Император взял её лицо в ладони и шептал:
— Алан… Алан…
Наклонившись, он прижался к её губам.
Теперь он целовал без сдержанности — поглощал всё её дыхание, захватывал каждый уголок её рта. Бурлящая в груди любовь превратилась в неутолимую жажду: он вбирал в себя весь её аромат. Его язык настойчиво переплетался с её робким язычком, пока у неё не заболел и не онемел корень языка. Она начала отчаянно колотить его по плечам — ей не хватало воздуха.
Император будто не замечал её отчаянных попыток вырваться. Он не ослабил хватку ни на миг, лишь слегка сбавил натиск, дав ей возможность сделать несколько коротких вдохов.
Ноги Бу Лан дрожали, и только его руки, обхватившие её за талию, удерживали её от падения.
Если раньше, когда он терял над собой власть, он напоминал льва, то сегодня он был словно взрослый гепард: как только он наметил добычу, всё оказывалось под его контролем, и он не давал ей ни единого шанса вырваться — хватал и безжалостно проглатывал целиком.
Разум Бу Лан давно растворился в этом бурном поцелуе. Ей было не до мыслей — она хотела лишь отдаваться ему без остатка.
Положив её на ложе, Император продолжал целовать её с жадной нежностью. Вдруг раздался резкий звук — р-р-раз! — и ткань порвалась.
Кожа Бу Лан содрогнулась от холода, и она невольно поджалась. Он просто разорвал её одежду…
В голове немного прояснилось, и она сжала его руку:
— Си Хуа…
Она хотела попросить его быть осторожнее — при таком темпе она непременно потеряет сознание.
Но он тут же прижал её запястья над головой. Поднявшись, он посмотрел на неё горящими глазами — точно гепард, вцепившийся в добычу и не желающий отпускать.
— От твоих слов я слишком разволновался, — произнёс он хриплым, сдержанным голосом. — Я старался сдерживаться, но боюсь, сегодня уже не в силах контролировать себя. Если тебе станет больно — скажи. Я, возможно, не смогу умерить силу.
— Хорошо, — тихо ответила Бу Лан.
У неё больше не было ни возможности, ни сил сопротивляться тому, что он ей дарил.
В ту ночь луна скрылась за тучами, звёзды укрылись в тумане, будто стыдливо пряча лица.
При мерцающем свете свечей кровать качалась и вздрагивала. Её крики — то ли от боли, то ли от наслаждения — будто разжигали пламя, охватившее всё её тело и пожиравшее душу до самого сердца.
— Си Хуа! Не покидай меня… — мотая головой, она беспомощно всхлипывала. Слёзы катились по щекам, и под ним она казалась потерянным ребёнком.
Измученный потом, Император крепко прижал её к себе. В разгар страсти он прошептал ей на ухо чувства, которые никогда прежде не озвучивал:
— В этой жизни и во всех будущих ты — единственная, кого я люблю. Никогда не оставлю тебя.
Сердце Бу Лан сжалось от волнения, слёзы хлынули из глаз и капали на подушку.
***
Поздней ночью Бу Лан, измученная, наконец уснула.
Император встал с постели, принёс воды и аккуратно вытер ей лицо, на котором смешались пот и слёзы, а затем — всё влажное тело. Сегодня он впервые позволил себе такую вольность и едва справился с собой, насильно сдерживая мощь и неукротимое желание. Иначе непременно навредил бы её смертному телу.
Он смотрел на неё: даже во сне её пухлые губки обиженно надулись. Неужели ей снится, что он не умеет беречь хрупкую красавицу?
Император наклонился и крадучись поцеловал её румяные губы. Когда он выпрямился, она пробормотала во сне:
— Даже если ты демон, мне всё равно.
«Демон?» — Император опешил. О ком она? Она заподозрила, что Линхун или Лу Шэн — демоны?
— Кого ты называешь демоном? — осторожно спросил он.
Бу Лан шевельнула губами и невнятно пробормотала:
— Си Хуа.
Император остолбенел. Когда это он стал для неё демоном?! Вспомнив её странное поведение в тот вечер и внезапный разговор о белом голубе, он понял: неужели она считает, что он — тот самый белый голубь? И поэтому демон?
Он попытался расспросить её, почему она так решила, но она уже крепко спала и ничего не слышала.
Император не знал, смеяться ему или сердиться:
— Разве только демоны умеют превращаться? Ты и не подумала, что боги тоже могут?
Поставив таз с водой, он сел за стол, налил себе чашку чая и собрался отпить, но нахмурился. В чае чувствовался странный привкус — едва уловимый, обычный человек не различил бы, но даже при девяноста процентах запечатанной божественной силы он сразу почувствовал: в чае снотворное!
Когда он вошёл в комнату после вечернего туалета, Бу Лан как раз смотрела на чайник. Увидев его, она на миг испугалась. Значит, снотворное подсыпала она?
Он посмотрел на спящую девушку и никак не мог понять: она ведь знала о его привычке пить чай перед сном. Зачем ей понадобилось его усыплять?
Император наложил печать и усилил зрение — теперь в комнате не осталось ничего скрытого от его взгляда. Вдруг под кроватью он заметил связку верёвки и маленький фарфоровый флакончик.
Он протянул руку — оба предмета мгновенно вылетели из-под кровати и легли на стол. Верёвка оказалась обычной, без всяких чар. Его взгляд остановился на флаконе. Он снял крышку — и оттуда хлынул резкий запах крови.
Куриная кровь?!
В человеческом мире ходят слухи: если нанести куриную кровь на грудь демона, кожа в этом месте вернёт истинный облик.
Значит, Бу Лан подозревала, что он демон? Сначала она хотела усыпить его, связать, а потом проверить куриной кровью.
Но откуда она узнала об этом? Она никогда не интересовалась демонами, не читала подобных книг и даже не упоминала об этом.
Император сжал флакон так, что на нём пошла трещина. В глазах вспыхнуло недоумение и мелькнула вспышка гнева. Через мгновение он наложил заклинание — флакон снова стал целым. Взмахнув рукой, он вернул верёвку и флакон на прежнее место под кроватью.
Подойдя к постели, он сел рядом и тихо сказал, глядя на неё:
— Если бы ты не использовала это против меня, я бы не стал требовать объяснений. Ведь теперь ты смертная и многого не понимаешь. Но если ты не веришь мне и применила эту нечисть… тогда я, возможно, действительно разозлюсь. Очень сильно.
Он ласково провёл большим пальцем по её нежной щёчке:
— Алан, пожалуйста, больше не мучай себя глупыми мыслями.
А Бу Лан, избежавшая наказания, и не подозревала, что её ждёт ещё большая беда.
***
Спустя два дня Бу Лан, закончив работу у реки, после обеда отправилась на нефритовую выработку и торопила Цюй Цяосы:
— Сегодня же садись на коня и езжай в особняк Шэнь. Отвези подарок и передай мои слова.
Цюй Цяосы, заметив, что она выглядит совершенно спокойной, отвёл её в сторону и тихо спросил:
— Ну как? Проявился?
Бу Лан мельком взглянула на него и коротко ответила:
— Нет.
Ответ был двусмысленным, и Цюй Цяосы настаивал:
— Что значит «нет»? Не сработало или не проявился?
— Он не демон. На этом всё. Больше никогда не упоминай об этом при других, — сказала Бу Лан и собралась уходить.
Цюй Цяосы схватил её за руку:
— Что ты имеешь в виду? Ты вообще не пробовала?
Бу Лан нахмурилась и резко вырвала руку:
— Пробовала! Он не демон! Тебе обязательно надо зацикливаться на этом? Разве все, кто владеет искусством, — демоны? Говорят, отшельники-даосы тоже владеют искусством — разве они демоны? Его способности лишь доказывают, что он мастер боевых искусств, гораздо сильнее нас всех.
Цюй Цяосы не унимался:
— Может, он просто очень могущественный демон, и той капли крови недостаточно, чтобы он проявился? Надо было использовать больше, нанести на большую площадь.
Бу Лан разозлилась:
— Почему ты так зациклен на Си Хуа? Хочешь, я сразу окуну его в ванну, полную куриной крови? Даже если бы он был демоном — он мой муж! Это не твоё дело, и я никогда не выгоню его из лагеря. Лучше скорее отправляйся в особняк Шэнь и возвращайся. И больше не смей заводить об этом речь!
Бросив эти ледяные слова, она развернулась и быстро ушла.
Цюй Цяосы смотрел ей вслед, лицо его потемнело, кулаки сжались. «Я так переживаю ради кого? — подумал он. — Ты просто околдована этим демоном и потеряла всякое чувство правды!»
***
Особняк Шэнь в столице государства Жун.
Цюй Цяосы, которого провели внутрь управляющий, сидел в гостиной. Управляющий сказал, что господин Шэнь сейчас тренируется с мечом во внутреннем дворе и скоро пришлёт известить, чтобы он немного подождал.
Цюй Цяосы, оставшись один, не мог налюбоваться: глаза разбегались от обилия роскоши.
Столы и стулья в зале были вырезаны из лучшего золотистого сандала. Особенно поражал чайный столик — без единого шва, гладкий, из цельного куска древесины. Такой экземпляр встречался крайне редко. Дерево, из которого его вырезали, явно насчитывало не меньше нескольких сотен лет и стоило целое состояние.
На левой стене за перегородкой стояли бесчисленные изящные фарфоровые изделия, нефритовые поделки и резные деревянные фигурки — всё сияло и переливалось.
Одна только гостиная стоила целое состояние. А если прикинуть стоимость всего особняка Шэнь… Неужели он богаче всего королевства?
Цюй Цяосы восторженно цокал языком, завидуя до боли. Какой контраст с лагерем Яньцинь! Даже если продать всю гору целиком, не хватит и на этот особняк.
Пока он любовался, снаружи донёсся звонкий смех. Цюй Цяосы собрался и обернулся — сначала голос, потом и сам хозяин.
Вскоре в дверях появился Шэнь Сяо и вошёл в зал. Цюй Цяосы видел его впервые. Действительно, как и говорил Ли Шу Пин: «внешность безупречна, осанка величественна».
Шэнь Сяо, увидев гостя, хоть и знал от управляющего, что из лагеря Яньцинь пришёл мужчина, всё же надеялся увидеть Бу Лан. Поэтому в душе он почувствовал разочарование, но тут же скрыл его за вежливой улыбкой.
— У меня привычка тренироваться с мечом после обеда. Надеюсь, я вас не заставил долго ждать, — сказал Шэнь Сяо, слегка кланяясь.
Цюй Цяосы поспешил ответить поклоном:
— Господин Шэнь слишком скромен! Вы заняты государственными делами, и то, что уделили мне время, — уже великая честь для меня. Не говорите, пожалуйста, о каком-то пренебрежении.
Шэнь Сяо улыбнулся и указал на стул:
— Прошу садиться.
Когда служанка налила чай, Шэнь Сяо дал ей знак удалиться. Пригубив чай и смахнув пенку крышечкой, он спросил:
— Сегодня вы пришли передать слова атаманши?
Цюй Цяосы кивнул и передал всё, что велела Бу Лан. Затем достал из рукава шёлковый платок, развернул его на столе и сказал:
— Это поясной жетон, который Алан специально выбрала для вас, господин Шэнь. Она просит принять его как знак извинения.
Шэнь Сяо не удивился. С самого первого знакомства муж Бу Лан проявлял к нему явную враждебность. Мужчины понимают такие вещи лучше других, но Бу Лан, похоже, этого не осознавала — иначе не согласилась бы помочь ему расспросить.
Он взял фиолетовый нефритовый жетон и внимательно его осмотрел. Жетон был овальный, с гладкой обратной стороной, а на лицевой — вырезана бамбуковая ветвь. Снизу свисали фиолетовые кисточки. Отличный выбор для мужского пояса.
Шэнь Сяо с удовольствием принял подарок:
— Атаманша слишком любезна. Этот жетон как раз по моему вкусу. Передайте ей, пожалуйста, мою благодарность. Кроме того, отец устраивает банкет по случаю своего дня рождения в девятый день следующего месяца. Я искренне приглашаю атаманшу присутствовать. Не могли бы вы передать ей приглашение?
Для лагеря Яньцинь знакомство с домом Шэнь сулило большие выгоды, поэтому Цюй Цяосы охотно согласился:
— Это пустяк. Я сразу передам Алан, как вернусь.
Шэнь Сяо встал, чтобы проводить его, но тот вдруг остановился и обернулся, будто колеблясь.
— Господин Цюй, у вас есть какие-то трудности? — спросил Шэнь Сяо.
Цюй Цяосы помедлил и наконец сказал:
— Господин Шэнь занимает высокий пост при дворе и являетесь наследником титула. Наверняка вы знакомы со многими выдающимися людьми. Скажите, не знаете ли вы какого-нибудь мастера по изгнанию демонов?
— Мастера по изгнанию демонов? — удивился Шэнь Сяо. — К чему это?
Цюй Цяосы колебался. Бу Лан строго велела никому не рассказывать об этом, но сейчас, возможно, только Шэнь Сяо сможет помочь поймать и разоблачить того демона — Си Хуа.
Увидев его мрачное и растерянное лицо, Шэнь Сяо предположил, что дело серьёзное:
— У вас какие-то сложности? Если доверяете мне, расскажите подробнее — тогда я пойму, как вам помочь.
Цюй Цяосы немного подумал и всё же поведал ему всю историю. В заключение он спросил:
— По вашему мнению, разве это не демонская магия?
Шэнь Сяо задумался. Внезапно он вспомнил ту первую встречу: когда Си Хуа схватил его за горло, он мгновенно лишился сил. Всё тело будто сковала невидимая сила, и он беспомощно лежал в его руках, как жертва перед палачом.
Судя по описанию Цюй Цяосы, Си Хуа мог превратить порошок обратно в нефрит, причём без единого изъяна. Шэнь Сяо встречал многих мастеров, но никто не мог повторить подобное. Даже даосы, владеющие искусством, были не в силах.
Неужели он и правда демон?
— Что вы думаете? — прервал его размышления Цюй Цяосы. — Знаете ли вы таких мастеров?
Шэнь Сяо молча посмотрел на него и спросил:
— А вы говорили об этом Бу Лан?
Упоминание её имени вызвало у Цюй Цяосы раздражение:
— Я сразу же рассказал ей! Объяснил, как заставить демона проявиться. Она говорит, что пробовала — и ничего не вышло. Но я уверен: она околдована и даже не пыталась! Из-за этого мы даже поссорились. Она заявила, что даже если он демон — он её муж. Но если он действительно демон, разве будет мирно жить среди людей? Наверняка замышляет что-то злое! Рано или поздно он погубит весь лагерь Яньцинь! Надо обязательно заставить его показать истинный облик!
Шэнь Сяо немного подумал и сказал:
— Подождите здесь, попейте чай. Я схожу в кабинет, напишу письмо и приглашение. Передайте их Бу Лан, когда вернётесь.
Цюй Цяосы, хоть и не понял его замысла, послушно остался ждать.
Через полчаса Шэнь Сяо вернулся с письмом и приглашением и строго наказал:
— Ни в коем случае не рассказывайте никому о муже Бу Лан. Пока нет доказательств, слухи могут навредить ей. Я сам займусь этим делом. Возвращайтесь и будьте спокойны.
http://bllate.org/book/5399/532512
Готово:
