Вокруг воцарилась тишина, и Бай Линь тут же занервничала. Она подняла глаза на Му Сянаня, сидевшего прямо, будто выточенный из дерева, и робко спросила:
— Неужели моя игра не по душе?
Му Сянань всё ещё парил в том нежном эхе, что оставила её музыка, но мгновенно пришёл в себя и поспешно воскликнул:
— Очень по душе! Прекрасно! Я никогда не слышал ничего подобного!
Искренние, простые слова похвалы заставили Бай Линь приподнять уголки губ. Она опустила голову, пряча лёгкую улыбку.
Бу Лан тоже вернулась из задумчивости под его громкий возглас, выпрямилась и с размахом захлопала в ладоши:
— Госпожа Бай прекрасна, и её музыка — совершенство! Мы все простые люди, не привыкшие к изысканной музыке, и оттого так унеслись в облака, очарованные вашим искусством. Играйте, пожалуйста, не обращайте на нас внимания!
Услышав эти похвалы, Бай Линь успокоилась и продолжила играть, исполнив ещё две песни.
Когда три мелодии были окончены, Бу Лан не переставала аплодировать и восклицать:
— Великолепно!
Бай Линь встала и поклонилась, затем спросила:
— Не могли бы вы, господин Му, передать эту цитру бабушке Хуа? У цитры Цюэры возникли неполадки. Пусть бабушка Хуа отдаст её Цюэре. А когда вы вернётесь, я продолжу играть на конгхоу.
Бу Лан бросила Му Сянаню многозначительный взгляд. Тот тут же вскочил и ответил:
— Пустяки! Сейчас же схожу.
Как только он ушёл, Бай Линь занялась настройкой конгхоу. Бу Лан, скучая, взяла горсть арахиса и начала по одной штуке жевать орешки, запивая чаем. Она никогда не употребляла много алкоголя — её выносливость была невелика.
Взгляд Бу Лан упал на маленькую деревянную шкатулку у края стола. Внутри лежало несколько маленьких бумажных пакетиков.
Любопытная, она взяла один и, не сумев разобрать содержимое по внешнему виду, спросила:
— Что это такое?
Бай Линь взглянула и ответила:
— Это порошки для здоровья, которые торговый аптекарь предложил нам. Глава велел рекомендовать их гостям, когда представится случай.
— Странно, — удивилась Бу Лан. — Почему он предлагает их вам, а не врачам?
— Ну… — Бай Линь подбирала слова. — Это всё средства для укрепления тела, а не лекарства от болезней. Их выгоднее продавать в доме радостей, чем врачам. Девушки могут даже получить небольшую комиссию.
Бу Лан кивнула с пониманием. Укрепление тела… Не зря же её Си Хуа так легко оглушил! Она ведь и правда не слишком крепка здоровьем.
— А как их принимать? Какой эффект? Есть ли побочные действия?
Бай Линь задумалась и ответила:
— Нужно добавить порошок в воду для ванны и принимать её полчаса. Говорят, эффект отличный, а побочных действий никто не замечал.
Бу Лан обрадовалась и, не раздумывая, взяла десять пакетиков:
— Я беру все десять!
Руки Бай Линь замерли на струнах. Она с изумлением уставилась на неё:
— Но это… это средство…
— Да! Все десять! — перебила её Бу Лан, уже пряча пакетики в рукав. — Когда вернёмся, пусть Сянань всё оплатит.
Бай Линь собралась что-то сказать, но в этот момент дверь открылась — вернулся Му Сянань.
Она замолчала. «Ведь это средство для супружеской гармонии, — подумала она. — Глава недавно женился… Вреда-то оно не принесёт. Пусть покупает!» — и решила промолчать.
Бу Лан, увидев, что Му Сянань вернулся, встала и сказала:
— Госпожа Бай, играйте, пожалуйста. У меня живот заболел, я ненадолго выйду.
— Ничего серьёзного? — обеспокоенно спросил Му Сянань.
Бу Лан покачала головой:
— Нет, наверное, просто поела слишком быстро. Скоро вернусь.
С этими словами она поспешно вышла из комнаты.
Закрыв за собой дверь, Бу Лан прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась. Её живот с детства был крепким, как чугун — откуда бы ему болеть! Просто нужно было дать этим двоим немного времени наедине!
Нечего делать, она неспешно прогуливалась по этажу, оглядываясь по сторонам. И тут заметила, что одна из четырёх комнат на этаже не имеет таблички с названием. Изнутри пробивался слабый свет — то ли свечи, то ли лунного сияния. Ни звука музыки, ни пения. «Луньхуньлоу» всегда полон гостей, почему же эта комната пустует?
Бу Лан лишь слегка удивилась и уже собиралась пройти мимо, как вдруг чья-то рука зажала ей рот. Она испугалась и попыталась вырваться, но тут же её крепко схватили за руки и талию и втащили в тёмный угол между двумя комнатами.
Бу Лан хотела ударить ногой, но холодное лезвие кинжала уже прижималось к её горлу.
— Где Шэнь Сяо?! — прошипел хриплый, незнакомый голос ей на ухо.
«Мужчина средних лет», — мелькнуло у неё в голове. Как же досадно! Она вышла погулять, чтобы помочь двум влюблённым, а вместо этого попала в чужую вражду!
Бу Лан стояла лицом к стене, прижатая к ней нападавшим. Боясь, что лезвие порежет шею, она втянула голову в плечи и дрожащим голосом прошептала:
— Я… я просто пришла послушать музыку. Не знаю никого по имени Шэнь Сяо.
— Ты женщина?! — мужчина чуть ослабил хватку на её талии.
Бу Лан мягко ответила:
— Мне нравится слушать музыку, но я стесняюсь приходить сюда в женском обличье, поэтому переоделась в мужское. Прошу вас, великодушный воин, отпустите меня! Я правда не знаю, кто такой этот Шэнь Сяо.
Мужчина молчал. Бу Лан уже думала, как бы вырвать у него кинжал, когда он вдруг с силой прижал лезвие к её шее и прошипел сквозь зубы:
— Врёшь! Сюда допускают только знатных гостей — как ты можешь не знать Шэнь Сяо? Даже если ты не гостьница этого дома, разве не слышала о таком знаменитом человеке!
Он слегка провёл лезвием по её коже, и острое лезвие тут же прорезало плоть. Бу Лан поморщилась от боли и резко вдохнула. В нос ударил запах крови.
«Какой жестокий человек! Даже девушку не щадит!» — подумала она. Она редко покидала гору Юйху — откуда ей знать, кто такой этот Шэнь Сяо?
— Говорят, Шэнь Сяо любит, чтобы женщины вокруг него переодевались в мужское платье, особенно хрупкие и изящные, — угрожал мужчина. — Ты такая белокожая и нежная — сразу видно, что женщина. Зачем же притворяешься мужчиной, чтобы послушать музыку? Говори, или я перережу тебе эту белоснежную шейку!
У Бу Лан в голове зазвенело. Она и правда испугалась, но в то же время ей стало смешно: ведь он сам сначала не узнал, что она женщина!
Мозг лихорадочно работал. Внезапно она вспомнила ту пустую комнату без таблички. У неё родился план. Она моргнула, дрожащим голосом всхлипнула:
— Не убивайте меня! Я скажу! Он сейчас в той комнате! Я только что оттуда вышла!
— Ха! Так ты и правда его прислужница! Только кровь увидела — и заговорила, — съязвил мужчина, переставив кинжал к её пояснице. — Веди меня туда! Ни звука, или я тебя прикончу.
— Хорошо, веду. Но он уже спит, не любит, когда его будят. Нужно тихо, — прошептала Бу Лан.
Мужчина злорадно усмехнулся:
— Тем лучше.
Бу Лан не видела его лица, но по голосу поняла: он в восторге. Действительно, мститель?
Он подтолкнул её к двери без таблички. Бу Лан приложила палец к губам, показывая, чтобы тот был тише, и медленно открыла дверь. Та оказалась настолько хорошо смазанной, что не издала ни звука.
Как только дверь приоткрылась, мужчина коленом толкнул её в подколенную чашечку, заставляя поскорее войти, чтобы их не заметили патрульные.
Бу Лан на цыпочках вошла в комнату, за ней последовал мужчина. Она уже собиралась обернуться, но он схватил её и вонзил кинжал в поясницу.
— Попробуй пошевелиться, — прошипел он почти беззвучно.
Бу Лан кивнула в сторону двери. Мужчина понял и молча развернул её лицом к выходу.
Она закрыла дверь и подумала: «Здесь темно и глухо, никто не помешает — самое место для разборок!»
Мужчина, как куклу, развернул её обратно к комнате и торопливо прошептал:
— Где он спит? Веди.
Бу Лан быстро осмотрелась. При тусклом лунном свете она разглядела, что комната немного больше, чем у Бай Линь, и посередине стоит шестистворчатый ширм, а не бусы.
Она кивнула подбородком вперёд:
— За ширмой. Может, вы зайдёте сами? Если он узнает, что я привела вас, мне несдобровать!
Мужчина на мгновение задумался, но потом, к удивлению Бу Лан, ответил почти по-человечески:
— Ты проводишь меня. Если это он — я отпущу тебя.
«Осторожный!» — подумала она и с загадочной улыбкой сказала:
— Я ещё не дослушала музыку, так что с вами играть не стану!
Не дав ему опомниться, она резко вырвала руку, схватила его за запястье с кинжалом и больно надавила большим пальцем. Мужчина согнулся от боли и вскрикнул.
Бу Лан не стала ждать ответной атаки. Она схватила его за плечо, рванула на себя — раздался хруст вывихнутого сустава — и тут же пнула в живот. Мужчина с воплем рухнул на пол и катался, прижимая руки к паху.
— Почему ты держишься за низ живота? — удивилась Бу Лан, почесав затылок. — Я же в живот била! Неужели мазнула мимо?
— Ты… ты, бесстыдница! — сквозь зубы процедил мужчина, обливаясь потом. — Подлая ведьма! Только что изображала испуганную девчонку, а сама — наглая и беззастенчивая!
Бу Лан присела рядом и резким ударом ладони по шее заставила его замолчать.
— Ну и что, что мазнула? Ты же мужчина — чего так обидчивый? Сколько можно орать! — сказала она, хлопнув его кинжалом по щеке. Теперь она разглядела его лицо: довольно приятное, но как он посмел нападать на девушку? Нехорошо!
Она потрогала рану на шее — всё ещё болело. Такой грубиян, а ещё смеет её ругать!
— Я же сказала, что не знаю никакого Шэнь Сяо! Не веришь — твои проблемы! Я — глава горы Юйху, разве стану я водиться с каким-то странным типом, который заставляет женщин переодеваться в мужское? Это даже моё имя позорит!
Бу Лан встала. Нужно срочно сообщить бабушке Хуа, иначе, как только он очнётся, сразу сбежит.
Она уже собралась уходить, как вдруг из глубины комнаты раздался спокойный, ленивый голос, в котором слышалась усмешка:
— Скажи, благородная воительница, как твоё имя?
Бу Лан вздрогнула и резко обернулась. Из-за ширмы медленно выступила высокая фигура. В полумраке черты лица не разглядеть, но силуэт был стройным.
«В комнате кто-то был?!» — мысленно воскликнула она. «Ну и неудачный день!»
Бу Лан поспешно склонила голову и, сложив руки в поклоне, извинилась:
— Простите за беспокойство, господин. Я сейчас уйду.
Она снова присела, чтобы поднять без сознания лежащего мужчину, и, схватив его за руки, попыталась закинуть себе на спину. В этот момент незнакомец сказал:
— Постой.
Бу Лан как раз напрягала ноги, чтобы встать, и держала в груди воздух. «Как я могу стоять, если ещё не поднялась?!» — подумала она и, не обращая внимания, рванула вверх. «Почему он такой тяжёлый, хоть и худой!»
Но тут чья-то рука подняла её подбородок. Бу Лан резко выдохнула, мышцы ослабли, и она, дрожащими ногами, бросила мужчину обратно на пол. Тот громко ударился — наверняка больно.
Она шлёпнула ладонью по руке незнакомца и уже собиралась отступить, но он схватил её за руку и резко притянул к себе. Бу Лан врезалась носом ему в грудь.
«Что за железные кости?!» — подумала она, пытаясь вырваться. Только тогда заметила: его одежда распахнута, а под ней… ничего нет! «Не смотри!» — в панике отвела глаза.
Она попыталась вырваться, но силы не хватило. Подняв голову, она наконец разглядела его лицо: длинные брови, улыбающиеся миндалевидные глаза, прямой нос, тонкие губы, растрёпанные чёрные волосы. В полумраке он выглядел красиво… но всё же не так, как её муж!
— Господин, разве вы не слышали, что между мужчиной и женщиной должно быть расстояние? Отпустите меня, пожалуйста? — попросила она, пытаясь выдернуть руку.
Он усмехнулся:
— Ты сама смотрела на моё тело и не отводила взгляда, а теперь стыдишься, что я просто держу тебя за руку?
«Какой непристойный человек!» — подумала Бу Лан и раздражённо ответила:
— Вы сами неприлично разгуливаете передо мной без рубашки! Вам не стыдно — мне чего стыдиться? Вы показали мне своё тело, я дала вам руку — счёты равны! Будьте добры убрать свою… руку! Спасибо!
Мужчина молча посмотрел на неё и отпустил. Бу Лан потерла запястье, думая про себя: «Пришла послушать музыку, а вышла целая беда!»
Она снова присела, чтобы поднять лежащего, но за спиной раздался слегка недовольный голос:
— Женщина, видевшая моё тело, ты первая. Другие годами мечтают об этом. А я всего лишь держал твою руку — выходит, я в проигрыше.
«Шэнь Сяо?» — повторила Бу Лан про себя и вдруг замерла. Она резко вскочила и указала на него:
— Шэнь Сяо?! Это вы?!
Шэнь Сяо скрестил руки на груди и с удовольствием улыбнулся. Он думал, эта девушка совсем бесстрашна, но вот имя его её напугало!
Бу Лан облегчённо выдохнула и с лёгким упрёком сказала:
— Почему вы сразу не сказали?! Ладно, этот человек искал вас. Я сказала, что не знаю вас, но он не поверил и заставил меня. Разбирайтесь сами! Мне пора слушать музыку дальше. Прощайте!
http://bllate.org/book/5399/532503
Готово:
