— Да уж, мы ведь ещё не наслушались как следует! Госпожа Лю Цинъу, сыграйте-ка нам на пипе!
Наложница Лань тут же подхватила:
— Совершенно верно! Сыграйте, пожалуйста!
Лю Цинъу, услышав просьбу о пипе, мгновенно побледнела. Она никогда не умела играть на этом инструменте — с детства музыка ей была чужда. Как же ей теперь исполнять?
Быстро сообразив, она склонилась в поклоне:
— Прошу прощения, наложница Лань, но Цинъу не может исполнить на пипе!
— Что?! Как ты смеешь?! — вспыхнула наложница Лань. — Неужели осмеливаешься ослушаться указа императрицы?!
— Ваше величество, умоляю выслушать! У Цинъу есть непреодолимая причина!
Императрица нахмурилась:
— Говори.
— У меня была подруга, душа моя, — начала Лю Цинъу, прикладывая рукав к глазам. — Именно она научила меня игре на пипе. Всё, чего я достигла сегодня, — благодаря её наставлению. Но… — голос её дрогнул. — Она умерла от неизлечимой болезни. В память о ней я сожгла свой пипа и поклялась больше никогда к нему не прикасаться!
Императрица растрогалась:
— Ты, оказывается, девушка с добрым сердцем и верной душой.
— Однако ты нарушила настроение императрицы, желающей услышать музыку! — недовольно бросила наложница Лань.
Му Жунь, стоявшая рядом, тихо фыркнула про себя: «Дурочка!»
Лю Цинъу, поняв, что сказала не совсем удачно, поспешила исправиться:
— Ваше величество, не желаете ли послушать, как я сыграю на цзине?
— На цзине? — задумчиво произнесла императрица. — В последний раз я слышала звуки цзиня в прошлом году, когда посольство из Далианга приезжало. Тот звук был словно небесная музыка… — Она помолчала, затем мягко добавила: — Хорошо, сыграй.
Служанки немедля принесли цзинь и установили его. Лю Цинъу настроила струны и села.
Му Жунь нахмурилась. «Странно, — подумала она. — Ведь говорят: „Пипа прячется за полупрозрачной вуалью“, а тут просто сидит на стуле… Какой в этом смысл?»
Не успела она додумать, как пальцы Лю Цинъу уже коснулись струн. Звук возник внезапно — нежный, но полный решимости, как горный поток, несущийся сквозь ущелья, как мелодия, в которой слились и горечь, и сила…
И тут же раздалось пение:
Опьянённая, у стены луна,
Забыть не в силах — кто ж осмелится любить?
Снег на ленте, осенняя ночь холодна…
Слушатели погрузились в восторг. Танцовщицы из Гунъюэ Фан перешёптывались:
— Не думала, что госпожа Лю так талантлива! Она ведь так усердно танцует, а ещё умеет играть и петь!
— Да, удивительно!
Му Жунь, стоявшая внизу, сжала губы до боли, глядя на Лю Цинъу с яростью.
В финале Лю Цинъу завершила мелодию затейливым вращением и протяжным финальным звуком. Императрица первой захлопала:
— Госпожа Лю, вы поразили меня!
— Ваше величество слишком добры ко мне, — поспешила ответить Лю Цинъу, кланяясь.
— Подайте мою нефритовую шпильку в дар госпоже Лю!
Служанка Хунъе взяла из шкатулки изящную шпильку и передала её.
— Благодарю за милость императрицы!
Лю Цинъу приняла подарок и убрала его. Вдруг императрица заметила на её груди несколько цветков сливы:
— Эти цветы на твоей груди выглядят очень изящно. Раньше их не было?
— Благодарю за внимание! Просто платье показалось мне слишком скромным, и я решила украсить его цветами сливы.
Императрица одобрительно кивнула и обвела взглядом присутствующих:
— Тогда на праздничном пиру в честь Праздника середины осени я с нетерпением жду твоего выступления!
Затем она взглянула на Му Жунь:
— Му Жунь, твоя игра на пипе тоже прекрасна. На пиру ты тоже порадуешь нас, верно? Мне стало утомительно. Возвращаюсь во дворец.
— Счастливого пути, ваше величество! — хором ответили все.
Как только императрица удалилась, Лю Цинъу обессиленно опустилась на стул и глубоко вздохнула.
— Госпожа Лю, вы так замечательно играли! Научите меня, пожалуйста!
— Да, да! Вы так талантливы!
Едва она успела передохнуть, как вокруг неё собрались танцовщицы. Лю Цинъу махнула рукой, и А-Ли, придумав отговорку, наконец разогнала толпу.
Во дворце Неяньгун наложница Мэй сидела молча в главном зале. Перед ней стояли Му Жунь и наложница Лань.
— Сестра, почему порошок пятицветной сливы не подействовал? Разве он не должен вызывать нестерпимый зуд при контакте с кожей? — наложница Лань раздражённо плюхнулась на стул.
Наложница Мэй нахмурилась:
— Порошок точно сработал! Разве ты не видела, как она споткнулась? Иначе зачем бы ей украшать грудь цветами сливы?
Она повернулась к Му Жунь:
— Му Жунь, ты уверена, что порошок был в порядке?
— Сестра, будь спокойна. Мои средства никогда не подводят. Даже если она уже смыла порошок, его бесцветные и безвкусные ядовитые частицы уже проникли в кожу. Не думаю, что она доживёт до Праздника середины осени.
Му Жунь холодно усмехнулась.
Наложница Мэй облегчённо вздохнула:
— Я всегда доверяю тебе. Иначе евнух-начальник не поручил бы тебе помогать мне.
— Но я всё же не понимаю, — сказала Му Жунь. — Лю Цинъу ведь не фаворитка императора. Почему вы так её невзлюбили?
— Не я её невзлюбила, а сам евнух-начальник велел мне за ней присматривать. Не знаю, зачем, но раз он сказал — значит, надо выполнять.
— Вы правы. На праздничном пиру я обязательно проявлю себя!
В Хаоюэ Сюань Лю Цинъу сменила одежду, умылась и осмотрела грудь: красные пятна заметно побледнели. «Ещё пару дней — и всё пройдёт», — подумала она.
Только она вышла из внутренних покоев, как увидела Ваньэр — служанку наложницы Нин — ожидающую у двери.
— Ваньэр? Почему ты не при дворе у своей госпожи?
Ваньэр поклонилась:
— Я пришла поблагодарить вас, госпожа Лю. Благодаря вашему лечению состояние наложницы значительно улучшилось. Она хотела прийти сама, но сейчас… император в Юэхуа Лоу, и она не может отлучиться. Поэтому прислала меня с благодарностью.
— Передай, что ваша госпожа слишком любезна.
— Вот небольшой подарок от неё.
Ваньэр махнула рукой, и несколько младших евнухов внесли коробки с украшениями и красивыми нарядами.
Лю Цинъу взглянула на дары и кивнула:
— Я приму их. Передай наложнице Нин мою благодарность. Через пару дней сама навещу её.
Когда они ушли, Лю Цинъу осмотрела подарки: несколько нефритовых шпилек и отрезы ткани. Отобрав то, что могло пригодиться, она отложила в сторону.
— А-Ли, сходи, позови лекаря Юя. Скажи, что мне нездоровится и нужен осмотр. Только будь осторожна — никому не мелькайся.
А-Ли ничего не спросила и побежала. Вскоре явился Юй Цзыцань.
— Госпожа Лю, что у вас болит? — спросил он, ставя аптечку и доставая инструменты.
Лю Цинъу остановила его:
— Лекарь Юй, давайте без церемоний. Мы уже не раз сталкивались — зови меня Цинъу, а я буду звать тебя Цзыцанем. Мне нужна твоя помощь.
— Хорошо, Цинъу. Говори.
Она подала ему свёрток:
— Поменяй это на два мужских костюма и оставшееся — на серебро. Мне срочно.
— Зачем тебе это? — удивился он.
— Сейчас не могу сказать. Просто сделай, как прошу, и побыстрее!
Юй Цзыцань кивнул и ушёл.
Увидев, что план продвигается, Лю Цинъу обрадовалась. Теперь нужно подготовить инструменты. Она позвала А-Ли и что-то шепнула ей.
Через час в её руках появилась верёвка толщиной с два пальца, на конце которой крепился железный крюк. Она пару раз взмахнула — удобно.
— Госпожа, зачем вам это? — испуганно отпрянула А-Ли.
Лю Цинъу спрятала приспособление:
— Это для дела. Хочешь выбраться из дворца?
— Куда вы, туда и я! Но как?
— Через стену! — глаза Лю Цинъу засверкали.
В резиденции Восьмого принца Цзи Чэньянь сидел за ужином, когда вошёл Ци Шэн и тихо доложил:
— Ваше высочество, пришёл лекарь Юй.
— В такую рань? Проси!
— Простите за вторжение! — Юй Цзыцань вошёл и улыбнулся.
— Не ел ещё? Подайте ещё одну тарелку и вина!
Выпив несколько чашек, Цзи Чэньянь спросил:
— Неужели ты пришёл только ради вина?
— Ты сразу всё понял. Сегодня ко мне обратилась Лю Цинъу. Дала украшения и ткани, просила обменять на два мужских костюма и серебро.
Он усмехнулся, глядя на Цзи Чэньяня.
— И ты отдал?
— Я ведь пришёл спросить тебя! Это же мужская одежда — не могу же я сам решать.
— Отдай. Мне интересно, что она задумала. — Цзи Чэньянь осушил чашу. — Эта девчонка вдруг стала совсем другой.
— Да, словно переродилась.
В этот момент в зал вошла женщина в изящном платье цвета бирюзового облака. В волосах — три шпильки с белыми лотосами. Губы слегка подкрашены, брови изящно изогнуты.
— Наложница Ий кланяется вашему высочеству.
Увидев Юя, она улыбнулась:
— Лекарь Юй.
— Наложница Ий, — кивнул тот.
— Почему ты пришла? — холодно спросил Цзи Чэньянь.
— Услышала, что лекарь Юй пришёл делиться вином, решила прислужить.
Она взяла кувшин и налила вина.
Цзи Чэньянь прикрыл чашу ладонью:
— У нас с Цзыцанем важные дела. Уйди.
Рука наложницы Ий замерла в воздухе. Она поставила кувшин и вышла.
— Почему ты так холоден к ней? — спросил Юй Цзыцань.
Цзи Чэньянь вздохнул:
— Обещал одному человеку… Не имею права отказаться.
На следующее утро Юй Цзыцань прислал в Хаоюэ Сюань всё, что просила Лю Цинъу.
Она надела мужской наряд, собрала волосы в узел. В зеркале отразился прекрасный юноша в серо-белом халате с узкими рукавами. Лицо без косметики выглядело слишком нежным, поэтому она подвела брови — и образ стал гораздо мужественнее. Покрутившись перед зеркалом, она осталась довольна.
Всё готово. Осталось дождаться ночи.
В Зале Воспитания Сердца император громко смеялся:
— Ха-ха-ха-ха!
Перед ним стоял чиновник лет тридцати в официальной одежде и кланялся:
— Ваше величество слишком хвалите! Слуга не смеет!
— Министр Хэн, вы молодец! Восьмой принц и Девятый евнух-начальник прекрасно вас рекомендовали. За это — награда!
— Благодарим!
— На севере японцы всё активнее. Видимо, скоро начнётся война.
Девятый евнух-начальник встал:
— Не тревожьтесь, ваше величество! Талант министра Хэна очевиден. Генерал У уже усиленно тренирует войска. Война неизбежна, но победа Дайминя гарантирована!
— Да! Я готов служить империи! — воскликнул Хэн.
— Ха-ха-ха! Какое счастье для Дайминя иметь таких верных слуг!
В Хаоюэ Сюань уже наступил час Хай. Лю Цинъу и А-Ли переоделись, спрятали серебро и тихо вышли.
Днём Лю Цинъу уже запомнила маршрут. Добравшись до северных ворот, где дежурило меньше стражников, она огляделась — никого. Достав самодельный аркан с крюком, она метко запустила его на дерево за стеной.
Листья зашелестели. Лю Цинъу потянула верёвку — крепко.
— А-Ли, быстро! Лезь первой.
— Госпожа… я боюсь…
Лю Цинъу подтолкнула её:
— Не бойся! Забирайся, я за тобой. Сверху помогу спуститься.
Дрожа, А-Ли полезла. Лю Цинъу последовала за ней, перекинула верёвку через стену, и А-Ли благополучно спустилась вниз.
Убедившись, что А-Ли на земле, Лю Цинъу оттолкнулась ногами от стены и стремительно соскользнула по верёвке.
http://bllate.org/book/5400/532583
Готово:
