Бу Лан знала: он не станет её обманывать. И всё же в душе шевельнулось смутное, тревожное предчувствие. Спорить с ним больше не хотелось — слишком больно было отпускать. С тоской в сердце она разжала пальцы, отпуская его рукав. Её миндальные глаза, блестевшие от слёз, неотрывно смотрели на него:
— Вернись поскорее. В горах ночью холодно, не задерживайся надолго… Обязательно вернись.
Она повторила это дважды — скорее для себя, чем для него. Она боялась его ухода. Ужасно боялась. Ей казалось, что её голову хорошенько ударили ослиной копытом: только сумасшедшая могла сказать, будто отпустит его, если он захочет уйти.
Но она-то не могла отпустить! Ни на миг!
— Хм, — коротко отозвался Император и ушёл.
Бу Лан долго стояла в доме, словно остолбенев, а потом опустила голову и тихо подошла к столу.
Она схватила чашку и жадно, глоток за глотком, выпила весь чай. Сразу же налила ещё одну и быстро осушила. Всё равно было не хватает — тогда она просто взяла чайник, подняла его над головой и стала жадно пить прямо из горлышка.
Горло будто превратилось в высохшее русло реки, которое никак не удавалось напоить. Жажда не унималась. Она пила так, будто это был не чай, а вино. И вдруг поняла, почему люди так любят пить, особенно когда сердце полно тоски.
Внезапно она поперхнулась, и чай застрял в горле. Бу Лан резко шлёпнула чайником по столу, наклонилась вперёд и начала откашливаться, хлопая себя по груди. Кашель вырвался такой мучительный, что слёзы сами потекли из глаз.
Медленно опустившись на стол, она дрожала всем телом, сдерживая рыдания. Губы шептали невнятно:
— Я ни словом не упомянула Шэнь Сяо о тебе… Ни единого слова. Не знаю, почему он заподозрил, что ты — демон. Я никому об этом не говорила. Даже Цяосы велела молчать и никому не рассказывать…
Она резко замолчала, подняла голову и торопливо вытерла лицо рукавом. Стараясь успокоиться, она начала собирать в голове все детали.
В лагере с Шэнь Сяо общалась только Цюй Цяосы, насколько ей было известно. А сразу после того, как Цяосы передала её слова, Шэнь Сяо отправил приглашение и открытку. Значит, единственный человек, кто точно подозревал Си Хуа в том, что он демон, и кто в последнее время общался с Шэнь Сяо, — это Цюй Цяосы.
В глазах Бу Лан вспыхнул гнев, и она скрипнула зубами:
— Цюй Цяосы!!!
***
На вершине горы Юйху, на ветвях вяза, Император всё ещё хмурился. Глядя на яркую луну в небе, он не мог выкинуть из головы её слёзы, её плачущее лицо. Он обрёл её вновь после долгой разлуки и поклялся беречь, не причинять боли. А сегодня нарушил собственную клятву.
Он был в полном тупике из-за судьбы Шэнь Сяо. Мысль о том, что Бу Лан так доверяет Шэнь Сяо, что даже рассказала ему о подозрениях насчёт его демонической природы, приводила его в панику. Он боялся, что со временем она откроет Шэнь Сяо своё сердце — и однажды полюбит его. Он знал: сейчас в её сердце есть только он один. Но теперь появился неуправляемый фактор — книга судеб. Он не мог изменить судьбу Шэнь Сяо, поэтому оставалось лишь действовать через сердце Бу Лан, заставить её осознать, что слишком близкое общение с Шэнь Сяо вызывает у него ярость.
Этот метод был жесток и даже подл — использовать её привязанность, чтобы усилить внушение и заставить её держаться подальше от Шэнь Сяо.
Шэнь Сяо — человек недюжинной хитрости. Ночное происшествие он, вероятно, готовил давно. Снаружи всё выглядело спокойно, невозможно было угадать его замысел, но в самый неожиданный момент он наносил сокрушительный удар.
Император был уверен: если Шэнь Сяо захочет завладеть Бу Лан, он постарается удержать её рядом, даже если не сумеет покорить её сердце.
Сегодняшняя «охота на демона» была лишь ширмой. По его расчётам, Шэнь Сяо надеялся, что монах действительно выведет его истинную сущность, после чего стражники ворвутся и схватят его. Тогда, даже если Бу Лан будет умолять за него, узнав, что он демон, ради блага лагеря Яньцинь ей придётся прогнать его. А Шэнь Сяо получит шанс приблизиться к ней.
— Ха! — холодно фыркнул Император. — Хорошую партию ты затеял! Жаль, что ты всего лишь человек… Твои глаза слишком узки.
— Чьи глаза слишком узки? — раздался знакомый голос, звонкий, как родниковая вода.
Император поднялся. В полумраке перед ним, паря на облаке, стоял человек в белоснежных одеждах, которые в лунном свете казались ещё чище и холоднее. Ветер развевал белую ленту в его волосах, и вся его фигура излучала неземное величие.
Это был давний друг Императора Северной Зари — Просветлённый Фахуа.
Увидев старого друга, брови Императора разгладились. Он взмахнул рукавом, и туман поднял его ввысь:
— Какая редкость! В Тяньсинском чертоге свободно?
Юань Чжи, как всегда холодный и невозмутимый, ответил:
— Даже если бы я и был свободен, я бы провёл время с Лань-эр, а не явился сюда. Небесный Император испугался твоего отказа и не осмелился посылать Первого Принца — боялся, что ты обвинишь его в утечке информации о перерождении Бу Лан. Поэтому он поручил мне срочно вызвать тебя во Дворец Небес.
— Во Дворец Небес? — переспросил Император. — По какому делу?
Лицо Юань Чжи стало серьёзным:
— В Хуанмане случилась беда. Небесный Император уже отправил Первого Принца в Гуйсюй за Старейшиной Гуйсюя, но тот непредсказуем, да и путь туда далёк. Помощь придёт слишком поздно. Ты должен срочно отправиться со мной во Дворец Небес, чтобы обсудить это с Императором.
Именно сейчас всё это происходит! Брови Императора нахмурились ещё сильнее. Он помолчал и сказал:
— Подожди меня немного.
И он устремился обратно к каменному дому.
Вернувшись, он увидел, что Бу Лан спит, склонившись на стол. На щеках ещё виднелись следы слёз — значит, она плакала, ожидая его возвращения.
Он взял влажную ткань и аккуратно поднял её на руки. Бу Лан, видимо, вымоталась от слёз и спала крепко: лишь слабо застонала, но глаз не открыла, лишь прижалась к нему.
Император уложил её на ложе, снял туфли, осторожно вытер лицо и начал снимать верхнюю одежду.
Когда он дотронулся до её запястья, чтобы стянуть рукав, то замер. На белоснежной коже ярко проступал болезненный красный след. Её кожа была такой нежной, что даже лёгкое прикосновение оставляло синяк.
Он не сдержал силы и причинил ей боль. Сердце сжалось от раскаяния. Пока она спала, он наложил заклинание, чтобы снять боль и убрать следы.
Аккуратно укрыв её одеялом, он наклонился и поцеловал её в лоб, тихо прошептав:
— Алан, прости меня. Это моя вина — я причинил тебе боль. Я не могу допустить, чтобы ты вышла замуж за другого. Даже если ты просто взглянешь на кого-то ещё, мне хочется немедленно увезти тебя. Как же я могу принять эту книгу судеб? И ещё хуже — я не сдержал гнева и обидел тебя. Когда я вернусь, накажи меня как пожелаешь.
Его голос был так тих, что, казалось, она не услышит. Но Бу Лан словно почувствовала его слова — медленно приоткрыла глаза, хотя взгляд оставался рассеянным, неясным. Она, вероятно, находилась между сном и явью.
— Си Хуа… Не покидай меня, — прошептала она.
Император внимательно посмотрел на неё и понял, что она не в себе.
Он погладил её по щеке, поправил прядь растрёпанных волос:
— Хм. Я не уйду от тебя.
Бу Лан, похоже, успокоилась, закрыла глаза и снова погрузилась в глубокий сон.
***
На следующее утро Бу Лан машинально потянулась вправо, чтобы обнять кого-то, но её рука наткнулась на холодную подушку и пустоту.
Он сегодня так рано встал?
Ещё не до конца проснувшись, она не сразу вспомнила вчерашний спор. Но через мгновение глаза её распахнулись — воспоминания хлынули в сознание.
Неужели он не вернулся всю ночь?
Бу Лан потерла опухшие от слёз глаза и поспешно соскочила с кровати. Натянув туфли, она выбежала наружу. Взгляд невольно скользнул по столу — она замерла, обернулась и увидела записку под чашкой.
Бу Лан подбежала, выдернула листок и прочитала несколько коротких строк:
«Алан, у меня срочное дело — уезжаю в дальнюю дорогу. Вернусь примерно через год. Жди меня».
Мир перед глазами померк. Руки задрожали, и она смяла записку в комок. Воздух вокруг словно застыл, и она не могла вдохнуть — упёршись в стол, тяжело задышала.
Слёзы тут же навернулись на глаза, и она покачала головой:
— Не может быть… Ты же обещал не уходить! Не покидать меня! Какое срочное дело именно сейчас? Почему именно в такую даль…
Схватив верхнюю одежду, она выбежала из дома, растрёпанная, с распущенными волосами и накинутой на плечи одеждой. Линхун, как раз готовившая завтрак, увидела её красные глаза, растрёпанные волосы и испуганно вскрикнула.
Она бросила всё и побежала за ней:
— Атаманша! Сначала поешьте что-нибудь!
Но Бу Лан уже исчезла из виду.
Линхун не могла свободно пользоваться магией, поэтому вернулась и строго сказала Лу Шэну, который как раз доедал рыбную сушенку:
— Ты же кот — бегаешь быстро. Состояние атаманши тревожное. Следи за ней, чтобы ничего не случилось.
Лу Шэн проглотил последний кусок и вздохнул:
— Император задал нам задачку! Внезапно ушёл — атаманша, конечно, не выдержит.
Он покачал головой. Но ведь Император не простой божественный дух — он Император Небес. Его бремя тяжело, и выбора у него не было.
Лу Шэн мгновенно рванул вниз по склону.
Бу Лан почти катилась по каменным ступеням, спрашивая каждого встречного, не видел ли кто Си Хуа. Люди пугались её растерянного вида и собирались в кучки, перешёптываясь.
У ворот лагеря патрульные солдаты покачали головами — никто не видел, чтобы он выходил.
Бу Лан не сдавалась. Она бежала всё дальше, но постепенно уже не знала, зачем. Он улетел — как голубь, далеко-далеко, туда, где её руки не достанут.
Шаги становились всё медленнее, пока она наконец не упала на колени, не в силах идти дальше.
Сердце будто резали ножом — боль пронзала каждую клеточку. И странно: слёз больше не было. Несмотря на мучительную боль, плакать она не могла.
Она опустила голову, плечи дрожали, но вдруг запрокинула лицо к небу и громко рассмеялась:
— Уходи! Уходи же! Зачем давать мне надежду? Заставлять ждать целый год? Хорошо! Я буду ждать. А если через год ты не вернёшься? Что тогда?
— Всего лишь несколько слов — и я должна смиренно ждать! Мы поссорились один раз, ты глубоко ошибаешься насчёт меня, но даже не захотел поговорить — просто ушёл, молча! Оставил меня страдать в одиночестве! Как же ты жесток!
И в тот момент, когда она думала, что слёзы кончились, они хлынули вновь, заливая лицо. В ней бурлили обида, гнев, непонимание — и невыносимая боль, которую невозможно было выразить словами.
Она закричала изо всех сил:
— Ты же клялся, что не покинешь меня! Обещал быть со мной всю жизнь! Что это за обещание?! Ты лжец! Лжец!!!
Бу Лан кричала до хрипоты и, закрыв лицо руками, горько зарыдала.
Лу Шэн, прятавшийся неподалёку, лишь покачал головой. Император действовал вынужденно: беда в Хуанмане угрожала всему шестиричию. Если барьер Хуанманя рухнет, последует настоящая катастрофа.
— Ах, Императору нелегко приходится… Атаманша вызывает такое сочувствие. Почему этим двоим, таким родным друг другу, всё время приходится проходить через испытания?
***
В ту же ночь на вершине горы Юйху звёзд было немного.
Линхун, прижимая к себе Лу Шэна, сидела в траве и смотрела на Бу Лан, прислонившуюся к вязу с бутылкой вина.
— Атаманша никогда не пила одна, да и вино не переносит. Значит, сердце её разбито до дна… Что нам делать? — тревожно спросила она.
Лу Шэн вздохнул:
— От любви легко заболеть душой. Помочь со стороны почти невозможно — ей самой нужно справиться.
Линхун нахмурилась, но вдруг в глазах её мелькнула искра. Она подняла кота перед собой:
— Ты умеешь принимать облик?
— Умею! А что? — удивился Лу Шэн.
— Когда атаманша совсем опьянеет, прими облик Императора и скажи ей пару слов. Она думает, что он ушёл навсегда, и в душе копит обиду и гнев. Объясни ей, что Император обязательно вернётся — ей станет легче.
Лу Шэн сразу отказался:
— Это неправильно! Если Император узнает, мне не поздоровится!
Для Линхун важнее всего была атаманша. Она ласково уговорила:
— Если ты и я промолчим, он никогда не узнает. Мы ведь думаем о ней! Разве Император станет винить нас? Ты просто скажешь ей несколько слов утешения — ничего больше. Мой хороший котик… мой прекрасный котик…
Последние слова, произнесённые таким томным голоском, заставили Лу Шэна задрожать. Его разум ещё сопротивлялся, но тут Линхун добавила:
— В будущем, когда захочешь, можешь спать в моих покоях — я не выгоню.
Лу Шэн: «…» Она откровенно соблазняла его!
***
Бу Лан, прислонившись к стволу дерева, была пьяна. Щёки её пылали, глаза затуманились.
Она надеялась, что в опьянении забудет о нём, сможет спокойно уснуть. Но его образ — в белоснежных одеждах, с тёплой улыбкой, с голосом, мягким как вода — не покидал её сознания. Напротив, становился всё яснее.
— Ха-ха! — горько рассмеялась она. — Ты ушёл, но не даёшь мне покоя. Я всё ещё помню тебя, всё ещё тоскую… Здесь, под этим деревом, ты подарил мне браслет, надел мне заколку для волос. Здесь ты поклялся быть со мной всю жизнь, идти рядом вечно…
Эти восемь слов навсегда врезались ей в сердце. Ради них она отдала ему всё — а в итоге осталась одна в своей любви.
Горечь сжала горло:
— Дерево здесь, я здесь… А того, кто говорил эти слова, уже нет.
http://bllate.org/book/5399/532516
Готово:
