— Нет, Цинъу не смеет дуться на вашего высочества, — промолвила Лю Цинъу, ощутив на лице тёплое дыхание Цзи Чэньяня. Щёки её вспыхнули, и она поспешно отвела взгляд.
— А мне кажется, ты именно дуешься, — возразил он, не скрывая улыбки. — Разве мы не договорились, что ты будешь звать меня просто Восьмым господином? Почему вдруг переменила обращение?
Он смотрел на её румяные щёки — такую милую, смущённую — и в груди у него потеплело.
— Боюсь, если стану звать вас Восьмым господином, кому-то это не понравится, — тихо ответила Лю Цинъу, не поднимая глаз. — Не осмелюсь больше так говорить.
— Ты всё ещё злишься из-за вчерашнего? — спросил Цзи Чэньянь, бережно сжимая её руку. — А если я скажу, что у меня есть веские причины, поверишь ли ты мне?
— Зачем мне это знать? — резко бросила она. — Я не хочу слушать. Сказали всё? Тогда можете уходить.
Цзи Чэньянь посмотрел на неё и тихо рассмеялся:
— Отчего же так резко отвечаешь?
— Такова моя манера речи, — парировала Лю Цинъу, подняв голову и прямо взглянув ему в глаза. — Если вашему высочеству не нравится — не слушайте!
В ясных, светлых очах Цзи Чэньяня отражалось её лицо. Сердце Лю Цинъу невольно дрогнуло. А он смотрел на неё — ясноглазую, с личиком, словно цветущий персик, иногда даже с детской шаловливостью — и чувствовал, как внутри всё смягчается. Они стояли, не отводя взгляда друг от друга, будто весь мир вокруг исчез.
— Мне нравится слушать, — тихо произнёс он бархатистым голосом.
Прошло немало времени, прежде чем они разошлись. Атмосфера между ними изменилась — теперь в ней чувствовалось нечто новое, трепетное и почти недозволенное. Лю Цинъу опустила голову и направилась к столу, налила себе воды и быстро выпила, стараясь унять бешено колотящееся сердце.
— Ваше высочество, скажите, зачем вы пришли? — спросила она, лишь убедившись, что голос звучит спокойно.
— Ты сегодня вечером отправляешься в трактир «Цзуйхуа»?
Лю Цинъу кивнула:
— Да. Разве Ци Шэн вчера не передал вам? Это не из-за обиды. Просто пару дней назад я видела, как няня Гуй, служанка наложницы Мэй, передала ей небольшой пакетик с каким-то порошком. Похоже, у них какие-то планы…
— Поэтому я хочу как можно скорее туда сходить — вдруг найду какие-нибудь улики!
Цзи Чэньянь задумчиво кивнул:
— Хорошо. Сегодня вечером я соберу военных министров и пойду к императору обсудить дела. Встретимся в девятом часу вечера в нашем обычном месте. Тебя там будет ждать Ци Шэн.
— Хорошо, — отозвалась Лю Цинъу. Услышав «наше обычное место», она сразу поняла, о чём речь, и послушно кивнула. — Кстати, сегодня императрица сказала, что нам теперь полагается то же довольствие, что и наложницам. Еду нам больше не нужно готовить самим.
— Отлично, — сказал Цзи Чэньянь, но, всё же обеспокоенный, вынул из рукава серебряную иглу и протянул ей. — Возьми эту иглу. Если почувствуешь недоверие к еде — проверь её. Если игла почернеет, значит, там яд.
Лю Цинъу взяла иглу, внимательно осмотрела и спрятала:
— Хорошо, запомню.
— Кстати, у тебя ещё есть мужская одежда?
Лю Цинъу кивнула:
— Конечно, есть! Ведь на неё ушли все мои сбережения, полученные в виде наград. Как можно было её выбросить?
Цзи Чэньянь улыбнулся, заметив, как бережно она держит иглу.
— Отлично. Тогда договорились. Я пойду.
— Ладно.
Он уже открыл дверь, но вдруг обернулся:
— И перестань делать эти странные движения — выглядишь нелепо!
С этими словами он ушёл вместе с Ци Шэном из павильона Хаоюэ Сюань.
Лю Цинъу фыркнула про себя: «Что ты понимаешь! Это же йога — чтобы фигуру сохранять. В этом дворце, кроме еды и сна, заняться нечем. Я и так чувствую, что талия уже поплыла!»
В обеденное время еду прислали со служащими императорской кухни. Лю Цинъу достала серебряную иглу и проверила каждое блюдо. Игла осталась чистой, и девушка успокоилась.
После обеда она немного вздремнула и проснулась уже под вечер. Убедившись, что время подходит, она позвала А-Ли:
— Сходи в главный зал и посмотри, не совещаются ли там император с Девятым евнухом-начальником. Быстро сбегай и вернись.
Через четверть часа А-Ли вернулась и подтвердила: всё именно так. Лю Цинъу отослала Хунфэй, закрыла дверь и переоделась в мужское платье, поправив макияж. В зеркале отражался белоснежный, изящный юноша. Лю Цинъу удовлетворённо улыбнулась.
У задней двери её уже ждал Ци Шэн. Сегодня он был одет в чёрный длинный халат. Вместе они производили впечатление пары чёрно-белых духов смерти.
— С этого момента я буду звать вас господином Лю, — начал Ци Шэн, едва она подошла. — А меня зовут не Ци Шэн, а Мэнъянь. Как только мы войдём, сразу поднимемся на второй этаж и ни слова не скажем.
Лю Цинъу нетерпеливо махнула рукой:
— Ладно-ладно, поняла, Мэнъянь. Почему бы не «Мэнъянь»? — пробормотала она про себя.
Они сели в карету и вскоре прибыли к трактиру «Цзуйхуа» на улице Наньюань. Лю Цинъу вышла из экипажа и увидела, что у входа толпится народ. Над дверью золотыми буквами сияла вывеска: «Цзуйхуа». Действительно, впечатляюще!
***
Пятьдесят четвёртая глава. «Мясное» блюдо трактира «Цзуйхуа»
Они снова прибыли к трактиру «Цзуйхуа» на улице Наньюань. Лю Цинъу вышла из кареты и увидела, что у входа собралась огромная толпа. Над дверью золотыми буквами сверкала вывеска: «Цзуйхуа». Действительно, впечатляюще!
Лю Цинъу держала в руках складной веер и вместе с Ци Шэном вошла через главные ворота.
— Добро пожаловать, господа! Прошу сюда! — приветливо улыбаясь, к ним подошёл средних лет мужчина.
Лю Цинъу уже собралась что-то сказать, но Ци Шэн опередил её:
— У нас заказано место — «Бисянцзюй» на втором этаже.
— Отлично! Сейчас провожу вас, — ответил тот и пошёл вперёд.
Лю Цинъу ещё не успела как следует осмотреться и слегка обиделась. Ци Шэн тихо наклонился к её уху:
— Первый этаж — для простолюдинов, а второй — для важных гостей.
Теперь всё стало ясно! Хотя Цзи Чэньянь и не проводил тщательного расследования, поверхностную информацию он собрал отлично.
Посередине второго этажа возвышалась сцена из зелёного бамбука.
Бамбуковые перила, древние благовонные свечи, тонкий аромат ладана — всё это заглушало запахи еды и вина и делало воздух удивительно свежим и ясным.
На сцене стоял бамбуковый столик с древней цитрой.
Едва Лю Цинъу поднялась на второй этаж, как увидела эту картину и задумалась: неужели сегодня здесь будут играть музыку?
Ци Шэн тихо наклонился к её уху:
— Сегодня здесь особое выступление. Говорят, пришёл сам «Святой цитры».
— Что желаете заказать, господа? — подошёл официант и протянул меню Лю Цинъу.
Она взглянула и ахнула: «Ну и цены! За тарелку арахиса пять лянов! Если так каждый день ходить, мои сбережения скоро исчезнут!»
Ци Шэн, заметив её обречённое выражение лица, взял меню и сделал заказ, тихо добавив:
— Ваше высочество велел сопровождать вас, так что не может быть и речи о том, чтобы вы тратили свои деньги.
— Хе-хе, — усмехнулась Лю Цинъу. Неужели Цзи Чэньянь заранее всё рассчитал?
Вскоре к ним подошла пышно одетая женщина лет тридцати с лишним. Она бегло взглянула на Ци Шэна, но пристально оглядела Лю Цинъу — такого изящного и красивого юношу редко встретишь.
— Господа, я хозяйка этого трактира, Хуа-дама. Есть ли у вас избранницы?
— Мы ещё выбираем, — ответил Ци Шэн, бросив взгляд на Лю Цинъу. — Мой господин хотел бы увидеть ту, кто будет танцевать под музыку Святого цитры. Ведь только лучшая девушка трактира достойна такой чести.
— Господин обладает прекрасным вкусом! — улыбнулась Хуа-дама. — Сегодня танцует наша самая знаменитая красавица! — Но тут же её лицо омрачилось. — Если господин желает насладиться её искусством… это…
Лю Цинъу сразу поняла, чего та хочет, и вынула из рукава слиток серебра:
— Этого хватит?
— Вполне, вполне! Сейчас же начнём! — Хуа-дама схватила слиток и поспешила прочь.
Вскоре перед сценой опустились занавесы. Из-за них, будто сошедший с небес, появился мужчина в белом и сел за цитру. Его пальцы коснулись струн.
Зазвучала музыка — чистая, как горный ручей, струящийся среди камней. Каждая галька на дне будто хранила свою маленькую радость и маленькую грусть…
Все гости на втором этаже замерли в восхищении.
Все взгляды были прикованы к белому силуэту за занавесом. Люди словно попали в иной мир, не в силах вырваться из чар музыки.
Лю Цинъу тоже заслушалась, но не забывала о цели визита. Оглядевшись, она заметила, что кроме их столика, за которым сидели богатые молодые люди, три круглых стола из красного сандалового дерева оставались пустыми.
У каждого из этих столов дежурили служанка и слуга.
Ясно, что за такими столами сидят лишь самые знатные и богатые гости Чанъаня.
Лю Цинъу с любопытством размышляла, кто же займёт эти места.
Внезапно музыка изменилась.
Занавес медленно раздвинулся. Перед Святым цитры появилась девушка в мягком белом шёлке. Её высокая причёска была украшена лишь одной нефритовой шпилькой. Лицо скрывала прозрачная белая вуаль. Она была подобна утренней росе — изящной и чистой, словно небесная фея.
Под звуки цитры девушка начала танцевать, её движения были грациозны и завораживающи.
Ци Шэн толкнул Лю Цинъу и указал на один из сандаловых столов — за ним уже сидел кто-то.
С того расстояния Лю Цинъу сразу узнала его: роскошные одежды, золотой обруч на голове, благородные черты лица и величавая осанка.
— Это Пин Ихан, сын главы Чанъаньской гильдии охранников. Очень уважаемый человек в городе, — тихо пояснил Ци Шэн.
Лю Цинъу внимательно осмотрела его и отвела взгляд.
Вдруг она почувствовала чей-то пристальный взгляд. Обернувшись, она увидела, что за соседним сандаловым столом сидит мужчина в простой синей одежде. Рядом с ним стоял человек лет двадцати семи–восьми в сером халате с узкими глазами и вежливо опущенной головой.
Сам же сидящий был словно выточен из нефрита: тонкие черты лица, мягкий, тёплый взгляд, в котором светилось нечто особенное. Вглядываясь в него, Лю Цинъу невольно залюбовалась и не могла отвести глаз.
Он медленно перебирал пальцами нефритовое кольцо на левой руке, украшенное резьбой. Из-за расстояния разглядеть узор было невозможно.
Когда Лю Цинъу посмотрела на него, он тоже смотрел на неё.
Их взгляды встретились сквозь толпу.
Мужчина вдруг улыбнулся — и эта улыбка словно ударила Лю Цинъу прямо в грудь.
Она поспешно опустила глаза, чувствуя, как сердце заколотилось. Что это за чувство? Она не могла дать ему названия.
На бамбуковой сцене
Святой цитры плавно поднял широкие рукава — музыка смолкла.
Девушка в белом завершила танец вместе с последними звуками.
Эхо музыки и зрелище танца ещё долго витали в воздухе, прежде чем гости постепенно вернулись в реальность и взорвались восторженными аплодисментами и восклицаниями.
Завуалированная красавица молча исчезла за кулисами.
Лю Цинъу наконец пришла в себя после встречи взглядов с мужчиной в синем.
— Мэнъянь, кто этот господин в синем напротив? — спросила она Ци Шэна, пользуясь шумом в зале.
Ци Шэн поднял глаза, но увидел лишь удаляющуюся спину:
— Не знаю. Но сегодня за центральным столом ещё одно место свободно. Полагаю, это место Девятого евнуха-начальника.
— Девятого евнуха-начальника? — Лю Цинъу посмотрела на центральный стол, который с самого начала оставался пустым. Но действительно ли он предназначен для Девятого евнуха? В её душе закралось сомнение.
В этот момент она невольно заметила, как мужчина в синем направился к выходу и, обернувшись, бросил ей многозначительную улыбку.
— Я пойду за ним, — сказала Лю Цинъу Ци Шэну и, не дожидаясь ответа, последовала за незнакомцем.
Новый месяц, тонкий, как бровь, и россыпь звёзд на небе.
Лю Цинъу не ожидала, что за трактиром окажется сад — с прудами, горками и павильонами. Здесь царила удивительная тишина, совершенно не похожая на шумную суету в главном зале.
Под лунным светом
Мужчина в синем стоял спиной к ней и бархатистым голосом произнёс:
— Ты пришла.
— Вы меня ждали? — удивилась Лю Цинъу. Она же с ним незнакома!
Мужчина кивнул и обернулся:
— Конечно, ждал тебя.
Лю Цинъу насторожилась. Неужели её раскрыли? Он не похож на человека Девятого евнуха. И почему он ждёт её здесь… Неужели он…
http://bllate.org/book/5400/532594
Готово:
