Она подняла винохлёбку, запрокинула голову и стала жадно пить, не обращая внимания на то, как вино стекало по лицу, промочило одежду и пронзило самое сердце. Она так отчаянно хотела опьянить и это сердце — пусть уж лучше оно потеряет сознание, чем мучиться от боли.
Бу Лан опустила винохлёбку и, тяжело дыша, случайно заметила внизу, впереди, медленно приближающуюся белую фигуру.
Она замерла, моргнула, но сквозь пьяный туман не могла разглядеть черт его лица. Однако этот силуэт, навсегда запечатлённый в памяти, и одежда белоснежная, словно первый снег… Это мог быть только он!
В пьяном, полусонном состоянии Бу Лан уже не могла отличить реальность от сновидения, но в любом случае сдержать волнение было невозможно. Даже если это сон, она всё равно хотела ухватиться за этот мимолётный миг.
Слёзы скатились по щекам, и она робко прошептала:
— Си Хуа… — голос её дрожал.
Бу Лан прыгнула вниз, но, ослабленная вином, пошатнулась и, сделав два-три неуверенных шага, упала наземь.
Рот её наполнился горькой травой. Она поспешно выплюнула перья и травяную труху, вытерла лицо рукавом и снова попыталась подняться. Перед ней внезапно появились белые сандалии. Она подняла голову и сквозь слёзы увидела глаза, в которых по-прежнему мерцали тысячи звёзд.
Он наклонился, взял её за плечи, поднял на ноги, отряхнул одежду и аккуратно вытер лицо своим рукавом. Лицо её было в слезах, земле и траве — выглядела она весьма жалко.
Он вздохнул:
— Зачем так спешить и рваться вперёд? Ты бы подождала на месте — я бы сам пришёл к тебе.
Бу Лан вцепилась в его руку:
— Боюсь, что если не побегу сейчас, ты снова исчезнешь. Я так боюсь… боюсь, что снова не сумею удержать тебя!
Он похлопал её по тыльной стороне ладони, успокаивая:
— Глупышка! Когда я говорил, что покину тебя? Разве я тебе не принадлежу?
Бу Лан обиженно надула губы:
— А ты ведь ушёл! Оставил лишь записку и ничего не объяснил.
— Разве я не написал, что вернусь через год?
— Откуда мне знать, куда ты отправился? Без всяких объяснений просто уехал! Целый год разлуки, и я должна была ждать тебя, не зная, вернёшься ли ты вообще, не женишься ли где-нибудь на другой девушке… А потом приведёшь свою невесту и представишь мне? И мне придётся с ней соперничать за твоё внимание? Ни за что!
Лу Шэн, переодетый под Императора, еле сдержал усмешку. Мысли принцессы были поистине безграничны! Если бы Император узнал, что она считает его бросившим жену негодяем, он бы, пожалуй, умер от гнева.
Стараясь успокоить её, он сказал:
— Выходит, ты не веришь в мои чувства к тебе? Если я женился на тебе — значит, возьму на себя ответственность на всю жизнь. Неужели в твоих глазах я тот, кто легко меняет привязанности и ищет новых?
Бу Лан поняла, что заговорила глупости в приступе паники. Она крепко обняла его и потерлась щекой о его грудь:
— Прости… Я просто испугалась и наговорила всякой чепухи. Но правда боюсь, что ты меня бросишь.
Лу Шэн мгновенно окаменел. Он бросил взгляд на Линхун, притаившуюся в кустах. Что же делать теперь?
Линхун нахмурилась, задумалась на миг, а потом вдруг широко улыбнулась и показала ему жестом — обними её!
Лу Шэн чуть не зашипел от злости. Эта дурочка! Заставляет его обнимать другую женщину! Да она и вовсе ничего не понимает! Если Император узнает, что он обнял принцессу, с него точно сдерут шкуру!
Он мысленно стонал: в любом случае смерть неминуема. Выбрав компромисс, он осторожно похлопал её по спине, как утешают ребёнка.
Нужно было срочно завершать этот разговор.
— На этот раз у меня действительно срочное дело, — начал он. — Но я лишь временно покидаю это место, а не тебя. Пока ты помнишь обо мне, я всегда рядом. Не грусти больше. Подожди меня, хорошо? Не хочу возвращаться и видеть, что на твоём лице хоть на полпальца меньше мяса.
Бу Лан подняла на него глаза:
— Тебе будет больно?
Он лукаво улыбнулся:
— Как же нет? Всё моё сердце — сплошь ты. Лишь немного убавится — и сразу заболит. Ты — любимая женщина всей моей жизни, та, кого я берегу на самом кончике сердца. И мне тоже невыносимо больно без тебя. Каждый день и ночь я мечтаю вернуться и снова быть с тобой.
Линхун из кустов бросила на него гневный взгляд: «Дурацкий кот! Император никогда не говорил бы таких приторных, надуманных речей! Перебарщил ты с игрой!»
Но пьяной Бу Лан эти сладкие слова пришлись по душе. Он ведь никогда не говорил ей такого! Неужели это и правда сон? Какой же прекрасный сон!
Даже если это иллюзия, она всё равно счастлива.
— Хорошо, я буду ждать тебя, — решила она.
Лу Шэн уже облегчённо выдохнул, как вдруг она добавила:
— Но только год. Если через год ты не вернёшься и нарушишь клятву, я выйду замуж за другого!
Лу Шэн чуть не лишился сил: «Император, милосердный! Пожалуйста, вернитесь скорее! Если принцесса в самом деле решит выйти замуж повторно, что тогда делать?!»
***
Через три дня на тренировочной площадке лагеря Яньцинь стояли мужчина и женщина, а внизу толпились жители лагеря.
Ли Шу Пин снизу уговаривал:
— Вы же можете спокойно поговорить! Зачем сразу хвататься за оружие?
Толпа одобрительно закивала. Ведь атаманша впервые применяла древний устав лагеря — меч Си Юнь, и это всех поразило.
Этот клинок был выкован прапрадедом Бу Лан, Бу Си Юнем, и передавался из поколения в поколение. В конце концов, Бу Шэн учредил с его помощью устав лагеря: любой, кто нарушит правила, подвергается наказанию мечом Си Юнь. Осужденный может лишь защищаться оружием, но не имеет права атаковать и должен выдержать пять ударов.
Бу Лан будто не слышала возражений. Подняв меч Си Юнь, она холодно спросила стоящего в трёх чжанах от неё Цюй Цяосы:
— Ты готов?
Цюй Цяосы не ожидал, что она серьёзно настроена. Он возмутился:
— Меч Си Юнь применяется только к тем, кто нарушил устав! А я что нарушил?
Тётушка Цюй крикнула снизу:
— Как ты смеешь так просто применять устав к моему Цяосы? Объясни сначала, в чём дело!
Бу Лан опустила меч:
— Раз тебе нужно объяснение, и всем хочется понять, я не стану действовать как самовольная атаманша. Он получит наказание со всеми разъяснениями!
— В уставе сказано: нельзя обманывать своих, и уж тем более помогать чужим вредить своим. Скажите мне, разве Си Хуа, вступивший в наш лагерь через брак, не является одним из нас?
Цюй Цяосы почувствовал, к чему клонит разговор, и на миг растерялся. В этот момент толпа дружно ответила:
— Является!
Бу Лан разъяснила причину:
— Цюй Цяосы заподозрил моего мужа в том, что он демон. Я неоднократно просила: пока нет доказательств, нельзя распространять слухи. Но он рассказал об этом Шэнь Сяо, надеясь заставить Си Хуа обнаружить свою истинную сущность в особняке Шэнь. Шэнь Сяо пригласил монаха, который наговаривал заклинания, но Си Хуа остался совершенно обычным. Узнав об этом, мой муж глубоко обиделся. Я не стала рассказывать ему правду, ведь Цяосы, по сути, хотел добра мне и лагерю. Но из-за этого позора Си Хуа покинул лагерь Яньцинь, и никто не знает, когда он вернётся. Такое оскорбление моего мужа, распространение ложных слухов! Скажите, имею ли я право применить к нему устав лагеря?
Толпа была ошеломлена. Муж атаманши был скромен, вежлив, всегда держался достойно и прекрасно ладил со всеми — его все любили. И вот его оклеветали!
Люди начали гневно осуждать Цюй Цяосы.
Му Сянань, выйдя из себя, громко воскликнул:
— Зять уже стал одним из нас! Все вопросы должны решаться внутри лагеря! Даже если бы он и был демоном, нужны доказательства! Надо было обсудить это с атаманшей и нами, прежде чем принимать решение. Как ты посмел действовать втайне и даже вовлекать посторонних!
Ли Хуэй, который особенно любил Си Хуа, покраснел от гнева и дрожащим пальцем указал на Цюй Цяосы:
— Да ты понимаешь, кто такой Шэнь Сяо? Он из императорской семьи! Ты хоть представляешь, какую власть он имеет? Одним словом может вызвать бурю! Ты разгласил эту неясную историю — а вдруг из-за этого лагерь Яньцинь постигнет беда? Если императорский двор захочет уничтожить нас, то «поимка демонов» станет идеальным предлогом! Ты… Ты… Эх!
Ли Хуэй покачал головой, глядя на тётушку Цюй и мастера Цюй:
— Посмотрите на него! Эх!
Мастер Цюй опустил голову в стыде и тяжело вздохнул. Тётушка Цюй всё ещё упрямо возражала:
— Цяосы ведь думал о безопасности лагеря! А вдруг тот и правда демон и всех нас съест?
Бу Лан резко оборвала её:
— Если кто-нибудь ещё посмеет в лагере распространять слухи, будто мой муж — демон, пусть не винит мой меч за жестокость!
Тётушка Цюй съёжилась от ярости в её глазах — казалось, стоит ей сказать ещё слово, и меч Си Юнь тут же обрушится ей на лицо.
Мастер Цюй резко дёрнул её за рукав и тихо прикрикнул:
— Не можешь помолчать? Цяосы и правда виноват — пусть получит урок!
Тётушка Цюй вырвала руку, топнула ногой, но, увидев общее осуждение, не осмелилась продолжать. Бросив злобный взгляд на Бу Лан, она убежала, вытирая слёзы.
Цюй Цяосы растерялся. Ведь даже монах, приглашённый Шэнь Сяо, не смог заставить того обнаружить свою сущность. Неужели он ошибся?
Его мысли запутались, словно каракули на бумаге.
Когда Бу Лан с мечом направилась к нему, а в её глазах вспыхнул гнев, готовый сжечь его дотла, Цюй Цяосы окончательно испугался — теперь уж точно не избежать наказания по уставу.
В итоге Бу Лан нанесла ему три удара. Второй повалил его на колени, и он дрожащими руками еле удерживал железное копьё. Третий удар заставил его ладони треснуть от напряжения, и копьё выпало из рук.
Бу Лан рявкнула:
— Подними!
Руки Цюй Цяосы уже онемели от ударов, и он еле держал копьё. В ярости он швырнул его на землю и, дрожа коленями, поднялся.
Сегодня он окончательно утратил лицо перед всем лагерем! Он гордо вскинул голову:
— Я больше не буду пользоваться этим копьём! Если ты считаешь, что именно я заставил его уйти, руби мне голову! Я не стану защищаться.
Бу Лан спросила:
— Ты до сих пор не понимаешь, в чём твоя ошибка?
Цюй Цяосы молча сжал губы, нахмурился и посмотрел на неё. В глазах его стояли слёзы. Он уже понял свою вину, но упрямство не позволяло признаться в этом вслух.
Бу Лан прекрасно видела его боль и обиду, но нарушение устава требовало наказания. Если бы у Шэнь Сяо оказались злые намерения и он использовал это дело против лагеря, один Цюй Цяосы не смог бы взять на себя такую ответственность.
Бу Лан убрала меч:
— Сегодня ты останешься здесь и хорошенько подумаешь, в чём ошибся! Вернёшься в хижину только после захода луны. — Затем она обратилась к толпе: — Никто не имеет права приносить ему еду или воду!
Когда Бу Лан ушла, Ли Хуэй тут же стал распускать народ:
— Ладно, ладно, расходитесь! Кто чем занят — скорее заканчивайте дела, а то вечером холодно, и темнеет рано.
Люди постепенно разошлись. Ли Хуэй многозначительно посмотрел на Ли Шу Пина и тоже ушёл вместе с толпой.
Ли Шу Пин подскочил на площадку и увидел, как Цюй Цяосы, сжав кулаки, сдерживает слёзы.
Ли Шу Пин покачал головой:
— Я знаю, ты с детства влюблён в Алан, но она уже замужем. Тебе не следовало переносить личные чувства на Си Хуа. Мы все видели, как сильно она его любит. Ты словно ножом вонзил ей в сердце! Из-за твоих действий Си Хуа ушёл, и больше всех страдает она. Если бы она не помнила вашу дружбу с детства, думаешь, трёх ударов было бы достаточно? Сегодня она поступила как атаманша. Ты действительно совершил большой проступок. Если бы наказывал прежний атаман, тебе досталось бы куда больше. Она не так уж и безжалостна. Не злись на неё за сегодняшнее и не унывай. Главное — осознать ошибку и исправиться. Впредь не действуй опрометчиво, понял?
Цюй Цяосы кивнул, опустив плечи. Слёзы наконец покатились по щекам, но он стиснул губы, чтобы не издать ни звука.
***
Небесный дворец Тяньбао, Небесная столица.
Золотой ворон кружил в небе, радужные фениксы обвивали балки. Благостный свет озарял дворец, а облака бессмертных окутывали вершины небес.
Внутри дворца Небесный Император восседал на золотом троне с драконами, величественный и суровый, внимательно выслушивая доклады бессмертных чиновников.
Когда доклад закончился — это был рассказ военачальника Сихоу из свиты Первого Принца Юй Сюй — все присутствующие божества замерли в тревоге и зашептались между собой.
Лицо Императора Северной Зари тоже было крайне озабочено.
http://bllate.org/book/5399/532517
Готово:
