Клан Гу из Наньцзяна — проклятое место в Империи Ийлун. Именно там скапливаются бесчисленные убийцы, мятежники и заговорщики. Особенно прославился сам клан Гу: он славится самыми суровыми законами, самыми опасными наёмниками и убийцами, а также ядами и ядовитыми насекомыми, от которых кровь стынет в жилах. То, что нынешняя императрица выжила после покушения, устроенного кланом Гу, поистине свидетельствует о милости Небес.
— Возвращаюсь… возвращаюсь к ответу Вашему Величеству… Старый слуга не знает, — произнёс он с невероятным усилием, подавляя собственную боль.
Даже Ся Бинъянь не смогла удержаться — она захлопала в ладоши, восхищённая его хладнокровием и жестокостью.
— Господин Ван — министр, назначенный самим покойным императором, человек высокого ранга и безупречной добродетели. Вы, несомненно, понимаете, что важнее, а что — нет. Такую дочь, полную злобы и бесчувственности, лучше не признавать. В конце концов, именно я управляю императорским гаремом. Если вы, господин Ван, будете и дальше вмешиваться, посторонние могут решить, будто вы намерены вмешиваться в дела императорского гарема. Говоря прямо, это будет выглядеть как мятеж. Прошу вас, господин Ван, проявить осмотрительность.
Слова Ся Бинъянь ударили, словно гром среди ясного неба, оставив собеседника без слов и возможности возразить.
Ван Тяньсянь стиснул кулаки так сильно, что на руках вздулись жилы, и, скрежеща зубами, припал ко лбу.
— Благодарю Её Величество императрицу. Да здравствует императрица тысячу, десять тысяч лет!
: Исключительное благоволение
После окончания аудиенции они вместе направились в Дворец Волшебного Дракона.
— Янь-эр, как тебе удалось это выяснить? — с любопытством спросил Наньгун Мо. В прошлом он не питал к ней особой привязанности, поэтому после покушения не стал особенно расследовать дело — лишь бы не умерла.
— Это не я. Это они, — она указала на двух маленьких существ, сидевших на столе в покоях. Это были Цибао и Молун. — Дочь Ся Чуяня уже мертва. А я — это я.
— Мертва? Как это возможно? — удивился Наньгун Мо. Когда Мо Юйтао осматривал её, никаких признаков отравления не было — лишь поверхностные раны.
— Это правда. Иначе Цибао не появился бы здесь сегодня, — сказала она. За всё это время она наконец поняла: раз она перенеслась сюда, и Цибао последовал за ней, значит, перенеслось всё целиком — и тело, и душа. Но почему же она проснулась уже с раной от стрелы? Наверное, это и есть то, о чём говорится: «Прими её судьбу, возьми на себя её долг».
— Вот что принёс Цибао, — она достала из рукава лист бумаги и протянула его Наньгун Мо.
Наньгун Мо пробежал глазами содержимое и серьёзно поднял взгляд.
— Именно поэтому ты оставила Ван Тяньсяня в живых?
— Именно так, — кивнула она. — После такого унижения Ван Тяньсянь точно не успокоится. Я буду ждать, пока он сам сделает ход… — она провела пальцем по горлу в жесте «перерезать глотку». — И тогда уничтожу его.
Наньгун Мо, увидев её жест, не удержался от смеха.
— Ты, женщина, осмеливаешься прямо перед лицом императора заявлять, что хочешь убить его первого министра? Это недопустимо.
Ся Бинъянь гордо подняла подбородок и надула губы:
— И что с того? Ты же сам давно его невзлюбил. Я просто помогаю тебе. Не благодарить — так хоть не ворчи!
— Ты, женщина… — он обнял её, улыбаясь. — Ван Тяньсянь достиг своего положения не просто так. На поверхности он кажется простым, но на самом деле всё гораздо сложнее. Да, он мне не по нраву, но с этим нельзя торопиться. Дела империи — не то же, что обычные разборки. Всё здесь переплетено, как корни древнего дерева. Один неверный шаг — и пошатнётся основа государства. У него множество учеников и сторонников при дворе, влиятельных людей, преданных ему. Так что, пожалуйста, не вмешивайся в это сама.
Ся Бинъянь задумалась и согласилась:
— Ладно. Но ты должен сдержать своё обещание: мы всё равно поедем на север.
Её старая привычка давала о себе знать — долгое пребывание в одном месте вызывало у неё скуку.
— Конечно. Я уже распорядился. Отправимся послезавтра.
В Империи Ийлун, в важнейшем городе Цзяннани — Муянчэне, находилась резиденция Цянского князя.
Среди изящных павильонов и причудливых камней возвышалась одинокая беседка.
В ней белоснежными пальцами молодой человек играл на цитре, и звуки, льющиеся из струн, завораживали каждого, кто проходил мимо.
Его фигура была стройной, но не хрупкой, черты лица — прекрасными, как картина. Его брови, будто нарисованные лучшим мастером, придавали взгляду неземную чистоту. Чёрные волосы колыхались на ветру, а белоснежные одежды подчёркивали его благородную осанку.
Рядом стояла прекрасная девушка в розовом, аккуратно заваривая чай.
— Господин, выпейте чашку чая, — мягко улыбнулась Цяньцянь, словно нераспустившийся пион, и протянула ему фарфоровую чашку.
Музыка стихла.
— Цяньцянь, если бы ты полюбила кого-то, захотела бы ты обладать им единолично? — Фэнгэ принял чашку и сделал глоток. Аромат долго lingered в воздухе.
Цяньцянь, услышав вопрос, тихо улыбнулась:
— Конечно, хотела бы. Но это всего лишь безрассудная мечта. Невозможно.
Как и она сама: с первого взгляда на него в её сердце остался неизгладимый след. Но он — её господин, будущий Цянский князь, а она — всего лишь служанка. Пусть даже и приближённая, но всё равно слуга. Мечтать о единоличном обладании — бессмысленно. Его красота подобна божественной, и однажды его дом наполнится множеством прекрасных женщин. Единоличное обладание? Невозможно.
Фэнгэ тихо рассмеялся. Да, разумеется, невозможно. Неужели он сам стал таким жадным? Ведь тот человек — император Ийлуна, владыка, у которого три тысячи наложниц. Как можно надеяться на «одну душу на двоих на всю жизнь»? Всё равно это закончится печально.
: Император исполнит твоё желание
— Наньгун Мо, у тебя в эти дни нет никаких дел? — спросила Ся Бинъянь, приподняв бровь в карете.
Наньгун Мо отложил книгу:
— Какие именно дела тебя интересуют?
— Ну, в тот день, когда я присутствовала на аудиенции… Твои деревянные министры не подали ли на меня донос? Ведь женщине вмешиваться в дела двора — величайшее преступление.
— А, это… Всё в порядке, — он лукаво улыбнулся и снова погрузился в чтение.
Видя, что он не хочет говорить, Ся Бинъянь заскучала и откинула занавеску, чтобы посмотреть наружу. Они только что выехали из дворца, и на улицах столицы кипела жизнь: повсюду торговцы расставляли свои лотки, и шум стоял невообразимый.
— Интересно смотреть? — неожиданно спросил мужчина рядом, уже обнимая её за талию и заглядывая в окно вместе с ней.
Ся Бинъянь нахмурилась. Обнимать — так обнимать, зачем же шалить?
Она прижала его руку, уже скользнувшую выше.
— Веди себя прилично.
— Как может император устоять перед такой несравненной красотой? Это ты ставишь меня в невыносимое положение, — парировал он.
Что за бред? Получается, его похоть — её вина, потому что она слишком красива? Хотя, конечно, это правда… Но всё же!
— Наньгун Мо, ты становишься всё наглее.
— Благодарю за комплимент, моя императрица. Я принимаю, — ответил он.
С этими словами он взял её руку, отвёл занавеску и повернул её лицо к себе. Его губы точно нашли её рот, и он начал страстно целовать, не давая сопротивляться.
Она почувствовала, как жар поднимается от живота, и ей захотелось немедленно повалить его прямо здесь, но…
— Наньгун Мо, ты хочешь, чтобы я отрезала твоему «малышу» голову?
Наньгун Мо прекратил поцелуй и с досадой посмотрел вниз: его «малыш» оказался в руке этой безжалостной женщины и, к тому же, продолжал расти.
— Императрица, ты сегодня особенно раскрепощена. Я бы с радостью удовлетворил тебя, но место не то.
Он прижал ладонь ко лбу, изображая отчаяние.
Ся Бинъянь онемела от возмущения. В груди закипела ярость, и она отпустила его «малыша», вытерев руку о его белоснежный шёлковый кафтан.
— Какой же ты не император, а настоящий развратник!
Только что это он был неутолим, а теперь всё её вина!
Она резко легла, положив голову ему на колени.
— Не двигайся. Я устала. Твои колени конфискую в моё пользование. Обслуживай как следует.
Наньгун Мо тихо рассмеялся, поцеловал её в лоб:
— Слушаюсь, моя императрица. Можете спокойно отдыхать. Я не отойду ни на шаг.
— Не целуй меня, — пробормотала она, уже закрывая глаза.
— Я лишь раз поцеловал.
Какая скупая! Ведь только что он вдоволь насладился её губами, а теперь и в лоб поцеловать нельзя? Видимо, она недовольна тем, что он не удовлетворил её полностью.
— Ни разу нельзя, — ответила она, не открывая глаз. Она прекрасно знала его характер: стоит дать слабину — и он тут же пойдёт дальше. Слово «наглый» даже слишком мягко для него.
Наньгун Мо вздохнул:
— Хорошо, любимая. Я понял.
С этими словами он схватил её руки, ловко перевернулся и прижал её к себе так плотно, что между ними не осталось ни щели. Его тёмные глаза пылали, не отрываясь от её лица.
— Наньгун Мо, ты…
— Раз любимая сказала, что даже одного поцелуя нельзя, значит, мне остаётся лишь забыть обо всём и удовлетворить её желания прямо здесь, на улице, чтобы моя самая любимая женщина не страдала от неудовлетворённости, — и он снова прижался к её губам, не дав договорить.
Императорская карета была устроена так, чтобы выдерживать любые испытания: сколько бы они ни бушевали внутри, снаружи всё оставалось неподвижным и величественным.
Когда Ся Бинъянь, тяжело дыша, лежала в его объятиях, ей по-настоящему захотелось укусить его до крови.
: Глупый император
К вечеру их отряд достиг города Гуанхэ, ближайшего к столице.
Вэй Чжун уже заранее снял самый роскошный трактир в городе.
Как только карета остановилась у входа, и они вышли, раздался шум: крики, ругань и женский плач.
— Вэй Чжун, узнай, в чём дело, — приказал Наньгун Мо, нахмурившись.
— Слушаюсь, — Вэй Чжун быстро подбежал и вскоре вернулся с измождённой девушкой в лохмотьях. — Господин, это девушка, продающая себя, чтобы похоронить отца. Её преследуют сборщики земельного налога.
Лицо Наньгун Мо стало серьёзным. Под самой столицей, в ближайшем городе, такое творится?
Ся Бинъянь подошла ближе и взяла девушку за руку:
— Как тебя зовут?
Девушка испуганно попыталась вырваться, но Ся Бинъянь крепко держала её.
— Я… я Яо-эр, — прошептала та.
— Яо-эр, расскажи, почему они тебя обижают? — Ся Бинъянь аккуратно убрала с её волос сухую травинку.
Лицо Яо-эр исказилось от горя, и в глазах блеснули слёзы.
— Мой отец умер от болезни… У нас нет денег даже на простой гроб. Я хотела продать себя в служанки, чтобы похоронить его, но они…
— Не плачь, — Ся Бинъянь погладила её по руке. — Вэй Чжун, устрой ей комнату. Люй Сюй, приготовь ей одежду и ужин.
Люй Сюй и Вэй Чжун поклонились и ушли выполнять поручение.
Только тогда пара поднялась в свои покои.
— Янь-эр, эту девушку нельзя оставлять, — сказал Наньгун Мо, усаживая её к себе на колени.
Ся Бинъянь погладила его по лицу:
— Ты тоже заметил?
— Да. Сразу сказала «простая девушка», речь выразительная, чёткая, с интонацией… Такая не из простых.
— Мы только выехали из столицы, а кто-то уже не может дождаться, чтобы преподнести нам «подарок». Этот человек такой заботливый… Если мы не примем его, будет невежливо, — задумчиво произнесла Ся Бинъянь.
Наньгун Мо крепче обнял её, положив подбородок ей на плечо:
— Возможно. Но держать при себе такую женщину — небезопасно. Или ты готова терпеть, как она будет кружить вокруг меня?
http://bllate.org/book/5405/532873
Готово:
