— Не злишься ведь? — Наньгун Мо сжал её руку под столом и мягко спросил.
Ся Бинъянь на мгновение замерла. Неплохо — всё-таки думает о нём.
— С чего мне злиться на ребёнка? — усмехнулась она. — Да ладно, в моих глазах Юйхуа — обычная школьница, а я давно уже работаю в обществе. Стоит ли из-за этого переживать?
— Хорошо, — облегчённо выдохнул Наньгун Мо. — Возможно, ты забыла то, что случилось два года назад. Тогда Юйхуа увидела твоё императорское одеяние, ей очень понравилось, она дотронулась до него — и ты тут же дала ей пощёчину. Она ведь тоже девочка с характером, поэтому до сих пор держит обиду. Просто постарайся быть к ней терпимее.
Наньгун Мо любил Ся Бинъянь и заботился о Юйхуа. Две самые важные женщины в его жизни — он не хотел, чтобы между ними была вражда.
Но Ся Бинъянь сжала кулаки.
— Что ты имеешь в виду под «возможно, забыла»? — резко спросила она. — Неужели считаешь, что я слишком мнительна?
Наньгун Мо взглянул на забавную парочку — на неё и лису рядом — и таинственно прошептал:
— То, о чём ты сейчас подумала.
Как и ожидалось, лицо Ся Бинъянь потемнело. Значит, она не ошиблась — он действительно что-то знает.
— Сколько тебе известно? — спросила она, подняв руку. Слуги мгновенно покинули зал, а евнух Чжу встал у дверей, ожидая приказаний.
— Полмесяца назад кто-то прислал мне письмо, — начал Наньгун Мо, внимательно наблюдая за её реакцией. — «В эпоху процветания и ясности небеса даруют знамение: дева из иного мира защитит Ийлун».
Едва он произнёс эти слова, как выражение её лица изменилось. Его сердце сжалось.
— Кто этот человек? — спросила она, сдерживая шок. — Действительно, в мире всегда найдётся тот, кто умнее.
— Сначала скажи мне, правда ли это или нет, — настаивал он. — Мне очень хочется знать: что за мир этот «иной»? Похож ли он на Ийлун?
— А если правда — что тогда? А если нет — что тогда? — холодно ответила она, чувствуя неожиданную тревогу.
— Ничего особенного, — сказал он. — Просто мне будет спокойнее. Дева из иного мира… А вдруг однажды я проснусь, а рядом окажется та самая глупая девушка? От одной мысли об этом становится не по себе.
— А если я скажу «да»? — Она повернулась к нему, глядя на прекрасное лицо императора.
— Если это так, — серьёзно ответил он, — я приложу все усилия, чтобы сделать тебя счастливой, чтобы у тебя и в мыслях не было возвращаться туда.
— А если нет? — спросила она. — Как ты тогда поступишь?
Наньгун Мо тихо рассмеялся и, продолжая держать её руку, большим пальцем погладил тыльную сторону ладони.
— Тогда я смогу быть спокоен. Ведь в один прекрасный день моя Янь-эр не исчезнет.
Ся Бинъянь оцепенела. Независимо от того, правда это или нет, он принимал её такой, какая она есть. Стоит ли ей рискнуть?
Это был самый страшный вопрос, с которым ей приходилось сталкиваться. Если выиграет — хорошо. Но если проиграет… Сможет ли она вынести это? Ведь если она влюбится в этого мужчину, то отдаться ему полностью — душой и телом. И тогда уже не будет пути назад.
— Госпожа, ужин подан, — тихо вошла Люй Сюй, за ней последовали служанки с изысканными блюдами.
— Подавайте, — кивнула она, всё ещё не до конца освоившись с древними оборотами речи.
— Слушаюсь, — ответила Люй Сюй и аккуратно расставила ароматные яства. Затем вошли ещё две служанки и встали по обе стороны от Юйхуа и Наньгун Мо, чтобы разливать им еду.
Ся Бинъянь не привыкла к такому. Всё равно вкуснее, когда сама берёшь еду.
Она поставила перед Цибао маленькую тарелку с мясом и большую чашу вина.
— Ой, братец! — воскликнула Юйхуа. — Он даже пьёт вино! Какой милый! Отдай его мне!
Она с надеждой посмотрела на Наньгун Мо.
Тот растерялся. Во-первых, это не его собственность. Во-вторых, эта лиса — её любимец. Как можно?
— Нельзя. Это лиса твоей невестки.
Юйхуа надула губы и недовольно уставилась на Ся Бинъянь, которая спокойно ела в одиночестве. Хотя она её и ненавидела, ради лисы готова была заговорить и даже улыбнуться.
К тому же она ведь любимая сестра императора. Если та хочет остаться во дворце, то не откажет.
Уверенная в этом, она гордо бросила:
— Эй, я хочу её. Отдай мне.
Ся Бинъянь слегка замерла с палочками в руках, подняла глаза и посмотрела на «принцессу Ийлуна». От неё повеяло ледяной прохладой, и Наньгун Мо тут же насторожился.
Он уже собрался что-то сказать, но она уже положила палочки на стол. На лице её играла лёгкая улыбка, будто всё происходящее было лишь его галлюцинацией.
— Принцесса Юйхуа, — спокойно сказала она, — даже если у вас ко мне претензии, вы всё равно должны соблюдать элементарные правила приличия. Я уже ваша невестка. Прошу вас следить за тоном. Не стоит злоупотреблять своим положением и вести себя так вызывающе. Сегодня вы принцесса, а завтра можете оказаться простолюдинкой. Есть одна истина, которую вам стоит усвоить: среди знати нет врождённых аристократов. Чтобы быть дерзкой, нужны основания.
С этими словами она снова опустила глаза и продолжила есть. В зале воцарилась гробовая тишина, слышно было, как капает пот.
— Ах да… — добавила она, глядя на Юйхуа. — Она моя. Хотите — попробуйте забрать. Но сначала подумайте, хватит ли у вас на это сил.
Наньгун Мо внутренне вздрогнул и боковым взглядом посмотрел на женщину рядом. «Среди знати нет врождённых аристократов»? Неужели это мировоззрение из её мира? Он никогда не задумывался об этом: ведь он родился принцем, обречённым стать правителем.
Юйхуа долго не могла прийти в себя, а потом с гневным криком швырнула палочки на стол и вскочила.
— Ты… ты дерзкая! Да ты знаешь, что за такие слова полагается смертная казнь? Братец, посмотри на неё! Тебе не стыдно?
— Юйхуа, за столом соблюдай тишину, — сказал Наньгун Мо. Он вдруг осознал, что слишком баловал сестру.
Увидев, что даже брат не на её стороне, Юйхуа закричала и выбежала из Фэньси-гуна.
Наньгун Мо уже собрался бежать за ней, но Ся Бинъянь удержала его за руку.
— Если и дальше так её баловать, это её погубит.
Он понимал это, но всё же сказал:
— Она ведь моя единственная сестра.
Глаза Ся Бинъянь блеснули.
— Раз так, пусть после весенней охоты поживёт у меня во Фэньси-гуне. Я займусь её воспитанием.
Она прекрасно понимала: если даже Наньгун Мо так её балует, что уж говорить об императрице-матери? Да и выросла девочка в загородной резиденции, где слуги боялись её поправлять. Но раз Юйхуа важна для Наньгун Мо, она не пожалеет времени.
Однако не дожидаясь весенней охоты, уже в тот же вечер императрица-мать с большим свитом прибыла во Фэньси-гун. Это был, пожалуй, её первый визит с тех пор, как Ся Бинъянь стала императрицей.
— Императрица, какая дерзость! — ворвалась она в зал. — Оскорблять мою дочь! Видимо, во дворце власть сменилась!
— Сын кланяется матери, — Наньгун Мо опустился на одно колено.
Императрица-мать холодно взглянула на него:
— Не смею, ваше величество. Вставайте. Такой старой карге, как я, не подобает принимать поклоны императора.
Только после этого Ся Бинъянь неторопливо поднялась, слегка поклонилась и, игнорируя злобный взгляд императрицы, села пить чай, поданный Люй Сюй.
Юйхуа стояла рядом с матерью, гордо задрав подбородок и с вызовом глядя на Ся Бинъянь. Она привела себе подмогу — теперь посмотрим, как та выпутается.
— Мать, что вы говорите? — вмешался Наньгун Мо. — Разве императрица не вправе сделать замечание сестре?
— Ваше величество! — гневно вскричала императрица, хлопнув по столу и указывая на Ся Бинъянь. — Замечание?! Она довела мою принцессу до слёз! Два года назад из-за неё Юйхуа столько пережила! Ты ведь сам это знаешь! Из-за неё я два года не виделась со своей дочерью! А теперь ты говоришь, что она «делает замечание» моей дочери? Да как ты можешь такое говорить!
— Мать, вы должны помочь Юйхуа! — всхлипывая, добавила та. — Сегодня она принцесса, а завтра может стать нищей!
— Что?! — Императрица-мать взвилась. — Ты слышал?! Ты слышал, что она сказала?! Это слова императрицы?! Это прямое оскорбление трона! Скажи, сынок, неужели ты совсем ослеп от неё?
— Неудивительно, — наконец нарушила молчание Ся Бинъянь. — Мать и дочь — один к одному.
В её мире, в современном обществе, никто никогда не осмеливался так с ней разговаривать. Никто не имел такой наглости. Сегодня она позволила им высказаться — и это уже щедрость с её стороны.
— Ты… — Императрица-мать чуть не лишилась чувств. Наньгун Мо и Юйхуа поспешили подхватить её.
— Как ты смеешь так говорить с моей матерью?! — закричала Юйхуа. — Ты хочешь умереть?!
Ся Бинъянь фыркнула и подошла ближе:
— Вы обе такие забавные. То и дело твердите о смерти. Разве человеческая жизнь для вас ничего не значит? Или вы привыкли, что все перед вами лебезят? Стоит кому-то не согласиться с вами — и он сразу заслуживает смерти? Откуда у вас такая самоуверенность? Почему вы считаете себя выше других? Хорошо ещё, что Наньгун Мо не такой глупый, как вы. Иначе Ийлуну грозило бы скорое падение.
Эти слова поразили не только мать с дочерью, но и самого Наньгун Мо. Он нахмурился, но промолчал.
Императрица-мать оттолкнула их обоих и бросилась давать Ся Бинъянь пощёчину. Она не забыла, как та в Фу Шоу-гуне одним движением расправилась со стражей. На этот раз она сама ударит — посмотрим, что та сделает.
Но Ся Бинъянь перехватила её запястье и с силой отшвырнула. Императрица вскрикнула от боли.
— Янь-эр… — обеспокоенно произнёс Наньгун Мо, поддерживая мать. Это же императрица-мать!
— Завоевать страну трудно, но ещё труднее её сохранить, — сказала Ся Бинъянь. — Будучи императрицей-матерью, вы без разбора нападаете на законную императрицу, не разбирая правды и вины. При таком правлении Ийлун рано или поздно рухнет под натиском врагов.
Она видела, что Наньгун Мо — человек благочестивый. Сегодня она так оскорбила его мать, хотя вина лежала на императрице, но он всё равно терпел. Ей стало трогательно от этого, и она добавила:
— Принцесса Юйхуа, раз императрица-мать не в состоянии вас воспитывать, после весенней охоты вы останетесь во Фэньси-гуне. Я, ваша невестка, возьму это на себя.
— Ты смеешь?! Я ещё…
— Императрица-мать, — перебила её Ся Бинъянь, — вы в возрасте. Лучше оставайтесь в Фу Шоу-гуне и занимайтесь молитвами. Всеми делами во дворце займусь я. Пора вам на покой — не мешайте мне.
Увидев, что та снова собирается говорить, Ся Бинъянь повысила голос:
— Евнух Чжу! Отведите императрицу-мать в её покои. Запомните мои слова: если с ней что-то случится по дороге, я сниму с вас голову.
Чжу Ли вздрогнул, бросил взгляд на Наньгун Мо — тот молчал — и, подхватив императрицу под руку, повёл её прочь.
Юйхуа осталась одна, ошеломлённая, глядя вслед исчезающей в ночи фигуре матери.
— Янь-эр, ты перегнула палку, — сказал Наньгун Мо, нахмурившись. Пусть императрица-мать и была властной, но всё же она его родная мать.
Ся Бинъянь села на главное место и спокойно взглянула на него:
— Возможно. Но раз я здесь, не позволю Ийлунскому дворцу постепенно гнить изнутри. Может, мой метод не единственный, но он самый действенный. Если императрица-мать действительно ставит тебя на первое место, она всё поймёт.
http://bllate.org/book/5405/532864
Готово:
