— Это стража императорского двора, — тихо пояснил Сун Цзиньтинь, заметив растерянный взгляд Се Юйи.
— Маркиза уже вернули. Дело почти закрыто — осталось лишь выявить того, кто скрывается в резиденции маркиза.
Она перевела взгляд на связанного во дворе Чжан Сы.
— Уже выудили! — воскликнула она и, схватив Сун Цзиньтиня за рукав, потянула за собой.
Госпожа маркиза Аньпина, встревоженная происходящим с мужем, поспешила во двор и увидела, как дочь уводит юношу. Сун Цзиньтинь шёл следом и тихо улыбался — с нежностью, теплотой и лёгкой грустью.
Девушка шагала впереди, он — позади. Всё было так же, как в прежние времена. Когда ей чего-то хотелось, она всегда хватала его за рукав и утаскивала за собой, а он позволял ей вести себя так, будто она тащит за собой котёнка или щенка. Их детская привязанность была наполнена теплом и безмятежной нежностью.
Госпожа маркиза Аньпина замерла на мгновение, а затем поспешила в боковые покои.
Сун Цзиньтинь подошёл к Чжан Сы и сказал:
— Теперь всё собрано. Я знаю, как ты умна, Юйи. Ты обязательно выведешь его на чистую воду.
Он говорил с такой уверенностью и гордостью, будто это их общая победа, и между ними царила неразрывная близость.
Се Юйи почувствовала лёгкое смущение под его взглядом. Только сейчас она заметила, что всё ещё держит его рукав, и поспешно отпустила, сделав неловкий шаг назад.
В панике она и плакала, и тянула его за собой, забыв обо всём на свете.
Она молчала, но Сун Цзиньтинь, обернувшись, сразу увидел, что расстояние между ними увеличилось. Её длинные ресницы трепетали, как крылья испуганной бабочки. Он и без слов понял: она снова пытается отстраниться.
Маркиза уже освободили, а она всё ещё упрямо боится навредить ему. Не ведает, что все эти дни он изощрялся в расчётах лишь ради неё одной.
Он бросил один лишь взгляд на опустошённого Чжан Сы и небрежно приказал стражникам резиденции маркиза:
— Отведите его в Управление военных дел. Там уже ждут.
Стражники замерли в нерешительности и посмотрели на Се Юйи.
— Хотите, чтобы с вашим маркизом ничего не случилось? Тогда делайте, как сказано, — лениво бросил Сун Цзиньтинь и снова перевёл взгляд на девушку с покрасневшим носиком.
Видимо, донёсший сотник порядком её напугал. Но теперь, когда маркиз вернулся, в его помощи больше не было нужды.
Его взгляд медленно переместился на боковые покои, откуда доносился плач. В голове мелькнула мысль — и тело тут же последовало за ней.
Се Юйи как раз отдавала стражникам приказ выполнить его распоряжение и хотела спросить, что всё это значит, как вдруг её ноги оторвались от земли.
Она вскрикнула. Когда она пришла в себя, лицо Сун Цзиньтиня было совсем рядом, тёплое дыхание щекотало её чёлку.
Он просто поднял её на руки — и теперь они были так близки, что сердце её забилось чаще.
— Юйи, давай поговорим где-нибудь наедине, — тихо произнёс он, опуская на неё тёплый, ласковый взгляд, будто окутывая её тёплым светом.
Она хотела крикнуть ему, чтобы он поставил её, но не успела вымолвить и слова, как он уже унёс её прочь. Се Юйи в ужасе обвила руками его шею.
От её рукавов разлился тонкий, девичий аромат. Тело Сун Цзиньтиня на миг напряглось, а затем он громко рассмеялся.
Молодой мужчина смеялся звонко, радостно и беззаботно — так, словно в мире не было ничего важнее этого мгновения.
Се Юйи, прижавшись к нему, подняла глаза и увидела резкие линии его подбородка. Он в этот момент опустил на неё взгляд, и она утонула в глубине его чёрных зрачков. В них читалась нежность и сосредоточенность — и она ясно чувствовала, что его радость исходит именно от неё.
Она слегка оцепенела. Неужели он так счастлив только оттого, что унёс её на руках? Сердце её забилось так сильно, будто хотело вырваться из груди.
Когда Сун Цзиньтинь усадил Се Юйи на коня и укутал чёрным плащом, чтобы никто не видел, и умчался прочь, «слабеющий» маркиз Аньпин, узнав, что дочь увезли, мгновенно вскочил с постели.
— Сун Цзиньтинь, мерзавец! — заревел он так громко, что эхо разнеслось по всему дому.
Госпожа маркиза Аньпина, которая только что обливалась слезами, застыла на месте и с изумлением смотрела на мужа, прыгающего и ругающегося. Наконец, она швырнула платок на пол и закричала в ответ:
— Се Жун! Ты ещё кому собираешься изображать умирающего?!
Её грозный окрик заставил маркиза вздрогнуть. Он понял, что его уловка с притворной слабостью раскрыта.
— Милочка, позволь объяснить! Это всё Сун Цзиньтинь, этот юный негодяй… Ой, ой, милочка, потише!!
Его мольбы разносились по боковым покоям. Се Юйфэн молча вышел наружу и, заложив руки в рукава, задумчиво уставился вдаль.
Се Юйи увезли, в покоях маркиз и его супруга устроили перепалку, и стражники, дрожа от страха, обратились к наследнику:
— Молодой господин, что нам делать дальше?
Он лениво приподнял веки и взглянул на людей во дворе.
— Передайте им: всё, что услышали и увидели сегодня, должно остаться в их головах навсегда. Иначе им понадобится не просто порошок для немоты.
Стражник украдкой взглянул на его лицо и вовремя заметил, как тот бросил на него холодный, строгий взгляд — без тени прежней насмешливости. Стражник поспешно склонил голову и, поклонившись, ушёл исполнять приказ.
В этот момент маркиз Аньпин выскочил из покоев и, схватив сына за руку, потащил к себе в кабинет. На лице его красовались царапины от жены.
— Твоя матушка сейчас в ярости. Пойдём, поговорим в кабинете. Этот Сун Цзиньтинь слишком коварен! Мы сами себе подготовили ему свадебный наряд!
Как ни считали, всё равно проиграли этому хитроумному юнцу.
Тем временем Мяо Инь стоял перед императором с мрачным лицом. Наследный принц с интересом наблюдал за коленопреклонённым Лю Цзюем и мысленно восхищался замысловатой интригой, которую устроил Сун Цзиньтинь.
— Вот оно, моё Управление военных дел?! — гневно воскликнул император, стоя спиной к собравшимся. — Ради личной выгоды вы готовы оклеветать товарища! Что, если бы маркиз Аньпин погиб в темнице без суда и следствия? Думаете, народ простил бы мне это? Или вы полагаете, что можете решать за меня, кому жить, а кому умирать?!
Мяо Инь покрылся холодным потом и тут же упал на колени:
— Виноват! Это я плохо следил за своими подчинёнными!
Лю Цзюй побледнел до синевы, его губы стали белыми, как бумага. Он не отрывал лба от пола.
Он и представить не мог, что Сун Цзиньтинь так долго не применял пытки лишь для того, чтобы дождаться его собственного шага.
Лю Цзюй ненавидел Сун Цзиньтиня за то, что тот занял его место. Увидев, как тот осторожно отвергает улики против маркиза Аньпина, он ошибочно решил, что Сун Цзиньтинь боится мести со стороны рода Се и не осмеливается действовать решительно.
Поэтому он счёл дело Се идеальным шансом свалить Сун Цзиньтиня. Тот только что занял пост — любой промах уничтожит его репутацию.
Если маркиз умрёт в темнице до допроса, Сун Цзиньтинь не сможет оправдаться. Его наверняка уберут из Управления военных дел!
Он тщательно всё спланировал: собирался подсыпать яд маркизу и обвинить в этом Сун Цзиньтиня. Но едва он собрался действовать, как маркиз внезапно «отравился». Сун Цзиньтинь тут же арестовал его.
Лю Цзюй попытался оправдаться, заявив, что всё это ловушка Сун Цзиньтиня. Однако тот уже доложил императору, что раскрыл заговор против маркиза и поймал поддельщика писем. Его сообщник был связан и доставлен ко двору, а все улики — собраны. Сопротивляться было бесполезно.
Он проиграл окончательно.
Кто мог подумать, что Сун Цзиньтинь откажется от шанса полностью уничтожить род Се и вместо этого сосредоточится на укреплении своей власти в Управлении? Он так искусно подогрел его нетерпение, что тот сам бросился в ловушку!
Но теперь сожаления были бессмысленны. Лю Цзюй смирился с поражением и спокойно ждал приговора императора.
Император был раздражён этим инцидентом и приказал Мяо Иню самому разобраться с провинившимся. Тот, в ярости от того, что его подставили, возненавидел Лю Цзюя ещё сильнее. Кто бы мог подумать, что этот глупец окажется таким нетерпеливым!
Из-за этого инцидента император утратил доверие к Управлению военных дел и поручил наследному принцу лично провести допрос. Тот быстро выяснил, что письмо против маркиза Аньпина было подделано.
К сожалению, Чжан Сы, избитый почти до смерти, не мог назвать имя заговорщика — он никогда не видел его лица. Передача происходила через стену: они обменивались условными знаками и передавали записки через щель в кирпичной кладке.
Именно так он и получил поддельное письмо, после чего подменил ответ маркиза его отцу и отправил его старому соратнику, надеясь обмануть всех.
Почему заговорщик решил оклеветать маркиза, Чжан Сы не знал. Он просто согласился на это ради денег, предав старого господина.
Наследный принц доложил императору о результатах. Тот лишь кивнул и издал указ о восстановлении чести маркиза Аньпина, отправив в резиденцию Се целую процессию с богатыми дарами.
Когда императорские дары достигли дома Се, Сун Цзиньтинь уже увёз девушку к себе.
Се Юйи пыталась спрыгнуть с коня, но он быстро перехватил её:
— Твоя нога ещё не зажила. Спрыгнешь — станешь хромой.
Она сжала губы, но всё равно попыталась соскользнуть вниз. Неужели он снова собирается нести её на руках!
Но он оказался быстрее. Ловко и грациозно спрыгнув с коня, он встал прямо под ней — и она мягко соскользнула прямо в его объятия.
Он легко обнял её и, воспользовавшись моментом, шепнул ей на ухо с лукавой усмешкой:
— Юйи, это что же получается — сама в объятия бросаешься?
Он загородил собой солнце, и перед её глазами стало темно. Его тёплое дыхание коснулось уха, вызывая мурашки и заставляя сердце биться быстрее…
Се Юйи видела не одну интригу в мире торговли и даже была готова поставить на карту свою судьбу ради семьи. Но она не могла устоять перед его постоянными ухаживаниями.
Ей было всего пятнадцать, и, несмотря на всю свою решимость, в глубине души она оставалась обычной девушкой. А эту девичью мягкость двенадцать лет берёг и лелеял именно он — и теперь она не могла остаться к нему равнодушной.
Он держал её за руки, не давая убежать, и она, чувствуя жар в ушах, отвела взгляд, стараясь не дышать, чтобы не переплетаться с его дыханием.
Ему же нравилась каждая её реакция. Увидев, как её щёки залились румянцем, он не удержался и приблизился ещё ближе.
Хотя Сун Цзиньтинь и стремился к близости, он не позволял себе перейти черту.
Он держал дистанцию — между ними оставалось расстояние в два кулака, — но в голосе его звучала нежность:
— Юйи, одари-ка взглядом своего Цзиньтиня.
Она так отвела голову, что чуть не сломала себе шею, и щёки её пылали. Наконец, не выдержав, она рассердилась:
— Я… я дам тебе пощёчину!
Слова и действие прозвучали одновременно. Её ладонь с лёгким ароматом врезалась прямо в его рот.
Хлопок прозвучал громко и отчётливо. Оба замерли.
Они смотрели друг на друга, ошеломлённые. Только осенний ветер шелестел её рукавами, всё ещё парящими между ними. Пальцы её касались его губ, и вдруг она почувствовала лёгкое покалывание. Осознав, что натворила, она быстро спрятала руку за спину, будто это могло стереть случившееся.
Губы Сун Цзиньтиня тоже покалывали. Он не мог поверить, что его детская подруга действительно дала ему пощёчину — и прямо в рот!
Его взгляд стал немного мрачнее. Он провёл языком по онемевшим губам. Се Юйи увидела это и ещё глубже спрятала руку за спину.
Перед стеной стояли двое, молча глядя друг на друга. Наконец, Сун Цзиньтинь провёл пальцем по губе и обнаружил, что она уже опухла. Он шумно вдохнул:
— Си-и… Если твой отец увидит это, мне точно несдобровать.
Она захотела плюнуть ему в ответ, но совесть мешала — ведь это она ударила первой. Поэтому она лишь буркнула:
— Всё из-за твоего неуважения!
Трижды подряд дразнил её.
Подумав об этом, она почувствовала себя увереннее, выпрямилась и сказала:
— Говори, что хотел. Ещё раз подойдёшь — снова получишь!
Сун Цзиньтинь был поражён её напором. Он глубоко вдохнул и прищурился, внимательно глядя на неё.
Она не понимала, что означал этот взгляд, но почувствовала в нём опасность и настороженно покосилась на ворота, готовая в любой момент убежать.
— Юйи, ты пронзаешь моё сердце, как ножом, — вдруг сказал он, сменив выражение лица на обиженное и прижав руку к груди. — Маркиза освободили, и ты уже хочешь избавиться от меня? Разве я стал бы так часто стремиться быть рядом с тобой, если бы не любил тебя всем сердцем? Разве я хоть раз смотрел на другую девушку? Когда чувства переполняют, трудно сдержаться… Разве ты этого не понимаешь?
http://bllate.org/book/5406/532915
Готово:
