— Ты всё ещё притворяешься, будто ничего не знаешь? Вечером ты собрала на себя все взгляды — весь двор смотрел только на тебя! Неужели ты не заметила лица первого принца? Его глаза ни на миг не отрывались от тебя! — воскликнула Му Жунь, уже почти переходя на крик от волнения, но тут же осеклась, испугавшись быть услышанной, и слова вырвались глухо, будто застряв в горле.
Лю Цинъу едва сдержала смех. Вот оно что — Му Жунь влюблена в первого принца! Неудивительно, что тогда, когда она пришла звать её, бросила на него мимолётный взгляд. Но это лишь разожгло в Лю Цинъу озорное любопытство.
— Ой, правда не заметила, — протянула она. — Вечером столько людей смотрело на меня… Но раз уж ты заговорила о первом принце…
Она нарочито затянула паузу, растягивая последнее слово.
— …Раньше мне было совершенно безразлично, но теперь, после твоих слов, я вдруг по-настоящему заинтересовалась. Что же делать?
— Ты!.. — Лицо Му Жунь вспыхнуло, глаза округлились от изумления: она никак не ожидала подобного ответа.
— У тебя совсем нет стыда? Такое вслух говорить!
Лю Цинъу слегка прикусила губу, улыбаясь:
— Стыда? А что я такого сказала? Первый принц так благороден и обаятелен — разве не каждая женщина им восхищается? К тому же, если уж говорить о стыде, то, пожалуй, это слово лучше подходит тебе, сестрица Му Жунь. Ведь тебе-то, похоже, он и не нужен, верно?
Произнося эти слова, Лю Цинъу явно проверяла её на прочность — она всё ещё строила догадки. Закончив фразу, она внимательно следила за выражением лица Му Жунь.
Видимо, попала в самую точку: лицо Му Жунь мгновенно побледнело.
— Ты что несёшь! Думаешь, все такие, как ты? Без стыда и совести, болтаешь что попало!
— Да-да-да, у меня нет стыда. Мне скучно стало, не хочу дальше с тобой болтать, — с этими словами она сделала вид, что уходит, но, сделав пару шагов, обернулась: — Посоветую тебе одно: не зацикливайся слишком сильно. Лучше пусть всё идёт своим чередом.
Лю Цинъу смутно чувствовала: Му Жунь точно не останется в стороне. Это было интуитивное предчувствие.
Му Жунь в ярости хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. Она с силой сорвала лист с ближайшего куста — шуршание разнеслось по саду.
Вернувшись в Хаоюэ Сюань, Лю Цинъу сразу увидела А-Ли, сидевшую с недовольным видом.
— Что случилось? Ведь ещё недавно ты была в отличном настроении! С кем поссорилась?
А-Ли фыркнула:
— Да с этой Хунфэй! Пока ты была рядом, она молчала, а как только ты ушла — сразу показала своё истинное лицо! Кто она такая вообще? А теперь ещё и в мою комнату вломилась! Не хочу с ней жить вместе!
— Ладно-ладно, не будешь. В моём боковом павильоне свободно — сегодня ночуешь там. Завтра найдём способ как следует с ней разобраться! — успокоила её Лю Цинъу и устроила А-Ли поудобнее, но сама заснуть не могла.
После всех сегодняшних событий она окончательно поняла: наложница Мэй явно нацелилась на неё. Но почему? Причины она не могла уловить. Однако одно было ясно — та явно замышляла убийство. А раз так, Лю Цинъу ни за что не простит ей этого!
Скоро сон одолел её, и она погрузилась в глубокий сон…
На следующее утро, едва проснувшись, Лю Цинъу услышала снаружи перебранку.
— Хунфэй! Как ты посмела так изрезать мою одежду! — кричала А-Ли в ярости.
Хунфэй, уже не та робкая девушка вчерашнего дня, подняла подбородок:
— Эта одежда такая ветхая — разве не лучше пустить её на тряпки? Зачем хранить?
— Это моя мама сама шила! Кто дал тебе право называть её ветхой! — Глаза А-Ли уже наполнились слезами.
— Ой-ой-ой, всего лишь одежда — чего так расстраиваться? Ладно, куплю тебе новую.
Хунфэй закатила глаза и принялась подметать упавшие лепестки.
— Не хочу твою новую одежду!
— Что за шум? — раздался строгий голос Лю Цинъу у двери.
А-Ли, всхлипывая, подбежала к ней с изорванной одеждой в руках:
— Госпожа, она… она изрезала платье, которое мама мне сшила!
Лю Цинъу взяла одежду и внимательно осмотрела. Действительно, теперь её невозможно было носить. Швы были грубыми — видимо, мать А-Ли плохо видела и с большим трудом шила это платье.
— Хунфэй, подойди сюда, — холодно сказала Лю Цинъу. — Зачем ты испортила вещи А-Ли? У вас вражда?
Хунфэй послушно подошла и посмотрела прямо в глаза:
— Вчера распорядительница велела мне сегодня утром убрать двор. Я хотела всё прибрать до вашего пробуждения и взяла старую тряпку, чтобы вытереть стол.
Она специально подчеркнула слово «старая», и А-Ли снова почувствовала себя униженной.
— Ты знала, что одежда лежала в комнате А-Ли, значит, она ей принадлежит. Разве не следовало спросить перед тем, как использовать?
Лю Цинъу утешала А-Ли, продолжая допрашивать Хунфэй.
— Я просто хотела быстрее убрать…
Не договорив, она получила пощёчину.
Хунфэй не могла поверить своим глазам:
— Госпожа Лю… вы… вы просто так бьёте людей?
— Просто так? — Лю Цинъу презрительно усмехнулась. — Ты забыла, что император отдал тебя мне? Теперь ты — моя служанка. Думаешь, здесь всё так же, как во дворце наложницы Мэй? Здесь я решаю, как поступать с теми, кто мне принадлежит. Или ты считаешь, что так можно разговаривать с хозяйкой?
— Ты испортила чужую вещь и ещё права требуешь? Извинись немедленно!
Хунфэй, прижав ладонь к пылающей щеке, крайне неохотно пробормотала:
— Прости, сестрица А-Ли… я не должна была резать твоё платье…
— Слишком тихо. А-Ли, ты слышала?
Лю Цинъу бросила взгляд на А-Ли, та поняла и покачала головой:
— Не слышала. Повтори громче!
Хунфэй повторила извинения уже громко, и только тогда её отпустили.
Лю Цинъу оглядела двор: за последние дни, пока её не было, лепестки дерева хэхуань осыпались на землю, придавая месту запущенный вид. Листья тоже валялись повсюду.
Мельком взглянув на Хунфэй, которая вяло мела двор, она приказала:
— Хунфэй, собери все лепестки хэхуань и сложи их отдельно — они мне пригодятся. И помни: не соберёшь — обеда не будет!
Видя её надменное выражение лица, Лю Цинъу вдруг вспомнила А-Цзы. Странно, с тех пор как вернулась, она её ни разу не видела.
— А-Ли, ты в последнее время видела А-Цзы?
А-Ли аккуратно сложила платье и тихо ответила:
— Нет. Говорят, у неё дома дела — уехала из дворца. И слава богу, меньше надоедливых особ.
Лю Цинъу кивнула. Ей всё казалось, что тут что-то не так, но где именно — понять не могла.
К полудню Хунфэй собрала лепестки, и Лю Цинъу велела ей идти обедать.
В Юэхуа Лоу наложница Нин и наложница Юй беседовали за чаем, когда вошла Лю Цинъу.
— Цинъу кланяется старшим сёстрам.
— Сестричка Цинъу, вставай скорее! — наложница Нин с улыбкой поднялась и усадила её рядом.
— Благодарю вас, сестрица Нин, за помощь на празднике в честь середины осени. Сегодня специально пришла поблагодарить.
Наложница Нин улыбнулась:
— Сестричка Цинъу, зачем такая формальность? Если бы не ты, кто бы помог мне восстановить здоровье? Как иначе я получила бы милость императора?
На её щеках вспыхнул румянец.
— Я лишь немного разбираюсь в методах оздоровления.
— Сестрица Юй, вашему животику уже больше пяти месяцев? — Лю Цинъу осторожно положила руку на округлость.
Наложница Юй скромно улыбнулась:
— Почти шесть. Ходить уже тяжело, но сегодня такая хорошая погода — решила прогуляться.
Лю Цинъу вдруг вспомнила разговор наложницы Мэй с няней Гуй в Императорском саду и обеспокоенно спросила:
— Сестрица Юй, вы в последнее время ничего не чувствуете странного?
— Только усталость, но врач сказал, что это нормально. Почему вы спрашиваете?
Так как рядом никого не было, Лю Цинъу кратко рассказала о подслушанном:
— Боюсь, наложница Мэй, отчаянно желая ребёнка и завидуя вашему положению, может замыслить против вас козни…
— Благодарю за предупреждение. Буду особенно осторожна, — наложница Юй погладила живот с материнской нежностью.
Наложница Нин смотрела на них с лёгкой завистью. Лю Цинъу заметила это и тихо утешила:
— Сестрица, не волнуйтесь. То, что я вам дала в прошлый раз, помните? Скоро и у вас будут хорошие новости.
— Да, я всё помню, — кивнула наложница Нин.
Наложница Юй заинтересовалась:
— О чём вы?
— Ах… ни о чём особенном, — поспешила отшутиться Лю Цинъу.
Наложница Нин наклонилась и что-то прошептала ей на ухо. Обе мгновенно покраснели, и даже Лю Цинъу, человек из будущего, почувствовала неловкость. Она поскорее нашла повод и ушла.
Проходя через Императорский сад, она заметила няню Гуй, которая кралась куда-то с подозрительным видом. Лю Цинъу тут же последовала за ней и, притаившись у стены Неяньгуна, стала прислушиваться.
— Госпожа, я принесла, — сказала няня Гуй, вынимая из-под одежды свёрток.
Наложница Мэй колебалась, развернула и спросила:
— Няня, это точно поможет?
— Госпожа, поверьте мне. Этот рецепт в моём родном краю очень действенный. Сегодня вечером, когда император придёт, вы просто…
Она наклонилась и что-то прошептала на ухо наложнице Мэй.
Та кивнула:
— Ладно, попробуем. Всё равно терять нечего.
Лю Цинъу разглядела красноватый порошок в свёртке и сразу поняла: это древнее афродизиаковое средство. Неужели даже такой любимой наложнице приходится прибегать к подобному?
Убедившись, что больше ничего интересного не будет, она тихо удалилась от Неяньгуна.
Едва переступив порог Хаоюэ Сюаня, она увидела Юй Цзыцаня.
— Господин Юй, вы сегодня здесь? — спохватилась она, заметив Хунфэй рядом, и тут же поправилась: не хотела втягивать его в новые интриги.
Юй Цзыцань кивнул с улыбкой:
— Император сегодня утром приказал: отныне я ежедневно буду осматривать и вас на предмет состояния здоровья.
Это известие удивило Лю Цинъу. Похоже, отношение императора к ней изменилось — раньше он явно избегал её. Но такой поворот, конечно, вызовет ещё большую ненависть у наложницы Мэй и её приближённых.
— Прошу вас, господин Юй.
Лю Цинъу проводила его в покои, затем бросила взгляд на Хунфэй во дворе:
— Хунфэй, сходи в императорскую кухню, принеси немного сладостей.
Хунфэй ушла, и, убедившись, что та скрылась из виду, Лю Цинъу закрыла дверь:
— Говори, Цзыцань, что на самом деле?
— Во-первых, проверить, полностью ли вывелся яд. А во-вторых… — Юй Цзыцань взял её руку для пульса, — передать вам сообщение.
— Какое сообщение? Кстати, тот яд… он связан с наложницей Мэй?
Юй Цзыцань убрал инструменты:
— Платье вам подарила императрица. Вы её не подозреваете?
— Нет. Сейчас во дворце две фракции: одна во главе с императрицей, в которую входят наложница Нин и наложница Юй, другая — под началом наложницы Мэй. Поэтому я уверена: яд не от императрицы.
— У меня тоже есть вопрос: почему наложница Мэй так упорно преследует вас? Вы ведь не фаворитка и не связаны с влиятельными лицами. Первая моя догадка: возможно, она пыталась вас завербовать, но вы отказались и перешли на сторону императрицы, из-за чего она вас возненавидела.
Юй Цзыцань кивнул:
— Но яд — пятицветная мимоза — растёт в Цзяннани. Насколько мне известно, наложница Мэй не из тех краёв. Откуда у неё этот яд?
Его слова заставили Лю Цинъу задуматься. Если это так, то кто ещё во дворце мог подсыпать яд?
— Ладно, не мучай себя. Сегодня я пришёл передать: вечером приду за вами — у веб-страницы есть к вам дело, — сказал Юй Цзыцань, убирая аптечку. — Яд полностью выведен, вы здоровы. Ждите меня у задних ворот в час Собаки.
Лю Цинъу кивнула. Вдруг вспомнив вчерашний разговор о третьем принце, она спросила:
— Кстати, какая связь между третьим принцем и моим отцом?
— А, это… Лет десять назад генерал Лю привёл вас во дворец и спас третьего принца, когда тот ещё не был принцем. Что-то случилось?
Юй Цзыцань удивился:
— Вы что, не помните?
http://bllate.org/book/5400/532591
Готово:
