Сун Цзиньтинь тяжко вздохнул про себя, заложил за спину руку с веером и неспешно зашагал к своим покоям.
Девушки, насмотревшись на происходящее, наконец пришли в себя, издали поклонились ему и проводили взглядом его стройную, прямую, как стрела, фигуру.
— Господин Сун явно держит зла на семью Се… — прошептала одна, вспомнив, как он только что заставил Се Юйи приседать дольше положенного.
Как только он отошёл достаточно далеко, кто-то наконец осмелился заговорить:
— В те годы семья Сун переживала тяжёлые времена, а семья Се тогда подставила им подножку. Если бы он не злился — вот это было бы странно, — подхватила другая, понизив голос. — Господин Сун в своё время славился повсюду. Сегодня, приглядевшись, вижу: его обаяние ничуть не поблёкло. Интересно, сожалеет ли теперь семья Се?
— Сожалеет ли семья Се — нам неведомо, — вмешалась третья, — но мы-то точно знаем, кто тайно влюблён…
На эти слова подружки захихикали, а та, к кому относилось замечание, покраснела до корней волос и бросилась гоняться за обидчицей, чтобы отомстить.
Солнце уже клонилось к закату, окрашивая двор золотистым светом. Юй Вань стояла у ворот и задумчиво смотрела вслед расходившимся однокурсницам. Её задумчивость прервала служанка, которая уже ждала её у двери и теперь нетерпеливо подгоняла. Юй Вань поспешно шагнула внутрь.
Если бы была возможность, она бы ни за что больше не вернулась в академию.
После позора при дворе место наследной принцессы Жуйского княжества ей точно не светит. Но и у Се Юйи шансов тоже нет — и именно это придало ей храбрости явиться сюда.
А тут как раз увидела, как Сун Цзиньтинь устроил Се Юйи неприятности. Значит, у той дела обстоят ещё хуже! Так чего же бояться?
Юй Вань старалась подбодрить себя. Её тень, вытянутая закатным солнцем, казалась особенно длинной. Мельком взглянув на неё, она невольно вспомнила молодого человека, статного, словно нефритовое дерево, и в ушах снова зазвучали весёлые голоса подруг.
На следующий день в академии начинались занятия, и повара заранее приготовили еду. Се Юйи только что закончила уборку в своей комнате, как служанка принесла обед в лакированном красном ланч-боксе и, как обычно, поставила его на круглый стол.
Се Юйи уставилась на этот ланч-бокс, и в её глазах мелькнула неожиданная надежда — она вдруг по-настоящему заинтересовалась, какие блюда внутри.
Медленно подойдя ближе, она открыла крышку, даже не осознавая, что задержала дыхание. Увидев внутри привычную композицию из блюд, выложенных в виде символа Багуа, она улыбнулась — тёплой, как весеннее солнце.
Засучив рукава, она стала вынимать тарелки одну за другой.
Кунжутная курица, которую она так любила, жарёная вырезка, миндальный творожный десерт. А в самом низу — два горшочка с супом. Подняв крышку, она увидела грушу, выдолбленную и запечённую с мёдом и травами.
Осенью воздух сухой, такой суп отлично утоляет жажду и снимает внутренний жар. В последние дни она была взволнована и занята, и хотя худшие времена прошли, во рту всё ещё вскочил волдырь. Он, видимо, позаботился о ней.
Она уже собиралась поблагодарить его за заботу, как вдруг насторожилась.
Ведь она одна — зачем два горшочка супа?
Се Юйи в испуге бросила крышку и поспешила к двери, чтобы задвинуть засов. Щёлкнув замком, она услышала за спиной лёгкие шаги.
Обернувшись, она увидела знакомого человека — он уже стоял прямо перед ней, одной рукой опершись на дверь, а в его тёмных глазах играла насмешливая улыбка.
— Юйюй тоже ждала меня? — прошептал он, пристально глядя на неё. — Вот даже дверь заперла…
Се Юйи подумала, что однажды он её точно напугает до смерти. Она толкнула его:
— Как ты смеешь быть таким дерзким! Тебе здесь не место!
Он лишь улыбнулся и, поймав её руку, будто поймал драгоценность, не отпустил, а потянул к столу:
— Я всего лишь зашёл выпить немного супа. Выпью — и сразу уйду.
Но вместо того чтобы пить, он взял палочки и начал накладывать ей еду. Затем спокойно сел рядом и уставился на неё.
Она сжала палочки, чувствуя себя неловко: есть — неловко, а голодать — глупо. Наконец она не выдержала:
— Ты чего на меня смотришь?! — и подвинула ему горшочек с супом. — Пей скорее!
Ей было крайне неловко от его пристального взгляда.
Сун Цзиньтинь по-прежнему улыбался и ничего не сказал. Взяв ложку, он зачерпнул суп — но не себе в рот, а поднёс к её губам.
Она глубоко вдохнула. Он продолжал смотреть на неё с таким невинным и нежным выражением лица, что сердце её растаяло. Она послушно приоткрыла рот и выпила суп до последней капли.
Сун Цзиньтинь словно открыл для себя новое развлечение: он с удовольствием кормил её ложку за ложкой и приговаривал:
— Всегда видел, как других кормят детей, и думал, что это хлопотно. А оказывается — очень забавно!
— Кого это «ребёнок»? — возмутилась она и даже прикусила ложку в знак протеста.
Он не смог вытащить ложку и рассмеялся:
— Я старше тебя на пять лет. Когда мне было семь, тебе едва исполнилось два — ты была совсем крошкой. Даже сейчас, почти шестнадцатилетней, в моих глазах ты всё такая же малышка. Разве забыла, как я носил тебя на спине по всему саду?
— Это несравнимо! — фыркнула она, отпуская ложку.
Он продолжал улыбаться, и его лицо сияло такой привлекательной красотой, что невозможно было отвести взгляд. Заметив это, он стал ещё самодовольнее и, обнажив белоснежные зубы, спросил:
— Юйюй, хочешь ещё что-нибудь?
Он явно увлёкся процессом кормления. Сначала он по ложке давал ей суп, теперь — рис и блюда. Одной рукой он брал еду палочками, а другой — подставлял ладонь, чтобы ни капля масла не попала на её одежду и не оставила неприятного запаха.
Сначала Се Юйи сопротивлялась, но быстро поняла, что это бесполезно, и смирилась — пусть кормит.
Сун Цзиньтинь смотрел, как её щёчки надуваются от еды, и чувствовал неописуемое блаженство. Наконец-то он утолил двухдневную тоску и спокойно заговорил о событиях при дворе:
— Принц Жуй и императрица устроили скандал. Наследный принц пытался их помирить, но безуспешно. Императрица так разозлилась, что тут же слегла — ночью вызвали придворного врача, сказали, что у неё опять болит голова. Ты ведь видела наложниц Дэ и Сянь? Императрица тайно расследует их.
Она удивилась и хотела что-то сказать, но рот был полон еды. Прикрыв рот рукой, она наконец спросила:
— Откуда ты всё это знаешь? Императрица притворяется или правда ни при чём?
Он подался к ней лицом и с гордостью произнёс:
— Твой братец Цзиньтинь разве не силён?
Он явно ждал похвалы.
Она посмотрела на него и не поняла, чего он хочет:
— Не томи! Скоро придут за ланч-боксом.
Какая непонятливая! Разве не надо было чмокнуть его в щёчку в награду? Сун Цзиньтинь разочарованно отстранился:
— После того позора при дворе Его Величество не мог не начать расследование. В тот день я добровольно вызвался взять на себя позор ради тебя. Раз уж расследование началось, то только я, как посвящённый, мог продолжить его. Императорская гвардия — его доспехи, а Управление военных дел — его уши и глаза.
Он всё предусмотрел ещё тогда, несмотря на спешку.
Се Юйи знала, что он всегда отличался мудростью, но не ожидала такой проницательности — он думал на три шага вперёд, и всё шло по его плану.
— Но разве ты теперь не втянут в это ещё глубже? — вздохнула она.
— Ты слишком много думаешь. Император расследует императрицу, даже наследного принца держит в неведении. Кто ещё может знать об этом?
Он щёлкнул её по лбу, и она, поморщившись от боли, укоризненно на него посмотрела.
Сун Цзиньтинь встретился с ней взглядом. На её лице не было эмоций, но в глазах читалось множество чувств. Он не удержался и провёл пальцем по уголку её глаза:
— Юйюй, ты…
Он хотел спросить: «Ты больна?» — но почему-то не смог вымолвить этого.
В тот день, когда Се Юйфэн пришёл к нему и попросил зайти во дворец, он уже задавал этот вопрос. Се Юйфэн тогда посмотрел на него ледяным взглядом и бросил: «Хочешь знать? На твоём месте я бы не хотел».
Эта странная фраза заставила его теперь колебаться перед этим вопросом.
Он смутно догадывался, что всё это как-то связано с ним самим.
— Что? — её глаза защекотал прикосновение его шершавого пальца, и она отстранилась.
Он слегка улыбнулся и убрал руку:
— Ничего. Просто не переживай так. Пока я рядом, всё прояснится.
— На самом деле, прояснять ничего не нужно, — сказала она. — Даже если выяснится, кто всё задумал, сейчас всем угоден именно такой исход. Никто не захочет новых осложнений. Император всё равно ничего не предпримет, а тебе знать такие тайны опасно. Это их, императорских, дела.
— Братец Цзиньтинь, просто сделай вид, что ничего не нашёл.
Сколько времени прошло с тех пор, как она в последний раз так нежно назвала его «братец Цзиньтинь»? Эти слова заставили его сердце затрепетать.
— Ай, — отозвался он, прекрасно понимая её опасения. — Тогда скажи ещё раз. В долгую ночь я буду повторять про себя твой голос и надеяться на сладкие сны.
Он снова начал выходить за рамки. Се Юйи подумала, что за эти годы он стал ещё нахальнее.
Она отвернулась, решив немного осадить его, но в этот момент раздался стук в дверь — оба вздрогнули.
— Госпожа Се, вы уже поели?
Это была служанка, пришедшая забрать ланч-бокс.
Се Юйи бросила на Сун Цзиньтиня угрожающий взгляд, давая понять, чтобы он молчал, и крикнула:
— Ещё нет! Заберёшь ланч-бокс, когда принесёшь горячую воду!
К счастью, служанка ничего не заподозрила и ушла. Се Юйи тут же повернулась к нему:
— Боюсь тебя! Уходи скорее, пока не поздно. И больше не приходи! Иначе наше соглашение потеряет силу!
Но, угрожая ему, она взяла палочки и переложила тёплую еду в чистую миску, которую подвинула ему:
— Съешь хоть немного, а суп выпей весь.
Он косо на неё взглянул. «Рот говорит одно, а сердце — другое», — подумал он, но именно за это он её и любил. Взяв палочки, он с удовольствием поел.
Сун Цзиньтинь проник в академию через заднюю стену, так что и уходить ему предстояло тем же путём. Когда он уже залезал в окно, Се Юйи вдруг схватила его за руку.
Он удивлённо обернулся и увидел, как её щёки залились румянцем, а губы тихо прошептали:
— Братец Цзиньтинь…
Этот нежный, робкий голосок пронзил его насквозь. Он слышал это обращение тысячи раз, но сейчас оно звучало особенно трогательно. Оно эхом отозвалось в его ушах, заполнило сердце и растопило его душу.
Ночь была прекрасна, но ещё прекраснее была девушка перед ним. Он вдруг представил, как она назовёт его так же в ночь брачных свечей, и почувствовал, как всё внутри сжалось.
Он сглотнул, горло пересохло, и хриплым голосом произнёс:
— Юйюй… Мне совсем не хочется уходить.
Се Юйи не раздумывая толкнула его из окна. Он едва не упал носом вниз. Она громко захлопнула ставни и тщательно задвинула засов!
Больше она никогда не откроет это окно!
Сун Цзиньтинь, чуть не упав, стоял во дворе и, покачав головой, с улыбкой ушёл.
Бухо давно ждал его в покоях и, увидев, как тот возвращается с довольной улыбкой, подозрительно осмотрел его с ног до головы:
— Господин, вы опять что-то натворили?
Сун Цзиньтинь лишь усмехнулся и, не отвечая, быстро вошёл в дом. Если бы он мог позволить себе вольности, зачем бы возвращался?
На следующее утро начинался урок верховой езды и стрельбы из лука. Се Юйи переоделась в удобную одежду с зауженными рукавами и направилась к учебному полю. По пути её окликнули — она обернулась и увидела третью и четвёртую принцесс, идущих вместе.
Увидев принцесс, она вспомнила слова Сун Цзиньтиня про то, что императрица расследует наложниц Дэ и Сянь.
Принцессы были дочерьми именно этих наложниц. Се Юйи на мгновение замерла, а затем поклонилась им.
Третья принцесса поспешила поднять её и сердито сказала:
— Юйи, не бойся! Если господин Сун снова будет тебя унижать, я за тебя заступлюсь!
Четвёртая принцесса сочувственно кивнула.
Се Юйи облегчённо улыбнулась и искренне поблагодарила сестёр:
— Вы слишком преувеличиваете. Я ведь ничего не нарушила, так зачем господину Суну без причины меня наказывать?
— Но ведь при дворе он… — начала четвёртая принцесса, но осеклась, заметив проходящих мимо однокурсниц.
Втроём они направились к учебному полю. Подойдя, увидели, что Сун Цзиньтинь уже там, окружённый студентами, с которыми что-то обсуждает.
Се Юйи увидела, как он стоит под утренним солнцем, прекрасный, как живопись, а вокруг него девушки смеются и кокетничают. Она невольно сжала губы.
На прошлом занятии они изучали стрельбу из лука, а сегодня должны были освоить верховую езду.
http://bllate.org/book/5406/532925
Готово:
