Но ей ли было до любования чем-то — в её сердце бушевал ураган. Волны бурлящего озера хлестали ей в грудь. Все те раны, что она так тщательно прятала под землёй, теперь обнажились: ветер и прибой то и дело обрушивались на них, впуская ледяной холод, от которого её пробирало до самых пяток.
Император молча шёл следом. Он хотел объясниться, но с чего начать? Для него прошло всего три дня, а для смертных — целых три года.
Вместе с Юань Чжи он отправился на Северный Полюс, к Бездне. Но та оказалась скована льдом на десять тысяч чи. Лишь объединив силы, они смогли пробиться сквозь ледяную скорлупу. Извлечение льда Сюаньминя заняло у них целый день.
Вне себя от тревоги, он поспешил в Хуанман. Поначалу казалось, что достаточно будет просто соединить лёд Сюаньминя с Башней Семи Звёзд. Однако оказалось, что Яо Гуан, звезда Покэцзюнь из созвездия Большой Медведицы, получила ранение от огня Чжу Жуня во время восстановления Башни и её муж — владыка острова Пэнлай — увёз её на лечение.
Если в созвездии Большой Медведицы не хватает хотя бы одной звезды, божественная сила резко ослабевает. В таком случае драгоценное время может быть упущено, а если в этот момент демоны прорвутся из Хуанмана — последствия окажутся катастрофическими.
Не оставалось ничего другого: пришлось самому встать на место Яо Гуан и вместе с Юань Чжи вложить божественную силу, чтобы соединить лёд Сюаньминя с Башней. Оба изрядно истощили свою силу, прежде чем наконец завершили дело.
По идее, ему следовало немедленно уйти в затвор и полностью очистить тело от огня Чжу Жуня, но он лишь немного восстановился прямо на месте в Хуанмане, простился с Юань Чжи и поспешил в мир смертных.
У него были свои причины, но объяснить их он не мог. Видя, как хрупкая фигурка Бу Лан молча шагает впереди, он чувствовал всё большее беспокойство.
Он думал, что, увидев его, она заплачет, закричит, начнёт бить — он был готов ко всему. Но это молчание, эта невозможность понять, что творится у неё в душе, тревожило его больше всего.
А ещё — предложение руки и сердца от Шэнь Сяо…
Сердце Императора сжалось. Он сделал три быстрых шага и уже стоял перед каменным домом. Резко загородив ей путь, он схватил её за плечи и серьёзно спросил:
— Почему Шэнь Сяо сделал тебе предложение? Что между вами… вы…
Обычно такой спокойный и уверенный Император даже запнулся: слова застряли у него в горле, и он так и не смог договорить.
Линхун, прижимая кота с тигровым узором, выскочила наружу. Увидев Императора, она чуть не расплакалась от облегчения и уже собралась прижать кота к груди и рыдать. Но тут же почувствовала напряжённую атмосферу между ними.
Лу Шэн был куда проницательнее. Он лапкой потянул за её рукав: «Уйдём в дом. Император сам всё уладит. Нам не стоит вмешиваться».
Линхун очень переживала за госпожу — ведь она всё три года наблюдала, как та страдает, и даже злилась на Императора за его долгое отсутствие. Но теперь понимала: это дело не терпит посторонних советов. Она ещё раз тревожно посмотрела на них и, взяв Лу Шэна, вернулась в комнату.
Бу Лан долго стояла ошеломлённая — лишь тепло его ладоней на её руках вернуло её в реальность. Это его привычное тепло… Он вернулся! Действительно вернулся! Не сон!
В первый год она мечтала, что, увидев его, бросится в его объятия и выплачет всю свою тоску. Во второй год в её сердце копилась обида и злость — она думала, что, когда он вернётся, обязательно выскажет ему всё, что накопилось, и только тогда станет легче.
А в третий год… она перестала мечтать. Каждая мысль о нём причиняла боль, рвала сердце. И вот сейчас — ни гнева, ни слёз, которых она ожидала. Она сама чувствовала растерянность, будто её эмоции заперли под колпаком, и хоть внутри бушевала буря, наружу не вырвалось ни звука.
— Между мной и им нет тех отношений, о которых ты подумал. Он действительно говорил, что любит меня, но я никогда не отвечала ему взаимностью, — спокойно и терпеливо пояснила Бу Лан.
Император немного успокоился и выдохнул с облегчением. Но ему не понравилось, что она упорно избегает его взгляда. Он переместил руки с её плеч на щёки, поднял лицо и заставил посмотреть ему в глаза.
Но в её взгляде не было ни ряби, ни волнений — лишь гладкая поверхность безветренного озера. Ни боли, ни гнева, ни радости. Эта невозмутимость напугала его.
— Алан…
Бу Лан взяла его руки и опустила.
— Подожди здесь. Я зайду в дом и принесу тебе одну вещь.
Она повернулась, чтобы уйти внутрь.
Император сделал шаг вперёд:
— Я пойду с тобой.
Бу Лан резко обернулась:
— Подожди снаружи.
Она повторила это ещё раз, уже твёрже и безапелляционнее.
Он никогда не видел её такой холодной и отстранённой. Раньше она всегда смотрела на него с нежностью и обожанием. Поняв, что сейчас лучше не перечить, он послушно сел ждать снаружи.
Примерно через полчаса Бу Лан вышла из дома с листом бумаги и положила его на стол:
— Не знаю, правильно ли оформила, но главное — содержание. Посмотри. Если всё в порядке, можешь уходить.
Император растерянно взял бумагу и, не успев прочитать содержание, увидел два крупных иероглифа вверху: «Разводное письмо».
Он перечитал эти два слова несколько раз, убедился, что не ошибся, и чуть не задохнулся от ярости.
Его рука, державшая бумагу, задрожала. Он даже не стал читать дальше, а сердито уставился на неё:
— Это всё, что ты мне даёшь? Ты написала это только что, пока была внутри?
Бу Лан оставалась совершенно спокойной:
— Когда я это написала — неважно. Раз ты вернулся, значит, пора вручить тебе разводное письмо. Посмотри, всё ли правильно. Если да — бери и уходи. Впредь наши пути не пересекутся…
Она вдруг замолчала, поражённо глядя, как разводное письмо в его руке мгновенно превратилось в пыль. Цюй Цяосы был прав — его магия действительно сильна!
Лицо Императора почернело от гнева. Он махнул рукой, и прах разводного письма тут же рассеялся перед Бу Лан, не оставив и следа.
— Разве ты не клялась, что, женившись на мне, я обязан буду заботиться о тебе всю жизнь? Как ты смеешь говорить: «Наши пути расходятся»!
Он шагнул вперёд, схватил её за руку и потащил в дом. Бу Лан была слаба и не могла сопротивляться — пришлось идти за ним.
Император захлопнул дверь так громко, что дверная коробка задрожала, и это эхо отозвалось в сердце Бу Лан.
Едва она переступила порог, как он прижал её спиной к двери.
Он навис над ней, крепко сжимая её запястья. Бу Лан чувствовала себя куском мяса на разделочной доске — ни пошевелиться, ни вырваться. Готова стать жертвой его гнева.
Его грубость разожгла в ней ярость. Ведь это он ушёл! Три года не возвращался, ни слова, ни весточки. А теперь внезапно появился ночью, без объяснений, без оправданий — и не даёт ей развестись с ним?!
Какое дикое право! Где справедливость? Гнев захлестнул её, и она уже собиралась выкрикнуть всё, что накопилось.
— Ты осмелилась написать разводное письмо?! Ты хочешь развестись со мной?! — зарычал Император, глаза его налились кровью.
Бу Лан остолбенела от страха. Её гнев мгновенно испарился под ледяным холодом его взгляда…
Лицо Императора сначала побледнело от ярости, потом покраснело, кровь бурлила в груди — казалось, ещё немного, и он упадёт замертво от обиды.
— Я думал о тебе день и ночь, спешил вернуться, мечтал обнять тебя и утолить свою тоску… А ты вручаешь мне разводное письмо?!
Бу Лан слушала в полном недоумении. Разве не он сам ушёл в гневе? Разве «срочное дело» не было лишь предлогом после ссоры? Почему теперь выходит, что именно он страдал и мучился?
Увидев, как она растерянно смотрит на него, словно испугавшись его гнева, Император подумал: «Может, это и к лучшему. Пусть сначала испугается — тогда точно выслушает меня, а не будет делать вид, что меня не существует».
Он немного смягчил выражение лица — как же ему не жалко её! Наклонившись, он пристально посмотрел ей в глаза и искренне извинился:
— Я действительно виноват. Той ночью ко мне неожиданно пришёл старый друг с неотложным делом. Я думал, год — вполне достаточно, поэтому в письме и написал, что вернусь через год. Но всё пошло не так, как ожидалось, и я не мог оторваться, чтобы хотя бы предупредить тебя. Из-за меня ты три года страдала, тревожилась, не зная, что делать. Всё это — моя вина.
— По дороге домой я думал: ругай меня, бей — я всё приму. Это твоё право. Но я и представить не мог, что ты дашь мне разводное письмо и прогонишь меня! Я хоть и ушёл, но сердцем всегда был с тобой. А разводное письмо — это ведь окончательный разрыв! Это всё равно что вонзить мне в сердце железный штык или прижечь его раскалённым железом! Ты понимаешь, как это больно?
Бу Лан почувствовала, как её сердце смягчается от его слов. Каждая фраза, словно радуга после дождя, проникала в её душу и медленно растапливала трёхлетний лёд.
Её взгляд затуманился от слёз, и она отвела глаза.
Обида, скопившаяся в горле, превратилась в горечь:
— Ты, конечно, мог уйти по делам, но почему не сказал мне правду? Оставил пару строк — и всё! Это словно перерезало мне горло, оставив меня мучиться в неведении. Я не знала, куда ты пропал, что случилось. После нашей ссоры я думала, ты ушёл в гневе. Я была раздавлена горем, ведь ты нарушил обещание, и мне казалось, ты бросил меня навсегда и больше не вернёшься!
Вспомнив эти бесконечные дни, Бу Лан резко оттолкнула его, сжала кулаки и, сквозь слёзы, обвинила:
— Ты говоришь, что разводное письмо причинило тебе боль. А ты знаешь, как я мучилась три года?! Ты клялся, что никогда не оставишь меня, что будешь со мной всю жизнь. А потом просто исчез — и это был для меня сокрушительный удар! Ты — белый голубь, у тебя есть крылья, ты можешь улететь! А я? Как я могу тебя удержать?
Она горько усмехнулась, слёзы потекли ручьём:
— Я ведь говорила: если ты исчезнешь, я найду тебя хоть на небесах, хоть в преисподней и верну силой. Но я ничего о тебе не знала! Ты исчез — и для меня это было равносильно смерти!
Она сжала кулак и ударила себя в грудь:
— Здесь с каждым днём становилось больнее. Сколько раз я хотела вырвать это сердце, лишь бы не чувствовать этой боли, когда вспоминала о тебе!
Император в ужасе схватил её руку и крепко прижал к себе, гладя по спине:
— Прости… прости. Не причиняй себе вреда. Лучше бей меня. Я не знаю, как загладить свою вину за эти три года. Попроси что угодно — я сделаю всё, лишь бы тебе стало легче. Только не прогоняй меня. И забудь про это разводное письмо — никогда больше не пиши ни слова!
В его глазах блестели слёзы, голос дрожал. Её слова были так горьки — он не мог представить, как она пережила эти три года.
Он слышал, как она рыдала в его объятиях, дрожа всем телом. Император прижимал её к себе, целовал в лоб, в уголки глаз, бесконечно извинялся и утешал. Он никогда ещё так не боялся — боялся, что её боль не уйдёт, боялся, что она причинит себе вред.
***
Ночь была тиха. На ложе он наконец убаюкал плачущую до изнеможения девушку, и она, уставшая, уже клевала носом.
Император осторожно отвёл прядь волос, прилипшую к её щеке от слёз, и поцеловал её в уголок глаза. Бу Лан слегка дрогнула ресницами, но не открыла глаз — лишь потерлась щекой о его руку.
Императору понравилось это доверчивое, детское движение. Он тихонько поцеловал её в губы и уже собрался встать, чтобы потушить свечу, как вдруг почувствовал, что его руку схватили.
— Куда ты?!
Он обернулся и увидел, как она широко раскрытыми глазами с ужасом смотрит на него. Сердце его сжалось.
Он мягко улыбнулся, погладил её по руке и успокоил:
— Я только свечу потушу. Никуда не уйду, не бойся.
Напряжение в её теле мгновенно спало. Она выдохнула и легла обратно, но не сводила с него глаз.
Лишь когда он задёрнул занавес кровати и лёг рядом, Бу Лан обвила его талию, положила голову ему на плечо и, наконец, спокойно заснула.
Она обняла его крепко — даже ноги переплела с его ногами. Раньше, засыпая, она чаще всего поворачивалась к нему спиной, и обычно именно он обнимал её. Сегодня же она сама, словно лиана, оплела его со всех сторон.
Император смотрел на её спящее лицо и заметил морщинку между бровями — такую жалостливую. Он поднёс палец и нежно разгладил её, прежде чем тоже уснуть, крепко прижав её к себе.
***
На грани сна и яви Император услышал чей-то шёпот. Он приоткрыл глаза.
Перед ним лежала Бу Лан, вся в холодном поту, свернувшись калачиком, с нахмуренными бровями и бормочущая что-то невнятное.
Кошмар? Император лёгкими движениями похлопал её по плечу:
— Алан, что с тобой?
Она не приходила в сознание, лишь крепко сжимала собственную одежду, обнимая себя. Постепенно её бормотание перешло в короткие всхлипы. Слёзы хлынули из уголков глаз, одна за другой, пока подушка не промокла насквозь.
Император перепугался. Он вытирал её слёзы рукавом и нежно звал её обратно в реальность:
— Алан? Ты меня слышишь? Не плачь, проснись…
— Си Хуа, не уходи… вернись…
Наконец он разобрал её слова. Его сердце пронзила острая боль, будто в него воткнули шип.
Император прижал её к себе и бесконечно целовал в лоб, в мокрые ресницы:
— Я не уйду. Я здесь, рядом с тобой. Не бойся.
http://bllate.org/book/5399/532522
Готово:
