Наследный принц, заметив, как потрясён брат, поднял руку, чтобы похлопать его по спине в утешение. Родившись в императорской семье и наслаждаясь богатством и властью, недоступными простым людям, он обязан был платить за эту честь равной ценой — тем более речь шла всего лишь о женщине.
Но едва его ладонь поднялась, как младший брат, словно стрела, выскочил из покоев. Наследный принц поспешно приказал служителям дворца:
— Быстро идите за ним! Доставьте принца Жуя в его резиденцию!
Братья расстались в ссоре. В это самое время Се Юйи едва добралась домой и, узнав, что отец и брат находятся в кабинете, прихрамывая направилась туда.
Отец и сын Се сидели в кабинете, нахмурившись и понурив головы.
Се Юйфэн метался по комнате, не в силах сдержать раздражения:
— Мы всё рассчитали, а эти мерзавцы из Управления военных дел всё испортили! От Чжан Сы ничего не добьёшься, теперь враги точно настороже. Лучше прямо сказать Его Величеству: отправьте меня обратно в лагерь! Пусть всё решится открыто, а не тянуть до скончания века!
— Мы терпели столько лет… Сейчас всё выйдет наружу, и все усилия пропадут даром. Император тоже не хочет такого исхода. Сун Цзиньтинь вернулся в столицу в самый подходящий момент — он невольно разрушил нашу игру. Государь сейчас, наверное, втайне злится на того глупца из Управления, который всё испортил. Подождём пока, посмотрим, что скажет Император.
— Ждать?! — возмутился Се Юйфэн. — Взгляните на этого Суна! Он уже дошёл до того, что похитил Яо-Яо прямо у нас из-под носа, а мы даже не смеем её вернуть — боимся опозорить её репутацию! Если бы у нас была власть над армией, осмелился бы он такое? Тогда бы женихи ломали пороги, чтобы свататься к Яо-Яо, и ей не пришлось бы до сих пор оставаться без достойной партии!
Маркиз Аньпин сердито взглянул на сына:
— Ты думаешь, что с армией Яо-Яо вышла бы замуж по расчёту? Тогда ей пришлось бы стать наложницей императора! Иначе зачем твой дедушка настаивал на передаче военной власти? Раз у нас нет знака власти над армией, мы можем спокойно расследовать дела о вражеских шпионах при дворе — Императору так спокойнее.
Разве легко быть могущественным сановником? Пусть даже ты предан до мозга костей — всё равно ты чужак, не из императорской семьи. Насколько долго государь будет тебе доверять? Кто знает, вдруг однажды решит сначала сделать «чужого» «своим»!
Лицо Се Юйфэна то краснело, то бледнело. Он тяжело опустился в кресло и замолчал.
Именно в этот момент пришла Се Юйи. Услышав, что дочь вернулась, отец и сын тут же стёрли с лиц тревогу и встретили её с улыбками.
— О чём вы тут тайком шепчетесь? — удивилась она, глядя на их внезапно радостные лица. — Папа, ты не заболел?
— Нет-нет, всё в порядке! — поспешил заверить маркиз Аньпин. — Этот мерзавец Сун Цзиньтинь, чтобы укрепить своё положение в Управлении военных дел, воспользовался ситуацией и заодно вытащил меня.
— Именно так! — подхватил Се Юйфэн, снова нахмурившись. — Этот маленький подлец хитёр как лиса! С виду помогает нам, а на самом деле думает только о себе. Яд подсыпал один из тысячников Управления — тот самый, что пришёл арестовывать отца. Хотел оклеветать Суна, а сам оказался обманутым.
Она как раз собиралась расспросить подробнее, что произошло в тюрьме, но отец и брат сами всё рассказали.
Тогда она внимательно оглядела отца: кроме лёгкой бледности, он выглядел нормально. Кивнув, она сказала:
— Он увёз меня, ничего не объяснив. Но я всё ему чётко сказала. Папа, брат, больше не ищите с ним ссоры. Всё-таки в этот раз он нам помог.
Маркиз и сын переглянулись и беззаботно улыбнулись:
— Хорошо, хорошо.
Убедившись, что с отцом всё в порядке, Се Юйи успокоилась и сказала, что пойдёт отдохнуть. Уже выходя, она вдруг вспомнила:
— Папа, следи за старым Хуанем. Мне кажется, он не так прост, как кажется. Когда допрашивали, он выглядел самым невиновным, но именно эта чрезмерная чистота вызывает подозрения.
Маркиз Аньпин насторожился, но тут же ответил:
— Хорошо, дочь.
Се Юйи медленно вышла. Она не знала, что отец и брат тут же закрыли дверь и серьёзно посмотрели друг на друга.
— Яо-Яо умна, — пробормотал Се Юйфэн, — я думал, она не заметит, что со старым Хуанем что-то не так.
Маркиз Аньпин задумался на мгновение, потом гордо выпятил грудь:
— А кто её отец, а?
— Да, — проворчал Се Юйфэн, — только дождись, когда Яо-Яо узнает, что мы обманывали её все эти годы и заставляли переживать понапрасну. Посмотрим, сможешь ли ты тогда так же гордо заявить: «Я — её отец!»
Эти слова заставили маркиза скиснуть. Он шлёпнул сына по голове:
— Будь ты хоть трижды прав, я всё равно твой отец!
**
Се Юйи вернулась в свои покои и наконец смогла расслабиться.
Хуэйсюэ растирала её ногу целебным спиртом и сказала:
— Надо отдать должное Суну-господину: его мазь действительно хороша. Благодаря ей рана заживает быстро.
Она говорила без задней мысли, но слова задели Се Юйи.
Девушка вспомнила, что наговорила Суну в его доме, и поняла: наверное, она действительно больно ранила его сердце.
К этому моменту она уже всё осознала: в тот день на башне он просто обманул её. На самом деле он помогал отцу, но, зная, что она не примет его помощь напрямую, придумал весь этот спектакль.
Но семье Се не стоило втягивать его в свои проблемы. Отец и брат — безалаберные, ещё неизвестно, сколько бед они наделают. Ей стыдно даже смотреть в глаза отцу Суна. Лучше всё честно объяснить — так будет лучше для всех.
Она закрыла глаза и сказала:
— Почему до сих пор не прислали отчёты? С момента моего возвращения в столицу прошло уже несколько дней, а они позволяют себе бездействовать?
Раз приняла решение — нечего больше мучиться сомнениями. Дома много дел, а дела дедушки по материнской линии нельзя запускать.
Чжи Мо подошла ближе и тихо сказала:
— Я сейчас выйду из резиденции и проверю. Неизвестно, как обстоят дела в «Юйцуйлоу» после того инцидента. Заодно постараюсь что-нибудь выведать.
В прошлый раз семья Юй устроила скандал, госпожа дала указания, но управляющий так и не прислал отчёт. Видимо, совсем распустился. Если снова возникнет проблема, опять побегут за советом к госпоже в последний момент.
Се Юйи кивнула и добавила:
— Узнай тайком, есть ли у семьи Сунь другие источники дохода в столице или за её пределами. Если есть — запиши, чем они занимаются.
— Зачем это госпоже? — удивилась Чжи Мо.
— Семья Сунь сильно нам помогла. Открыто благодарить нельзя, но втайне нужно отплатить добром.
Чжи Мо поняла: госпожа хочет незаметно поддержать дела семьи Сунь. В торговле достаточно одного удачного слова — и партнёру уже будет польза, да такая, что никто не заподозрит, откуда она взялась.
Хуэйсюэ закончила растирание, укрыла девушку одеялом и посоветовала:
— Госпожа, не переживайте так много. Отдохните немного — вы почти не спали прошлой ночью.
Се Юйи перевернулась на другой бок, чувствуя себя разбитой. Наверное, просто устала за эти два дня. Она решила не думать больше о всяких мелочах.
Но заснула так крепко, что проспала до самого вечера. Вернувшаяся Чжи Мо почувствовала неладное, приложила ладонь ко лбу госпожи — и ахнула от жара.
— Быстро! Зовите лекаря!
Она бросилась из комнаты.
В это же время новость о том, что маркиз Аньпин благополучно вышел из тюрьмы, разлетелась по всей столице. Юй Вань, услышав это, так и подскочила от стола:
— Как это «благополучно»?! Значит, она сможет пойти на императорский банкет?!
Госпожа Юй испугалась за дочь и поспешила усадить её обратно:
— Ты всё ещё не избавилась от этой привычки паниковать? Что подумают о тебе в доме жениха? Не волнуйся — я подготовила для тебя столько нарядов, чтобы ты блистала на банкете. Просто иди и наслаждайся вечером. Всё остальное — на нас с отцом.
Хотя мать и не сказала прямо, но в её голосе звучала такая уверенность, что тревога Юй Вань немного улеглась. В глазах девушки блеснуло возбуждение:
— Мама, вы что-то узнали?
— Ешь! — строго оборвал её господин Юй. — Не задавай лишних вопросов. Тебе не стыдно, девушке, так любопытствовать?!
Юй Вань тут же прикусила язык, но внутри ликовала: значит, у родителей есть план! Она не смогла сдержать улыбки, отчего господин Юй лишь тяжело вздохнул.
«С таким характером — в императорскую семью… Неизвестно, принесёт ли это счастье или беду», — подумал он.
Принц Жуй всё ещё думал о том, что случилось во дворце наследного принца. Днём он приказал следить за Сун Цзиньтинем.
Сун Цзиньтинь уехал верхом, а Се Юйи, маленькая и хрупкая, сидела перед ним, прижавшись к его груди. Никто на улице не заметил, что на коне двое. Поэтому донесение, полученное принцем Жуем, гласило: Сун Цзиньтинь вернулся один, и больше никто не приходил в его резиденцию.
Но следы на губах Суна всё ещё будоражили подозрения принца, а также причиняли боль. Он не мог не думать о том, не возобновились ли старые чувства между ними. Эти мысли сводили с ума, а слова старшего брата лишь усиливали головную боль.
Принц Жуй всю ночь не спал. На следующее утро он пошёл прямо во дворец — не к наследному принцу и не к императору с императрицей, а прямиком в дворец Цинин, к императрице-матери.
Увидев бабушку, он опустился на колени:
— Бабушка, вы всегда любили внука больше всех. Умоляю вас об одной просьбе! Не могли бы вы как-нибудь устроить, чтобы завтра на банкет пришла законнорождённая дочь маркиза Аньпина?
Старая императрица с белоснежными волосами и добрыми глазами сначала с тревогой велела поднять его, потом спросила:
— Ты имеешь в виду маленькую Юйи? Я помню её — скромная, умная и очень красивая.
— Именно! — подтвердил принц Жуй, усаживаясь рядом и начиная массировать ноги бабушке. — Я люблю её, но она всё время избегает меня. Боюсь, завтра она не придёт на банкет.
— А твой отец знает о твоих чувствах? — сразу спросила императрица.
Принц Жуй запнулся:
— Если бы отец одобрил, разве я стал бы беспокоить вас? Вы же помните: если бы не она, весь Пекин смеялся бы надо мной. Разве такая добрая девушка не станет хорошей женой для вашего внука?
— Но это… — императрица замялась.
Когда принц Жуй покинул дворец, уже перевалило за полдень. Он шёл легко, с сияющим лицом. Через четверть часа из дворца выехала карета — в ней сидела придворная дама средних лет, поддерживающая пожилую няню. Они ехали без свиты и церемоний — прямо в резиденцию маркиза Аньпина.
А в самой резиденции царил хаос. Маркиз Аньпин метался по галерее:
— Недоучка! Как можно не сбить жар за целую ночь!
Лекарь, которого он ругал, съёжился, как испуганный перепёлок, и молчал.
Он действительно сделал всё возможное, но болезнь молодой госпожи развивалась стремительно. Ни один из рецептов и ни одно иглоукалывание не помогали.
Чем молчал лекарь, тем злее становился маркиз. В конце концов тот испугался настолько, что бросил свой ящик и пустился бежать.
«Всем в Пекине известно, что маркиз Аньпин не терпит возражений! Лучше потерять ящик, чем жизнь!»
Се Юйи в своей комнате металась в жару, бредила. Госпожа маркиза Аньпина без устали меняла на лбу дочери прохладные примочки, приготовленные из колодезной воды. Услышав обрывки бреда, она сжала сердце от боли.
«Опять вспомнила ту страшную историю…»
Автор оставил комментарий: Длинная глава! Спокойной ночи!
**
— Быстрее позовите лекаря! — плакала госпожа маркиза Аньпина, слыша, как дочь бормочет во сне.
Служанка вошла в комнату и растерянно сказала:
— Госпожа, лекарь убежал — его напугал маркиз.
— Да когда он успеет остепениться! — вспылила госпожа и направилась на улицу, чтобы устроить мужу разнос.
Но едва она переступила порог, как увидела, что во двор вбегает человек. За ним раздался звонкий голос:
— Это резиденция госпожи Се?
Говорила женщина лет тридцати с небольшим, поддерживая пожилую няню. Обе были одеты в придворные одежды, и их наряды заставили сердца супругов Се сжаться: зачем служанки императрицы-матери пришли именно в покои их дочери?
Даже Се Юйфэн, прислонившийся к колонне, тут же выпрямился, напряжённо глядя на гостей.
Всё, что связано с дворцом, — дело серьёзное. Лицо маркиза потемнело. Он вышел из галереи и поклонился:
— Да, это она. Простите за невежливость, но дочь больна — всю ночь держит жар и до сих пор не пришла в себя.
Придворная няня, услышав это, поклонилась в ответ:
— Маркиз, я Санг, служу при императрице-матери. Пришла передать госпоже Се послание от Её Величества.
http://bllate.org/book/5406/532917
Готово:
