— Нет, раз уж договорились — обязательно пойдём, — сказала она, немного пришедши в себя, и встала, чтобы переодеться.
Восточные задние ворота располагались в глухом уголке императорского дворца. Сюда почти никто не заглядывал, и охрана здесь была особенно небрежной. Когда Лю Цинъу подошла, она увидела лишь одного слугу, стоявшего спиной к ней.
— Ци Шэн? — узнала она его. Это был приближённый Цзи Чэньяня.
— Госпожа Лю, прошу следовать за мной, — сказал Ци Шэн и повёл её по извилистым переходам, пока они не остановились у кареты.
— Прошу вас, садитесь.
Лю Цинъу только занесла ногу в карету, как увидела сидевшего внутри Цзи Чэньяня. На нём снова был серо-белый халат, но сегодня без флейты. Его лицо оставалось бесстрастным, взгляд устремлён на неё.
— Цинъу кланяется… — начала она, но он мягко схватил её за руку и, не дав закончить поклон, усадил рядом с собой.
Его голос прозвучал тёплый и звонкий:
— Наедине не стоит соблюдать такие церемонии. Зови меня Восьмым господином.
— Хорошо, Восьмой господин, — тихо ответила Лю Цинъу. Между ними вдруг повисло странное, почти неловкое молчание.
Карета ещё не тронулась. Они сидели рядом. Сегодня Лю Цинъу тоже надела простую светлую накидку, и их наряды неожиданно напоминали парные.
— Ну-ка, рассказывай, — наконец нарушил тишину Цзи Чэньянь, — зачем вчера глубокой ночью лезла через стену?
Лю Цинъу повернулась к нему:
— Хе-хе, мне не спалось, решила немного размяться.
— А заодно перелезла через стену, чтобы выбраться из дворца, но не вышло — вместо этого тебя пригласил на чай Девятый евнух-начальник? — подхватил он.
Лю Цинъу замолчала, уличённая.
Пока она задумчиво смотрела в окно, он лёгким щелчком стукнул её по лбу.
— Ай! — вскрикнула она, потирая место удара. — Больно же!
Цзи Чэньянь нахмурился:
— Это тебе урок. В следующий раз подумай дважды, прежде чем тайком убегать.
— Но я не хочу всё время сидеть во дворце! Мне хочется выйти… — вырвалось у неё.
— Если захочешь выйти, просто пришли мне весточку, — сказал он и снял с пояса нефритовую подвеску, положив её в её ладонь. — Возьми. Этот жетон — как моё присутствие. Приходи ко мне в особняк в любое время.
Лю Цинъу осторожно взяла подвеску. Она ещё хранила тепло его тела, и вдруг девушка почувствовала неожиданное спокойствие.
— Спасибо, Восьмой господин, — прошептала она.
Они ещё немного посидели в тишине. Небо начало темнеть.
— Поехали, — приказал Цзи Чэньянь вознице.
— Куда мы едем? — спросила Лю Цинъу, откинув занавеску.
Улицы Чанъани уже озарялись огнями. Торговцы на ночных базарах зазывали покупателей, и всё вокруг кипело жизнью. Свет фонарей играл на лице Лю Цинъу, придавая ей лёгкий румянец. Она выглядела особенно прекрасно.
Цзи Чэньянь смотрел на неё сбоку, и уголки его губ тронула едва заметная улыбка.
— Увидишь, когда приедем.
Вскоре карета свернула в узкий переулок, сделала несколько поворотов и остановилась на мосту. В центре озера стоял павильон, явно подготовленный специально для этого вечера: ленты развевались на ветру, а на каменном столе уже стояли угощения.
— Ты всё это заранее приготовил? — спросила Лю Цинъу, позволяя ему помочь выйти из кареты. Её пальцы коснулись его ладони, и лицо снова залилось румянцем. Она быстро отдернула руку.
Цзи Чэньянь тихо рассмеялся:
— Да. Ещё утром, когда Цзыцань ходил за тобой, всё уже было готово.
— А откуда ты знал, что я приду? — улыбнулась она, и её глаза заблестели.
Цзи Чэньянь смотрел на неё и на мгновение потерял дар речи.
— Интуиция, — наконец ответил он, садясь на скамью и приглашая её присоединиться.
Лю Цинъу промолчала, но в её сердце вдруг зашевелилось что-то новое — тёплое и тревожное.
Это место было уединённым, вдали от шума базара, но с моста всё ещё были видны праздничные фейерверки вдалеке.
— Уже Праздник середины осени… — тихо пробормотала Лю Цинъу. Она с детства росла в приюте, не зная родителей, но сейчас вдруг почувствовала тоску по дому.
Цзи Чэньянь услышал её слова и подумал, что она вспомнила погибшего генерала Лю.
— Не грусти, — мягко сказал он. — Я обязательно выясню правду о смерти твоего отца. Просто живи — это лучшее, что ты можешь сделать для него.
— Ты имеешь в виду… моего отца? Разве он не погиб на поле боя? Кто-то убил его намеренно?
Цзи Чэньянь покачал головой:
— Пока расследование идёт. И твоя мать…
— Мать? — удивилась Лю Цинъу. Она совсем не помнила её. Пытаясь вспомнить, она вдруг почувствовала резкую боль в голове и сжала виски.
— Что с тобой? — обеспокоенно спросил Цзи Чэньянь.
— Ничего, — отмахнулась она. — Наверное, просто плохо спала последние дни.
— Утром же Цзыцань был у тебя. Почему не попросила его осмотреть тебя и выписать лекарство?
— От лекарств одни побочные эффекты, — ответила она. — Само пройдёт.
Она взяла с тарелки немного угощений, чтобы перекусить, и заметила рядом несколько речных фонариков.
— Это…
— В Праздник середины осени жители Чанъани запускают речные фонарики, чтобы загадать желание. Я специально приготовил несколько, — сказал он, зажигая один из них.
Лю Цинъу взяла фонарик, подошла к краю моста и осторожно опустила его на воду. Единственное её желание — жить здесь спокойно и в безопасности.
Цзи Чэньянь смотрел ей вслед, и в его сердце бушевали противоречивые чувства.
Внезапно Лю Цинъу схватилась за живот, её лицо исказилось от боли, и она изрыгнула кровь прямо на землю.
Цзи Чэньянь мгновенно побледнел. Он бросился к ней, подхватил на руки и прижал к себе.
— Что с тобой? — спросил он, уже нащупывая пульс.
— Ци Шэн! Готовь карету! Срочно позови Юй Цзыцаня в особняк! — закричал он.
Он поднял её на руки и бросился к карете. Лю Цинъу уже не могла держать тело — оно стало ватным, а веки тяжелели, будто её клонило в сон.
— Цинъу! Цинъу! Не спи! Скоро придёт Цзыцань! — говорил он в карете, с тревогой глядя на её бледное лицо. В груди у него сжималось от боли.
Лю Цинъу слабо улыбнулась:
— Восьмой господин… не волнуйтесь. Просто устала…
Ей становилось всё труднее держать глаза открытыми. «Неужели я умираю?» — мелькнуло в голове.
— Госпожа! Что с вами?! — воскликнула А-Ли, залезая в карету и увидев картину.
Цзи Чэньянь жестом велел ей замолчать и спросил:
— Что ела твоя госпожа в последние дни?
— Мы готовим всё сами, в нашей кухне, и сами проверяем все ингредиенты! Ничего подозрительного не было! — заверила А-Ли.
Цзи Чэньянь нахмурился и промолчал.
Карета мчалась во весь опор. Добравшись до особняка, Цзи Чэньянь сразу отнёс Лю Цинъу в свои покои. Вскоре прибыл и Юй Цзыцань.
— Госпожа боковой жены! Плохие новости! — запыхавшись, вбежала служанка Яньэр в отдельный дворик.
Госпожа боковой жены нахмурилась:
— Яньэр, сколько раз тебе говорить — в доме нельзя шуметь! Господин не любит суеты.
— Госпожа, господин… он привёз с собой девушку из дворца… — прошептала Яньэр, не решаясь смотреть на хозяйку.
— Что?! — воскликнула госпожа боковой жены, отбросив вышивку и хлопнув ладонью по столу. — Как такое возможно? Разве он не уехал на совет?
— Не знаю… Но она уже в его покоях, — дрожащим голосом ответила Яньэр.
Лицо госпожи боковой жены стало багровым.
— Пойдём, посмотрим, кто она такая.
В покоях Цзи Чэньяня Лю Цинъу лежала на постели с посиневшими губами и сжатыми бровями.
— Цзыцань, скорее! Что с ней? — встретил его Цзи Чэньянь.
Юй Цзыцань нащупал пульс и спросил А-Ли:
— Твоя госпожа в последние дни контактировала с цветочной пыльцой?
— Нет! Она не любит цветы, да и всё это время репетировала танец — времени не было.
— Ты хочешь сказать, что она отравлена пыльцой? — спросил Цзи Чэньянь.
Юй Цзыцань кивнул:
— По пульсу похоже. Но я не знаю, какой именно яд. Без этого не подобрать противоядие.
Лю Цинъу всё ещё горела в лихорадке. А-Ли обтирала её лоб, прислушиваясь к разговору, и вдруг вспомнила:
— Господин! Два дня назад императрица подарила госпоже танцевальный наряд. На следующий день, когда она надела его, у неё началась сильная зудящая сыпь по всему телу. Лишь сегодня утром пятна сошли.
— Где этот наряд? — спросил Юй Цзыцань.
— В её покоях во дворце…
— Я пришлю людей за ним. Во дворце найдут подходящее объяснение. Оставайтесь здесь и не волнуйтесь, — распорядился Цзи Чэньянь и отправил Ци Шэна за одеждой.
В это время у входа в главный зал послышались шаги и мягкий голос:
— Господин вернулся.
Госпожа боковой жены вошла в зал и поклонилась Цзи Чэньяню, бросая косые взгляды в сторону внутренних покоев.
— Зачем ты здесь? — холодно спросил он.
— Я услышала, что вы вернулись, и решила узнать, не подать ли ужин… — начала она.
Цзи Чэньянь прервал её:
— Не нужно. Я не голоден.
— Господин… вы привезли кого-то? — осторожно спросила она.
Взгляд Цзи Чэньяня стал ледяным:
— С каких пор ты так быстро узнаёшь обо всём? Или ты постоянно следишь за мной?
— Простите, господин! — тут же опустилась на колени госпожа боковой жены. — Я не осмелилась бы! Просто слуги доложили… Все заботятся о вашем благополучии…
Цзи Чэньяню было не до объяснений. Его мысли были только с Лю Цинъу.
— Вставай и уходи. Здесь тебе делать нечего, — отрезал он.
Госпожа боковой жены встала, сдерживая злость, и молча вышла.
Как только она оказалась за пределами главного зала, её платок уже был весь измят.
— Узнала, кто эта женщина? — спросила она Яньэр.
— Нет, госпожа. Но… господин держал её на руках и выглядел очень обеспокоенным.
Лицо госпожи боковой жены ещё больше потемнело.
— Тысячу раз остерегалась, а всё равно не убереглась от этой дворцовой соблазнительницы! Следи за ней ночью и немедленно докладывай мне обо всём.
— Слушаюсь, госпожа.
В покоях Восьмого господина
Цзи Чэньянь сидел у кровати и с болью смотрел на страдающую Лю Цинъу. Он то и дело вытирал ей пот со лба, и в его глазах читалась нежность.
— Мне следовало раньше заметить, что с тобой что-то не так, — прошептал он.
В этот момент вернулись Юй Цзыцань и А-Ли с танцевальным нарядом.
Юй Цзыцань осторожно понюхал ткань, нахмурился и предупредил:
— Отойдите подальше! Этот яд бесцветный и без запаха, но может проникнуть даже через кожу.
— Удалось определить, что это за яд? — спросил Цзи Чэньянь.
Юй Цзыцань аккуратно завернул одежду:
— Это пыльца пятицветной мимозы — растения с юга. Цветы похожи на сливы, но не пахнут. В Чанъани их почти не найти.
— Если носить такую одежду, начинается сильный зуд и сыпь. Но если яд попадает внутрь… человек впадает в кому и страдает от непрекращающейся лихорадки.
— Но ведь это подарок императрицы, — задумался Цзи Чэньянь. — Она была с императором ещё до его восшествия на престол и не родом с юга. Откуда у неё такой яд?
— Противоядие есть? — спросил он.
Юй Цзыцань кивнул:
— Есть, но готовить его долго. Сегодня ночью жар не спадёт — следите за ней. Завтра к полудню я принесу лекарство.
С этими словами он ушёл.
Цзи Чэньянь приказал служанке и А-Ли поочерёдно ухаживать за Лю Цинъу, а сам вышел в главный зал.
http://bllate.org/book/5400/532585
Готово:
