Лю Цинъу никогда не слышала об этой женщине и не удержалась от вопроса:
— Танцовщица из Цзяннани? Как же её разыскать?
— Танцовщица из Цзяннани никогда не встречается с посторонними. Её танец достиг такого совершенства, что танцующая и сам танец сливаются в единое целое. Лишь немногим довелось увидеть её выступление, но все без исключения говорят: её танец — словно чудо. Если представится случай, я непременно захочу увидеть его собственными глазами! — На лице девушки заиграла мечтательная улыбка.
Лю Цинъу не забыла о цели своего визита и сказала:
— На самом деле, сегодня я осмелилась прийти к вам с просьбой. Через полмесяца наступит Праздник середины осени, и императрица повелела мне исполнить танец. Однако я уже более трёх лет не танцевала. Хотела бы попросить вас немного поучить меня. Как вас зовут?
— Даньфэн, — ответила та, внимательно разглядывая Лю Цинъу, и добавила: — По вашей фигуре видно, что вы раньше занимались танцами. Вам, вероятно, будет нетрудно вернуться к ним. К тому же, будучи дочерью генеральского рода, вы можете соединить боевые искусства с танцем — это сделает ваше выступление особенно впечатляющим.
Лю Цинъу мысленно облегчённо вздохнула: хорошо, что прежняя обладательница этого тела действительно танцевала. Иначе ей, настоящей лентяйке, пришлось бы выступать перед императрицей и наложницами вроде наложницы Мэй, которые бы только насмехались над ней.
— В таком случае прошу вас, Даньфэн, не откажите в наставлении!
Даньфэн махнула рукой:
— Не стоит говорить о наставлении. Танец зависит от мастерства. Если у вас хороший фундамент, вы сами всё поймёте.
После этого Даньфэн начала обучать Лю Цинъу основам. К счастью, это тело помнило движения, а сама Лю Цинъу проявила усердие и сосредоточенность. Уже к концу дня она многому научилась и заслужила похвалу Даньфэн.
Солнце клонилось к закату, и Лю Цинъу, вся разбитая, лежала на полу, не в силах пошевелиться.
— Цинъу, сегодня ты занималась отлично. Завтра приходи — покажу тебе что-нибудь новое, — сказала Даньфэн.
Лю Цинъу кивнула, не желая даже говорить от усталости.
В этот момент А-Ли вбежала в комнату, явно что-то скрывая. Она наклонилась и что-то шепнула Лю Цинъу на ухо. Та мгновенно вскочила на ноги.
— Даньфэн, мне срочно нужно уйти! Завтра обязательно приду! — бросила она и поспешила прочь.
Павильон в сердце озера.
Цзи Чэньянь стоял, заложив руки за спину. Лёгкий ветерок развевал его одежду, и он казался юношей из сновидений.
Лю Цинъу увидела эту картину и на мгновение замерла, не решаясь нарушить покой. Но ноги сами несли её вперёд. Подойдя ближе, она тихо спросила:
— Ваше высочество, зачем так срочно вызвали меня?
— Что с тобой? — спросил Цзи Чэньянь, заметив усталость на её лице.
Лю Цинъу махнула рукой и села:
— Ничего особенного. Просто весь день занималась танцами в Гунъюэ Фан. Отдохну немного — и всё пройдёт.
— А, кстати, — сказал Цзи Чэньянь, — насчёт дела, о котором ты мне сообщила несколько дней назад… У меня появились кое-какие улики. Решил сразу тебе сказать.
— Правда? Так между ними действительно есть связь? — с волнением спросила Лю Цинъу.
Цзи Чэньянь кивнул:
— Да. Согласно моим расследованиям, Девятый евнух-начальник на стороне ведёт торговлю под прикрытием. Помимо нескольких обычных трактиров, у него есть ещё одно заведение, о котором ничего не известно. Официально оно числится как трактир, но на самом деле такого места не существует.
— Не существует? Неужели адрес ошибочный?
Цзи Чэньянь нахмурился и прошёлся несколько раз взад-вперёд:
— Нет, я специально послал людей проверить. Ошибки быть не может.
Лю Цинъу задумалась. Это казалось невозможным, если только он не указал фальшивый адрес или использовал чужие документы.
— Ваше высочество, вспомните хорошенько: может, тогда вы что-то упустили? Или заметили что-то странное?
— Согласно адресу, мы отправились на улицу Наньюань. Там, где должно было быть торговое заведение, оказался… трактир «Цзуйхуа», и его владелец — уроженец Цзяннани, — медленно вспоминал Цзи Чэньянь.
— «Цзуйхуа»? — переспросила Лю Цинъу. — Это же тот самый дом терпимости, куда все мужчины Чанъаня стремятся?
— Именно. Ты считаешь, здесь что-то не так?
Лю Цинъу быстро прокрутила в уме возможные варианты и предположила:
— Я не уверена, но здесь явно что-то скрывается. Прошу вас, ваше высочество, будьте особенно внимательны!
Цзи Чэньянь кивнул, добавил ещё несколько наставлений и собрался уходить.
Лю Цинъу вдруг вспомнила о словах Даньфэн и спросила:
— Ваше высочество, слышали ли вы когда-нибудь о танцовщице из Цзяннани?
— Танцовщица из Цзяннани? — задумался Цзи Чэньянь. — Да, раньше в Чанъане ходили слухи: её танец непревзойдён, но увидеть её почти невозможно. Потом говорили, что она исчезла, и с тех пор о ней никто ничего не знает. Почему ты спрашиваешь?
— Через полмесяца состоится императорский банкет в честь Праздника середины осени, и мне предстоит выступить с танцем. Подумала, что если бы удалось пригласить танцовщицу из Цзяннани, это бы украсило праздник. Но раз её так трудно найти, забудем об этом.
— Я поручу своим людям поискать. А ты пока сосредоточься на тренировках!
Следующие несколько дней Лю Цинъу полностью посвятила занятиям танцами. Уже через семь дней прогресс стал заметен, и Даньфэн искренне её похвалила.
Однажды, когда Лю Цинъу занималась в Гунъюэ Фан вместе с Даньфэн, вошла А-Ли:
— Госпожа, императрица прислала весточку: завтра хочет посмотреть ваши успехи.
— Хорошо, я поняла, — ответила Лю Цинъу, продолжая разминку.
Вскоре у входа в дворец появился главный евнух с несколькими служанками. Окинув всех взглядом, он пронзительно произнёс:
— Указ императрицы!
Все немедленно преклонили колени.
— Завтра императрица вместе с наложницами прибудет в Гунъюэ Фан, чтобы оценить плоды ваших недавних занятий, госпожа Лю Цинъу. Пусть усердие ваше умножится! Вот вам наряд от императрицы. Примите его.
Евнух закончил, и одна из служанок поднесла свёрток с одеждой.
Лю Цинъу двумя руками приняла дар:
— Благодарю за милость императрицы! Цинъу непременно оправдает доверие!
Когда они ушли, Лю Цинъу оставила наряд в Гунъюэ Фан, попрощалась с Даньфэн и отправилась в Хаоюэ Сюань одна.
На следующий день Лю Цинъу первой пришла в Гунъюэ Фан, чтобы сделать последнюю репетицию. Вскоре послышалось объявление:
— Императрица и наложницы уже заняли свои места. Прошу госпожу переодеться и подготовиться.
— Хорошо. Госпожа сейчас одевается, — ответила А-Ли и взяла вчерашний наряд.
— Надень вот этот восьмигранный гребень с фениксами? — предложила А-Ли.
Лю Цинъу взглянула на украшение, потом на платье и покачала головой:
— Лучше возьми белую нефритовую шпильку с цветами сливы. Пусть будет попроще.
Гунъюэ Фан.
— Гунъюэ Фан становится всё изящнее. Прекрасное место, — сказала императрица, когда все уже уселись.
— Благодарю за добрые слова императрицы, — ответила Даньфэн, склонившись в поклоне.
Прошло немного времени, и наложница Лань, теряя терпение, нахмурилась:
— Мы уже так долго ждём. Почему Лю Цинъу всё ещё не готова?
— Госпожа Лю переодевается. Скоро появится, — ответила Даньфэн и велела кому-то поторопить её.
Вскоре раздался мелодичный звук цитры, и из-за ширмы выступила Лю Цинъу. Её длинные рукава развевались в танце. На ней было платье нежно-голубого цвета, по подолу которого были вышиты белые цветы сливы с алыми сердцевинами. Белый пояс подчёркивал тонкую талию. Волосы были уложены в узел «Жуи», и в них была вплетена лишь одна белая нефритовая шпилька с цветком сливы — просто, но изысканно.
Под звуки музыки Лю Цинъу танцевала всё более грациозно. Императрица одобрительно кивнула:
— Неплохо, очень неплохо.
Наложница Мэй молча смотрела в сторону, но её служанка Гуй наклонилась и что-то прошептала ей на ухо. После этого на лице наложницы расцвела улыбка восхищения.
Танцуя, Лю Цинъу вдруг почувствовала странное зудение по всему телу. Это было мучительно!
Стараясь сохранить улыбку, она продолжала, но зуд усиливался, движения сбились, и вдруг нога запуталась в шёлковом шарфе — она упала прямо на сцене.
— Ах, госпожа! — вскрикнула А-Ли.
Все в зале встревоженно посмотрели на сцену.
«В этом наряде что-то не так!» — мелькнуло в голове у Лю Цинъу. Она бросила взгляд на присутствующих, выдавила слабую улыбку и медленно поднялась.
— Прошу прощения, ваше величество, — сказала Даньфэн, немедленно опускаясь на колени. — Госпожа Лю усердно тренировалась последние дни и, видимо, переутомилась. Прошу простить её оплошность!
Императрица нахмурилась, вздохнула и сказала:
— Хорошо. Пусть отдохнёт немного.
— Благодарю за милость императрицы, — сказала Лю Цинъу, и А-Ли помогла ей уйти за кулисы.
В комнате.
Лю Цинъу быстро сбросила одежду. Её кожа уже покраснела. Она судорожно чесала руки:
— А-Ли, поскорее почеши! Невыносимо чешется!
— Госпожа, что случилось? — спрашивала А-Ли, помогая ей.
Лю Цинъу раздражённо смотрела на наряд:
— Думаю, дело в этом платье. Но ведь его прислала сама императрица… Неужели она…?
Кожа становилась всё краснее. Лю Цинъу с трудом сдерживала зуд и приказала:
— А-Ли, приготовь горячей воды, чтобы я могла обмыться.
В главном зале.
Наложница Мэй, увидев, что Лю Цинъу ушла, усмехнулась:
— Всего-то немного потанцевала, а уже устала. Видимо, слишком много свободного времени.
— Сестра Мэй права, — лениво добавила наложница Лань. — Зря потратили наше время.
Императрица оглядела всех:
— Раз госпожа Лю нездорова, отложим выступление на другой день.
— Позвольте, ваше величество, — вмешалась наложница Мэй. — Раз уж мы собрались, не стоит расходиться впустую. Недавно в Гунъюэ Фан появилась одна девушка, играющая на пипе превосходно. Не желаете ли послушать?
— Почему бы и нет? Пусть сыграет.
По знаку наложницы Мэй из-за ширмы вышла девушка в жёлтом шелковом платье с вышитыми цветами магнолии. Её чёрные волосы ниспадали на плечи, в них была заколота бабочка-шпилька и живой цветок магнолии. Кожа её была белоснежной, как жирный творог. В руках она держала пипу, а в глазах играла лукавая улыбка. Подойдя ближе, она поклонилась:
— Служанка Му Жунь приветствует ваше величество. Да здравствует императрица!
— Плюх.
Цветок магнолии упал с её волос прямо на пол.
Все замерли: это было явное неуважение к императрице.
Му Жунь, однако, спокойно склонилась ниже:
— Цветок на моей шпильке так восхищён красотой вашей милости, что и сам кланяется вам.
— Ох, умеешь же говорить! Вставай, — сказала императрица.
— Я сочинила недавно новую мелодию. Позвольте исполнить её, — сказала Му Жунь.
Её пальцы коснулись струн, и раздался тихий напев:
«Нефритовые деревья и жасмин под тысячью ли инея.
Цветы сливы и зимний снег отражают утреннее солнце.
Бушующие волны…»
— Прекрасная мелодия, прекрасная песня! — восхитилась императрица.
Му Жунь встала и поклонилась:
— Ваше величество слишком добры.
— Эта мелодия так нежна и мелодична. Есть ли у неё название?
— Нет, ваше величество. Я ещё не придумала имя. Прошу вас даровать его.
Императрица задумалась и сказала:
— Пусть будет «Вздох Синьфан». Такой изысканной песне подобает изысканное имя.
— Благодарю за милость императрицы! — сказала Му Жунь.
— Я слышала, что госпожа Лю тоже немного разбирается в музыке, — томно произнесла наложница Лань, отхлёбывая чай. — Не доведётся ли нам услышать её игру?
Императрица заинтересовалась:
— О? А как там здоровье госпожи Лю?
— Сейчас проверю! — сказала Даньфэн и поспешила за кулисы.
В комнате Лю Цинъу только что закончила обтирание и чувствовала себя гораздо лучше, но на груди уже проступили красные пятна. Ни косметика, ни пудра не могли их скрыть.
— Госпожа Лю, вы готовы? — спросила Даньфэн у двери.
Лю Цинъу поспешно натянула одежду и открыла дверь:
— Со мной всё в порядке.
— Тогда переодевайтесь и идите в зал. Императрица вас зовёт.
Закрыв дверь, Лю Цинъу посмотрела на пятна и вдруг вспомнила:
— А-Ли, принеси мне кое-что!
Вскоре Лю Цинъу в белом шелковом платье вышла из-за ширмы.
— Приветствую ваше величество. Прошу прощения за задержку.
— Я слышала, что госпожа Лю немного разбирается в музыке. Не сыграете ли для нас?
http://bllate.org/book/5400/532582
Готово:
