Увидев, что она ещё не легла, Император насмешливо произнёс:
— Похоже, у тебя ещё остались силы? Может, я помогу тебе их израсходовать?
Бу Лан прекрасно поняла его намёк и поспешно нырнула под одеяло, выставив наружу лишь маленькую головку. Она нарочито подчеркнула:
— Устала, очень устала! Нужно хорошенько отдохнуть.
Император лёг рядом и нежно обнял её. Бу Лан подняла глаза и увидела, что он уже закрыл их, явно не желая продолжать разговор. Но ей всё никак не давал покоя вопрос: почему он не хочет ничего объяснять?
Она нахмурилась, размышляя, стоит ли завтра снова поговорить с ним об этом, как вдруг над головой прозвучал его голос:
— Когда я сказал, что он не в состоянии, я имел в виду следующее: пока я сам не захочу, сколько бы денег он ни предложил, у него не будет права купить то, что я сделаю. Поняла?
Бу Лан подняла голову и встретилась с его взглядом. Она будто поняла, но не до конца:
— Ты не хочешь этого делать?
— Да, — ответил он.
— Почему? — спросила она. — Ты всё ещё держишь обиду на тот случай? Но ведь это была просто недоразумение. К тому же сейчас конец года, в лагере нужно закупать много домашней птицы для копчёностей, а доходы с перевозок нестабильны. Этот заказ — отличная возможность облегчить положение всем в лагере.
Пальцы Императора мягко провели по её длинным волосам, и он спокойно сказал:
— Дело не в том дне, Алан. Многие вещи тебе видны лишь снаружи. Я постараюсь сделать побольше красивых украшений, чтобы ювелирная лавка успела их продать до Нового года, но я не стану резать нефрит для Шэнь Сяо. Если уж ты так настаиваешь на причине, скажу прямо: он мне не нравится, и я не хочу делать для него ни единой вещи.
Бу Лан поняла — спорить бесполезно. Завтра придётся послать кого-нибудь в особняк Шэнь, чтобы вежливо отказать.
В ту ночь, когда они гуляли по городу, всем казалось, что всё в порядке. Она думала, Си Хуа уже забыл ту старую обиду, и не знала, что он всё это время не переносит Шэнь Сяо.
Бу Лан тихо вздохнула. Конечно, было обидно — такой крупный заказ уходит, но она никогда не заставит его делать то, чего он не хочет.
Император услышал этот лёгкий вздох. У него были свои невысказанные причины — своего рода эгоизм. Если он не может напрямую вмешиваться в дела Шэнь Сяо, остаётся только действовать через Бу Лан. Он надеялся, что постепенно, незаметно она сама оборвёт ту судьбоносную связь, которая должна была завязаться между ней и Шэнь Сяо.
***
На следующий день в полдень Бу Лан отправилась на нефритовую шахту и нашла Цюй Цяосы. Она велела ему, как только закончит дела послезавтра, съездить в столицу и передать Шэнь Сяо, что сделка не состоится. Кроме того, она вручила ему круглый поясной жетон из фиолетового нефрита в знак извинения.
Цюй Цяосы взял аккуратно упакованный подарок, огляделся по сторонам и, пригнув голову, прошептал:
— Алан, у меня к тебе срочное дело. Нам нужно поговорить наедине, в каком-нибудь укромном месте.
Бу Лан с подозрением уставилась на него:
— Что за таинственность? Почему нельзя поговорить здесь?
Цюй Цяосы нахмурился:
— Это действительно срочно и важно. Разве я когда-нибудь шутил над чем-то подобным? Дело касается твоего мужа, и оно не для посторонних ушей. Поверь мне.
Си Хуа? Бу Лан ничего не понимала, но, увидев его тревожное лицо, заинтересовалась и согласилась уйти с ним в лес, где их никто не услышит.
***
Под сенью сосен и кипарисов, среди щебета птиц, вдруг раздался потрясённый возглас:
— Что?! Си Хуа — демон?!
Эхо прокатилось по лесу и спугнуло птиц с ветвей.
— Тс-с! — Цюй Цяосы в панике схватил её за рукав и приложил палец к губам. — Не так громко! Если кто-то услышит и передаст ему… мне тогда точно не жить!
— В тот день я всё чётко видел. Он буквально раздавил в руке тот нефрит в прах. Ладно, допустим, сильный воин может это сделать, но потом он собрал рассыпанный фиолетовый порошок и вернул его в ладони в прежнее состояние — целый и невредимый! Кто, кроме демона, способен воскресить нефрит из праха? Пусть даже самый могучий воин не сможет такого!
Брови Бу Лан сдвинулись в одну сплошную складку, и она погрузилась в молчаливые размышления.
Цюй Цяосы не мог понять, верит она или нет, но терпеть дальше было невозможно. С самого прибытия этого человека в лагерь Яньцинь он казался ему странным: спокойный, уверенный в себе, да ещё и сумевший разглядеть лицо Бу Лан сквозь маску и говорить с ней так, будто они давно знакомы.
Разве он женился бы на ней, если бы не обладал особым зрением?
Наверняка Бу Лан ослеплена его внешностью. Ведь с самого замужества в лагере ходят слухи, что они безумно влюблены друг в друга. Всё это, скорее всего, колдовство — он околдовал её!
В детстве Цюй Цяосы думал, что Ли Шу Пин любит Бу Лан, и долго грустил. А когда стало известно о его отношениях с Ду Чжэнь, обрадовался: значит, Бу Лан выйдет за него! Кто бы мог подумать, что взрослые придумают этот глупый план похищения жениха и разрушат его мечту.
Если Си Хуа — демон, Бу Лан нужно быть осторожной. Ради безопасности всех в лагере его следует прогнать, а лучше — развестись с ним.
Но Бу Лан всё ещё молчала. Цюй Цяосы вышел из себя:
— Ты мне не веришь? Когда я тебя обманывал? Разве я стал бы выдумывать такое? Говорят, демоны пожирают человеческие сердца и души! Я ведь переживаю за тебя!
В голове у Бу Лан всё перемешалось, и она прошептала:
— Он не ел моё сердце и не пил мою душу… Наоборот, он всегда ко мне добр.
— Ты!.. — Цюй Цяосы с досадой хлопнул ладонью по стволу дерева. — Может, он просто ждёт подходящего момента! Демоны ведь хитры! А в лагере больше ста человек — он может понемногу высасывать жизненную силу, и никто сразу не умрёт. Так ему будет удобнее наслаждаться процессом.
Бу Лан посмотрела на него:
— Откуда ты так хорошо знаешь о демонах?
Цюй Цяосы честно признался:
— Вчера спросил отца о народных поверьях. Он рассказал мне разные слухи и даже упомянул способ, как заставить демона обернуться в истинный облик.
Он вынул из рукава небольшой пакетик с порошком и маленький фарфоровый флакон и протянул ей:
— Это снотворное, бесцветное и безвкусное. Тебе нужно высыпать весь пакетик в его чай. Когда он крепко уснёт, капни одну-две капли куриной крови из флакона ему на грудь. Его кожа тут же примет истинный облик, и ты сможешь определить, кто он на самом деле.
Бу Лан оцепенело взяла порошок. Голова её была словно в вате. Цюй Цяосы добавил:
— Если боишься, что он внезапно проснётся и причинит тебе вред, сначала свяжи ему руки и ноги верёвкой, смоченной в куриной крови. Это остановит демона.
Демон… Неужели Си Хуа — демон?
Бу Лан задумалась. Его боевые навыки действительно невероятны, а лёгкость движений похожа на полёт. В тот день на лодке, когда на них напали, он оставался совершенно спокойным, не проявил ни малейшего страха.
Неужели всё это потому, что он демон? Но как поверить, что человек, с которым она делит постель уже столько дней, на самом деле не человек?
Цюй Цяосы — её детский друг, он бы не стал шутить над таким. Значит, он искренне за неё переживает.
Поразмыслив, взвесив все «за» и «против», Бу Лан решила попробовать метод, предложенный Цюй Цяосы.
Если окажется, что он действительно демон, она потребует объяснений. Если же нет — она забудет об этом разговоре и больше не будет верить подобным слухам, а будет жить с ним, как и раньше.
***
В эту ночь Бу Лан металась по комнате, то и дело поглядывая на чайник на столе. В нём уже было подсыпано снотворное. Перед сном Си Хуа всегда выпивал три чашки чая.
В этот момент Император, только что закончивший умываться, вошёл в комнату и увидел, как она стоит у стола и резко поднимает на него взгляд. Он распустил собранные в узел волосы и, подходя, спросил:
— Почему ещё не спишь?
Бу Лан подавила тревогу и натянуто улыбнулась:
— Жду тебя.
Император остановился перед ней. Она едва доставала ему до плеча, и его высокая фигура почти полностью заслоняла свет свечи, погружая её в тень.
Сердце Бу Лан дрогнуло. Раньше она всегда чувствовала в его широкой груди и крепких объятиях защиту от всех бурь. Но теперь, под влиянием слов Цюй Цяосы, эта тень показалась ей гнетущей, даже пугающей.
Она невольно отступила на полшага и не посмела поднять глаза. Ей было стыдно — она никогда не умела скрывать своих чувств.
Император внимательно посмотрел на неё, явно заметив её неловкость, но ничего не сказал. Подойдя к зеркалу, он слегка повернулся:
— Алан, расчеши мне волосы?
Бу Лан украдкой взглянула на него, помедлила и ответила:
— Конечно!
Она подошла, взяла деревянную расчёску и начала аккуратно распутывать его длинные волосы.
В комнате воцарилась тишина. Один сидел с закрытыми глазами, наслаждаясь нежными движениями. Другая молчала, погружённая в тревожные мысли.
Даже осенний ветер за окном будто замедлил шаг, и всё вокруг стихло настолько, что Бу Лан слышала собственное дыхание и стук сердца.
Внезапно в её голове всплыл образ белоснежного голубя — Хуху! Той самой пропавшей птицы.
Белоснежное оперение Хуху и снежно-белые одеяния Си Хуа вдруг наложились друг на друга в её воображении. Его одежда всегда оставалась чистой, как будто никогда не касалась пыли. Она стирала её несколько раз, но вода после стирки оставалась прозрачной, будто вещи и не были грязными.
И ещё одно совпадение: с тех пор как Си Хуа появился в лагере Яньцинь, Хуху исчезла. Бу Лан несколько раз ждала её у баньяна в долине, но голубь так и не вернулся. Линхун тогда сказала: «Голуби тоже заводят семьи и выводят птенцов. Наверное, она нашла себе пару и улетела».
Тогда Бу Лан расстроилась и даже обиделась: «И не думает вернуться со своей семьёй, чтобы повидаться! Неблагодарная!»
Теперь же в её голове зародилась, казалось бы, безумная, но в чём-то логичная мысль: а вдруг Си Хуа и есть тот самый белый голубь?
— О чём ты думаешь? — спросил он, выведя её из задумчивости.
Она подняла глаза и увидела в зеркале его взгляд, устремлённый на неё.
— Ты расчёсываешь мне волосы, но при этом хмуришься и явно чем-то озабочена. Не хочешь ли поделиться?
Его голос был мягок, но он не отводил от неё глаз, не позволяя уклониться.
Бу Лан помедлила, затем, заставив себя выглядеть спокойной, ответила:
— Сегодня в горах я увидела белую птицу и вспомнила о своём голубе Хуху. С тех пор как мы поженились, она исчезла и больше не появлялась. Не знаю, где она, жива ли, помнит ли обо мне.
Она не спускала с него глаз, стараясь не упустить ни малейшего изменения в его выражении.
Император слегка удивился. Её фраза «с тех пор как мы поженились, голубь исчез» прозвучала как намёк. Неужели она что-то заподозрила? Но ведь он никогда не показывал ей связи между собой и голубем. Как она могла догадаться?
В душе у него возникли сомнения, но на лице он сохранил полное спокойствие. Он мягко утешил её:
— Голуби, как и люди, способны привязываться. Их даже используют для передачи писем — они умеют строить доверие. Возможно, Хуху нашла себе пару и теперь заботится о птенцах. Но у голубей отличное чувство направления. Раз она долго жила здесь, то где бы ни оказалась, всегда сможет вернуться. Как она может тебя забыть?
Бу Лан не смогла уловить в его лице или голосе ни малейшего намёка на обман. Может, она ошиблась?
Император посмотрел на неё в зеркало и, словно шутя, добавил:
— Из-за одного голубя ты так расстроилась? Мне даже немного завидно. А если я однажды исчезну, ты тоже будешь целую ночь хмуриться?
Рука Бу Лан замерла в воздухе с расчёской. Даже мысль об этом заставила её сердце сжаться от страха. Если он исчезнет…
Она крепко сжала расчёску и резко сказала:
— Если ты осмелишься исчезнуть, я переверну землю вверх дном, чтобы вернуть тебя!
Император встал, повернулся к ней и провёл пальцами по её волосам, тихо улыбаясь:
— Каждый проходит через рождение, старость, болезни и смерть. Никто не может избежать конца. Если мне суждено уйти раньше тебя, как ты сможешь найти меня? Как вернёшь?
Бу Лан не задумываясь ответила твёрдо и чётко:
— Если ты уйдёшь первым, я стану призраком и вырву тебя из рук Чёрного и Белого Посланников. Если они не отпустят — пойду с тобой в Преисподнюю!
Её слова звучали по-детски наивно и даже грубо, но в них чувствовалась абсолютная искренность. Она говорила не для красного словца, а как в тот раз на горе Тяньюйшань, когда признавалась ему в любви. Это была её самая настоящая клятва.
Бу Лан уже говорила ему о любви до самой смерти. Теперь, будучи простой смертной, она вновь дала обет следовать за ним даже в загробный мир. Эти слова, как тяжёлый молот, сокрушили его сердце — он был потрясён и счастлив одновременно.
http://bllate.org/book/5399/532511
Готово:
