В глазах няни Санг мелькнуло изумление. «Как же так совпало? — подумала она. — Принц Жуй прямо сказал, что девушка из рода Се не войдёт во дворец, а едва я ступила в резиденцию маркиза, как барышня тут же слегла?»
Няня Санг десятилетиями служила при дворе и повидала немало уловок. Ни тени удивления не выдало её лицо — она решительно поднялась по ступеням и направилась к покоем Се Юйи, по дороге проговаривая:
— Как же вдруг так тяжело заболела? Жар — дело серьёзное.
Семья Се не могла её остановить: болезнь была подлинной, а не притворной. Только у Се Юйфэна сердце подскочило к самому горлу — он вспомнил вчерашние слова отца: «Если бы у нас была власть над армией, твою сестру непременно отправили бы во дворец».
«Неужели эта няня приехала вести переговоры? — мелькнуло у него в голове. — Иначе зачем бы императрица-вдова сама её прислала!»
Няня Санг быстро вошла в дом.
Окна в комнате были плотно задернуты, и в воздухе стоял упорный, горький запах лекарств, от которого она поморщилась. Пройдя через перегородку и обойдя ширму, она оказалась у постели девушки.
Перед ней лежала юная особа с изысканными чертами лица. Щёки её пылали, губы потрескались от жара, и она что-то тревожно бормотала во сне.
— Няня, это… — служанка сразу поняла: болезнь подлинная.
Няня Санг молча приложила ладонь ко лбу Се Юйи — и тут же отдернула её от жара. Не сдаваясь, она запустила руку под одеяло, чтобы нащупать ладонь девушки.
После всех этих проверок у неё не осталось и тени сомнения. Слова, которые императрица-вдова велела ей передать, так и застряли у неё в горле. Обернувшись к трём членам семьи Се, внимательно наблюдавшим за ней, няня Санг сказала:
— Девушка и вправду тяжело больна. То, что велела передать Её Величество, она в таком состоянии вряд ли поймёт. Я немедленно возвращаюсь во дворец, чтобы доложить об этом императрице.
Так же стремительно, как прибыли, они и уехали, оставив троих главных членов семьи Се в полном недоумении.
— Что всё это значит? — встревоженно спросила госпожа маркиза Аньпина, глядя на дверь. В следующий миг, вспомнив, что дочь бредит от жара, она со всей силы ударила кулаком в грудь мужа. — Беги скорее за лекарем для Яо-Яо! Ты что, онемел, что ли?!
Госпожа разозлилась — и резиденция маркиза снова погрузилась в суматоху.
А Се Юйи всё ещё была погружена в кошмар двенадцатилетней давности.
Маленький слуга вёл её сквозь усадьбу Се, мимо множества связанных и рыдающих прислужников. Перед глазами всё расплывалось от слёз, и она отчаянно звала Сун Цзиньтиня по имени.
Внезапно кто-то толкнул её в сторону, и мир перед ней окрасился кроваво-красным. Чья-то рука вцепилась ей в плечо, и зловещий голос прошипел: «Вот и ещё одна ускользнувшая рыбка…»
Она вырывалась, кричала «Тин-гэ!», но её грубо швырнули на землю. От боли она упала, и перед её глазами всё вдруг стало чрезвычайно чётким.
Прямо перед ней была дверь, за которой стояли несколько мужчин в форме Управления военных дел. Из-за двери доносились пронзительные женские крики и злобный, похабный смех мужчин.
Из-под ног стражников на мгновение вырвалась белая рука, но тут же исчезла. Плач женщины превратился в ужасающий визг. Лицо того самого слуги, который привёл её в усадьбу, вдруг возникло перед ней — глаза его были широко раскрыты, пустые и жуткие, и он пристально смотрел на неё… Постепенно черты его лица превратились в лицо Сун Цзиньтиня, которого она так отчаянно искала.
— Тин-гэ! — вскрикнула она в ужасе.
Её крик разбудил всех в комнате.
Чжи Мо, увидев, что хозяйка открыла глаза, тут же расплакалась:
— Барышня очнулась!
К постели тут же бросились все собравшиеся.
Се Юйи всё ещё была погружена в глубокую скорбь и ужас, не в силах прийти в себя. Она безучастно смотрела в потолок балдахина, и её выражение лица стало ещё более бесчувственным, чем обычно, отчего сердца всех членов семьи Се наполнились ледяным страхом.
**
— Неужели она и вправду так тяжело больна?
Во дворце императрица-вдова, получив доклад няни Санг, рассеянно смотрела на курильницу, из которой тонкой струйкой поднимался дымок.
— Ваше Величество, я не ошиблась, — сказала няня Санг. — Она действительно больна.
Императрица-вдова тяжело вздохнула:
— Видимо, судьба не соединила их. Придётся мне нарушить обещание принцу Жую.
Она медленно поднялась, и няня Санг тут же подхватила её под руку.
Императрица-вдова неторопливо обошла вокруг курильницы, будто размышляя о чём-то. Вскоре строгость её лица постепенно сменилась лёгкой улыбкой.
Тем временем в резиденции маркиза Аньпина снова поднялась суета: прибыли лекари один за другим. Сун Цзиньтинь, находившийся в Управлении военных дел, быстро получил известие.
Бухо с любопытством смотрел на своего господина, явно колеблясь:
— Господин, не пойти ли вам проведать барышню Се? Но только не устраивайте опять что-нибудь! Может… лучше не ходить? Вас же маркиз палкой встретит…
Сун Цзиньтинь, склонившись над документами, вовсе не слушал болтовню слуги. Он думал лишь о том, как вдруг могла заболеть девушка, да ещё так сильно, что потеряла сознание от жара.
«Вероятно, всё-таки испугалась того сотника, что принёс вести!»
Сун Цзиньтинь захлопнул папку, его красивое лицо стало холодным. Он схватил меч и повесил его на пояс, после чего решительно направился к выходу.
Бухо всё ещё стоял и бормотал себе под нос, когда вдруг заметил, что господин уже ушёл. Он поспешил за ним, но тут же услышал приказ:
— Иди и приведи в резиденцию маркиза всех лекарей из столицы!
— А?! — Бухо подумал, что ослышался, но боль в заднице быстро вернула его в реальность.
Да, его господин именно так и приказал. Бухо с тоской завыл:
— Господин, вы хоть понимаете, сколько лекарей в столице?!
Так в резиденцию маркиза один за другим начали прибывать лекари, и маркиз Аньпин совсем растерялся.
Увидев, что во дворе уже не протолкнуться от врачей, госпожа маркиза в ярости ущипнула мужа за руку:
— Ты с ума сошёл?! Кого ни попадя зовёшь! Да Яо-Яо же уже очнулась!
От боли у маркиза даже слёзы на глазах выступили, но он стоял, ничего не понимая.
К вечеру жар у Се Юйи, наконец, спал. Она приняла новое лекарство и пошла на поправку. Вся семья перевела дух и, по её настоятельной просьбе, удалилась на покой.
Когда все ушли, девушка села на постели и велела подать низенький столик. При свете лампы она углубилась в изучение финансовых отчётов.
— Барышня, ложитесь уже, — в третий раз уговаривала Хуэйсюэ.
Девушка при свете серебряной лампы была прекрасна, как картина. Её лицо казалось безразличным, но в этом безразличии чувствовалась особая притягательность.
Она пальцем перевернула страницу отчёта:
— Не спится. Всё равно делать нечего.
Внезапно в комнате раздался громкий стук — что-то упало на пол. Хуэйсюэ испуганно бросилась туда, но Чжи Мо уже опередила её. Перед ними, корчась от боли, стоял Бухо, только что влезший в окно.
— Ты! — глаза Хуэйсюэ округлились, и она потянулась, чтобы схватить его за ухо.
Но тут в окно легко перепрыгнул ещё один человек — Сун Цзиньтинь.
Он прошёл мимо двух ошеломлённых служанок и решительно направился к освещённой лампой постели.
Се Юйи была так погружена в чтение, что даже не заметила, как из её рук вырвали отчёт.
— Хуэйсюэ, подожди ещё немного… — сказала она, протягивая руку за бумагой, но, подняв глаза, увидела перед собой высокого мужчину с сжатыми губами, пристально смотрящего на неё.
На нём был простой чёрный костюм воина. Его тёмные глаза были устремлены на неё, и он стоял так самоуверенно, будто чёрный кот, который не только вломился на чужую территорию, но и начал там распоряжаться.
— Зачем ты пришёл? — спросила она, опуская глаза. Отбирать отчёт она больше не стала, а потянулась за другим.
Он положил ладонь на её руку, не давая взять ничего.
— Почему не отдыхаешь? — Сун Цзиньтинь обхватил её ладонь и кончиками пальцев проверил, достаточно ли она тёплая.
— Проспала целый день и ночь — как после этого уснёшь? — Она попыталась вырваться, но не смогла. Подняв на него глаза, в которых сверкало недовольство, она добавила: — Отпусти.
Он не обратил внимания на её раздражение, а лишь приподнял её подбородок:
— Опять хочешь сказать что-нибудь вроде «давай расстанемся и забудем друг о друге»?
Её взгляд дрогнул. Она не знала, считать ли его слишком проницательным или себя недостаточно решительной. Всё-таки не следовало открывать рот.
Увидев, как она отводит глаза, Сун Цзиньтинь понял, что попал в точку. Как бы она ни сердилась, её сердце не могло быть по-настоящему жёстким. Он отпустил её подбородок и руку, уселся на край стола и, повернувшись к ней, сказал с лёгкой укоризной:
— Чем старше становишься, тем больше умеешь злить.
В его голосе звучала не столько обида, сколько снисходительная нежность.
Се Юйи почувствовала себя невинной жертвой. Выходит, заботясь о нём, она вела себя как капризная девчонка? Она посмотрела на него, сидящего на столе, и поняла, что с отчётами сегодня не разобраться. Решив больше не обращать на него внимания, она откинулась на подушки и закрыла глаза.
Он долго смотрел на неё, но стоило ей закрыть глаза, как её лицо стало совершенно непроницаемым. Он не знал, что и думать, и нахмурился в полном бессилии.
Через мгновение ему в голову пришла идея. Он наклонился к ней и снова пустил в ход старый приём:
— Яо-Яо, я целый день провёл в управлении на дежурстве. Услышав, что ты больна, даже после вчерашней ссоры пришёл к тебе. А ты всё равно отталкиваешь меня? Ты ведь не знаешь, как мне было тяжело в те годы… По ночам, стоит подуть ветерку, как спина и руки начинают ныть…
— Люди! Быстрее! — внезапно вскричала Се Юйи, распахнув глаза.
Её крик так напугал Сун Цзиньтиня, что он чуть не свалился со стола и еле удержался за край. Лицо его стало мрачным:
— Яо-Яо, зачем ты зовёшь людей?!
Служанки и няньки уже услышали крик и звали: «Что случилось, барышня?!», а стража уже спешила во внутренний двор.
Шум шагов доносился до ушей Сун Цзиньтиня. Он понял, что его действительно собираются выгнать, и больше ничего не оставалось, кроме как спасаться бегством. Схватив Бухо, который всё ещё сладко улыбался и называл Хуэйсюэ и Чжи Мо «сёстрами», он выпрыгнул в окно и скрылся в темноте.
В ту же секунду в комнату ворвались няньки и запыхавшись спросили:
— Что случилось, барышня?!
— Мне привиделась огромная чёрная крыса, — невозмутимо ответила Се Юйи, лениво прислонившись к подушкам.
Сун Цзиньтинь, стоявший за окном, едва не стёр зубы от злости. Его лицо, обычно спокойное и благородное, теперь было искажено бешенством.
«Она ещё и крысой меня назвала!»
Внутри уже начался переполох — искали крысу. Он понял, что задерживаться нельзя: стража уже вошла во двор, и он мог спокойно перелезть через стену и уйти.
Разумеется, крысу так и не нашли. Служанки и няньки, ничего не обнаружив, разошлись. Хуэйсюэ и Чжи Мо, тоже напуганные криком хозяйки, стояли у постели и смотрели на неё. Но постепенно их лица озарились радостью: они видели, как уголки глаз Се Юйи изогнулись в лёгкой улыбке. Её лицо, освещённое лампой, вдруг засияло, будто в тёмную ночь вдруг зажгли фонарь, и вся она стала необычайно ослепительной.
Служанки чуть не вскрикнули от счастья и крепко сжали руки друг друга.
Болезнь настигла её внезапно, но выздоровление шло медленно. Ночью жар вернулся ещё дважды, и лишь к утру состояние окончательно стабилизировалось.
Госпожа маркиза Аньпина утром пришла навестить дочь и, приложив ладонь ко лбу, с облегчением выдохнула:
— Жар спал! Мы так испугались… Теперь ты должна хорошенько отдохнуть и никуда не выходить.
Лекарь сказал, что болезнь вызвана переутомлением и сильным испугом. Раз страх прошёл, теперь достаточно просто хорошо отдохнуть — и она полностью поправится.
Се Юйи послушно кивнула, но в этот момент в комнату вбежал слуга, запыхавшись от спешки:
— Госпожа! Няня Санг снова приехала!
Госпожа маркиза вскочила и уже собралась идти навстречу, но няня Санг, как и вчера, уверенно вошла сама. Увидев, что девушка, которая вчера лежала в беспамятстве, сегодня уже сидит, она улыбнулась:
— Почтения вам, барышня. Императрица-вдова, услышав вчера о вашей болезни, всю ночь не спала спокойно. Сегодня с самого утра она прислала меня, чтобы забрать вас во дворец — пусть придворные лекари осмотрят вас лично.
Войти во дворец было неизбежно, и Се Юйи пришлось встать и начать собираться.
Хуэйсюэ расчёсывала ей волосы и, глядя в зеркало на бледное лицо хозяйки, с тоской сказала:
— Во дворце столько правил… Я ведь не смогу пойти с вами. Что же делать? Почему императрица-вдова вдруг вспомнила о вас?
Се Юйи прекрасно понимала подоплёку этого «внимания». Она тихо ответила:
— Сегодня во дворце, скорее всего, будет пир в честь выбора невест для принцев. Какая честь для девушки из обедневшего рода! Всё это, несомненно, устроил принц Жуй.
Хуэйсюэ глубоко вдохнула — она поняла, что хозяйка говорит это не просто так, а хочет передать послание через неё. Она поспешно кивнула:
— Я всё поняла.
http://bllate.org/book/5406/532918
Готово:
