумал: «Дочь выросла — уже не удержишь».
Сюй Шу улыбнулась:
— Жуань спешит получить новогодний подарок. Вот и всё.
Каждый год на день рождения и Новый год Шэн Цзинь дарил ей подарок.
Цзян Нинси вздохнул:
— Я тоже дарю Жуань подарки, но не видел, чтобы она так их ждала.
Сюй Шу бросила на него презрительный взгляд:
— Просто Жуань особенно любит подарки от А Цзиня.
Цзян Жуань каждый год получала множество подарков, но любимым всегда оказывался тот, что дарил Шэн Цзинь.
В прошлом году Цзян Нинси не поверил и решил проверить: неужели она выбирает подарок только потому, что любит самого Шэн Цзиня? Он специально спрятал все подарки в одну коробку и попросил её выбрать самый любимый, не зная, чей он.
Но Жуань сразу же выбрала подарок Шэн Цзиня и прижала его к груди, не желая выпускать.
— В умении радовать нашу дочь А Цзинь, конечно, непревзойдён, — смеялась Сюй Шу. — Отдать Жуань ему — я совершенно спокойна.
Это была просто шутка, но Цзян Нинси тут же вспылил:
— Нашей Жуань всего пять лет! О каком «отдать» речь?! Ей ещё как минимум десять лет до замужества, да и вообще — не факт, что именно за Шэн Цзиня!
Как только заходила речь об этом, он сразу «взрывался». Сюй Шу хохотала до боли в животе.
— Брат, сестра…
У дверей раздался тихий, робкий голос. Супруги переглянулись. Сюй Шу тут же перестала улыбаться и опустила глаза.
Цзян Нинси посмотрел на неё с сожалением и тихо сказал:
— Шу, если тебе тяжело, пусть Лянь уходит.
Он знал, что жена лишь из вежливости принимает свою свояченицу. Раньше он никогда не стал бы спрашивать её мнения, но теперь понял: та, с кем ему суждено состариться, — его законная супруга, а не сестра.
Сюй Шу также тихо ответила:
— Слово дано — не воротишь.
Именно она сама просила оставить Лянь. Значит, какими бы ни были последствия — она примет их.
Цзян Нинси помолчал и громко произнёс:
— Входи!
Через мгновение в зал вошла Цзян Нинлянь, ведя за руку Вэй Хунчжи. Она была без косметики, одета в простое белое платье, выглядела измождённой, но от этого казалась ещё более трогательной — словно ива, колышущаяся без ветра.
— Брат, я осознала свою вину, — она грациозно опустилась на колени. — Всю ночь думала и всё больше раскаивалась. Не следовало мне говорить Жуань такие слова, ещё хуже — перечить вам, старшему брату и сестре.
Слёзы потекли по её щекам:
— Я сейчас же уйду с Хунчжи и пришла лишь попрощаться.
Цзян Нинси вздохнул, поднял её и сказал:
— Вчера твоя сестра ходатайствовала за тебя, Лянь. Оставайся.
— Сестра ходатайствовала? — Цзян Нинлянь подняла лицо, на мгновение в её глазах мелькнуло изумление, но тут же она искренне поблагодарила: — Благодарю вас, сестра!
Цзян Нинси помолчал и добавил:
— Однако тебе с Хунчжи придётся поселиться в дальнем дворе. Выбирай любой из них — сегодня же прикажу всё обустроить.
Цзян Нинлянь на миг напряглась, но тут же склонила голову и покорно ответила:
— Как прикажет старший брат.
Сюй Шу не стала разбираться, искренна ли она или притворяется. Взяв за руку уже изголодавшегося Вэй Хунчжи, она усадила его за стол и, улыбаясь, сказала:
— Вчера я была в гневе и наговорила глупостей. Не держи зла. Давай скорее завтракать.
Пока четверо мирно завтракали, Цзян Жуань уже добежала до дома Шэн. Боясь снова встретить дедушку Шэнь, она сразу направилась во двор «Вэйцзинъюань», где жил её Цзин-гэ.
Едва она приблизилась к воротам, в воздухе раздался резкий свист. Но Жуань не испугалась — напротив, она ещё быстрее вбежала во двор и заняла лучшее место для наблюдения: Шэн Цзинь как раз демонстрировал искусство владения мечом.
На нём была чёрная тренировочная одежда, подчёркивающая его сильную, подтянутую фигуру. Каждое движение сопровождалось вспышкой клинка — чётко, решительно, без малейшего колебания.
Цзян Жуань застыла в восхищении, не отрывая взгляда от него, и не могла вымолвить ни слова, пока он, взлетев в воздух, не приземлился на одно колено, направив меч в сторону и устремив на неё пронзительный взгляд.
Только тогда она пришла в себя и чуть не запрыгала от восторга:
— Цзин-гэ, как же красиво ты владеешь мечом!
Шэн Цзинь легко поднялся, ловко вернул клинок в ножны и направился к ней.
Жуань нетерпеливо подбежала, придерживая юбку, и, заметив капельки пота на его лбу, задумалась. Затем она вынула из пояса платок.
Шэн Цзинь приподнял бровь — он знал, что она задумала, — и послушно присел перед ней.
Но вместо того чтобы сразу вытереть пот, она приблизилась и принюхалась к нему, шевеля носиком, как котёнок.
Шэн Цзинь улыбнулся и лёгким движением провёл пальцем по её носу:
— Ну что, Жуань, уловила что-нибудь?
— От Цзин-гэ даже пот пахнет вкусно! — весело заявила она. — Мне больше всего нравится твой запах!
Шэн Цзинь почувствовал, как сердце забилось быстрее:
— А какой именно запах?
Она удивлённо посмотрела на него:
— Да я же только что сказала — вкусный!
— …Ладно, — он погладил её по голове. — Теперь можно вытереть мне пот?
Жуань с притворной неохотой кивнула, одной рукой оперлась ему на плечо, а другой аккуратно вытерла пот с его лба — с такой сосредоточенностью, будто выполняла важнейшую задачу.
Когда она закончила, глубоко вздохнула с облегчением и радостно объявила:
— Готово!
Едва она договорила, Шэн Цзинь обхватил её за талию и поднял на руки — с тех пор как она подошла ближе, его окружил насыщенный аромат молока, и он давно мечтал это сделать.
— Хочешь увидеть новогодний подарок? — Он открыл дверь в свои покои и взял со стола изящную шкатулку.
Глаза Жуань загорелись. Она уже протянула руку, но Шэн Цзинь медленно отвёл её назад:
— Жуань, ты что-то забыла?
— С Новым годом, Цзин-гэ! Желаю тебе долгих лет жизни!
Её звонкий голосок звучал так мило, что слова вызывали улыбку.
Шэн Цзинь отдал ей шкатулку и пробормотал себе под нос:
— Надо было поменять местами пожелание «скорее подрасти», которое ты дедушке сказала, и это.
Жуань не слушала его — она уже спрыгнула на пол, уселась на своё любимое место и, радостно болтая ногами, открыла шкатулку.
— Ой!
Она ахнула, не отрывая взгляда от браслета «диндан», лежавшего внутри. Тоненький, чисто белый, он излучал прозрачное, нежное сияние — безупречно чистый и прекрасный.
— Нравится? — Шэн Цзинь достал браслет и осторожно надел ей на запястье.
Цзян Жуань с детства обожала драгоценности и камни, особенно чистые по цвету. Шэн Цзинь, зная это, всегда подбирал подарки с особой тщательностью — и каждый раз угадывал.
И на этот раз не подвёл. Жуань не удержалась и слегка встряхнула запястьем — браслет звонко зазвенел, издавая лёгкий, чистый звук.
Она была в восторге и, чтобы выразить благодарность, чмокнула Шэн Цзиня в щёку.
От неожиданного поцелуйчика, пропитанного молочным ароматом, Шэн Цзинь инстинктивно обнял её и тихо сказал:
— Сама Жуань — самая вкусно пахнущая.
— Нет, Цзин-гэ пахнет вкуснее! — тут же возразила она. — На мне вообще ничего не пахнет!
Шэн Цзинь улыбнулся, погладил её по голове и не стал спорить:
— А теперь спрячь браслет. Летом он будет смотреться лучше.
Браслет «диндан» очень лёгкий, а зимой одежда толстая — звон не слышен. Поэтому его лучше носить летом, когда наряды тонкие.
Жуань было жаль расставаться с украшением, но она всегда слушалась Цзин-гэ. Поиграв с ним немного, она аккуратно уложила его обратно в шкатулку и с тоской сказала:
— Цзин-гэ, когда наступит лето, обязательно напомни мне его надеть!
Шэн Цзинь улыбнулся и кивнул.
— Хотелось бы, чтобы лето наступило поскорее, — Жуань загибала пальцы, считая. — После зимы — весна, после весны — лето… Ещё так долго-долго-долго!
В её возрасте даже один день казался вечностью, не говоря уже о смене времён года.
Шэн Цзинь сказал:
— Как только Жуань пойдёт в академию, наступит лето.
При упоминании академии Жуань тут же повеселела: ведь тогда она сможет учиться вместе с Цзин-гэ!
Хотя Шэн Цзинь жил прямо напротив, днём он уходил в академию и возвращался лишь под вечер. Жуань была ещё мала и не могла туда ходить, поэтому целыми днями сидела дома и ждала его возвращения.
Но теперь всё изменилось: ей исполнилось пять лет, и она наконец может поступить в академию! Значит, скоро она будет видеть Цзин-гэ каждый день!
Она с нетерпением ждала — от холодного января до цветущего февраля — и наконец настал день открытия академии.
Няне было неуместно сопровождать её в академию, поэтому за несколько дней до начала занятий Цзян Нинси привёл ей служанку на два года старше — по имени Юйчжу — в качестве личной горничной.
Настал день поступления.
Жуань специально встала рано, позавтракала и тут же побежала в дом Шэн — она хотела пойти в академию вместе с Цзин-гэ и услышать, как он похвалит её за наряд.
Все ученики Академии Юньсун носили форму. Она видела, как выглядел Цзин-гэ в своей: глубокий, насыщенный синий цвет, строгий и благородный, будто высокая сосна — настоящий вид учёного.
Она давно мечтала о такой форме. Сегодня наконец пришла её очередь! Правда, форма для девочек была нежно-розовой, покрытой лёгкой прозрачной тканью — и ей нравилась ещё больше.
Когда она бежала, тонкая ткань развевалась за ней, словно розовое облачко, и она прямо влетела в объятия Шэн Цзиня.
Он легко подхватил это воздушное облачко и, улыбаясь, искренне сказал:
— Жуань, ты прекрасна.
Но Жуань посчитала его слова недостаточными. Надув губки, она обиженно заявила:
— Цзин-гэ должен сочинить для меня стихотворение!
Шэн Цзинь с досадой ответил:
— Цзин-гэ не умеет сочинять стихи, только заучивать. Подойдёт?
Она подумала и неохотно согласилась.
Шэн Цзинь тут же произнёс:
— Издали взирая, сияешь, как солнце среди утренней зари.
Жуань остолбенела — она ничего не поняла.
Шэн Цзинь погладил её по голове, улыбнулся и стал объяснять. Взглянув на водяные часы, он напомнил, что пора в академию, и они вышли из дома.
У ворот дома Цзян их уже ждали Цзян Нинси с женой и Цзян Нинлянь — все улыбались.
Шэн Цзинь бегло взглянул на Цзян Нинлянь. Ранее он не раз ненавязчиво расспрашивал Жуань и узнал, что последние два месяца тётушка почти не появлялась перед ней и больше не говорила ничего обидного. Жуань полностью забыла тот случай.
Он не стал копать глубже — это всё же семейные дела дома Цзян.
Мысли его были заняты этим, но движения оставались безупречными: он грациозно поклонился и поздоровался, демонстрируя с ранних лет воспитание истинного аристократа. Даже Цзян Нинси, глава Тайчансы (ведомства церемоний и ритуалов), не мог найти ни единого изъяна в его манерах.
— Скорее садитесь в карету, не опаздывайте, — напутствовал он. — Прошу вас, достопочтенный племянник, присматривать за Жуань в академии.
Хотя он прекрасно знал, что Шэн Цзинь и без напоминаний будет заботиться о его дочери лучше всех, всё равно не мог удержаться от наставлений — сердце тревожилось.
Шэн Цзинь серьёзно кивнул и поднял уже извивающуюся от нетерпения Жуань в карету.
Родители Жуань переглянулись — теперь они были совершенно спокойны. Их дочь явно рвётся к знаниям!
Автор говорит:
Цзян Жуань: Наконец-то я буду учиться вместе с Цзин-гэ!
Родители Цзян Жуань: …
«Нежная Тан» — добавьте в избранное!
Юнь Тан вышла замуж за любимого ученика своего отца — Линь Фуханя.
Линь Фухань был образцом добродетели и таланта, пользовался особым расположением наследного принца, а их брак казался идеальным. Все завидовали её удаче.
Юнь Тан лишь улыбалась: всё это было лишь притворством.
Пять лет брака — его карьера шла вверх, но чувства между ними угасали. Ходили слухи, что Линь Фухань завёл связь с великой княжной и собирается развестись.
Юнь Тан не верила, что он способен на такое предательство, пока однажды на пиру великой княжной её не столкнули в воду. Перед тем как потерять сознание, она из последних сил открыла глаза и увидела всё так же холодное, безразличное лицо мужа.
Сердце Юнь Тан оборвалось. «Пусть в следующей жизни мы никогда не встретимся», — подумала она.
Но, открыв глаза, она оказалась в первый день после свадьбы.
*
Линь Фухань происходил из обедневшей семьи, но благодаря выдающемуся уму стал учеником министра и женился на его любимой дочери.
До свадьбы Юнь Тан дарила ему роскошные одежды и редкие лекарственные травы. Он видел, как на её лице мелькали румянец и радость, и всегда думал, что она любит его.
Но после свадьбы она стала холодной, отстранённой, отказывалась от его прикосновений.
Линь Фухань не придавал этому значения: тот, чьи стремления лежат в политике, не станет связывать себя узами любви.
http://bllate.org/book/5407/532958
Готово:
