Бу Лан сочла его слова весьма разумными. Ей следовало думать не столько о собственных чувствах, сколько о безопасности всего лагеря. Поэтому она велела стражникам впустить обоих.
Гости вошли в зал «Цинфан», где им подали чай.
Только теперь Бу Лан смогла как следует рассмотреть Шэнь Сяо. Он уже не был тем беззаботным и распущенным юношей, каким показался ей в ту ночь. Его длинные волосы были аккуратно собраны под короной, внешность — благородной строгости, а миндалевидные глаза по-прежнему сияли тёплой улыбкой, словно весенние цветы.
Шэнь Сяо впервые тоже увидел Бу Лан во всей её красе. Она выглядела ещё живее, чем в ту ночь: большие миндальные глаза сверкали, губы — нежнее персикового лепестка, кожа — белоснежная и гладкая, будто сочная персиковая мякоть, из которой можно выжать сок.
Бу Лан заметила, что его взгляд задержался на ней чуть дольше обычного, и нарушила молчание:
— Не скажете ли, господин Шэнь, с какой целью вы пожаловали?
Шэнь Сяо опомнился, вежливо улыбнулся и объяснил:
— В тот вечер я не знал, что это вы ворвались ко мне в покои. Я немного выпил и, возможно, повёл себя не лучшим образом. Пришёл лично извиниться перед главой лагеря.
Бу Лан отреагировала открыто и прямо:
— Да, между нами действительно произошло недоразумение. Это я вторглась в ваши покои без приглашения — вина целиком на мне. Вам не стоит так об этом беспокоиться.
Шэнь Сяо кивнул, уголки его тонких губ слегка приподнялись:
— Чтобы загладить вину, позвольте пригласить вас пятнадцатого числа этого месяца на ночную прогулку по реке Цинь. Пятнадцатое — как раз праздник Зажжённых Фонарей. На берегах и на лодках будут зажигать речные фонари и запускать фейерверки — прекрасное время для прогулки. Надеюсь, глава лагеря не откажет мне в этой чести?
Бу Лан была ошеломлена таким неожиданным приглашением. Он явился лично, да ещё и принадлежит к императорскому роду… Отказать хотелось, но подходящего повода не находилось. Положение было крайне неловким.
Ли Шу Пин вмешался, чтобы разрядить обстановку, и с лёгким замешательством сказал:
— Присутствие наследного принца в нашем скромном лагере — большая честь для нас. Однако вы, вероятно, знаете об обстоятельствах, связанных с родителями главы лагеря. У нас в лагере свои обычаи и правила. Надеемся на ваше понимание.
Эти слова были не просто вежливым отказом, но и напоминанием о статусе Шэнь Сяо.
На самом деле Шэнь Сяо ничего не знал о родителях Бу Лан до этих нескольких дней — лишь недавно послал людей разузнать. Теперь он кивнул и ответил:
— Я глубоко сожалею о трагедии, постигшей ваших родителей. Но я — Шэнь Сяо, а Фу — это Фу. За исключением кровного родства с императором, какая между нами может быть связь? Сегодня я пришёл не как наследный принц — этим титулом я почти никогда не пользуюсь. Я пришёл сюда как глава «Луньхуньлоу» и искренне прошу вас составить мне компанию в эту ночь, чтобы выразить моё искреннее раскаяние.
При этих словах все трое изумились. Голос Бу Лан повысился:
— Глава?!
Старушка Хуа прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Глава, господин Шэнь и есть наш глава в «Луньхуньлоу»!
Бу Лан остолбенела и уставилась на мужчину с глазами, полными весеннего света. В душе она только и могла воскликнуть: «В ту ночь я точно была одержима! Почему именно в ту комнату мне захотелось зайти?!»
***
Пятнадцатое число девятого месяца. Столица государства Жун, река Цинь. Последние лучи заката играют на водной глади, у пристани причудливо раскрашенные лодки готовятся к отплытию.
Люди, наевшись ужина, один за другим выходят на берег. Здесь целые семьи, влюблённые парочки и одинокие путники. Все несут с собой разнообразные плавающие фонари или фейерверки, ожидая наступления ночи. В назначенное время — в час Сюй, когда луна станет полной, — они зажгут фитили и запустят огненные цветы в небо.
Небесный свет угасает, небо быстро темнеет, переходя в глубокий сапфировый оттенок. Наступают сумерки.
Осенью холодный ветерок поднимается вместе с ночью, колыша рябь на поверхности реки. Два месяца, две звёздные реки — один висит высоко в небе, другой отражается в воде.
С пристани доносятся громкие возгласы гребцов — лодки начинают отчаливать.
Лодочники отталкиваются шестами, и украшенные разноцветными фонарями суда всех размеров медленно отходят от берега, разворачиваются носом в реку и плавно уходят вдаль.
Внезапно вдалеке раздаётся стук копыт — по дороге к каменному мосту над берегом подкатывает экипаж, выкрашенный в алый цвет и украшенный фиолетовым шёлком.
Кучер останавливает коней, а слуга из дома Шэнь спрыгивает с козел и ставит скамеечку у дверцы.
— Глава лагеря, мы прибыли на реку Цинь, — говорит он.
Из экипажа протянулась длинная и изящная рука, отодвинувшая занавеску. Си Хуа бросил взгляд наружу и легко спрыгнул на землю — его чёрные волосы развевались, а белые одежды трепетали на ветру.
Слуга в очередной раз невольно восхитился: впервые увидев этого человека в лагере Яньцинь, он был поражён его необычайной красотой; а теперь, наблюдая за каждым его движением, понял — всё в нём дышит изысканной грацией. Жаль только, что такой человек стал мужем главы горного лагеря.
Си Хуа увидел, как Бу Лан выглядывает из экипажа, и широко расставил руки:
— Я помогу вам выйти.
При посторонних Бу Лан стало неловко, и она ответила:
— Я просто возьмусь за вашу руку и спрыгну.
Си Хуа не стал настаивать и улыбнулся:
— Хорошо.
Он протянул ей руку. Бу Лан схватилась за неё и собралась спрыгивать, но вдруг он резко дёрнул её за руку, одной рукой обхватил за талию, а другой — под колени.
Прежде чем Бу Лан успела опомниться, она уже была в его объятиях, мягко и уверенно поставлена на землю. Внутри у неё зацвели тысячи цветов от сладости, но внешне она сохраняла спокойствие, отстранившись от него и делая вид, что поправляет складки платья.
Му Сянань, всё ещё сидевший в экипаже, весело наблюдал за их взаимодействием, искренне радуясь и завидуя одновременно.
Бу Лан бросила на него взгляд:
— Что с тобой? Не можешь спрыгнуть? Помочь?
Му Сянань тут же сдержал улыбку, одной рукой прижимая к себе полосатого кота, и прыгнул вниз.
Лу Шэн не любил, когда его держали на руках, и начал вырываться, громко мяукая. Когти кота оцарапали Му Сянаня, и тот проворчал:
— Странное создание! В экипаже сидел тихо, а тут вдруг с ума сошёл!
Лу Шэн оскалился, обнажив острые клыки. «Какая наглость! — подумал он. — Осмелился ругать меня прилюдно! Да ещё и пахнет от тебя совсем несвеже! Кто вообще захочет тебя обнимать!»
Бу Лан заметила, что Му Сянань не справляется с котом, и поддразнила:
— Обычно ты заставляешь всех стражников в лагере слушаться тебя беспрекословно, а с котом справиться не можешь?
С этими словами она забрала кота у Му Сянаня и начала мягко гладить его по голове, поглаживая шерсть вдоль хребта.
Лу Шэн, внезапно оказавшись прижатым к её груди, сразу затих. Он даже не смел пошевелиться, весь напрягшись, и бросил испуганный взгляд на Си Хуа, идущего рядом.
И этот взгляд оказался роковым — он сразу же задрожал всем телом. Взгляд Си Хуа, хоть и сопровождался улыбкой, был остёр, как клинок. Такой ревности он точно не вынесет!
Лу Шэн жалобно прищурился и протянул обе лапы в сторону Си Хуа:
— Мяу-у… Мяу-у… — голос его дрожал от жалости и страха.
— Выходит, ты выбираешь, кого обнимать? — Бу Лан слегка щёлкнула его по уху и передала кота Си Хуа. — Похоже, это кошка.
Увидев, как полосатый кот спокойно устроился на руках у Си Хуа и больше не мяукал, она фыркнула:
— Точно кошка. Эй, Си Хуа, покажи-ка мне, мальчик это или девочка? Переверни его.
Лу Шэн при этих словах мгновенно сжал задние лапы и вцепился передними в рукав Си Хуа, боясь, что его сейчас действительно перевернут. Любопытство принцессы погубит его!
Си Хуа тоже не ожидал такого поворота. Если бы это был обычный кот, то и дело с концом — посмотрела бы и ладно. Но ведь это император демонов! Разве можно позволить кому-то рассматривать тело мужчины?
— Благодарю вас за то, что удостоили своим присутствием! — раздался вдруг чей-то голос, прервав размышления всех троих.
Они подняли глаза — уже подошли к деревянному помосту у пристани. Шэнь Сяо только что вышел из каюты и стоял на палубе, приветствуя гостей.
Все быстро осмотрели лодку.
Она была двухэтажной. У носа и кормы стояли по два гребца, а ещё около семи-восьми человек сновали по палубе, проверяя всё ли в порядке. В каютах горели свечи, но сквозь прорезные окна с полупрозрачными занавесками можно было различить лишь смутные силуэты — что происходило внутри, оставалось неясным.
Си Хуа бегло окинул Шэнь Сяо взглядом и тут же отвёл глаза, не выказывая ни малейшего интереса.
Лу Шэн приоткрыл один глаз и холодно взглянул на Шэнь Сяо, но вдруг широко распахнул оба и снова прищурился. Он не знал этого смертного, тем более наследного принца Жунского государства, но в чертах его лица чувствовалось нечто знакомое.
Возможно, когда-то очень давно он встречал кого-то с таким же обликом, но воспоминания стёрлись временем. Лу Шэн не придал этому значения, уютно устроился в объятиях Си Хуа и закрыл глаза, вдыхая божественную ауру.
***
Гости вошли в каюту. Пять слуг сидели на коленях у пяти деревянных столиков, разливая чай и вино.
За двумя из них уже сидели люди: одна девушка лет пятнадцати–шестнадцати с изящными чертами лица, в золотисто-жёлтом верхнем платье с вышивкой и травянисто-зелёной юбке с узором бамбука; второй оказалась Бай Линь.
Взгляды Бай Линь и Му Сянаня встретились — оба на миг замерли, не ожидая увидеть друг друга здесь.
Шэнь Сяо представил всех присутствующим:
— Это моя младшая сестра Шэнь Синь. Она так хотела пойти с нами, что пришлось взять её с собой. Прошу, не обращайте внимания.
— Брат! — Шэнь Синь встала и надула губы, недовольная тем, что он при всех так высмеял её.
Она сделала всем реверанс и затем некоторое время разглядывала Си Хуа. Ранее, скучая на палубе, она сразу заметила белого юношу, неторопливо идущего по берегу.
Она видела немало красивых молодых людей, но никто из них не был подобен ему — совершенство, будто вышедшее из сказки или картины. Когда он опускал глаза и слегка улыбался, её сердце замирало и начинало биться чаще.
Все уселись по местам. Шэнь Сяо поднял бокал:
— Сегодня большая честь — принять у себя главу лагеря. В прошлый раз в «Луньхуньлоу» я допустил бестактность, поэтому сам выпью три бокала вина! Пусть это искупит мою вину.
С этими словами он выпил три чаши подряд.
Бу Лан не любила вино и пила плохо, поэтому заменила его чаем.
Пока все вели непринуждённую беседу, Шэнь Синь вдруг сказала:
— Глава лагеря, а вы ещё не представили нам двух господ, которых привели с собой!
Бу Лан решила, что та просто любопытна, и кратко представила:
— Это заместитель командира лагеря Му Сянань, а это мой супруг — Си Хуа.
— Супруг?! — голос Шэнь Синь резко сорвался, и она с недоверием переводила взгляд с одного на другого. Только что распустившийся бутон был мгновенно залит ледяной водой и замёрз насмерть.
Бу Лан странно посмотрела на её ошеломлённое лицо:
— Что случилось? Чем вас так поразил господин Си Хуа?
Шэнь Синь натянуто улыбнулась:
— Ничем… Просто не ожидала, что глава лагеря в таком юном возрасте уже замужем, да ещё и за таким прекрасным мужчиной.
От этих слов Бу Лан почувствовала дискомфорт, хотя и не могла понять, в чём именно дело. Она нахмурилась и больше не стала отвечать.
— Госпожа ошибается, — вмешался Си Хуа. — Алан не вышла замуж — это я вступил в её дом и был взят ею в мужья. Она так добра и очаровательна, что скорее я должен считать себя недостойным.
Бу Лан повернулась к говорившему. Его слова обрадовали её, а тёплая улыбка тут же разгладила её брови.
Му Сянань прикрыл улыбку бокалом. «Господин зять всегда так заботится о чувствах главы, — подумал он. — Никогда не стесняется своего положения „взятого в мужья“, и в трёх словах умеет защитить её от любого намёка. Очень трогательно».
Шэнь Синь смутилась, крепче сжала бокал и бросила на Бу Лан злобный взгляд, весь её гнев и досада отразились на лице.
Шэнь Сяо улыбнулся, стараясь сгладить неловкость:
— Бабушка Хуа рассказывала, что глава лагеря в прошлый раз была в восторге от игры Линь-эр. Поэтому сегодня я привёз её с собой, чтобы она сыграла для нас несколько мелодий. А когда наступит время зажигать фонари и запускать фейерверки, мы выйдем на нос лодки, чтобы полюбоваться зрелищем.
http://bllate.org/book/5399/532507
Готово:
