Девушка из рода Се уже не станет невесткой императорского дома. В груди Се Жуна сжималась невыносимая боль: дело разыгралось в самом императорском дворце — что он мог поделать? Неужели вправду охладить сердце верного слуги?
— Отец! — наконец пришёл в себя принц Жуй. Наследный принц даже не успел его удержать, как тот уже упал на колени. — У сына к вам просьба!
— Принц Жуй! — поднялась императрица-вдова. Её измождённое лицо выражало глубокую усталость. — У старухи голова разболелась. Проводи меня обратно во дворец.
Так она прервала порыв сына, готового в пылу чувств вымолить руку девушки из рода Се.
Наследный принц, не менее сообразительный, понял: сейчас нельзя допускать, чтобы младший брат произнёс хоть слово. Он резко поднял его и обратился к императору:
— Сын с братом проводят бабушку во дворец.
Под двойным давлением принц Жуй окончательно замолк и позволил бабушке с братом увести себя от императора.
Императрица-вдова шла, пошатываясь, не в силах поверить, что именно её сегодняшнее приглашение Се Юйи во дворец привело к такому исходу. Невиновна ли Се Юйи или нет — теперь уже не имело значения. Императорский дом не мог больше ничего предпринимать.
Кто-то действительно замыслил коварную интригу, и императрица-вдова горько жалела, что сама привела Се Юйи к императрице. Она собственноручно оттолкнула от внука ту, кого он так ценил.
Обратного пути больше не было. Даже если Се Юйи сама солгала, пожертвовав своей честью лишь бы не стать невесткой императорского дома, — в этой схватке императрица-вдова проиграла безоговорочно.
— Стара я, стара… — бормотала она, покидая Зал Цяньцин.
Всю жизнь она гордилась своим высоким положением, пережила столько бурь и интриг в гареме, была уверена, что легко сломит упрямую девчонку. А в итоге получила пощёчину — жёсткую и заслуженную.
Говорили, будто род Се погубит маркиз Аньпин, но пока в нём есть такая, как Се Юйи, разве может он пасть? Молодое поколение внушает страх. Она постарела. После всего случившегося она больше не сможет управлять Се Юйи, да и сам император не допустит, чтобы кто-то посмел сказать хоть слово против рода Се!
Проиграв всё, императрица-вдова удалилась. Императору тоже не оставалось ничего, кроме как отпустить отца и дочь Се с почётом. Он даже издал устный указ, чтобы Сун Цзиньтинь лично проводил их домой в знак извинения.
Императрица вскоре узнала, что Се Юйи нашли, но вместе с этим пришла весть о гневе императрицы-вдовы и её младшего сына.
Принц Жуй и Се Юйи навсегда упустили друг друга. Ни одно слово не могло выразить его отчаяние. Вся злоба и обида, что он чувствовал за то, что собственными руками утратил любимую, обрушились на его мать.
Во всём дворце он, как и бабушка, не видел никого, кроме неё, кто бы мог замыслить такое против Се Юйи.
— Мать довольна? — выдохнул принц Жуй, тяжело дыша, как разъярённый бык, и указал на неё дрожащим пальцем. — Ты уничтожила девушку, которую я люблю! Радуешься?
Императрицу испугал его безумный вид. Радость от того, что нелюбимая ею девушка удалена, ещё не успела вспыхнуть, как слова сына пронзили её, словно тысяча игл.
— Ты… смеешь так со мной разговаривать?! — не поверила своим ушам императрица.
Принц Жуй горько усмехнулся. Каждый взгляд на мать вызывал в нём лишь отвращение. Он отступил на два шага и, резко взмахнув рукавом, вышел.
Он бежал по продуваемым ветром дворцовым переходам, чувствуя, как по щекам стекают холодные слёзы. В ушах звучали слова Се Юйи, сказанные когда-то в академии: «Ваше высочество, знаете ли вы, что слова убивают душу?»
Тогда он подумал, будто она холодна и бесчувственна, не понимает его чувств. А теперь… теперь эти слова стали пророчеством. Именно он погубил её. Он думал, что сможет уберечь её от всех бурь, но это была лишь его самонадеянность.
Юноша, чья жизнь до сих пор была гладкой и безмятежной, теперь был почти сломлен.
Император распорядился подать экипаж, чтобы достойно отвезти Се Юйи домой.
Всю дорогу маркиз Аньпин молчал, ехав рядом с каретой верхом. Сун Цзиньтинь тоже не проронил ни слова.
Добравшись до резиденции маркиза, он заметил, что дочь не выходит. Заглянув внутрь, увидел, как она спит, свернувшись на сиденье. Её лицо, маленькое, как ладонь, всё ещё сохраняло болезненную бледность с синеватым оттенком — смотреть было невыносимо.
Он осторожно поднял её и перекинул через плечо.
Служители дворца ещё находились рядом, поэтому Сун Цзиньтинь не осмеливался проявлять инициативу. Лишь когда те ушли, он небрежно засунул кнут за пояс и, как старый знакомый, направился во внутренние покои резиденции.
Госпожа маркиза Аньпина последние дни будто на иголках сидела — сердце не выдерживало. Увидев, как муж вносит дочь, испачканную и измождённую, и услышав рассказ о дворцовых ужасах, она онемела и сидела, оцепенев в кресле.
Сун Цзиньтиня провели в гостиную. Впервые за всё время отец и сын Се не встретили его с криками и угрозами. Маркиз Аньпин даже указал ему на свободный стул.
Тот не стал церемониться и сел. Его молодое, красивое лицо оставалось напряжённым, а линия подбородка — резкой и жёсткой.
В комнате долго царило молчание. Все понимали: лишь чуткость спасла Се Юйи от гибели, и страх до сих пор не отпускал их.
Хуэйсюэ и Чжи Мо осторожно помогали своей госпоже умыться в спальне. Се Юйи проснулась и, не желая беспокоить служанок, сама переоделась в чистое платье, чтобы выйти к родителям свежей и опрятной.
Она неожиданно увидела в дверях Сун Цзиньтиня и на мгновение замерла, инстинктивно захотев вернуться.
Но было поздно. Он поднял глаза в тот самый момент, когда она сделала шаг назад, и его тёмные, глубокие очи пронзили её взглядом, полным опасного напряжения.
Се Юйи быстро развернулась, но Сун Цзиньтинь уже вскочил с места. Не обращая внимания на присутствие других, он схватил её за руку и, подняв на руки, вынес из комнаты.
— Цзиньтинь! — вскрикнула госпожа маркиза Аньпина, вскакивая.
Отец и брат Се даже не шелохнулись.
— Почему вы его не остановили?! — в изумлении спросила она, глядя на них.
— Ей пора получить взбучку! — закрыл глаза маркиз Аньпин, откинувшись в кресле и закрыв лицо руками. Его голос дрожал от слёз.
Госпожа маркиза Аньпина раскрыла рот, но, не найдя слов, без сил опустилась обратно в кресло и тяжело вздохнула:
— А если Цзиньтинь перестарается и ударит её?
Се Юйфэн лишь холодно усмехнулся:
— Да он и не посмеет!
Тем временем Сун Цзиньтинь, унося её, уже опустил ладонь на её округлые ягодицы и со всей силы шлёпнул.
Звук получился на редкость звонким. Се Юйи даже почувствовала, как плоть под его ладонью дрогнула и подпрыгнула.
Автор примечает:
Се Юйи: ?!!! Это же домашнее насилие!
* * *
Се Юйи никогда в жизни не била никто, тем более так, будто она маленький ребёнок, которого наказывают за шалость!
Сначала её охватило изумление — она не могла поверить, что её наказали. Затем — шок от того, что это сделал именно Сун Цзиньтинь. И лишь потом до неё дошло, куда именно он её ударил.
Стыд накрыл её волной. Она задрожала, как и та самая упругая плоть под его ладонью. Жар подступил к лицу и, словно степной пожар, распространился по всему телу.
— Су-Сун Цзиньтинь…
Она дрожала, смущённая и разъярённая, и едва выдавила его имя сквозь стиснутые зубы, не в силах вымолвить больше ни слова.
— Ага, я здесь, — ответил он, будто не замечая её гнева, подбросил её чуть выше и крепче прижал к себе.
Се Юйи наконец вспомнила, что нужно сопротивляться. Она извивалась в его руках, как рыба, выброшенная на берег.
Но его руки были словно железные клещи — сколько бы она ни билась, он не дрогнул.
— Отпусти меня! Ты мерзавец! — кричала она, краснея от злости, волосы растрепались.
— Се Юйи, хочешь проверить, как мерзавцы наказывают непослушных? — низко, угрожающе проговорил он и, зная дорогу наизусть, унёс её в западные боковые покои её двора.
Дверь он пнул ногой, чтобы открыть, и тут же захлопнул её тем же способом.
Его угроза подействовала — она замерла, хотя всё ещё дрожала в его объятиях от ярости.
Сун Цзиньтинь подошёл к низкому лакированному столику у стены и одним движением смахнул с него всё. В комнате раздался громкий звон падающих предметов. Только тогда он наконец ослабил хватку.
Получив свободу, она первой мыслью было бежать. Но Сун Цзиньтинь не дал ей и шанса. Он упёрся ладонями в стену по обе стороны от неё и слегка наклонился, загородив всё пространство. Она оказалась в узком, душном уголке, точно так же, как в день своего пятнадцатилетия, когда он загнал её в саду между стенами.
— Ты просила верить тебе — я поверил. Но разве то, что ты натворила, похоже на поступок разумного человека? А? — Его лицо было мрачным, на лбу пульсировала жилка. — Ты действительно велика! Одной левой заставила императрицу-вдову проиграть, императрицу — проиграть, а император теперь будет чувствовать вину перед родом Се. Теперь вашему дому ничего не грозит… Но Се Юйи, подумала ли ты хоть раз о себе?
Она хотела возразить с первых его слов, но, услышав последний вопрос, проглотила всё, что собиралась сказать. Даже гнев в её глазах начал угасать.
Она опустила плечи и потупила взор:
— Думала. Но разве у меня был выбор? Я не знала, кто меня подставил. Если бы это была императрица-вдова, и я закричала бы, первым пришёл бы принц Жуй. А если бы это были императрица или кто-то другой — из засады мог выскочить любой мужчина. В любом случае мне не оставили бы шанса.
Сун Цзиньтинь смотрел, как она свернулась клубочком, и перед глазами вновь встал образ той, которую он нашёл в саду. Его кулаки сжались до боли.
Она спрятала лицо в коленях, голос стал глухим:
— Это место пожирает людей заживо. Я не могла убежать и не хотела стать жертвой чужой интриги, поэтому решила больно укусить в ответ. Всё равно репутацию девушки я уже не спасу — пусть хоть принесёт пользу: пусть император хоть немного почувствует вину перед родом Се. Так хоть что-то вернём.
— У меня, вообще-то, отличная коммерческая жилка.
Она даже фыркнула, горько усмехнувшись.
Сун Цзиньтинь закрыл глаза и горько усмехнулся в ответ:
— Опять чуть не дал тебе себя обвести вокруг пальца. Стража сразу обыскала сад. Ты могла просто выйти и сказать, что избежала ловушки. Во дворце есть опытные няньки, которые подтвердили бы твою невиновность. Ты бы вышла из дворца чистой и непорочной.
— Но ты выбрала другой путь… Даже когда я появился, ты всё равно не вышла. Потому что знала: стоит мне увидеть тебя — я найду способ защитить тебя от всех сплетен.
Голос его дрогнул. Он опустил руки со стены и, запрокинув голову, глубоко вздохнул.
— Се Юйи, с тех пор как я вернулся в столицу, ты прекрасно понимаешь, чего я хочу. Я берегу тебя как зеницу ока, а ты снова и снова не ценишь себя. И сейчас я могу сказать лишь одно: ты по-настоящему жестока. Ладно. В итоге выйдет, будто я, Сун Цзиньтинь, принуждал тебя к чему-то силой.
В этих словах звучала такая боль, что он, договорив, развернулся и пошёл к двери.
Се Юйи слышала его шаги: один, два, три… Потом — тишина.
Он унёс её в гневе, но не стал выговаривать, не стал цепляться, как обычно. Всё кончилось.
Она обхватила себя крепче и, оставшись одна в этой тишине, не смогла сдержать рыданий.
Она окончательно ранила его сердце. Теперь, как и говорили он с императором, их отношения после этого случая будут считаться оконченными.
Но если она сейчас выбежит за ним… Может, он ещё простит её упрямство?
А сможет ли она?
Нет.
Принц Жуй — родной брат наследного принца. Сун Цзиньтинь вернулся в столицу благодаря связям наследного принца и теперь служит в Управлении военных дел — приближённый императора, с блестящим будущим. Стоило ей отказаться от принца Жуя, как она поняла: нельзя и дальше путать дела с Сун Цзиньтинем. Как иначе принц Жуй будет смотреть на Сун Цзиньтиня? Лёгкие стычки — это ещё цветочки. А если он начнёт подбрасывать дровишек, чтобы наследный принц усомнился в верности Сун Цзиньтиня?
Он с таким трудом вернулся в столицу, занял почётную должность… Как она может снова всё испортить?
Се Юйи подавила в себе все порывы. Она же сама всё предвидела — чего же плачет? В конце концов, Сун Цзиньтинь всё равно защитил её. Она победила. Ей стоит радоваться.
Она подняла голову и потянулась к рукаву, чтобы вытереть слёзы. Но перед ней вдруг возникла высокая тёмная фигура. Слёзы мешали видеть, она моргнула несколько раз — и чуть не вскрикнула от испуга.
— Ты… почему не ушёл?!
Он уже тянул руку, в которой сжимал платок, и грубо начал вытирать ей лицо, ворча:
— Ты такая упрямая! Сама же любишь меня до безумия, но всё равно корчишь из себя гордую! А потом прячёшься и ревёшь, как маленькая, вся в слезах и соплях. Се Юйи, ты хоть понимаешь, как сейчас уродливо выглядишь!
Её щёки болели от его грубых движений. Она вдруг поняла: она слышала только шаги, но не слышала, как открывалась дверь.
Значит, всё время, пока она плакала, он стоял прямо перед ней и видел всё её уродство.
http://bllate.org/book/5406/532923
Готово:
