Госпожа маркиза Аньпина сказала:
— Этот юноша всё так же вежлив и сдержан, а сердце его… всё ещё тянется к нашей Юйи.
— Он просто подлец! Матушка, вы зря его хвалите! — возмутился Се Юйфэн.
Вы ведь не видели, как Сун Цзиньтинь нагло себя вёл в тюрьме по отношению к нам с отцом!
Сердце Се Юйи дрогнуло, глаза на миг блеснули, и она опустила ресницы. Госпожа маркиза Аньпина, будучи внимательной, заметила скрытые эмоции дочери, многозначительно улыбнулась ей и ласково похлопала по тыльной стороне ладони.
— Мама, давайте вернёмся в резиденцию маркиза, — сказала девушка, убирая руку и первой направляясь к выходу.
Только она переступила порог, как увидела, что Сун Цзиньтинь всё ещё стоит у ворот двора. Заметив её, он помахал рукой и лишь тогда ушёл.
Она замерла под навесом крыльца, а из-за спины раздался нарочито громкий возглас матери:
— Ой-ой! Цзиньтинь ещё не ушёл далеко!
Се Юйи почувствовала, как жар подступает к лицу. Мать наверняка видела, как он ей помахал на прощание, — теперь уж точно решит, что между ними что-то есть.
Госпожа маркиза Аньпина незаметно наблюдала за дочерью и заметила, как обычно сдержанное выражение лица девушки окрасилось румянцем, придав ей трогательный, почти детский вид. От этого на душе у неё наконец-то стало легче после долгих дней тревоги. Дочь вовсе не такая, какой они её представляли: не бросается в панику при одном упоминании Сун Цзиньтиня после того происшествия. Лекарь Ли говорил, что «сердечную болезнь лечит только сердечное лекарство». Может быть, этот парень из семьи Сун и есть то самое средство, которое они так долго искали?
Между тем Сун Цзиньтинь, весьма успешно зарекомендовавший себя перед будущей тёщей, едва вышел за ворота усадьбы, как тут же обратился к Бухо, который уже дожидался его:
— Вчера ты говорил, что Юйи впервые отправилась к деду с бабушкой в Цзяннань якобы поправлять здоровье?
Бухо всё ещё потирал зад, больно ушибленный накануне, и жалобно ответил:
— Так ходили слухи, но позже все узнали, что госпожа Се поехала учиться вести дела. Старый господин Шэнь решил передать всё хозяйство ей, потому что ни зять, ни внук ему не внушали доверия — оба способны разорить семью.
У старого господина Шэня была лишь одна дочь — нынешняя госпожа маркиза Аньпина, и он никого не усыновил из рода. Такому огромному состоянию нужен был управитель.
Но Сун Цзиньтинь покачал головой:
— Дело не только в управлении имуществом. Пошли надёжного человека в дом Шэней и узнай, чем именно занималась Юйи в те годы, пока не вернулась домой. Выясни, вызывали ли к ним лекарей, запиши их имена и уточни, кому именно в доме Шэней они ставили диагнозы.
Он требовал деталей до мельчайших подробностей. Бухо нахмурился и проворчал:
— Господин, вы бы так же заботились о делах своего отца.
В следующий миг он снова получил подзатыльник и, не смея пикнуть, взялся за возжи.
Сун Цзиньтинь, конечно, заботился и о делах своей семьи. Просто он ждал подходящего момента — такого, чтобы одним ударом убить сразу двух зайцев. Возможно, получится даже раз и навсегда разобраться с делом о клевете на маркиза Аньпина.
*
— Скажи-ка, что за странности с нашим новым начальником? Маркиз Аньпин уже третий день сидит в тюрьме, а тот всё не торопится допрашивать!
В служебном помещении Управления военных дел несколько сотников, подчинённых Лю Цзюю, бездельничали, развалившись на стульях.
Один из них фыркнул:
— На его месте я бы тоже не спешил. Сначала бросишь человека в камеру, хорошенько потреплёшь ему нервы, пусть там изводится, пока во рту не вскочат язвы от волнения. Это называется «убивать тупым ножом» — одного страха хватит, чтобы сбросить несколько цзинь веса.
— Точно! Да и надо же сохранить видимость беспристрастности. Ведь ходят слухи, что какие-то улики поддельные. Эти две семьи — заклятые враги, так что сначала нужно показать всем, будто действуешь честно, а потом уже можно будет прижать к ногтю. Всё-таки человек из литературной среды — одни хитрости в голове!
Все оживлённо обсуждали, только Лю Цзюй молчал, сжав губы.
Он думал о том, как безупречно действует Сун Цзиньтинь — ни за что не уцепишься. Тем временем Главнокомандующий по приказу императора вновь перепроверяет дело семьи Сун. Если семья Сун действительно восстановит своё положение, то причина, по которой Главнокомандующий направил его под начало Сун Цзиньтиня, очевидна и без слов.
Если семья Сун вновь возвысится, ему уже не вырваться из-под власти Сун Цзиньтиня и вернуть своё прежнее место. Более того, Сун Цзиньтинь может опередить его и первым прикончит. Ведь тот прекрасно знает, что занял именно его должность!
Поэтому Сун Цзиньтинь может позволить себе ждать, а у него самого времени в обрез. Упущенный шанс может больше никогда не представиться.
Лю Цзюй вдруг встал и направился к выходу. Сотники тут же спросили, куда он собрался.
Он бросил через плечо:
— Смотрите за заключённым как следует. Если что-то случится — придётся вам снять эту форму и забыть о насмешках.
Все притихли и, наконец поняв серьёзность ситуации, организовали ночную смену караула.
Так прошёл ещё один день без происшествий.
Се Юйи, вернувшись в резиденцию маркиза, не стала действовать сразу. Она посоветовалась со старшим братом и распустила слух внутри дома: мол, отец отказался признавать улики, и это уже дошло до императора — возможно, дело скоро пересмотрят.
Она хотела напугать виновных и вынудить их совершить ошибку, но противник оказался ещё более терпеливым. Прошёл ещё один день — и ничего.
Сун Цзиньтинь ранее предупредил, что если в доме маркиза не найдут предателя в ближайшее время, ему придётся начать допросы. Понимая, что срок истекает, Се Юйи велела брату лично арестовать нескольких доверенных людей отца вместе с их семьями.
Она не собиралась применять пытки. Холодно окинув взглядом дрожащих на коленях людей, она неторопливо произнесла:
— Я связала вас, потому что скоро сюда явятся люди из Управления военных дел. Вам не нужно объяснять, что это за место. Вас обвиняют в подделке почерка господина Се и отправке на границу письма, сеющего смуту в армии. Император в ярости. Род Се веками служил государству верой и правдой, и если из-за ложных обвинений мы падём, скольких воинов и заслуженных чиновников это охладит к службе! Поэтому, пока люди из Управления не пришли, кто-то из вас может избежать наказания, если скажет, кто вёл себя подозрительно. Иначе, даже если среди вас есть невиновные, я не смогу защитить ни вас, ни ваших близких.
Все десяток человек стали кричать, что они ни в чём не виноваты.
Се Юйи не слушала их бессмысленные заверения. Она села в принесённое кресло и равнодушно наблюдала, как они плачут и умоляют о милости.
Наконец один из них, испугавшись больше других, пожертвовал прежними товарищами ради собственного спасения и указал на чьи-то странные поступки.
Се Юйфэн, увидев, что заговор пошёл, велел записать всё на бумаге.
Тут каждый захотел высказаться, все перебивали друг друга, чуть не подрались — хорошо, что были связаны.
У Се Юйи от шума заболели уши. Она терпеливо дождалась, пока соберут показания, и обнаружила любопытную деталь: почти все указывали на одного человека — старого Хуаня, которого отец всегда брал с собой куда бы то ни шёл.
Этот Хуань был человеком её деда. Однако его собственные показания оказались гораздо точнее: он подробно описывал, когда и кто вёл себя странно, указывая даже даты и часы. Его слова выглядели куда достовернее остальных.
— Юйи, посмотри… — Се Юйфэн в изумлении смотрел на документы, не веря, что старый Хуань мог такое устроить.
При дальнейшем расспросе те, кто обвинял Хуаня, не могли чётко объяснить свои слова — всё выглядело как клевета.
— Кто велел вам обвинить Хуаня? — спросила Се Юйи.
Все повернулись к ней. Она повысила голос:
— Вы думали, зачем я вчера пустила слух? Чтобы вы могли сговориться! Видно, все вы замешаны. Значит, отправитесь в Управление военных дел и сами там всё объясните.
Её лицо было бесстрастным, но слова звучали убедительно. Арестованные в ужасе закричали, что невиновны. Один из них отчаянно воскликнул:
— Госпожа, рассудите справедливо! Вчера нас на выпивку позвал Ван Лаосань и завёл речь об этом деле господина!
— Врёшь! — возмутился Ван Лаосань. — Это Чжан Сы посылал мне записку!
Чжан Сы всполошился:
— Когда я посылал записку? Предъяви человека и пускай он со мной встретится!
Так одно потянуло за другое. У Се Юйфэна от всего этого голова пошла кругом. Он тихо сказал сестре:
— Получится ли вообще что-то выяснить? Да и нет же на самом деле людей из Управления — если продолжим допрос, сами себя выдадим.
Се Юйи не ответила. Она велела найти того слугу, который передавал записку, но в доме его нигде не оказалось.
Брат и сестра переглянулись — скорее всего, с ним случилось недоброе.
Чжан Сы всё ещё держался уверенно, будто был чист перед законом, но, услышав, что слугу не нашли, заплакал и стал кланяться, рассказывая, что у него с Ван Лаосанем давняя вражда.
Се Юйи, выслушав половину, остановила его:
— Не трудись притворяться. Ты совершил роковую ошибку: рассказал мне о вражде с Ван Лаосанем только после того, как узнал, что слуги нет в живых. Обычный человек, будучи оклеветан, сразу объяснил бы, что обвинитель мотивирован личной неприязнью, и потому его слова недостоверны. А ты сначала потребовал предъявить слугу! Что, если бы Ван Лаосань подкупил его? Ты же знал, что слуга не явится, поэтому и приберёг упоминание о мотиве клеветы до конца.
Се Юйфэн тут же оживился, а лицо Чжан Сы побелело как мел.
Такая явная паника лишила его всякой возможности убедить окружающих в своей правоте. Не дожидаясь новых слов сестры, Се Юйфэн велел заткнуть тому рот, чтобы не укусил язык.
Наконец-то появился проблеск надежды, но Се Юйи не успела перевести дух, как старый управляющий вбежал, спотыкаясь, и закричал:
— Госпожа! Один из сотников Управления военных дел сообщил: господина маркиза в тюрьме отравили! Сейчас он при смерти!
У Се Юйи в ушах зазвенело, закружилась голова, и она чуть не лишилась чувств.
Се Юйфэн тоже похолодел и заорал на управляющего:
— Где тот, кто принёс весть?!
— Брат, не говори пока матери! Пойдём в Управление военных дел! Быстрее!
Се Юйи с трудом поднялась, опираясь на кресло. Хуэйсюэ и Чжи Мо подхватили её с двух сторон, и они поспешили вслед за ней.
Но прямо перед ними возник человек. Его лицо было мрачным, обычно мягкие черты исказила ярость, шаги были стремительными, а развевающиеся рукава источали ледяную решимость. Увидев бледное, как бумага, лицо Се Юйи, он сжал губы в тонкую прямую линию.
Это был Сун Цзиньтинь, который спешил изо всех сил, но всё же не успел опередить гонца.
Автор говорит:
— Продвигаем сюжет... чтобы потом можно было предаться романтике~~
—
Застрял на этом эпизоде, поэтому вчера не обновился. Как обычно, раздаю красные конверты в знак раскаяния~~
—
Благодарю ангелочков, которые бросали для меня «тяжёлые монеты» или поливали «питательной жидкостью» в период с 2020-01-01 22:27:35 по 2020-01-03 18:33:44!
Благодарю за «питательную жидкость»:
Цзяньчжи — 2 бутылки;
Аяка, Юйхань — по 1 бутылке.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
Несчастье настигло внезапно. Се Юйи, словно утопающая, метаясь в водовороте тревоги и растерянности, увидела в Сун Цзиньтине единственный спасительный плот.
Она забыла обо всём на свете и схватила его за рукав:
— Мой отец… — Но дальше слов не последовало — горло сжалось от слёз.
Сун Цзиньтинь, видя, как у неё дрожат ресницы от слёз, почувствовал, как сердце сжалось от боли. Он возненавидел того сотника, что принёс весть, и быстро подхватил её за локоть:
— Юйи, не паникуй. Не всё так, как он сказал. Здесь есть свои обстоятельства.
— Обстоятельства? — прошептала она, подняв на него глаза, полные слёз.
Даже в такой отчаянной тревоге её лицо оставалось бесстрастным. Сун Цзиньтинь смотрел на неё, чувствуя, как в груди сжимается комок, и нежно провёл пальцем по уголку её глаза, аккуратно стирая слёзы:
— Да, есть обстоятельства. Я обещал тебе, что не допущу беды с маркизом в тюрьме.
— Сун Цзиньтинь! Опять хочешь обмануть Юйи?! — Се Юйфэн очнулся и тут же вырвал сестру из его объятий.
Объятия опустели. Сун Цзиньтинь нахмурил брови и бросил на Се Юйфэна недобрый взгляд.
Снаружи послышались шаги. Один из слуг вбежал и с радостной тревогой доложил:
— Наследник! Маркиза… маркиза привезли обратно!
Се Юйи вырвалась из рук брата и, подобрав юбки, побежала навстречу.
Действительно, несколько офицеров в мягких доспехах несли носилки, на которых лежал её отец.
Она подбежала, увидела его мертвенно-бледное лицо и закрытые глаза, и в отчаянии закричала:
— Отец!
Слёзы снова навернулись на глаза, но вдруг её ладонь согрелась — кто-то крепко сжал её руку.
Она удивлённо опустила взгляд и увидела, что отец, пряча движение под широким рукавом, держит её за руку.
Значит, всё в порядке?.. Она ещё не успела осмыслить происходящее, как маркиз Аньпин отпустил её руку и снова лежал на носилках, словно мёртвый.
Се Юйфэн, который только что обвинял Сун Цзиньтиня во лжи, теперь стоял, чувствуя себя глупо: его слова оказались опровергнуты. В душе он стонал: «Сестрёнка теперь ещё больше доверится Сун Цзиньтиню!»
Маркиза Аньпина бережно внесли в гостевые покои. Возглавлявший группу офицер сообщил, что это приказ императора, и больше ничего не добавил. Он почтительно поклонился Сун Цзиньтиню и быстро ушёл.
http://bllate.org/book/5406/532914
Готово:
