Самая быстрая лошадь в Ийлуне способна преодолевать восемьсот ли в день, но лишь при условии, что на каждой почтовой станции её будут менять — иначе бедное животное непременно падёт замертво от изнеможения. А этот маленький лисёнок обладает такой скоростью безо всяких станций!
Ся Чуянь с трудом сглотнул, будто в горле застрял комок, и, наконец, ошеломлённо кивнул:
— Хорошо, как скажешь, Янь-эр.
Ся Бинъянь мягко улыбнулась. С первой же встречи она поняла: этот мужчина безмерно любит ту девочку. Взгляд не обманешь. Раз уж ей довелось занять тело чужой дочери, она непременно обеспечит ему безопасность на всю жизнь.
Взяв серебряные палочки, она неторопливо подцепила кусочек блюда перед собой и принялась жевать. Не зря говорят — императорский дворец! Каждое кушанье настолько вкусно, что хочется проглотить язык. Хорошо ещё, что переродилась именно здесь. Будь она в бедной семье, давно бы умерла с голоду — уж слишком изысканный у неё вкус.
Цибао уже наелся и напился вдоволь и теперь мирно дремал на коленях Наньгуна Мо, изредка издавая тихое посапывание.
Внизу звучала приятная музыка, а в отдалении танцовщицы в лёгких одеждах кружились в изящных движениях, развевая прозрачные шарфы, словно небесные феи.
Лишь одно происшествие могло испортить совершенство этого пира.
Восемь танцовщиц в полупрозрачных вуалях двигались в идеальной гармонии, но вдруг одна из них резко вырвалась из толпы, выхватила из-за пояса гибкий меч и устремилась прямо к Ся Бинъянь.
Ослеплённые блеском клинка, все замерли на месте. Ся Чуянь попытался броситься ей навстречу, но опоздал.
— Защищайте государыню! — громко крикнул Вэй Чжун и встал перед Ся Бинъянь, обнажив меч.
Девушка холодно посмотрела на преградившего ей путь стража и без промедления атаковала. Её расчёт был прост: если не убьёт — всё равно ждёт смерть, а если убьёт — всё равно смерть. Раз уж всё равно умирать, остаётся лишь отчаянно сражаться.
Но Вэй Чжун был личным телохранителем Наньгуна Мо, и его мастерство было несомненно. Однако даже ему не удавалось одолеть нападавшую за десять ходов.
— Вэй Чжун, оставь её в живых, — ледяным тоном приказал Наньгун Мо. Его голос заставил всех присутствующих содрогнуться, особенно наложниц, лица которых побледнели от страха.
Ся Бинъянь же оставалась совершенно спокойной и продолжала безмятежно наблюдать за происходящим внизу. Её алые губы чуть шевельнулись:
— Убить.
Тот же самый короткий и ясный приказ, что и в тот день во дворце Фэньси-гун — безжалостный, безэмоциональный, будто исходящий от женщины, лишённой сердца.
В зал немедленно ворвались стражники и окружили нападавшую, быстро обезвредив её.
— Кто тебя подослал? — Наньгун Мо неторопливо отпил вина и холодно спросил.
Её лицо освободили от вуали — перед всеми предстала очень миловидная девушка, но упрямая, как мул. Услышав вопрос императора, она лишь отвела взгляд и упорно молчала.
Ся Бинъянь между тем играла серебряными палочками, ловко вращая их в пальцах.
— Не стоит спрашивать. Мне и знать-то неинтересно.
С этими словами она легко щёлкнула пальцем — палочки взмыли в воздух, и в следующее мгновение, под её лёгким толчком, одна из них со свистом вонзилась в горло девушки. Та безжизненно обмякла в руках стражников и рухнула на пол посреди зала. Посреди её горла осталась лишь крошечная красная точка, из которой медленно начала сочиться кровь, растекаясь по мраморному полу.
— Уберите, — махнула рукой Ся Бинъянь, нахмурившись с отвращением. — Опять пришлось убивать.
Два стражника подхватили тело и вынесли из зала. Вскоре слуги прибрали всё до блеска.
Однако все успели заметить серебряную палочку, наполовину вонзившуюся в пол. Один из юных евнухов попытался вытащить её, но, несмотря на все усилия, не смог даже пошевелить. Вэй Чжун нахмурился, подошёл, схватил палочку и попытался вырвать — безуспешно. Попытался ещё раз — снова безрезультатно. В его глазах мелькнул испуг.
«Какая глубокая внутренняя сила!»
Только собрав всю свою ци, он смог, наконец, вырвать палочку из пола.
Наньгун Мо слегка прищурился:
— Государыня, разве тебе неинтересно узнать, кто стоит за этим покушением?
— Интересно, конечно, — легко вздохнула Ся Бинъянь.
— Тогда зачем убивать свидетельницу?
Она наконец посмотрела на Наньгуна Мо и игриво улыбнулась, прищурив глаза:
— Кто станет нападать на глупую императрицу? Раньше ведь нападали потихоньку, когда никого рядом не было. А теперь — прямо на пиру, при всех! Похоже, заказчик совсем глупец. Ведь ясно же, что убить меня здесь невозможно. Зачем же посылать человека на верную смерть?
Наньгун Мо задумался. И правда, раньше покушение случилось во дворце Фэньси-гун, а теперь — в главном зале, где охрана особенно строга. Зачем рисковать?
— Янь-эр, на тебя покушались? — Ся Чуянь был потрясён. Его кулаки сжались так сильно, что задрожали. Кто посмел покуситься на его дочь?
— Ага, — легко ответила она. — Видимо, вода в гареме слишком мутная. Но это даже к лучшему — скука хуже смерти. Пусть будет веселее. Без развлечений жить невозможно.
Её слова звучали непринуждённо, но все присутствующие невольно напряглись.
— Кто бы мог подумать, что императрица Ийлуна окажется такой искусной воительницей! — воскликнул один из офицеров, сопровождавших Ся Чуяня. — Не зря говорят: яблоко от яблони недалеко падает! Дочь великого генерала Ся и впрямь достойна своего отца. Один лишь этот бросок палочкой доказывает, насколько глубока ваша внутренняя сила, государыня!
Ся Бинъянь лишь скривила губы и промолчала. «Внутренняя сила»? Да у неё и в помине нет ничего подобного! Даже «лёгкие шаги» она видела лишь в телесериалах. В современном мире никто не умеет такого. Она даже сомневалась, существовала ли эта «внутренняя сила» на самом деле в древности.
Наньгун Мо едва заметно улыбнулся. «Внутренняя сила»? У неё её точно нет. Он не раз брал её за запястье и ясно чувствовал — в теле нет и следа ци. Но тогда как она совершила тот бросок? Эта женщина скрывает слишком много лиц, которые ему ещё предстоит раскрыть.
После окончания пира Наньгун Мо и Ся Бинъянь неспешно направились во дворец Фэньси-гун. Лунный свет озарял дорогу, а бесчисленные фонари делали дворцовый комплекс ярким, словно днём.
— Ты знаешь, кто хочет тебя убить? — снова спросил Наньгун Мо.
— Возможно, — уклончиво ответила она.
— Что собираешься делать?
— Заправлю салатиком, — легко произнесла Ся Бинъянь, поглаживая спящего Цибао.
— Что? — Наньгун Мо удивлённо замер. «Заправлю салатиком»? Что это за выражение?
— Придёт войско — поставим генерала, хлынет вода — насыплем землю. Если сейчас выведем заказчика на чистую воду, кто же останется для развлечения? Пусть пока побудет в тени. Всё равно он не сможет поднять волну.
— Понятно. Значит, ты собираешься играть всем моим гаремом, как куклами?
— Не хочешь? Тогда давай играть тобой, — с чистыми, как родник, глазами посмотрела она на стоящего рядом мужчину в жёлтой императорской мантии, подчёркивающей его совершенные черты лица.
Наньгун Мо громко рассмеялся:
— Лучше играй с гаремом. А я хочу поиграть с императрицей.
Щёки Ся Бинъянь слегка порозовели. Она резко отвернулась и ускорила шаг:
— Мечтатель!
: Кто кого играет?
В этот день во дворце Линлун-гун появилась самая высокопоставленная женщина Ийлуна — нынешняя императрица.
Суэ как раз ухаживала за Чжэньфэй у постели, когда снаружи раздался громкий возглас: «Императрица прибыла!» Она замерла, а лицо Чжэньфэй мгновенно исказилось от ярости.
— Госпожа… — робко прошептала Суэ.
В следующее мгновение фарфоровая чаша в руках Чжэньфэй полетела на пол, с громким звоном разлетевшись на осколки.
— Госпожа, терпите! Императрица явно пришла с дурными намерениями, — уговаривала Суэ.
— И что с того? Она всё равно не посмеет меня убить! — зло прошипела Чжэньфэй.
Вскоре двери распахнулись, и в покои вошла женщина в простом, но изысканном наряде, сопровождаемая изящной служанкой.
— Раба кланяется государыне. Да пребудет ваше величество в здравии и благоденствии, — Суэ немедленно упала на колени и прильнула лбом к полу.
— Встань. Я пришла проведать сестрицу, — мягко улыбнулась Ся Бинъянь.
— Благодарю государыню, — Суэ поднялась и отошла в сторону, позволяя императрице сесть на стул у кровати. — Госпожа уже почти здорова.
Ся Бинъянь кивнула:
— Это радует. Сестрица всё ещё сердится на старшую сестру?
Чжэньфэй холодно смотрела на неё. Если бы не боль, она бы сорвалась с постели и разорвала бы эту фальшивую улыбку в клочья.
— Хмф! Не утруждай себя заботой. Я всё равно не в силах тебя принять. Лучше уходи.
«Какая наглая! Не знает даже простого уважения. Стоит проучить», — подумала про себя Ся Бинъянь.
— Ничего страшного, — сказала она вслух. — Я принесла особое средство от шрамов, которое мне дал личный врач императора, господин Му Жунь, когда лечил мою рану от стрелы. Решила подарить тебе одну коробочку.
Услышав это, Чжэньфэй едва сдержала ярость. Весь Ийлун знал: господин Му Жунь лечит только императора! Его лекарства — редчайшее сокровище. Она явно пришла, чтобы унизить её!
— Благодарю государыню, — с ядовитой усмешкой ответила Чжэньфэй.
Суэ подошла и приняла коробочку из рук Люй Сюй, торопливо кланяясь.
— Хорошо. Вы все можете выйти. Мне нужно поговорить с сестрицей с глазу на глаз.
Служанки вышли, Суэ неохотно покинула покои, оглядываясь на каждом шагу.
— Твоя служанка так переживает. Неужели думаешь, что я тебя съем? — Ся Бинъянь прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась.
Чжэньфэй чувствовала себя ужасно. Хотелось пошевелиться, но под одеялом она была совершенно обнажена, да и малейшее движение вызывало острую боль. Хотя раны почти зажили, их свербело невыносимо.
— Говори скорее и не показывай передо мной свой императрицкий вид. Я на него не куплюсь.
Ся Бинъянь медленно встала, подошла ближе и наклонилась к самому уху Чжэньфэй, тихо прошептав:
— У меня дурная привычка: после каждого убийства я не могу уснуть всю ночь. Как раз прошлой ночью так и случилось.
Глаза Чжэньфэй наполнились ужасом, тело задрожало.
— Что ты говоришь? Я… я не понимаю.
На лбу выступил холодный пот, кулаки под одеялом сжались до побелевших костяшек. Вокруг не было ни единой души… Неужели она собирается…
— Правда? — Ся Бинъянь сделала вид, будто удивлена. — Неужели я ошиблась? Не ты ли вчера послала танцовщицу с мечом на пиру?
Лицо Чжэньфэй мгновенно стало мертвенно-бледным.
— Конечно, не я! Не смей меня оклеветать!
— Сестрица, ты так побледнела! Неужели рана болит? Ничего, я немного разбираюсь в медицине, сейчас помассирую.
Ся Бинъянь улыбалась всё так же нежно, но её пальцы медленно опустились на одеяло и остановились над определённым местом. В следующее мгновение пять пальцев впились в тело под тканью.
— А-а-а! — пронзительный крик Чжэньфэй разнёсся по огромному покою.
Ся Бинъянь спокойно отвела руку и посмотрела на Чжэньфэй, из глаз которой текли слёзы. На её губах расцвела холодная, зловещая улыбка, словно распускающийся цветок мандрагоры.
— Вижу, тебе понравилось. Даже слёзы радости появились. Раз так, с завтрашнего дня обязательно приходи на утренний приём. Иначе не только твои прелестные ягодицы, но и само это прекрасное личико я сделаю сплошной гниющей раной.
С этими словами она величественно покинула дворец Линлун-гун. Едва она переступила порог, из освещённых покоев позади неё раздался новый, ещё более пронзительный вопль.
http://bllate.org/book/5405/532862
Готово:
