Когда ручка веера коснулась её согнутого большого пальца, натягивавшего тетиву, он лёгким щелчком постучал ей по кончику пальца. Рука Се Юйи, уже ноющая от натяжения струны, тут же разжалась.
«Цзэн!» — зазвенела тетива у неё в ушах, и оперённая стрела вырвалась вперёд. В тот же миг он, словно фокусник, с поразительной быстротой надел на её большой палец некий предмет — как раз в ту секунду, когда она опустила руку.
Сердце её дрогнуло. Опустив глаза, она увидела нефритовый напальчник — широкий и просторный на её пальце. При малейшем движении он слегка покачивался… будто держался за неё с лёгкой, томной нежностью.
Автор говорит: Сун Цзиньтинь: «Я человек серьёзный…»
Принц Жуй: «Ты кого за слепого держишь?»
Се Юйи уставилась на напальчник, испугавшись собственных мыслей, и поспешно отвела взгляд, опустив руку.
Осенью подул ветер, и лишь тогда она поняла, что лицо её горит так сильно, что даже прохлада не могла остудить жар.
Рядом снова послышался тихий смешок.
Она замерла. В это мгновение Сун Цзиньтинь отошёл от неё.
Его шаги были спокойны и размеренны. Он подошёл к другой ученице и начал давать указания:
— Подними руку чуть выше.
Се Юйи бросила взгляд вбок. Тот самый веер, что только что поднимал её руку, всё ещё был в его руке, но теперь он лишь указывал в воздух, держа расстояние, достаточное, чтобы между ним и девушкой поместился ещё один человек.
Неожиданно сердце её забилось ещё сильнее, и рука с напальчником неловко сжалась в кулак.
Значит, он нарочно приблизился к ней так близко.
Но что он вообще о ней думает?
Если бы хотел унизить — достаточно было просто назвать её имя, и все вокруг начали бы перешёптываться. Но он этого не сделал. Вместо этого совершил этот двусмысленный жест и надел на неё напальчник.
Будто специально принёс ей подарок.
От этой мысли Се Юйи почувствовала неуверенность.
В день её пятнадцатилетия он чётко дал понять, что обижен. Неужели теперь обида прошла?.. Она снова опустила глаза на напальчник.
Размер совершенно не подходил. Стоило ей поднять руку — и все сразу заметят.
Девушка с мужским украшением на пальце… Какие только сплетни не пойдут!
А ведь только что принц Жуй разговаривал с ней. Теперь точно начнут шептаться, и объясниться будет невозможно — ни за что не оправдаешься.
Сун Цзиньтинь буквально вручил ей раскалённый уголь.
Се Юйи немного помечтала, но быстро пришла в себя и решила немедленно снять напальчник.
Однако Сун Цзиньтинь заранее предугадал её намерения. Заметив движение её руки, он невозмутимо произнёс громко:
— Кстати, забыл спросить: у кого нет напальчника? Если кто-то забыл свой, сегодня вместо стрельбы из лука будем заниматься верховой ездой.
Се Юйи, уже почти снявшая напальчник, вздрогнула и чуть не уронила его на землю.
Все знали: на занятиях верховой езды всегда ставили препятствия, которые приходилось преодолевать на глазах у всех. Здесь не получится отсидеться, как на уроках стрельбы. Это самый изнурительный урок.
Если она сейчас скажет, что забыла напальчник, и весь класс переведут на верховую езду, одноклассницы просто убьют её!
Се Юйи не посмела издать ни звука. Быстро, пока никто не заметил пустоту на её большом пальце, она снова надела напальчник.
И не просто надела — тщательно сжала пальцы в кулак, чтобы другие пальцы прикрывали щель, оставшуюся от слишком большого кольца. Теперь никто не догадается, что внутри скрывается чужая вещь.
Сун Цзиньтинь прекрасно видел все её движения и чуть не рассмеялся.
Всё такая же рассеянная, как в детстве, всё так же часто что-то теряет, но по-прежнему сообразительна в трудных ситуациях.
После этого небольшого эпизода перед ним словно возникла та самая девочка из воспоминаний. Пусть и промчались годы, пусть и минули четыре или пять кругов весен и осеней, но она осталась прежней.
Никто не ответил, и урок стрельбы продолжился.
Се Юйи, вновь повернувшись к мишени, тайком достала платок и аккуратно заполнила им пустоту внутри напальчника, затем плотно обмотала весь палец.
Теперь никто не сможет ничего заподозрить, и она наконец успокоилась, снова натягивая тетиву.
Она старалась избежать недоразумений, но Сун Цзиньтинь, глядя издалека, чувствовал совсем иное — нежную истому.
Женский платок, мягкий и нежный, обвивает его вещь. Твоё во мне, моё в тебе… Такая переплетённость вызывала сладкую дрожь в сердце.
Сун Цзиньтинь крепче сжал веер и отвёл глаза, сохраняя серьёзное выражение лица, и неторопливо прошёлся вдоль рядов учеников.
Когда во втором благовонном курильнице на полигоне догорела палочка, занятие по верховой езде и стрельбе закончилось.
Се Юйи вернула лук и быстро пошла к общежитию, но её остановили две принцессы.
Третья принцесса, заметив повязанный платок, удивилась:
— Ты поранилась при стрельбе?
Се Юйи уклончиво ответила:
— Слегка поцарапалась, ничего серьёзного.
— Тогда обязательно обработай рану! У меня есть отличное лекарство, зайди ко мне.
Третья принцесса явно волновалась и не хотела отпускать её.
Но Се Юйи не смела идти к ней и сказала:
— Благодарю Ваше Высочество, но у меня дома есть всё необходимое. Сейчас у нас скоро начнётся лекция академика Яна, а я долго отсутствовала и ещё не привела книги в порядок. Разрешите заглянуть к Вам через пару дней.
Третья принцесса кивнула — она тоже боялась попасть под гнев сурового старика Яна, который не щадил никого, независимо от происхождения.
Однако за это время другие ученицы уже покинули полигон. Се Юйи подняла глаза и увидела, что вокруг стало тихо и пусто, а навстречу ей явственно выделяется фигура принца Жуя.
Она сжала губы, поняв, что снова попалась в ловушку.
Две принцессы явно задержали её намеренно, чтобы устроить встречу с их старшим братом. Неважно, пошла бы она сейчас к третьей принцессе или нет — всё равно столкнулась бы с принцем Жуем.
Се Юйи почувствовала раздражение, но, сохраняя женскую сдержанность, почтительно поклонилась принцу.
Принц Жуй поспешил поднять её, но она отпрянула ещё быстрее и холодно сказала:
— Не хочу мешать Вашему Высочеству беседовать с принцессами. Прошу разрешения удалиться.
Раз уж столкнулись — лучше сразу всё выяснить, чтобы не рождались новые недоразумения.
Принц Жуй не ожидал такой холодности. Он долго ждал её здесь, продувшись на ветру, и всё это время сдерживался, наблюдая, как Сун Цзиньтинь подходит к ней, а теперь она просто хочет уйти?
Как наследный принц, он никогда не сталкивался с таким пренебрежением. Его горячие чувства остыли, и он почувствовал и обиду, и злость, но не мог показать этого при сестрах.
— Ты из-за возвращения Сун Цзиньтиня от меня прячешься? — выпалил он с досадой. — Чем он лучше меня?
Се Юйи боялась вспыльчивого характера принца Жуя. Он никогда не считался с обстоятельствами и говорил всё, что думал, не сдерживая эмоций.
Она онемела от его упрёков и даже почувствовала обиду.
Принц Жуй, не дождавшись ответа, решил, что она согласна, и с горечью сказал:
— Ты ведь сама расторгла помолвку с ним! А теперь он возвращается и приходит в женскую академию. Думаешь, случайность? Его только что назначили в Управление военных дел — это же место для наказаний! Едва он вернулся, как Маркиза Аньпина тут же обвинили в чём-то. Неужели ты не понимаешь, что всё это не просто совпадение?!
Его слова, сказанные в гневе, заставили даже Се Юйи побледнеть, хотя внешне она оставалась спокойной.
— Раз Ваше Высочество так считает, — тихо сказала она, делая шаг назад, — то мне больше нечего добавить. Но ваши слова помогли мне понять одно: сплетни страшнее любого оружия. Перед кем бы я ни стояла, я всегда соблюдаю законы предков и ни на шаг не отступаю от них. Вот и сейчас не смею задерживаться — иначе потом не выдержу нападок людской молвы. Прошу простить меня.
Се Юйи была так же рассержена, что, бросив эти слова, быстро сделала реверанс и ушла, даже не оглянувшись на зовущих её принцесс.
— Третий брат, зачем ты прогнал Се Юйи? Что теперь она о нас подумает! — третья принцесса топнула ногой от досады.
Четвёртая принцесса тоже обиженно посмотрела на брата.
А принц Жуй стоял ошеломлённый. Слова «сплетни страшнее оружия» и «молва убивает» ударили его прямо в сердце. Только теперь он осознал, что наговорил в гневе — ведь каждое его слово действительно было направлено на то, чтобы ранить!
Даже в самых свободных нравах девушка должна беречь свою репутацию.
Он в ярости обвинил Се Юйи в том, что она всё ещё питает чувства к Сун Цзиньтиню.
Принц Жуй сразу понял, насколько ошибся. Он бросился искать её, но на огромном полигоне, кроме холодного ветра, никого не было.
Он растерянно замер. Принцессы, сердито фыркнув, тоже убежали.
Принц Жуй остался один, лицо его стало бледно-зелёным от раскаяния.
За всё время знакомства с Се Юйи она ни разу не говорила с ним так резко. Другие считали её холодной и высокомерной, но впервые он встретил её на улице: у неё украли кошелёк, и после обеда её чуть не избили, приняв за мошенницу.
Он тогда, желая заглянуть в игорный дом, отослал всех охранников и оказался в неловкой ситуации, которую никто не хотел разрешать. Именно она, проезжая мимо в карете, велела служанке заплатить за него.
Позже он узнал, что это та самая Се Юйи, чьё расторжение помолвки с домом Сун два года назад вызвало столько пересудов.
— Что же теперь делать… — пробормотал принц Жуй, уныло опустившись на корточки.
Как наследный сын императора, второй после наследника престола, он никогда не сталкивался с таким презрением. Она сказала такие жёсткие слова… Теперь он не решался появляться перед ней.
В итоге принц Жуй, пришедший с радостными надеждами, ушёл, глубоко опечаленный.
Се Юйи быстро шла к общежитию, и только теперь гнев в её груди начал утихать.
Она открыла дверь и собралась войти, но тут же носком туфли задела маленький флакончик, который покатился прямо к её ногам.
Удивлённая, она наклонилась и подняла его. На флаконе красовалась красная бумажка с аккуратной надписью: «Мазь от ран».
Се Юйи сжала флакон и оглянулась.
Студентки, должно быть, уже разошлись по комнатам. Мимо изредка проходили служанки, но больше никого поблизости не было.
Кто оставил лекарство здесь? Ведь она даже не поранилась.
Сомневаясь, она вошла в комнату, поставила флакон на стол и принялась развязывать платок. Внезапно её взгляд упал на флакон.
Ранее она сказала третьей принцессе, что поранилась, но принцесса находилась позади неё и не могла принести лекарство первой.
Значит, этот флакон мог оставить только… Она сняла платок, и слишком широкий напальчник соскользнул прямо на подол её платья. Под ним едва заметно алела тонкая царапина.
Се Юйи уставилась на эту едва различимую полоску на пальце. Слова принца Жуя — «Неужели ты не понимаешь, что всё это не просто совпадение?!» — эхом отозвались в её голове, и она погрузилась в задумчивость.
**
Она, должно быть, уже нашла лекарство. Сун Цзиньтинь, скрывавшийся у гинкго, медленно вышел из укрытия, но, убедившись, что Се Юйи вошла в общежитие, направился прочь.
У рокария его уже ждал слуга Бухо.
Увидев улыбку на лице господина, Бухо наклонил голову:
— Господин принёс лекарство как знак доброй воли. Почему бы не вручить его лично Се-госпоже?
Сун Цзиньтинь поднял веер, собираясь стукнуть дерзкого слугу, но вспомнил, что этим веером только что прикасался к ней, и тут же опустил руку.
Он заложил руки за спину и, немного помолчав, сказал:
— Я когда-то поступил плохо по отношению к этой девушке, и она до сих пор сердита. Поэтому сначала нужно немного её утешить, чтобы гнев утих, а потом уже появиться перед ней и просить прощения.
Бухо ахнул:
— Господин, неужели вы совершили с ней что-то… непристойное?
Сун Цзиньтинь чуть не пнул его и в мыслях добавил: «Почти».
**
На лекции академика Яна все старались прийти вовремя. Когда Се Юйи вошла, аудитория уже была почти полной.
Все толпились вокруг чьей-то парты, оживлённо перешёптываясь.
Она уловила обрывки фраз: «Правда ли это?», «Не может быть!», «Действительно он?», «Теперь ей не поздоровится».
Её место было во втором ряду. Обходя толпу, она только что миновала студентов, как кто-то воскликнул:
— Она пришла!
http://bllate.org/book/5406/532905
Готово:
