Суровый, почти резкий тон неожиданно вернул её к реальности. Бу Лан поспешила за ним, не зная, что именно вызвало его внезапный гнев, но чувствуя: сейчас лучше не перечить.
Император заметил мелькнувшую в её глазах боль и нахмурился ещё сильнее. Он вовсе не хотел её пугать, но сегодняшнее происшествие вывело его из себя. Если бы он не сдерживал ярость изо всех сил, то непременно наказал бы того монаха — и Шэнь Сяо — прямо у неё на глазах!
Он замедлил шаг, давая Бу Лан нагнать его, и взял её за запястье. У двери они столкнулись со стражей: охранники явно не собирались пропускать их. Император холодно предупредил:
— Если хотите остаться в живых, уберитесь с дороги.
Юй Чанцин положил руку на рукоять меча, настороженно глядя на него, но при этом бросил взгляд внутрь комнаты, ожидая приказа от Шэнь Сяо. Тот в это время помогал мастеру Хуми, которому явно было не по себе, усадить его на стул.
Мастер Хуми, дрожа всем телом, не смел даже сесть и не сводил глаз с белой фигуры перед собой. Шэнь Сяо наконец заметил, что за дверью творится, и вдруг вспомнил: ведь это он сам приказал страже охранять вход! «Чёрт… — подумал он с тревогой. — Теперь Бу Лан наверняка решит, что всё это устроено против неё».
Он уже собирался приказать Юй Чанцину увести людей, как вдруг раздался звонкий женский голос:
— Господин Си?!
Шэнь Синь шла к брату и, увидев его, обрадовалась так, будто небо упало с небес. Сияя от счастья, она подобрала юбку и почти побежала к нему. Лишь подойдя ближе, она заметила Бу Лан, которую тот слегка загораживал собой.
— Атаманша тоже здесь? — спросила она, и радость в её голосе мгновенно погасла.
Император лишь мельком взглянул на неё, а Бу Лан безучастно кивнула.
Только теперь Шэнь Синь осознала, что их окружили десятки стражников особняка.
— Что всё это значит?! — воскликнула она. — Господин Си и атаманша — почётные гости особняка Шэнь! Брат пригласил их лично на день рождения отца! Как вы смеете окружать гостей?! Немедленно убирайтесь!
— Слушаюсь, юная госпожа, — отозвался Юй Чанцин. Он и так уже получил от Шэнь Сяо незаметный знак отступить и, поклонившись Бу Лан, добавил: — Прошу простить за дерзость. Надеюсь, атаманша не сочтёт это за оскорбление.
Он тут же повёл своих людей прочь.
Бу Лан всё это время была в полном недоумении. Ведь когда они входили, снаружи не было ни одного стражника! Откуда же они взялись у двери? Казалось, будто их хотели запереть, но при этом не трогали… Всё было как во сне, и она не могла разобраться в происходящем.
— Вы уходите? — спросила Шэнь Синь. — Позвольте проводить вас до ворот.
На самом деле ей просто хотелось ещё немного побыть рядом с ним.
Император не стал отказываться:
— Благодарю за любезность, юная госпожа.
Ему не хотелось устраивать резню в человеческом мире — это могло навредить Бу Лан. А сопровождение Шэнь Синь помогло бы избежать новых конфликтов.
У ворот Шэнь Синь предложила:
— Позвольте вызвать для вас карету?
Император вежливо улыбнулся:
— Благодарю, но наша карета уже ждёт нас в переулке.
Улыбка была едва заметной, но Шэнь Синь всё равно покраснела. Ведь это был первый раз, когда он улыбнулся ей! Как прохладный летний ветерок, эта улыбка нежно коснулась её сердца.
Смущённо опустив глаза, она тихо сказала:
— Господин Си, если будет время, заходите в особняк Шэнь. Скажите, что вы мой почётный гость — никто не посмеет вас остановить.
Император ничего не ответил, лишь слегка кивнул. Шэнь Синь решила, что он согласился, и её лицо ещё больше залилось румянцем, а глаза и губы засияли от радости.
Бу Лан молча наблюдала за ней, за её смущённой улыбкой, и вдруг поймала взгляд мужа — тот бросил на Шэнь Синь лёгкую, почти незаметную улыбку.
Сердце Бу Лан потемнело. Она не произнесла ни слова.
Она не понимала, что сделала не так. Весь вечер он был с ней только суров и холоден, а вот другим дарил хоть каплю нежности. Даже в карете она села в самый дальний угол, закрыла глаза, будто отдыхая, и ни разу на него не взглянула.
Но внутри её душу терзала кислая, мучительная ревность, а в голове роились тревожные, путающие мысли.
Император решил, что она просто устала. Да и сам он всё ещё кипел от гнева, боясь, что, заговорив, лишь усугубит ссору. Поэтому он тоже промолчал.
***
В главном зале особняка Шэнь.
Ноги мастера Хуми дрожали так сильно, что он едва удержался на ногах, пока Шэнь Сяо помогал ему сесть.
— Выпейте чай, успокойтесь, — сказал Шэнь Сяо, подавая ему горячую чашку.
Мастер Хуми взял её, но руки его тряслись так, что чашка звонко стучала о блюдце, и чай выплёскивался наружу. Пришлось поставить её на стол.
Шэнь Сяо обеспокоенно спросил:
— Мастер, вы что-то увидели?
Мастер Хуми покачал головой, глубоко вздохнул, сложил ладони и, глядя в небо, прошептал:
— Амитабха… Да простят боги нашу глупость и невежество, что привели нас к великому греху.
Прошептав ещё несколько молитв, он снова тяжко вздохнул и посмотрел на Шэнь Сяо:
— Он не демон. Но с этого момента вы ни в коем случае не должны его тревожить. Я не вправе говорить больше. Мы уже совершили непростительное. Завтра я возвращаюсь в монастырь и больше никогда не покину его. Всю оставшуюся жизнь я проведу в покаянии. Запомните мои слова, господин Шэнь: не смейте больше трогать его. Ни в коем случае!
Шэнь Сяо остался в полном недоумении, но спорить не стал и кивнул. «Если он не демон, — размышлял он про себя, — то почему мастер так напуган? Должно быть, этот Си Хуа — скрытый отшельник невероятной силы…»
***
Карета въехала в подножие горы, где располагался лагерь Яньцинь.
Бу Лан, долго молчавшая с закрытыми глазами, вдруг открыла их и тихо сказала:
— Отец однажды сказал мне: маленьких птичек можно держать в клетке — им хватает уюта, им не нужно многое. Но если попытаться запереть в клетке дикого гуся, придётся отрезать ему крылья. А это всё равно что лишить его жизни, ведь гуси рождены для бескрайнего неба — чем просторнее, тем счастливее.
Она перевела взгляд на него:
— Ты — тот самый гусь, которого я пыталась удержать в клетке. Лагерь Яньцинь — место грубое, диких нравов, без будущего. Оно тебе не подходит. Если захочешь уйти — я отпущу тебя.
Последние слова она произнесла спокойно, но зубы так стиснула, что чуть не сломала их от напряжения.
Император на миг опешил:
— Ты понимаешь, что говоришь?
Голос его стал ледяным, как скала в зимней пустыне.
Бу Лан глубоко вдохнула и встретила его взгляд:
— Мне кажется, я всё сказала достаточно ясно. Ты ведь был похищен и привезён сюда насильно. Если ты больше не хочешь оставаться в лагере Яньцинь, я не стану тебя удерживать.
— Ты!.. — Император задохнулся от ярости, но вдруг расхохотался. — Прекрасно сказано! Просто великолепно!
Он резко отвернулся и больше не проронил ни слова.
Бу Лан не могла понять, что он думает. Сердце её бешено колотилось.
Эти слова давались ей с невероятным трудом. Если он действительно захочет уйти, сможет ли она спокойно отпустить? Всё казалось таким лёгким в словах, но мысль о том, что он уйдёт, разрывала её сердце, как нож.
Он — человек исключительных качеств, с прекрасной внешностью и непревзойдённым мастерством. Такой, запертый в горах, целыми днями точит несчастные нефритовые безделушки… Это не просто нерационально — это преступление против его дара.
Сегодня в особняке Шэнь, глядя, как он разговаривает с Шэнь Синь, она вдруг вспомнила слова отца. Весь мир знает: истинные мужчины стремятся к богатству, власти, служению стране и народу.
Си Хуа — дикий гусь, а не тот белый голубок, которого она когда-то держала дома. Он достоин широких горизонтов. А она… она может лишь отрезать ему крылья и лишить неба.
***
Они молча дошли до каменного дома.
Едва Бу Лан вошла и подошла к шкафу за одеждой для смены, как вдруг её резко развернули. Спина ударилась о дверцу шкафа.
Император зажал её запястья за спиной, чтобы она не вырвалась, и прижал бёдрами к двери.
Одной рукой он сжал её подбородок, заставляя смотреть прямо в глаза:
— Я хотел забыть всё, что случилось сегодня в особняке Шэнь, не задавать вопросов… Но после твоих слов я вынужден спросить: ты действительно хочешь, чтобы я ушёл? Чтобы ты могла быть с Шэнь Сяо?!
— Со Шэнь Сяо? — Бу Лан изумилась. — Что ты имеешь в виду?!
— Что я имею в виду? — разъярился он. — Ты ведь всё это время подозревала, что я демон! Хотела увидеть мою истинную сущность, верно?
Бу Лан оцепенела. Откуда он узнал?!
— Я… я не… я не хотела смотреть, — запнулась она, испуганная его ледяным взглядом. Она ведь никогда по-настоящему не верила, что он демон.
— Ты лжёшь мне? — голос его стал медленным, но каждое слово — как игла в сердце. — Объясни мне тогда чайник с усыпляющим, верёвки и куриную кровь под кроватью. Это же всё для проверки демонов, верно?
Бу Лан онемела. Он знал… всё это время знал, но молчал. Казалось, будто ничего не происходило, но он видел каждое её движение.
Она попыталась вырваться, но он сжал её запястья ещё сильнее — до боли. Бу Лан нахмурилась, терпя боль.
Разъярённый Император даже не заметил, как инстинктивно усилил хватку. Он продолжал:
— Почему молчишь? Не можешь оправдаться?!
Бу Лан сжала губы и, побледнев, призналась:
— Да, это я всё положила. Я… на миг усомнилась, что ты демон. Но потом передумала. Я хотела только…
«…жить с тобой», — не успела она договорить.
— Ха! — перебил он с горькой усмешкой. — Ты действительно этого не сделала. Но зато рассказала Шэнь Сяо, что я демон! Всё сегодняшнее представление в особняке Шэнь — это его замысел, верно? Пригласил нас якобы на день рождения, а на самом деле нанял монаха-охотника за демонами, чтобы заставить меня раскрыть свою сущность! И ты была в курсе всего этого?!
— Охотник за демонами? — Бу Лан растерялась. — Но ведь монах пришёл благословить!
Теперь всё встало на свои места. Она поспешно объяснила:
— Нет! Я ничего не знала! Я думала, что это обычное благословение! Я понятия не имела, что он пришёл, чтобы ловить демонов!
Император молча смотрел на неё. Её глаза покраснели от слёз, и она выглядела растерянной и обиженной.
Он отпустил её подбородок и запястья:
— Даже если ты не знала о сегодняшнем, ты всё равно сказала Шэнь Сяо, что я демон. Иначе откуда у него такие подозрения? Он ведь бывал в лагере Яньцинь только ради тебя. За это время общался исключительно с тобой. Ты усомнилась — и сразу побежала к нему? Искала защиты? Или просто почувствовала себя в безопасности рядом с ним? С каких пор вы так близки, что обсуждаете мою природу за моей спиной?
Увидев, как он смотрит на неё, будто на чужую, Бу Лан в панике замотала головой, и слёзы покатились по щекам.
Она схватила его за рукав, но запястья всё ещё болели, и пальцы дрожали. Сквозь рыдания она прошептала:
— Нет! Мы не общаемся! Я никогда не говорила с ним о тебе! Он никогда не спрашивал!
— Только что ты солгала, сказав, что не подозревала меня в демонстве, — холодно парировал он. — Вы же так хотели узнать, человек я или демон?
Он резко отстранил её руку и с горькой усмешкой бросил:
— Что ж, смотри внимательно. Не моргай.
Бу Лан растерянно уставилась на него. Внезапно его белые одежды озарились ярким светом, заставив её прищуриться. Когда сияние погасло, она открыла глаза — и ахнула.
***
Перед Бу Лан закружил белоснежный голубок. Слёзы хлынули из глаз, застилая зрение, но через мгновение она сквозь них улыбнулась:
— Хуху? Это ты, Хуху?
Она не ошиблась! Си Хуа — это её Хуху, тот самый, что всегда был рядом с ней с самого детства.
Бу Лан протянула руку, чтобы коснуться его, но вспышка света вновь озарила комнату — и перед ней стоял Император в человеческом облике.
Бу Лан прикрыла рот ладонью, не веря своим глазам. Слёзы падали на её руку, как жемчужины.
Император сохранял холодное выражение лица и нарочито спросил:
— Ну что, разглядела? Человек я или демон?
Бу Лан не могла вымолвить ни слова. Горло сжимало от слёз. Она хотела сказать: «Мне всё равно, кто ты — человек или демон. Я хочу быть с тобой всю жизнь. Ведь ты сам обещал мне это…»
Император сжал кулаки. Её слёзы жгли его сердце, как раскалённое железо. Сдерживая желание обнять её, он холодно произнёс:
— Теперь можешь пойти к Шэнь Сяо и рассказать всё. Тебе удалось увидеть мою истинную сущность.
Бу Лан отрицательно мотала головой, всхлипывая:
— Нет! Я никому не скажу! Никому! Поверь мне, Си Хуа, поверь!
Император молча посмотрел на неё, затем развернулся и направился к двери.
Бу Лан в ужасе бросилась за ним и схватила его за руку:
— Куда ты?.. — в её глазах читался страх.
Император немного смягчился:
— Просто прогуляюсь. Ты умойся и ложись спать.
Бу Лан крепче вцепилась в его рукав:
— Ты… ты не уйдёшь?
Голос её дрожал от тревоги.
Император лёгким движением похлопал её по руке и вздохнул:
— Мне нужно немного прийти в себя.
http://bllate.org/book/5399/532515
Готово:
