— Си Хуа… Я ни слова не сказала Шэнь Сяо о тебе. Прошу, вернись. Не покидай меня.
Хриплый голос и молящий тон выдавали её отчаяние и боль. Наверное, кошмары преследовали её уже давно — иначе как объяснить, что даже после его возвращения она не могла избавиться от ночных страхов?
Император лишь теперь всё понял: в тот день в особняке Шэнь он напрасно обвинил её и даже разгневался! Раскаяние хлынуло через край.
Он мягко гладил её по спине, шептал на ухо ласковые слова и время от времени целовал щёки и губы. Лишь спустя долгое время Бу Лан перестала плакать, брови её разгладились, и она уснула, прижавшись к нему.
Боясь, что она снова увидит кошмар, Император всю ночь не сомкнул глаз. Он неотрывно смотрел на неё, тихонько похлопывая по спине, пока небо не начало светлеть.
Последующие два с лишним месяца он так и не знал настоящего сна. Впрочем, для божества бессонница — не беда; скорее привычка. Раньше, до свадьбы с Бу Лан, он мог месяцами не ложиться спать, увлечённый созданием магических артефактов, а когда тело всё же требовало отдыха, засыпал на целый год — без всякой закономерности. После свадьбы, особенно в Мире Демонов, если не было важных дел, Бу Лан каждый вечер ложилась спать вовремя, и он постепенно перенял её распорядок.
Но теперь Бу Лан снова и снова видела кошмары, и Император так тревожился за неё, что не мог и думать о сне. Даже когда от долгого пребывания в одной позе — чтобы не потревожить её — тело его одеревеневало, он не шевелился.
Постепенно кошмары стали редкими, и ночью Бу Лан стала спать спокойнее.
Казалось бы, пора вздохнуть с облегчением. Но Император был в отчаянии: он никак не мог найти выхода из крайне серьёзной проблемы — Бу Лан упрямо отказывалась вступать с ним в супружескую близость.
В первые дни после возвращения он сознательно не поднимал эту тему, учитывая её душевное состояние: ведь для неё он исчез на целых три года, и ей требовалось время, чтобы оправиться. Он сосредоточился на восстановлении их отношений, полагая, что как только чувства вновь разгорятся, всё произойдёт само собой.
Но он и представить не мог, что внешне они живут так же нежно и любовно, как раньше. Он уже «полил воду», и ей оставалось лишь «открыть канал» — но она упрямо держала затворку закрытой. Сколько бы он ни брызгал искрами страсти, она стояла насмерть.
Однажды вечером, когда они уже лежали в постели и поцелуи разгорелись до предела, он провёл рукой под её одежду, намереваясь пробудить давно дремавшее желание.
Бу Лан вдруг схватила его за запястье и резко оттолкнула, перевернувшись и прижав его к постели.
Глаза её были затуманены страстью, щёки пылали румянцем, но она чётко произнесла:
— Не шали. Ложись спать.
И, сказав это, нырнула под одеяло и тут же уснула.
Императора, которого в ту секунду будто окатили ледяной водой, охватило оцепенение. От пламени остался лишь лёгкий дымок — и горькое разочарование.
Он понял: дело плохо. Бу Лан явно избегает близости с ним, ведь во время поцелуев её чувства невозможно подделать.
Император долго думал и решил применить решительные меры.
Через три дня, когда Бу Лан принимала ванну, он бесцеремонно вошёл, закрыл дверь и, подойдя к купели, лукаво улыбнулся:
— Мне так не хватает наших прежних купаний вдвоём.
С этими словами он начал снимать верхнюю одежду, собираясь войти в воду. Но Бу Лан резко встала, и вода хлынула через край.
Император остолбенел: перед ним стояла его жена совершенно обнажённая!
На лице Бу Лан не было и тени смущения. Она вышла из ванны, надевая одежду, и спокойно сказала:
— Если тебе не противно купаться в моей воде, то заходи. Я закончила.
Император долго стоял ошеломлённый, а потом лицо его медленно залилось румянцем. Образ, запечатлевшийся в памяти, снова и снова проигрывался в голове: изящное, совершенное тело, белоснежное и гладкое, словно нефрит, с каплями воды, стекающими по коже, будто цветок, распустившийся на утренней росе.
Каждая её черта была прекрасна до невозможности. Но теперь он оказался в неловком положении: цветок больше не стыдится — его можно только смотреть, но нельзя тронуть.
Отсутствие гармонии между супругами может серьёзно повредить отношениям, и Император по-настоящему страдал от тревоги и беспомощности.
Лу Шэн, чувствительный и проницательный, заметил, что в последнее время Император подавлен и чем-то озабочен. Однажды в полдень, когда Бу Лан уехала по делам в деревню, он спросил:
— Господин Император, вы поссорились с принцессой?
Раз самому не справиться, стоит посоветоваться с другими. Император подробно поведал ему обо всём.
Лу Шэн нетерпеливо мерил шагами комнату, а потом вдруг приподнял усы и воскликнул:
— У меня есть план! Попробуйте «ловушку красоты»!
Император покачал головой и вздохнул:
— Я уже пробовал нечто подобное. Лежал голый на постели — она лишь взглянула дважды и спокойно заснула.
— Господин Император, — важно ответил Лу Шэн, прищурив кошачьи глаза, — этот план требует точного расчёта: нужно учесть время, место и настроение. Главное — недосказанность, загадочность. Тогда эффект будет максимальным, и победа гарантирована!
Выслушав детальный план Лу Шэна, Император, чьи глаза до этого были тусклыми, вдруг засиял. Он погладил кошачью шерсть и похвалил:
— Привести тебя тогда было отличным решением. Как только Алан завершит свой цикл перерождений, я возьму тебя на гору Тяньюйшань, где ты сможешь впитывать божественную энергию и ускорить своё развитие.
Лу Шэн с облегчением склонил голову, благодарный своей удаче, и торжественно заверил:
— Не волнуйтесь, господин Император! Сегодня же вы достигнете гармонии с принцессой!
***
Вечером Бу Лан вернулась в каменный дом, но нигде не нашла мужа. Заглянула даже в мастерскую, которую специально для него освободила, — и там никого. Сердце её сжалось от тревоги. Она побежала на кухню и спросила у Линхун, которая готовила ужин:
— Куда делся Си Хуа?
Линхун удивилась:
— Господин ушёл к водопаду у подножия горы. Сказал, вернётся до ужина. Разве ещё не пришёл?
Бу Лан обеспокоенно спросила:
— Когда он ушёл? Зачем?
Линхун задумалась:
— Чуть раньше часа Змеи. Сказал, что вода в водопаде прохладная и прозрачная, хочет немного поплавать.
Бу Лан тут же возмутилась:
— Да он совсем спятил! Солнце уже садится, а осенью вечером вода ледяная! Неужели не боится простудиться?!
Не договорив, она бросилась вниз по каменным ступеням.
Линхун выглянула вслед и, увидев, что Бу Лан уже скрылась из виду, тихонько улыбнулась и подмигнула сидевшему рядом коту:
— Ну как, мой актёрский талант неплох?
Лу Шэн кивнул вполне объективно:
— Сойдёт.
Линхун фыркнула:
— Похвалить тебя — перья повылезут? Сегодня без рыбки останешься!
***
Бу Лан мчалась к водопаду, сердце её бешено колотилось.
С тех пор как он вернулся, каждый раз, возвращаясь домой, она сразу же видела его. Хотя она и старалась внешне сохранять спокойствие, внутри радовалась безмерно. Просто злилась за его уход и не хотела показывать, как сильно скучала и зависела от него — пусть поволнуется!
Но сейчас её тревога выдала всю накопленную сдержанность.
Добежав до водопада, она услышала шум падающей воды, но людей не было видно. Бу Лан испугалась: не ушёл ли он снова, воспользовавшись предлогом?
Она бросилась вперёд и вдруг замерла у самого края пруда.
Закатные лучи пробивались сквозь листву и играли на поверхности воды, превращая её в озеро мерцающих бликов. Посреди этого сияния покоилась белоснежная фигура, чьи чёрные волосы мягко колыхались в воде.
Лёгкий ветерок колыхнул воду, и его образ закачался, словно отражение в зеркале или луна в реке — ненастоящий, призрачный.
В белых одеждах он казался сошедшим с небес бессмертным, но в то же время — демоном, рождённым из воды.
Да, он и вправду демон — тот самый, что похищает сердца и пожирает души. Ведь именно так он и поступил: украл её сердце и захватил её душу. Она уже безвозвратно погрузилась в эту бездну и не могла выбраться.
Бу Лан невольно прошептала:
— Си Хуа…
В этот миг поверхность воды без ветра вздёрнулась, но тут же успокоилась. Он медленно открыл глаза — чистые и ясные, ярче самого пруда, и одним взглядом заставил её потерять голову.
Бу Лан стояла как заворожённая, пока он, словно рыба, не поплыл прямо к ней. Подплыв к берегу, он остановился и медленно поднялся, направляясь к ней.
Она не могла отвести глаз, жадно впитывая каждую черту его лица. Капли стекали по бровям, глазам, по чёткой линии подбородка и падали с подбородка на землю.
Некоторые пряди прилипли к шее и груди. Одежда распахнулась до плеч, обнажая белоснежную, упругую кожу, которая в отсветах воды казалась влажной и сияющей. Бу Лан понимала, что должна отвести взгляд — иначе всё станет ясно! Но она будто околдована, и взгляд её скользнул за каплями воды вниз, по животу, к ногам, обтянутым мокрыми штанами, и… к тому месту, где признаки возбуждения уже проступали отчётливо…
Щёки Бу Лан мгновенно вспыхнули. Что она себе воображает?!
Она резко отвела глаза и сердито бросила:
— Осенью вечером купаться в водопаде?! Не думай, что раз ты демон, тебе всё нипочём! Вытрись и идём домой!
Император с трудом сдержал улыбку: она и правда считает его демоном. Но, увидев, как покраснели даже её уши, он вдруг почувствовал себя так, будто на душе разлилось солнце. Подойдя ближе, он сказал:
— Полотенца я не взял. Как мне вытереться?
Бу Лан сердито бросила взгляд:
— Тогда надевай одежду и побыстрее возвращайся!
Император опустил глаза на неё:
— Есть ещё один способ быстро согреться и высушить тело.
— Какой? — недоумённо спросила Бу Лан, думая про себя: «Раз есть способ — делай скорее!»
Император усмехнулся загадочно, и Бу Лан почувствовала лёгкое беспокойство: в этой улыбке явно таилось что-то недоброе. Но не успела она ничего понять, как он обхватил её за талию и взмыл в воздух, устремившись прямо к водопаду.
Бу Лан испуганно вскрикнула, зажмурилась и крепко обхватила его:
— Если хочешь умереть — не тяни меня за собой!
Но в следующий миг она почувствовала, как они прошли сквозь водяную завесу, и её ноги коснулись земли. Осторожно открыв глаза, она с изумлением обнаружила, что за водопадом скрывалась пещера.
Пока Бу Лан с любопытством осматривалась, он вдруг прижал её к стене.
Сжав её запястья, он навис над ней и сказал:
— Сейчас самое насущное — согреть меня. Иначе точно простужусь.
Бу Лан моргнула:
— Как?
Император приблизился к её уху, дыша горячим воздухом, и, почувствовав, как она слегка дрожит, прошептал:
— Твоя собственная температура — лучшее лекарство.
Бу Лан на мгновение опешила, а потом поняла: всё это он задумал заранее!
Но сопротивляться ей не дали — он уже кусал её мочку уха. От этого прикосновения она снова дрогнула. А когда он запечатал её губы страстным поцелуем, её сознание унесло далеко в небеса.
«Опять попалась на его уловку! Этот демон!» — с досадой подумала Бу Лан.
***
Той ночью Лу Шэн, сидевший на стене и выглядывавший вдаль, увидел, как Император неторопливо поднимается по ступеням, держа на руках спящую принцессу.
Он внимательно пригляделся: щёки принцессы румяные, губы слегка припухшие — очевидно, она получила свою порцию нежности.
Заметив довольный взгляд Императора перед тем, как тот скрылся в доме, Лу Шэн самодовольно поднял усы. Сегодня он совершил великий подвиг! Теперь точно отправится на гору Тяньюйшань, усилит свою силу, вернёт себе власть над Миром Демонов, передаст дела своим потомкам и вернётся охранять врата горы для Императора.
А потом… Лу Шэн бросил взгляд на Линхун, которая сидела за столом, подперев подбородок ладонью, и с теплотой и завистью смотрела в сторону уходящего Императора.
А потом он украдёт Линхун и увезёт её на Тяньюйшань, чтобы быть вместе день и ночь… и заведёт с ней кучу котят. Хотя… будут ли они котятами или бабочками?
Пока Лу Шэн блаженствовал в своих мечтах, Линхун тихо вздохнула:
— Хотела бы я тоже иметь такого мужа, как Император — нежного и сильного, который бы обнимал меня, когда я устаю, и утешал, когда мне больно…
Мечты Лу Шэна мгновенно рассеялись. Он подпрыгнул и запрыгал на стол, прищурив кошачьи глаза:
— Ты влюблена в Императора? — в его голосе явно слышалась кислинка.
Линхун улыбнулась легко:
— Какая женщина, увидев Императора, не влюбится? Но это скорее восхищение. В моём сердце только принцесса достойна быть его супругой.
Лу Шэн облегчённо выдохнул и спросил:
— Ты что, хочешь выйти замуж?
http://bllate.org/book/5399/532523
Готово:
