Юй Цзыцань улыбнулся и тихо ответил ей четырьмя словами:
— Метод дыхания.
Цзи Чэньянь поставил миску на стол и медленно подошёл к Лю Цинъу. Её лицо, раскрасневшееся от затяжной лихорадки, вызвало у него нежность, и черты его смягчились.
Он наклонился ближе, сердце вдруг забилось быстрее, и его тёплые губы мягко коснулись её прохладных уст — холодок исчез почти мгновенно, растаяв под теплом его дыхания.
…
Примерно через полчаса Цзи Чэньянь вышел из комнаты и, окинув взглядом собравшихся у двери, спокойно произнёс:
— Очнулась.
— Госпожа! — А-Ли первой рванула внутрь, но Цзи Чэньянь тут же остановил её:
— Твоя госпожа только пришла в себя. Не шуми — пусть ещё немного поспит.
А-Ли немедленно зажала рот и на цыпочках вошла в покои.
Лю Цинъу зарылась лицом в одеяло и не смела поднять голову от стыда. Кто бы ей объяснил, что только что произошло!
Смутно вспоминалось, как накануне, в самый разгар романтического свидания под цветущими деревьями, она вдруг выплюнула кровь и потеряла сознание. А потом — полная тьма. А теперь, едва очнувшись, она увидела перед собой чрезвычайно красивое лицо, прижатое вплотную к её губам…
И этот красавец целовал её! Неужели она — спящая красавица?!
Лю Цинъу моргнула, глядя на Цзи Чэньяня. Между ними повисло странное, напряжённое молчание. Наконец он объяснил, что происходило последние два дня.
— Госпожа, вам лучше? — тихо спросила А-Ли, стоя у кровати.
Лю Цинъу выглянула из-под одеяла:
— Мне уже гораздо лучше, я в полном сознании. Прости, что заставила тебя волноваться.
— Я так перепугалась! Вы вдруг начали кашлять кровью, лихорадка не спадала… Я боялась самого худшего… Только вот… — А-Ли хитро ухмыльнулась и приблизилась к Лю Цинъу. — Больше всех, конечно, переживал сам ван. Целых два дня не отходил от вас ни на шаг!
Упоминание Цзи Чэньяня напомнило ей недавнюю сцену, и лицо Лю Цинъу вновь вспыхнуло румянцем. Она лёгким шлепком по руке А-Ли сказала:
— Ты, маленькая проказница! У кого ты научилась такой дерзости?
— Хе-хе, я просто говорю правду! А вы почему краснеете, госпожа?
— …
— Похоже, противоядие подействовало отлично, — с улыбкой вошёл Юй Цзыцань.
— Цзыцань, простите, что заставила вас волноваться, — сказала Лю Цинъу, чувствуя неловкость.
Юй Цзыцань тем временем проверял её пульс:
— Со мной всё в порядке. А вот больше всех переживал…
— Кхм-кхм, — кашлянул Цзи Чэньянь, входя в комнату. Юй Цзыцань тут же замолчал.
Цзи Чэньянь сел рядом и спросил:
— Токсин полностью выведен?
— В основном, да. Я выпишу ещё два снадобья, выпьёте их дома — и всё пройдёт.
Только теперь Лю Цинъу заметила, что находится не в Хаоюэ Сюань. Она тихо спросила:
— Сколько дней я здесь?
— Два дня, — ответил Цзи Чэньянь.
— Что?! — Лю Цинъу в панике вскочила. — Если я два дня не возвращалась во дворец, наложница Мэй наверняка уже придумала мне кучу обвинений! Нет, подожди… Я ведь не могу покидать дворец! За два дня отсутствия меня могут обвинить в чём угодно!
Она попыталась встать с ложа, но Цзи Чэньянь поддержал её:
— Я уже доложил об этом Его Величеству. Не волнуйся, всё в порядке. Оставайся здесь, пока не пойдёшь на поправку.
— Ты сообщил императору? — Лю Цинъу посмотрела на него. — Но ведь знают только он и больше никто! А все наложницы ждут только удобного повода, чтобы опорочить моё имя!
Цзи Чэньянь действительно не подумал об этом. В ту минуту он думал лишь о том, как бы скорее вывести яд, и не учёл, что она — обитательница императорского гарема, пусть и без официального титула.
— Ладно, — вмешался Юй Цзыцань. — Я напишу рецепт. Как только вернёшься во дворец, сразу отдай его в Императорскую аптеку — там приготовят нужное снадобье.
Цзи Чэньянь кивнул:
— Так даже лучше. Сейчас прикажу подготовить карету. Собирайся, и возвращайся во дворец.
Лю Цинъу согласилась. Быстро собравшись, она вышла из покоев.
Проходя по галерее, она заметила госпожу боковой жены, сидевшую в павильоне. Та увидела Лю Цинъу и уставилась на неё пристальным, полным ненависти взглядом, а затем вызывающе посмотрела прямо в глаза.
Лю Цинъу с недоумением оглядела женщину в одежде цвета лотоса. Почему в её глазах столько злобы? Судя по наряду, она, должно быть, одна из обитательниц этого дома?
Цзи Чэньянь подошёл сзади и бросил мимолётный взгляд на госпожу боковой жены, но ничего не сказал.
— Ваше высочество, — госпожа боковой жены вдруг сделала реверанс перед Цзи Чэньянем.
Цзи Чэньянь даже не взглянул на неё и равнодушно отозвался:
— Хм.
Лю Цинъу остановилась. Теперь она внимательно рассмотрела госпожу боковой жены: изящные брови, томные глаза, полные чувственности. Вспомнив её взгляд и манеру держаться перед Цзи Чэньянем — и его холодное отношение — Лю Цинъу всё поняла.
Внезапно на её губах заиграла кокетливая улыбка. Она присела и схватилась за лодыжку.
— Что случилось? — обеспокоенно спросил Цзи Чэньянь.
— Кажется, я подвернула ногу, — томно ответила Лю Цинъу.
Глава сорок четвёртая. Кисло
Цзи Чэньянь немедленно забеспокоился:
— Серьёзно? Позволь, я отнесу тебя.
— Да нет, всё в порядке, — нарочито отстранилась Лю Цинъу. — Слишком много людей вокруг. Лучше А-Ли меня поддержит.
Цзи Чэньянь помог ей встать. Лю Цинъу оперлась одной рукой на его предплечье, другой — на А-Ли, и они направились к выходу. Мимоходом она бросила взгляд на госпожу боковой жены — та побледнела и теперь выглядела так, будто проглотила лимон.
Лю Цинъу села в карету, поблагодарила Цзи Чэньяня и отправилась обратно во дворец.
Цзи Чэньянь долго смотрел вслед удаляющейся карете.
— Кхм-кхм, она уже далеко, ваше высочество. Не стоит больше смотреть, — напомнил Юй Цзыцань.
Цзи Чэньянь отвёл взгляд и спросил:
— Что случилось в галерее?
Юй Цзыцань вкратце пересказал происшествие. Лицо Цзи Чэньяня потемнело:
— Эта женщина… Она сделала это нарочно?!
— Чэньянь, не вини её. Просто она…
— Хм! Она лишь хотела помешать мне!
— Кстати, — Юй Цзыцань сменил тему, — противоядие на самом деле сделал не я.
— А? Откуда же оно тогда? — Цзи Чэньянь вернулся в главный зал и отхлебнул чая.
— Цзюй Цинхэ!
— Бах! — Цзи Чэньянь с силой поставил чашку на стол. На краю уже пошла тонкая трещина. — Какие у него на этот счёт планы?!
В карете.
А-Ли недоумевала:
— Госпожа, зачем вы это сделали…
— Хотела её подразнить. Разве ты не заметила, как она смотрела на Цзи Чэньяня? Такой томный, влюблённый взгляд… Ццц, — Лю Цинъу покачала головой и посмотрела в окно.
Жаль, что такой редкий выход на волю оказался совершенно испорченным. Кто знает, когда удастся выбраться снова.
А-Ли вдруг фыркнула, и Лю Цинъу удивилась:
— Госпожа, мне кажется, вы говорите с кислинкой!
— Ты, маленькая нахалка! — Лю Цинъу щёлкнула её по лбу. — Несколько дней без наказания — и ты уже лезешь на крышу! Осмелелась насмехаться над своей госпожой? Дома хорошенько проучу!
— Простите, госпожа! Больше не посмею! — А-Ли тут же стала умолять о пощаде.
Но эти слова уже неслись эхом в сердце Лю Цинъу, оставляя за собой лёгкую, но настойчивую рябь…
У южных ворот дворца Лю Цинъу сошла с кареты и направилась прямо в Хаоюэ Сюань.
По пути ей встречались служанки и евнухи, которые, бросив на неё странные взгляды, спешили отвести глаза и кланялись. Лю Цинъу почувствовала тревогу.
— А-Ли, тебе не кажется, что с ними что-то не так?
А-Ли нахмурилась:
— Да, точно! Как будто они что-то скрывают.
Лю Цинъу догадалась: наложница Мэй наверняка уже узнала, что её двое суток не было во дворце. Такой шанс она упускать не станет.
— А-Ли, сходи и разузнай, что происходило во дворце эти два дня. А я пока зайду к наложнице Нин.
Дав указание, Лю Цинъу поспешила к Юэхуа Лоу.
Едва войдя во двор, она увидела, что обе стороны аллеи уставлены ярко-красными розами, создавая праздничную и пышную атмосферу. Похоже, сегодня наложница Нин особенно милостива императору.
— Цинъу кланяется вашему величеству и поздравляет с императорской милостью, — сказала Лю Цинъу, войдя в покои и увидев наложницу Нин, одетую в роскошное платье цвета гибискуса, отчего её кожа казалась ещё белее и нежнее.
Наложница Нин радостно поднялась и подняла Лю Цинъу:
— Сестрица Цинъу, вставай же! Между нами не нужно такой формальности.
— Говорят, мои снадобья вам очень помогли, — сказала Лю Цинъу, садясь рядом. — Гораздо приятнее, чем горькие лекарства. Император даже отметил, как вы хорошеете с каждым днём.
— Тогда позволь мне заранее поздравить вас, сестрица! При такой милости императора титул наложницы высшего ранга вам обеспечен.
Наложница Нин вдруг нахмурилась:
— Но я всё ещё лишь наложница низшего ранга и у меня нет детей. Как мне добраться до высокого титула? А вот наложница Юй уже носит ребёнка, да ещё и под присмотром самой императрицы. Скоро родит сына и заживёт в роскоши.
— Не волнуйтесь, ваше величество. Император почти каждый день остаётся у вас. Воспользуйтесь этим! — Лю Цинъу наклонилась и прошептала ей на ухо несколько слов. — Оставьте это мне. Вечером А-Ли всё доставит вам лично.
Наложница Нин удивилась:
— Сестрица, это действительно сработает?
— Попробуете — и узнаете! — ответила Лю Цинъу, но тут же приняла озабоченный вид. — Сестрица, у меня к вам ещё один вопрос.
— Говори, сестрица.
— Эти два дня я отсутствовала во дворце. Сегодня, возвращаясь, заметила, что служанки смотрят на меня странно. Скажите, не случилось ли чего во дворце в моё отсутствие?
Наложница Нин кивнула Ваньэр, и та вывела всех слуг из зала. Только тогда наложница Нин заговорила.
Выслушав, Лю Цинъу спросила:
— То есть теперь считают, будто я связалась с ваном?
— Именно так. Во дворце злые языки не дремлют. Кто-то видел вас вместе и теперь распространяет слухи. Это может серьёзно повредить вашей репутации.
Лю Цинъу улыбнулась:
— Репутация — не главное. Мне интересно другое: кто же из служанок так внимательно следит за мной?
Лицо наложницы Нин стало серьёзным:
— Сестрица, если бы вы не сказали, я бы и не задумалась об этом. Кто же так коварно вас оклеветал?
Лю Цинъу, конечно, знала ответ, но сейчас не могла его озвучить:
— Не знаю. Буду осторожнее. Спасибо вам, сестрица.
Побеседовав ещё немного, Лю Цинъу вернулась в Хаоюэ Сюань.
— Госпожа, я узнала! Это… — едва войдя в покои, начала А-Ли, но Лю Цинъу остановила её.
Она огляделась, убедилась, что за дверью никого нет, закрыла её и сказала:
— Осторожнее! Стены имеют уши. Я уже всё знаю.
— Вы знаете? Тогда… — А-Ли обеспокоилась.
Лю Цинъу холодно усмехнулась:
— Раз она устроила эту сцену, значит, спектакль уже готов. Мне даже интересно стало, как она будет разыгрывать следующий акт.
— Завтра на празднике в честь Праздника середины осени мой танцевальный наряд готов?
А-Ли кивнула:
— Готов. Точно такой же, как раньше.
— Хорошо. Ступай, посмотри, что там с ужином.
Отправив А-Ли, Лю Цинъу взяла кисть и чернила и начала рисовать.
В прошлой жизни она, конечно, видела немало подобных книг и изображений и даже кое-что изучала. Теперь пришло время применить знания на практике.
Примерно через полчаса Лю Цинъу размяла уставшую руку, сложила несколько листов, добавила подробные пояснения и запечатала всё в конверт.
— А-Ли, отнеси это письмо наложнице Нин. Обязательно вручить лично в руки!
Неяньгун.
Наложница Лань и наложница Мэй обедали вместе, когда няня Гуй вошла и отослала всех служанок.
— Ваше величество, Лю Цинъу вернулась.
http://bllate.org/book/5400/532587
Готово:
