Её поразила его дерзость до немоты, а ещё больше смутило то, что он угадал её мысли.
Она поспешно оттолкнула его руку, чтобы прикрыть лицо рукавом, но вдруг заметила на его ладони знакомую вещицу.
Этот цвет, эта текстура… Разве это не тот самый платок, что она в прошлый раз передала ему в башне?
Раз её тайны уже раскрыты, она решила не церемониться: опустила руки и резко потянулась, чтобы отобрать своё.
— Сун Цзиньтинь, да ты сам-то кто такой, чтобы так себя вести! На учебном плацу дурачишься надо мной, в башне обманом выманил мой платок… Тебе совсем не стыдно! Ну и что, что я плакала — разве это так ужасно!
Она попыталась схватить платок, но он поднял руку выше, и она не дотянулась. В ярости она вскочила и бросилась на него.
А он, как раз подгадав момент, распахнул объятия и крепко прижал её к себе.
Се Юйи поняла его замысел слишком поздно: она уже врезалась в него всем телом, и его руки обхватили её тонкую талию.
— Яо-яо, на этот раз ты сама бросилась мне в объятия, — прошептал он, склонившись к ней. В его глазах плясали искры насмешливого торжества.
«Нравится до безумия», «сама бросилась в объятия»… От стыда ей захотелось влепить ему пощёчину.
Но он всегда был таким перед ней — без всяких условностей. Все считали его вежливым и изысканным, только она знала: внутри он самый наглый и бессовестный нахал, с детства не уважающий никаких правил.
Разве не в этом и заключалась её слабость? Ей нравилось, как он играет роль благородного господина перед другими, а с ней позволяет себе безудержно шалить и смеяться. Это был их общий секрет, недоступный посторонним. Она — единственная, кому довелось увидеть Сун Цзиньтиня настоящим.
Схватившись за его лацканы, она спрятала лицо в его одежде и вытерла оставшиеся слёзы.
— Наслаждайся победой! Но даже если будешь торжествовать до упаду, я всё равно не соглашусь! Пока я не скажу «да», отец никогда не выдаст меня за тебя. Посмотрим, как долго ты продержишься в этом своём ликовании!
Если он умеет шантажировать, то и она не лыком шита.
Вытерев лицо, она вновь превратилась в ту самую холодную и сдержанную Се Юйи, даже более надменную, чем он. Спокойно, с лёгким презрением взглянула на него.
Сун Цзиньтиню до смерти нравилось, как она врёт напропалую. Он громко рассмеялся и лёгким щелчком коснулся её переносицы:
— Отлично! Раз Яо-яо хочет поиграть в неприступную красавицу, преследуемую ухажёром, я с радостью подыграю.
В искусстве нахальства Се Юйи действительно не могла с ним тягаться. Только что собранный боевой дух мгновенно испарился, и она уныло пробормотала:
— Принц Жуй и наследный принц — родные братья…
— Замолчи, пожалуйста! Я и так знаю, что ты хочешь сказать. Не зли меня ещё больше, — резко оборвал он и ладонью мягко коснулся того самого места, где её только что ударили. — Наши семьи связаны давней враждой, но ты всё равно станешь женой из рода Сун. Отныне думай только о том, как нам вместе преодолевать трудности! Яо-яо… Почему бы тебе не взглянуть на всё иначе? Ты уже выросла, у тебя есть силы помочь мне пройти через все испытания.
Она замерла, а потом подняла на него глаза, блестевшие от слёз, но теперь — ясные и решительные. В уголках его губ играла улыбка:
— Останься за моей спиной. Хорошо?
Его взгляд словно цеплял за душу, а такие нежные слова соблазна… Какой уж тут заслон мог выдержать её дрогнувшее сердце? Та стена, которую она так упорно воздвигала последние дни, рухнула, будто сделанная из бумаги.
Она наконец кивнула, но выдвинула своё условие:
— Дело во дворце ещё не закончено. Неизвестно, чей это замысел. Императрица-вдова и императрица — главные подозреваемые, но обе наверняка постараются оправдаться. Одна из них точно невиновна, а расследование может вывести на кого-то ещё. Надо учитывать и позицию наследного принца с принцем Жуем. Мы не можем действовать без оглядки — по крайней мере, внешне не должно быть ни малейшего намёка на сговор. Если ты согласен, я подумаю о сотрудничестве.
Сун Цзиньтинь иногда просто злился от её хладнокровия, но понимал: сегодня она сделала для него максимум возможного. Что ж, пусть будет по-еёному — тайное сближение тоже путь.
Ему не нравилось слово «сотрудничество», и он тут же заменил его в уме. Кивнул:
— Хорошо.
И тут же переключился на жалобный тон:
— После сегодняшнего дня обо мне точно пойдут слухи, что я ненавижу ваш род до глубины души. Да ещё и от твоих выходок у меня сердце болит, печень ноет… Яо-яо, неужели ты не пожалеешь своего брата Тина?
По тону она сразу поняла: сейчас он начнёт лезть на рожон. Не раздумывая, она оттолкнула его и развернулась, чтобы уйти.
Сун Цзиньтинь про себя вздохнул. Ну что ж, все эти уловки — нытьё, капризы — она уже раскусила. Видимо, впредь они не сработают.
Он потрогал нос. Без утешения от своей маленькой невесты ему и правда было грустно. Если бы он ушёл по-настоящему, не дождался бы её искреннего признания, не заставил бы её открыться.
Но слишком частое применение хитростей рано или поздно обернётся против него самого.
Сун Цзиньтинь уже начал сокрушаться о собственной жалкой участи, когда Се Юйи, сделав шаг к двери, вдруг обернулась и лёгким движением провела ладонью по его груди. Он застыл, опустив глаза на её сияющий взор, и сердце его заколотилось так, будто готово выскочить из груди.
Она тут же отвела взгляд, убрала руку и быстро вышла, оставив его стоять в одиночестве, пережёвывать сладость, подступившую к горлу.
Сладко!
До безумия сладко!
Будто окунулся в бочку мёда!
* * *
Се Юйи и Сун Цзиньтинь вернулись в дом один за другим.
Родные сразу заметили, что она плакала: глаза и нос покраснели, но взгляд стал ясным и светлым, совсем не таким, как раньше. Все поняли: она наконец перешагнула через важную черту.
Как именно она это сделала, что сказал ей Сун Цзиньтинь — Маркиз Аньпин не собирался выяснять. После всего случившегося главное — чтобы дочь была в порядке!
Он корил себя за то, что не сумел защитить её вовремя, и теперь чувствовал ещё большую вину за все её прошлые жертвы ради семьи. Единственное его желание — чтобы дочь никогда больше не знала горя.
Сун Цзиньтиню нельзя было задерживаться. Он ещё раз взглянул на Се Юйи и, удовлетворённый, покинул дом. Ему предстояло заняться собственным расследованием: инцидент во дворце выглядел слишком странно. При ближайшем рассмотрении именно императрица-вдова и императрица казались наименее вероятными виновницами.
И он оказался прав. После обвинений принца Жуя императрица так разъярилась, что долго сидела, не в силах двинуться. Она ненавидела того, кто подстроил всё так, чтобы свалить вину на неё, и уже послала доверенных людей на поиски злоумышленника. Иначе ей придётся не только нести чужую вину, но и окончательно отдалиться от сына!
Императрица поклялась найти виновного и стереть его в прах. Пир во дворце хоть и завершился, но никто так и не был назначен невестой принца — после скандала с Се Юйи вопрос остался открытым.
Все девушки, приглашённые во дворец, слышали, как Се Юйи унизил Сун Цзиньтинь. Кроме того, Юй Вань допустила бестактность перед знатными особами. Ни одна из них теперь не могла претендовать на титул супруги принца Жуя. Когда все покидали дворец, никто не слышал о назначении невесты — и многие вздохнули с облегчением.
Вскоре по всему городу поползли слухи о том, как Сун Цзиньтинь осмелился преследовать девушку прямо во дворце. Люди с восторгом обсуждали это, сочувствуя несчастной Се Юйи: ей уже почти присудили титул невесты принца Жуя, но всё испортил этот Сун Цзиньтинь. Теперь Се и Сун, видимо, станут заклятыми врагами.
Весть быстро разнеслась по улицам, и, конечно, дошла до дома Юй.
Юй Вань, вывезенную из дворца, сразу после пробуждения начала плакать и кричать, проклиная «Юйцуйлоу». Позже госпожа Юй отправила людей выяснить обстоятельства и узнала: хозяин «Юйцуйлоу» лично разъезжал по всем домам, куда поставлялись шпильки-подвески, и возвращал деньги — кроме дома Юй. Очевидно, это было сделано специально, чтобы опозорить их семью.
Путь дочери к славе и богатству был уничтожен. Госпожа Юй не сдержалась и послала людей разгромить «Юйцуйлоу», а стражники выпороли хозяина и всех работников. Толпа собралась посмотреть на происходящее.
Хозяин отделался ссадинами и кровоподтёками. Новость быстро дошла до Се Юйи.
Се Юйи уже пришла в себя и теперь холодно произнесла:
— Какая глупость! Непоправимая глупость. Пошли лекаря, пусть осмотрит их и назначит лечение. Пусть не волнуются — за унижение, которое они потерпели, мы вернём долг с лихвой.
Чжи Мо вздохнула и ушла, думая про себя: «Юй и правда достали. И старшая, и младшая — всё время лезут к нашей госпоже, мешают ей жить».
Госпожа Юй разгромила лавку, избила людей и, успокоившись, вернулась домой. Но едва она села, как господин Юй ворвался в дом и принялся орать:
— Ты что натворила, глупая баба?! Ты хоть понимаешь, над чем теперь смеётся весь город?!
— Смеются? Да нас и так все давно высмеивают! Если бы не они, Вань не допустила бы ошибки во дворце и не сравнивалась бы с какой-то деревенщиной и наложницей!
Господин Юй, видя, что она всё ещё не понимает, ударил себя в грудь:
— Ты совсем! Совсем ничего не соображаешь! Если бы ты не устроила скандал в «Юйцуйлоу», никто бы и не узнал, что именно ты заставила их срочно изготовить ещё одну шпильку! Теперь ты сама всем объявила об этом! Рада?
Честь их семьи была окончательно опозорена!
Госпожа Юй остолбенела.
Неужели «Юйцуйлоу» никому не рассказывал, что именно она втиснулась в заказ?
Тогда что же она наделала?!
— Боже… — простонала госпожа Юй и без сил опустилась на пол.
На следующий день докладные записки с обвинениями против рода Юй посыпались на стол императора, словно снежинки.
Император знал обо всём, что произошло на пиру. Увидев, как поступила госпожа Юй, он обрушил на семью весь гнев, который не смог выразить накануне. Он приказал господину Юй, министру ритуалов, немедленно уйти домой и заняться воспитанием жены и дочери — иначе какое лицо у него останется, чтобы служить примером для всего двора?
Господин Юй и представить не мог, что жена и дочь станут камнем преткновения на его карьерном пути.
Когда Чжи Мо услышала, как несчастна семья Юй, она восхитилась прозорливостью своей госпожи:
— Госпожа, как вы угадали, что император накажет род Юй?
— Я ничего не понимаю в делах двора, — ответила Се Юйи, вставая и осторожно проверяя, не болит ли вывихнутая нога. Похоже, всё в порядке. — Но даже я, не вышедшая замуж, знаю: при дворе надо быть осмотрительной. Если они этого не поняли, кому вину вешать?
Она направилась к родителям, чтобы сообщить:
— Завтра начинаются занятия в женской академии. Я вернусь туда.
После пира все должны были вернуться к своим делам.
Маркиз Аньпин недовольно поморщился, услышав, что дочь снова собирается в академию. «Когда же наконец закроют эту развалюху?» — пробурчал он про себя, но с натянутой улыбкой проводил дочь.
Се Юйи вернулась в академию под вечер — и как раз в тот момент Сун Цзиньтинь подъезжал верхом.
Она сошла с кареты и увидела, как он легко спрыгнул с коня. Глубокий синий парчовый кафтан сидел на нём так, будто создан для подчёркивания его изысканной грации. Его взгляд, полный нежного томления, устремился прямо на неё.
У ворот одна за другой подъезжали кареты. Под пристальными взглядами Се Юйи чинно поклонилась:
— Здравствуйте, господин Сун.
Девушки, слышавшие слухи о дворцовом скандале, тут же вытянули шеи, чтобы посмотреть на них.
И увидели: их господин Сун стоит в лучах заката, прекрасный до того, что невозможно отвести глаз.
Сун Цзиньтинь, заметив её реверанс, сделал несколько шагов навстречу, заставив всех затаить дыхание: вот-вот начнётся новая схватка между враждующими домами.
Он, будто угадав их мысли, не разочаровал. Снял с пояса веер, небрежно взял его в руку и поднёс под локоть Се Юйи — будто поправлял её поклон, но на самом деле нарочно дразнил. Спокойно произнёс:
— М-м, этикет госпожи Се достоин всяческих похвал. Вы — образец для нашей академии.
Се Юйи, слушая его напыщенную речь, почувствовала, как горят уши. Она не могла игнорировать лёгкое прикосновение веера к изгибу её талии.
«Куда ты, чёрт возьми, тычешь этим проклятым веером?!»
Автор говорит: Сун Цзиньтинь: «Боюсь, что завидую даже этому жалкому вееру!»
* * *
Сун Цзиньтинь не видел её два дня и теперь стремился хоть немного приблизиться. Даже если не удастся поговорить по-настоящему, просто быть рядом — уже счастье.
Та, о ком он думал день и ночь, стояла перед ним. Он не хотел убирать веер. Но Се Юйи прекрасно понимала его намерения. Отступив на шаг, она разрушила все его надежды и бросила на него предостерегающий взгляд:
— Господин Сун слишком любезен. Студентка удаляется.
Его веер замер в воздухе. Он с тоской смотрел ей вслед.
Вот такая она — жестокая. Ведь ещё недавно гладила ему грудь, а теперь уже стреляет глазами.
Бесчувственная! Совсем бесчувственная!
http://bllate.org/book/5406/532924
Готово:
