Ся Бинъянь слегка улыбнулась и, приблизив губы к самому уху Наньгуна Мо, прошептала:
— Царица, что ты выберешь — играть на цитре или танцевать?
Ся Бинъянь игриво отстранила его лицо, уже почти касавшееся её щеки, взяла бокал и сделала глоток.
— Увидишь сам, — сказала она.
Наньгун Мо вновь обхватил её нежную руку и мягко погладил ладонь.
— Тогда я с нетерпением буду ждать, — произнёс он.
Она несколько раз попыталась вырваться, но безуспешно, и потому оставила его держать её руку, сохраняя на лице учтивую улыбку, хотя в душе уже тысячу раз прокляла его.
Это предложение царицы не понравилось Ваньфэй, но остальные наложницы думали иначе: если продемонстрировать выдающийся талант, взгляд императора непременно упадёт на них. Ведь в гареме достаточно лишь угодить императору — и карьера пойдёт вверх, будущее засияет всеми красками.
Затем министры с весёлыми лицами наблюдали, как наложницы по очереди танцуют, играют на цитре или на свирели, каждая демонстрируя поразительное мастерство. Танец Ваньфэй, напоминающий полёт апсары, и мелодия Юйфэй на цитре заставляли всех присутствующих замирать от восторга.
В этом огромном гареме наличие таланта украшало внутренний мир женщины. Возможно, именно это принесёт милость императора. А без таланта здесь и вовсе невозможно удержаться — хотя бы умение играть на цитре должно быть.
Ся Бинъянь и Наньгун Мо время от времени чокались бокалами и обменивались парой слов, наблюдая за выступлениями. Когда все закончили свои номера, Ся Бинъянь наконец подала знак стоявшей рядом Люй Сюй и что-то шепнула ей на ухо. Та кивнула и ушла.
Вскоре два стражника внесли в зал широкую ширму, покрытую чистейшей белой тканью без единого пятнышка. Присутствующие недоумевали, но никто не выразил своих сомнений вслух.
Убедившись, что всё готово, Ся Бинъянь изящно поднялась и, приподняв алые складки платья, медленно вышла вперёд.
— Отец! — остановилась она перед Ся Чуянем.
Ся Чуянь поспешно встал и, склонившись в почтительном поклоне, произнёс:
— Ваше Величество, царица.
Она подняла его, и в её прекрасных глазах светилась нежность и забота.
— Зови меня просто Янь-эр. Для меня ты навсегда останешься отцом, который любил и лелеял свою дочь.
Эти слова заставили Ся Чуяня, обычно столь стойкого и прямодушного, смахнуть слезу. Он больше не жалел о своём решении отдать Янь-эр во дворец, даже если это вызвало гнев небесного владыки. Главное — чтобы его дочь жила в мире и благополучии. Ради этого он готов был отдать даже свою жизнь.
— Отец, все эти годы ты сражался на полях сражений, проливал кровь за страну. Многие тебя не любят, но я знаю: именно твоё патриотическое сердце защищало поднебесную Ийлун, давая миллионам людей спокойную и счастливую жизнь. Я понимаю тебя. Запомни: не смотри на чужие взгляды и не слушай чужие слова. Пока я тебя понимаю — этого достаточно. Ты уже не молод, и я хочу, чтобы ты как можно скорее оставил службу и наслаждался спокойной жизнью дома. Сегодня я дарю тебе эту ширму — чтобы выразить твои чувства и показать тем болтунам, что значит быть настоящим опорой государства.
Не обращая внимания на побледневшие лица многих и шумные вздохи удивления, она подошла к столу, взяла кисть толщиной с большой палец и, танцуя, начала писать на ширме.
Все затаили дыхание, поражённые зрелищем: алые одежды развевались, словно призрачное видение; каждый взмах кисти был одновременно резким и воздушным. По белоснежной ткани ширмы один за другим рождались мощные, энергичные иероглифы, напоминающие плывущие облака или безбрежное небо — то текучие и лёгкие, то потрясающе величественные.
Когда танец завершился, на ширме, прежде пустой, появилось стихотворение, от которого все пришли в изумление. Ся Бинъянь взмахнула алым рукавом, и в следующее мгновение печать «Фэнъинь» уже лежала в её белоснежной ладони. Лёгкое дрожание — и печать коснулась бумаги, оставив после себя ярко-алый оттиск. Затем она плавным движением вернула печать на стол — бесшумно и изящно.
Ся Бинъянь развернулась и неторопливо направилась к своему месту, оставляя за собой след из алых складок — образ, способный пробудить самые смелые мечты.
Наньгун Мо с тёплой улыбкой смотрел на женщину, идущую к нему. Её движения уже не несли в себе прежней глуповатой растерянности — теперь в них чувствовалась гордая уверенность, достойная повелительницы мира. В его сердце шевельнулась тревога: она словно загадка, которую невозможно разгадать.
— Вэй Чжун, — тихо позвал он, сжимая руку Ся Бинъянь.
— Слушаю, — ответил Вэй Чжун и подошёл к ширме.
Он громко прочитал строки, начертанные на ткани:
«Гнев вздымает волосы под шлемом,
У перил — дождь стихает.
Подняв глаза, взываю к небесам,
Сердце полно решимости и пыла.
Тридцать лет славы — прах и пыль,
Восемь тысяч ли — облака и луна.
Не теряй времени даром —
Иначе седина юности принесёт лишь скорбь.
Позор Цзинканя ещё не смыт,
Ненависть сына Поднебесной — не утолена.
Погоню колесницу, чтоб разрушить Хэланьские хребты.
С голоду съем плоть варваров,
С жаждой выпью кровь хунну.
Вновь соберу разрушенные земли
И предстану у Небесных Врат».
После окончания чтения в зале воцарилась тишина, даже дыхание замерло.
Наконец Наньгун Мо громко воскликнул:
— Прекрасно! «Не теряй времени даром — иначе седина юности принесёт лишь скорбь»! «Вновь соберу разрушенные земли и предстану у Небесных Врат»! Недаром ты — моя царица! Ты поразила меня!
Ся Чуянь с дрожью в голосе смотрел на дочь, сидевшую на возвышении. Если бы не знакомые с детства черты лица, он бы не поверил, что эта талантливая и вдохновенная женщина — его когда-то глуповатая Янь-эр.
Наньгун Мо, глядя на старого генерала со слезами на глазах и седыми прядями в чёрных волосах, почувствовал в сердце горечь. Все эти годы он опасался его военной власти и даже хотел придумать ложное обвинение, чтобы лишить его должности. Но в армии не было другого полководца с таким стратегическим умом. Возможно, он слишком перестраховывался?
Другие министры, услышав похвалу императора, наконец пришли в себя. Их всё ещё ошеломляло, что такое грозное, вдохновляющее стихотворение исходит из уст хрупкой женщины. Даже они, привыкшие к придворной жизни, не могли сдержать волнения — что уж говорить о солдатах на границе!
Волна восхищения хлынула на Ся Бинъянь, но её улыбка постепенно теряла искренность.
— Чжу Ли, — распорядился Наньгун Мо, — как только генерал вернётся домой, отправь ему копию этого стихотворения.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — весело откликнулся Чжу Ли.
Ван Тяньсянь надеялся увидеть, как царица опозорится, но вместо этого она затмила всех. Он кипел от злости, но ничего не мог поделать — всё-таки она царица. Оставалось лишь обратиться к императрице-матери.
Пир продолжался. Все носили маски, участвуя в празднестве, не имеющем к ним никакого отношения. По крайней мере, так думала она. Сейчас ей хотелось лишь одного — вернуться в свои покои и крепко выспаться.
— Чи-чи! — вдруг раздался звук, и белая молния метнулась прямо к Ся Бинъянь.
Все испуганно посмотрели на царицу — перед ней и императором весело прыгал белоснежный лисёнок, забавно виляя хвостом.
Зверёк пару раз пискнул, затем сунул мордочку в бокал Ся Бинъянь, а потом — в бокал Наньгуна Мо.
Наньгун Мо с улыбкой погладил пушистый хвост зверька и подмигнул Ся Бинъянь:
— Сегодня устроили пир, а про этого малыша совсем забыли.
— Когда я выходила, он спал в покоях, — сказала Ся Бинъянь, нежно постукивая пальцем по головке Цибао.
— Чи-чи! — возмущённо завизжал лисёнок. Он же вчера исследовал тайны дворца и сегодня хотел отоспаться!
— Ладно-ладно, ты самый умный и послушный. Пей, — улыбнулась Ся Бинъянь и налила ему вина из белого нефритового кувшина.
— Царица, это… — Ся Чуянь с любопытством смотрел на пьющего лиса. Он видел много лис, но такого чистого белого цвета — редкость, да ещё и пьющего вино!
— Папа, зови меня Янь-эр, — мягко поправила она. — Я поймала его два года назад, и с тех пор он со мной. Странно, но он так и не вырос.
Она подняла Цибао — и правда, он был не больше её ладони.
Цибао, оторванный от бокала, обиженно уставился на хозяйку большими глазами, безмолвно выражая протест.
Наньгун Мо рассмеялся, поднёс свой бокал к мордочке лисёнка и, наблюдая, как тот радостно завилял хвостом, добродушно бросил:
— Да уж, настоящий пьяница!
Маленький лис быстро стал центром внимания. Ваньфэй тоже загляделась на него — ещё несколько дней назад она видела этого зверька и очень хотела себе такого.
— Царица, нельзя! — Ся Чуянь покачал головой.
Наньгун Мо улыбнулся:
— Генерал Ся, если царица так решила — пусть будет так.
Ся Чуянь вздрогнул. Неужели настолько балует? Он не знал, радоваться ли или тревожиться. Конечно, милость императора — великая удача, но чем выше дерево, тем сильнее ветер. Царица — да, но ведь и завистников полно. А вдруг потом её назовут колдуньей?
(Здесь стоит сказать: генерал, вы слишком переживаете.)
Напившись вдоволь, Цибао уставился на золотистую курицу в шёлковой подливке на блюде. Он осторожно поскрёб коготками по краю тарелки, потом повернул голову к Ся Бинъянь — можно ли ему?
— Ваше Величество, какой милый лисёнок! — воскликнула одна из наложниц.
— Да, очень мил, — ответил император, но взгляд его был устремлён на Ся Бинъянь.
Даже не встречаясь с ним глазами, она чувствовала, как на щеках разлился румянец. Смущённо прикусив губу, она занялась лисёнком.
— Ешь, — сказала она, ставя Цибао у края блюда, — и если не хватит — будет ещё.
Получив разрешение, Цибао взволнованно оббежал тарелку дважды и с головой нырнул в неё, больше не поднимаясь.
Министры и наложницы перестали есть и пить, заворожённо глядя на лиса. Он выпил столько вина, а теперь почти съел целую курицу — куда всё это помещается в таком крошечном тельце?
— Папа, — сказала Ся Бинъянь, глядя на отца, — когда ты снова пойдёшь в поход, я оставлю Цибао с тобой. Хорошо?
Ся Чуянь удивился:
— А что он может?
— Чи-чи!.. — возмутился Цибао. Даже курица не помешала ему услышать оскорбление!
Молниеносно сверкнув серебристой дугой, он гордо уселся на плечо Ся Бинъянь, держа в зубах бокал.
Ся Чуянь обернулся — его бокал исчез. Всё произошло за мгновение, но лисёнок оказался невероятно быстр.
Теперь уже не только придворные, но и сам Наньгун Мо не мог сдержать улыбки.
— Мне всё больше нравится этот малыш, — сказал он, протягивая руку. Цибао тут же прыгнул к нему в ладонь, высовывая розовый язычок и весело пища.
— Папа, не недооценивай Цибао. Если его хорошо накормить и напоить, он способен пробежать тысячу двести ли за день. Если у тебя возникнет нужда — пусть он принесёт мне весточку. Так я буду спокойна.
— Тысячу двести ли? — Ся Чуянь был потрясён.
http://bllate.org/book/5405/532861
Готово:
