Линхун с готовностью кивнула:
— Принцесса семьсот с лишним лет влюблена в Императора Небес. Как же ей не растрогаться при новой встрече? Их союз — предопределённая судьба.
Тем временем Бу Лан, совершенно не подозревавшая, что стала предметом разговора, разбрасывала семена овощей и размышляла: «Порошок для укрепления тела и здоровья, купленный в „Луньхуньлоу“, сегодня вечером дам ему попробовать. Целыми днями точит нефрит — устал ведь. Пусть понежится в целебной ванне, расслабится».
***
Под лунным светом, у вяза на вершине горы Юйху, двое мужчин молча смотрели друг на друга, будто готовые вступить в поединок.
— Я на миг отвлёкся — и ты снова похитил мою дочь? — первым заговорил Демонический Император, зашедший проведать дочь. Кто бы мог подумать, что за столь короткое время они уже успели обвенчаться!
Император Небес, заложив руки за спину, невозмутимо созерцал луну:
— Алан теперь не твоя дочь. Да и вообще, это она меня похитила. Я теперь муж главаря — так что будь точен в словах.
— Ладно, ладно! Ты всегда меня переубедишь. Видимо, ей и впрямь суждено быть с тобой, — проворчал Демонический Император, хотя на самом деле не собирался мешать. Просто завидовал, что тот может быть рядом с Бу Лан каждый день.
Поболтав немного, Демонический Император перешёл к делу:
— У Фэна поймали главаря в Долине Вечной Тишины. Оказывается, именно он не раз тайком проникал туда и передавал информацию Хуньлуню. Нет… теперь его нельзя называть Хуньлунем.
Его взгляд потемнел:
— С главаря удалось вытянуть признание: запечатан был Хунь, а Лунь всё это время прятался в Ляньсюнь, выжидая подходящего момента. Хунь и Лунь разделились ещё до того, как мы убили Суиня. Хитрец!
Император Небес удивился:
— Значит, в Алан — Лунь?
— Да! — кивнул Демонический Император. — Её демоническое сердце содержит силу Луня, а не Хуньлуня.
Император Небес помолчал, затем сказал:
— Мне нужно кое-что тебе сообщить. В Алан не только демоническое сердце наполнено силой Луня. Я видел знак на её лбу — теперь и её душа пронизана этой силой. Просто она умело скрывала это, и мы так и не заметили.
Демонический Император был потрясён. Демоническое сердце ещё можно запечатать, но человека… неужели и его придётся запечатывать?
Император Небес, уловив его тревогу, добавил:
— Возвращайся в Демоническое Царство. Попробуй выведать у главаря больше о Хуньлуне. За Алан я сам прослежу. Её знак пока очень слаб, сила ещё ничтожна — не представляет угрозы. Я буду внимательно следить за ней.
Демонический Император, хоть и переживал, но другого выхода не видел. Оставалось лишь просить Императора Небес быть особенно бдительным.
***
Вернувшись в каменный дом, Император Небес почувствовал странный запах травяного отвара, доносившийся из комнаты.
Он последовал за ароматом — источником оказалась ванная. Подойдя ближе, увидел, как Бу Лан вышла из неё. Её личико покраснело от горячего пара, на щеках блестели капельки воды.
— Вернулся? — Бу Лан подбежала, схватила его за руку и потянула внутрь. — Я приготовила тебе горячую воду. Чистое бельё уже на вешалке. Просто зайди и погрейся.
Император Небес принюхался и слегка нахмурился: что за зелье она насыпала в ванну?
Бу Лан, заметив его сомнение, поспешила успокоить:
— Обычный травяной порошок для ванн. Купила специально — укрепляет тело, расслабляет мышцы. Быстрее! Пока вода не остыла, иначе целебная сила улетучится.
С этими словами она буквально втолкнула его внутрь и, закрывая дверь, напомнила:
— Погрейся хорошенько, иначе эффекта не будет.
Император Небес, хоть и сомневался, но раз уж она впервые проявила такую заботу, не стал упрямиться и разделся, опустившись в ванну.
Вскоре он, весь в поту, с трудом сдерживал смех: это вовсе не средство для укрепления тела и расслабления мышц! Это же… афродизиак!
***
Ночь уже глубоко зашла, цикады замолкли, а Бу Лан лежала с широко раскрытыми глазами, совершенно не чувствуя сонливости.
Обиженно надув губы, она нарочито громко перевернулась на другой бок и уставилась на того, кто лишил её сна. Сегодня он не только не обнял её перед сном, но и отвернулся к стене, отодвинувшись на самый край постели.
С тех пор как он вернулся из ванной, не проронил ни слова и сразу улёгся спать!
— Кхм! — Бу Лан громко прочистила горло. Безрезультатно.
— Э-э! Э-э! — закашляла ещё громче. Тишина.
Она замялась, потом осторожно ткнула пальцем ему в спину:
— Ты спишь?
— Ложись спать, — наконец отозвался он коротко, не поворачиваясь.
Значит, он тоже не спит? Но в его голосе чувствовалась хрипотца — не та, что бывает утром после пробуждения, а какая-то напряжённая, будто он что-то скрывает или… болен?
Беспокойство взяло верх. Бу Лан вскочила и, перебравшись к нему, попыталась развернуть его за плечо.
Взглянув на него, она ахнула.
Лицо его пылало, как у пьяного, глаза полуприкрыты, в них — влажный блеск. Она приложила ладонь ко лбу — жар заставил её вздрогнуть.
— Ты горишь! Ты заболел?! — воскликнула она в ужасе.
Император Небес отвёл её руку и слабо улыбнулся:
— Ничего страшного. Просто посплю — и всё пройдёт.
Бу Лан почувствовала, что и его ладони горячие. Она торопливо коснулась его шеи, груди — сквозь тонкую ткань проступал обжигающий жар.
— Как это «ничего страшного»! — вспыхнула она от тревоги и гнева. — Почему молчишь, если болен? Хочешь совсем сжечь себя?!
Она рванулась встать, но он схватил её за руку:
— Куда ты?
Бу Лан пожалела, что повысила голос, и сдержала раздражение:
— Принесу холодной воды, чтобы обтереть тебя и сбить температуру.
Император Небес посмотрел на неё, отпустил руку и кивнул. Бу Лан мгновенно соскочила с кровати и, даже не накинув халата, босиком выбежала из комнаты.
Император Небес проводил её взглядом и глубоко выдохнул.
«Впитал в себя всю силу афродизиака из ванны, ни капли не осталось. Сам себе наказание устроил».
«Удастся ли сегодня… или мне придётся расплачиваться за собственную глупость?»
***
Бу Лан поставила таз с водой и ведро на табурет, выжала мочалку и положила её на его лоб. Затем взяла вторую, вымоченную в ведре, выжала и оставила на краю, чтобы обтирать тело.
Глядя на его мучительное дыхание, сердце её сжималось от боли. Она откинула одеяло и сказала:
— Мне нужно снять с тебя одежду. Можно?
Император Небес кивнул:
— Между супругами такие мелочи не требуют спрашивать. Делай, как считаешь нужным.
Получив разрешение, Бу Лан наклонилась и распустила пояс на его талии, затем помогла снять рубашку. Впервые увидев его нагое тело, она слегка покраснела, но тревога заглушила стыд.
Взяв мочалку, она сказала:
— Вода прохладная, сначала будет неприятно. Потерпи немного. Как только температура спадёт, станет легче.
— Хорошо, — выдавил он сквозь зубы. Обе руки сжались в кулаки. Когда она расстёгивала пояс, её прохладные пальцы то и дело касались его кожи, вызывая всё новые волны жара и учащая сердцебиение.
Бу Лан начала протирать ему шею, плечи, грудь и живот. Стыд вновь залил её щёки.
При ближайшем рассмотрении тело мужа оказалось… крепким и широким.
Не то случайно, не то нарочно, она особенно долго и тщательно протирала ему грудь.
Видя её старание, Император Небес нахмурился ещё сильнее. Афродизиак сделал его тело сверхчувствительным, и каждое прикосновение мочалки будто подбрасывало его на гребень волны. Сердце колотилось, как бешеное.
Бу Лан тоже заметила его состояние. Отложив мочалку, она приложила обе ладони к его груди — сердце билось так быстро, будто вот-вот вырвется из груди!
Подняв глаза, она встревоженно спросила:
— Что с тобой? Где ещё плохо? Может, вода слишком холодная?
Она была в панике. Ей никогда не приходилось ухаживать за больными. В детстве, когда мама болела, всё делал папа. Она знала лишь, что при лихорадке нужно обтирать холодной водой, а при ссадинах — мазать мазью. Опыта у неё не было совсем.
Но он же выглядит таким здоровым! Как вдруг мог заболеть?
— Я не знаю, что делать… Скажи, как помочь тебе? Я всё сделаю, — проговорила она, и в глазах заблестели слёзы от беспомощности.
— Ты правда хочешь мне помочь? — спросил он.
Бу Лан энергично кивнула:
— Ты мой муж! Разве я брошу тебя в беде?
Император Небес пристально посмотрел в её испуганные глаза и почувствовал лёгкое угрызение совести. Но жар в теле мгновенно поглотил это чувство.
— Подойди ближе, — сказал он.
Бу Лан послушно приблизилась, решив, что он слишком слаб, чтобы говорить громко. Она наклонилась, прижав ухо к его губам:
— Что ты хочешь сказать? Я слушаю.
Император Небес усмехнулся про себя: «Я соблазняю наивного кролика!»
Больше не медля, он одной рукой обхватил её талию, другой — затылок и в мгновение ока перевернул её на спину.
Раздался грохот: её нога зацепила табурет, и таз с ведром рухнули на пол, разбрызгав воду во все стороны.
Бу Лан растерянно моргала, глядя на мужчину над собой. Пока не почувствовала, как он прижался к ней… и что-то твёрдое упёрлось в её бедро.
Она замерла. В голове всё перемешалось. Она знала, что это такое — в книге под кроватью (которую она выбросила) было описание: «Возбуждённый — словно взмывающий дракон…»
«Но он же болен! Какой ещё дракон?!»
Лицо её вспыхнуло, будто окропили соком красного цветка. Она упёрлась ладонями ему в грудь, пытаясь отстраниться:
— Си Хуа, пожалуйста… немного отодвинься. Так я не смогу тебе помочь.
Император Небес сжал её запястья и прижал ещё сильнее, шепча ей на ухо:
— Если я отстранюсь, ты уже не сможешь мне помочь. Разве ты не обещала делать всё, что я скажу? Или передумала?
Его хриплый голос, обжигающее дыхание, щекочущее ухо, заставили её дрожать. Внезапно он прикусил её мочку — Бу Лан перестала дышать, ухо будто вспыхнуло огнём!
— Я… я не передумала, — запинаясь, выдавила она. — Но ты же болен! Не надо… Я должна сбить тебе температуру.
Император Небес приподнялся и с нежностью провёл пальцем по её пылающей щеке:
— Я не болен. Ты точно не знаешь, почему со мной такое?
Бу Лан растерялась:
— В ванну я насыпала лекарство… Ты уверен, что это не средство для укрепления тела?
— Конечно! Так сказала госпожа Бай из «Луньхуньлоу», — честно призналась она.
Император Небес всё понял: она и вправду ничего не знала. Как и следовало ожидать — она всегда стеснялась таких тем, как могла сама купить афродизиак?
— Та госпожа Бай, зная, что ты женщина, вероятно, не стала говорить прямо, чтобы не смутить тебя. Это зелье не укрепляет тело, а, напротив, истощает силы.
Бу Лан ахнула:
— Они продали мне поддельное лекарство?!
Император Небес лишь улыбнулся и провёл пальцем по её губам — нежным, мягким, соблазнительным. Взгляд его потемнел.
Не давая ей опомниться, он прильнул к её губам. Поцелуй вспыхнул, как искра в сухой траве, и превратился в бушующее пламя. Он больше не мог сдерживаться — язык вторгся в её рот, и страсть, разожжённая афродизиаком, сметала всё на своём пути.
Бу Лан, охваченная головокружением, едва дышала, тело её стало мягким, как глина.
Когда он наконец отстранился, она судорожно втянула воздух.
Её глаза затуманились, мысли разлетелись в разные стороны. В груди разгорелся огонь, растекшийся по всему телу. Этот огонь будто крючками цеплял за сердце, заставляя его биться в экстазе, и одновременно связывал её, не давая пошевелиться.
Император Небес жадно любовался её лицом: приоткрытые алые губы, томный блеск в уголках глаз — всё в ней манило и сводило с ума.
Разум почти полностью уступил место желанию, и в голове звучала лишь одна грубая мысль: «Владей ею!»
Он отпустил её запястья и бережно обхватил ладонями лицо, пристально глядя в глаза:
— Алан, то зелье — афродизиак. Сегодня я не в силах больше терпеть. Ты понимаешь, что это значит?
— Афродизиак… — прошептала она, и вдруг глаза её распахнулись. — Афродизиак?!
Она оцепенела. Как она могла дать ему афродизиак?!
— Да. Ты сама это сделала и обещала помочь мне. Разве ты оставишь меня страдать в одиночестве?
http://bllate.org/book/5399/532505
Готово:
