Бу Лан растерянно моргнула — и в тот же миг он уже нежно касался её губ, целуя медленно, бережно, словно боясь растопить хрупкий лёд.
Щёки её вспыхнули, будто их обдало жаром от печи, и румянец, не останавливаясь, растёкся вплоть до шеи.
Однако она не отстранилась. Напротив — в душе зародилось странное, не поддающееся слову удовольствие.
Когда она уже почти закрыла глаза, его язык осторожно скользнул вдоль её зубов — раз, другой, третий… Всё тело Бу Лан пронзила молния. Она вздрогнула и непроизвольно приоткрыла рот. Его язык тут же скользнул внутрь, без колебаний обвил её язычок и начал игриво с ним сплетаться, будто двое детей, затеявших игру в саду.
Сердце Бу Лан забилось всё сильнее — громко, настойчиво, как барабан перед битвой. В груди вспыхнула неизвестная доселе жара, медленно распространившаяся по конечностям. Казалось, даже кровь в жилах закипела от восторга.
Бу Лан медленно поднялась, дрожащими руками обхватила его лицо и резко прижала спиной к стволу дерева.
Она вдруг вспыхнула страстью, как пламя, и без остатка отдалась поцелую. Пальцы метнулись к поясу, сорвали его одним рывком и швырнули под дерево. Нетерпеливо рвала одежду, жадно вдыхая тот самый воздух из его уст, что дарил ей блаженство, почти грубо переплетаясь с ним языком.
Император почувствовал неладное. Хотя огонь внутри него уже вышел из-под контроля, он всё же собрал волю в кулак и прервал её пыл, крепко схватив за плечи и отстранив.
Взглянув на неё, он остолбенел — будто на него вылили ледяную воду с головы до пят. Вся страсть мгновенно испарилась, лицо стало суровым и сосредоточенным.
Перед ним была Бу Лан с полуприкрытыми глазами, в которых мерцал тусклый багрянец, и на лбу едва заметно проступал тёмно-красный круг.
Он уже видел такое — у бывшего Демонического Императора Суиня!
Они сражались не раз, и каждый раз, когда Суинь применял свой смертоносный приём, его облик приобретал именно такие черты — только цвет был куда насыщеннее. Тогда Император думал, что это особенность его техники, но позже узнал: такой оттенок — внешнее проявление силы Хуньлунь.
Но как у Бу Лан могла проявиться эта черта? Ведь всю силу Хуньлунь, доставшуюся ей от матери, извлекли из её демонического сердца сразу после рождения и запечатали. Неужели в ней всё же остался след этой силы?
Однако он и Демонический Император лично проверяли её тело — никаких аномалий обнаружено не было.
— Си Хуа? — Бу Лан с недоумением посмотрела на него, прикусила нижнюю губу и, недовольно сдвинув брови, потянула его руки вниз, приблизившись вплотную. Её глаза томно сияли, полные соблазна и весенней неги.
— Почему ты вдруг стал таким невесёлым?
Император внимательно изучал её. Цвет глаз изменился, но взгляд оставался ясным. Значит, разум её ещё не захвачен? Она пока не потеряла контроль?
Внезапно Бу Лан обвила руками его шею, и в уголках её глаз заиграла озорная, победоносная улыбка:
— Тогда я поцелую тебя до тех пор, пока ты не обрадуешься!
Не успела она склониться к нему, как он одним точным движением коснулся точки на её шее. Бу Лан едва коснулась его губ — и тут же безмятежно закрыла глаза, потеряв сознание.
Император наблюдал, как отметина на её лбу постепенно исчезает, и лишь тогда выдохнул с облегчением. Он ещё не придумал, как решить эту проблему, и боялся, что если продолжать, ситуация может выйти из-под контроля. Пришлось временно прервать всё этим способом.
Видимо, сила Хуньлунь в ней крайне слаба и проявляется лишь в определённые моменты. Пока что она остаётся в пределах допустимого.
***
Отнеся Бу Лан в комнату, Император размышлял: её внезапный порыв, несомненно, вызван влиянием силы Хуньлунь. Когда она проснётся, скорее всего, ничего не вспомнит о том, как он её отключил.
Но он жестоко ошибался…
Бу Лан помнила всё, что произошло той ночью. Проснувшись, она сначала удивилась — тогда ею будто овладело опьянение, и она действовала по инстинкту. Но, вспомнив подробности и покраснев от стыда, она поняла: она наконец-то проявила инициативу — а он осмелился её отключить?!
Ведь он всего лишь муж главаря! И женаты-то всего несколько дней — а уже такой наглец!
Обиженная и затаившая злобу, Бу Лан целых несколько дней не говорила с ним ни слова, игнорировала его замечания и смотрела на него с ледяным безразличием.
Когда Император наконец понял причину её гнева, он серьёзно спросил:
— Ты злишься потому, что я отключил тебя, когда ты хотела меня поцеловать?
Бу Лан ледяным взглядом пронзила его насквозь. В ту же ночь он получил наказание: перед сном она строго предупредила, что если он хоть на полшага переступит границу, она немедленно его разведёт!
Император лежал в постели и молча смотрел на её затылок. Рядом не было привычного мягкого тела — лишь пустота. Впервые он почувствовал, что ситуация вышла из-под контроля.
Неужели она так обижена из-за того, что он её отключил? Он ведь лишь нажал на точку, контролируя силу удара — болью она точно не страдала.
И совершенно не понимая истинной причины её гнева, Император честно подумал: «В следующий раз лучше сразу применить заклинание — тогда она ничего не почувствует».
***
На пятый день небо окрасилось багрянцем, звёзды и луна уже показались, а Бу Лан всё ещё не вернулась из поездки.
Через час Лу Шэн стремглав ворвался в каменный дом и, едва успев приземлиться, торопливо сообщил Императору, сидевшему за столиком во дворе и пившему чай:
— Вернувшиеся сказали, что Бу Лан отправилась с Му Сянанем в «Луньхуньлоу» в городе!
— «Луньхуньлоу»? — удивилась Линхун, подогревавшая чай рядом. — А это что за место?
— Один из борделей столицы, да ещё и самый роскошный, — ответил Лу Шэн.
Раздался резкий хруст — белая фигура мелькнула и исчезла. На столе больше не было Императора.
Линхун ошеломлённо уставилась на пролитый чай — чашка превратилась в пыль прямо на глазах!
Лу Шэн спокойно уселся, неспешно облизнул лапы и произнёс:
— «Луньхуньлоу» — новый партнёр лагеря Яньцинь по торговле нефритом. Скорее всего, она по делам туда отправилась.
Линхун бросила на него раздражённый взгляд: «Ты бы сразу всё и сказал!»
Лагерь Яньцинь начал сотрудничать с «Луньхуньлоу» год назад — всё началось с одного знатного покупателя.
Этот господин часто посещал «Луньхуньлоу», чтобы послушать музыку, и однажды в хорошем настроении подарил одной из девушек украшение из фиолетового нефрита.
Девушка, никогда не видевшая такого нефрита, обрадовалась и показала подругам. Те пришли в восторг и разузнали, где можно купить такие изделия.
Магазин нефрита лагеря Яньцинь много лет находился в неприметном переулке и работал в основном со старыми клиентами, поэтому дела шли тихо, но стабильно.
Хозяйка «Луньхуньлоу» — старуха Хуа — рассказала об этом хозяйке заведения, и та разрешила вести переговоры. Хозяин магазина, господин Се, вернулся в лагерь и сообщил об этом Ли Хуэю и Бу Лан.
Ли Хуэй сначала возражал — считал, что торговля с борделем не совсем прилична. Однако Бу Лан отправила людей проверить заведение и узнала, что, хотя «Луньхуньлоу» и числится борделем, на деле там продают только искусство: девушки поют и играют на инструментах.
После того как лагерь прекратил перевозку грузов — основной источник дохода — прибыль резко упала, сократившись на семь-восемь десятых. Продажи нефрита больше нельзя было ограничивать лишь старыми клиентами: те, купив пару раз, теряли интерес, да и нефрит — вещь долговечная, не требующая частой замены.
Бу Лан решила, что «Луньхуньлоу» — не совсем обычное заведение, но девушки там зарабатывают своим талантом, и желание носить красивые украшения вполне естественно. После обсуждения было решено заключить сделку.
Бу Лан предложила удобную схему: девушкам не нужно ходить в магазин — мастера сами будут приносить эскизы и образцы украшений прямо в «Луньхуньлоу». После внесения задатка товар доставляли через месяц.
Девушки, не любившие показываться на людях, оценили такой подход, и хозяйка Хуа осталась довольна. Сделка была заключена.
Раньше Бу Лан лишь наведывалась в магазин, чтобы проверить дела, но теперь, став хозяйкой, ей пришлось лично разбираться в деталях.
Сегодня она с Му Сянанем приехала в «Луньхуньлоу», чтобы доставить заказ и выяснить, какие ещё украшения интересуют девушек.
Когда они уже собирались уходить, хозяйка Хуа, радуясь первому визиту главаря, взяла её за руку и искренне пригласила:
— Сегодня как раз восстановился голос Линь. Пусть этот вечер станет для вас подарком! Приходите в час петуха послушать её песни.
Бу Лан в лагере слышала, как играет Ду Чжэнь, а в детстве — как напевает мать, но никогда не слушала профессиональных выступлений. Ей стало любопытно.
— Вас и женщин принимают? — спросила она.
Девушки прикрыли рты платочками и захихикали.
Хозяйка Хуа улыбнулась:
— Видимо, вы редко бываете в подобных местах. Если речь о развлечениях, то есть заведения только для мужчин и только для женщин. Но мы — место для искусства: кто хочет слушать, тот и приходит. Однако женщинам нужно беречь репутацию, поэтому те, кто интересуется музыкой, обычно ходят в театр. Но если кто-то специально хочет послушать наших лучших исполнительниц, то приходят в мужском обличье. Если вам неловко, вы тоже можете переодеться. Я лично провожу вас в комнату Линь — будете спокойно и удобно наслаждаться музыкой.
Бу Лан кивнула и повернулась к Му Сянаню:
— Хочешь послушать?
Му Сянань наклонился и тихо прошептал ей на ухо:
— Уже так поздно… боюсь, молодой господин рассердится.
Рассердится? Брови Бу Лан взметнулись вверх. А он, когда отключил меня, спросил, рассержена ли я? Всего лишь послушать музыку! Я — главарь лагеря, и мне теперь нужно смотреть ему в рот, чтобы развлечься?
Лицо её мгновенно стало ледяным:
— Я спрашиваю: хочешь послушать или нет!
Му Сянань замер. По её лицу было ясно написано: «Если скажешь „нет“, получишь ремня по возвращении!»
Где тут выбор? Это же угроза…
— Сегодня я исполню новую композицию, — раздался нежный голос. — Господин Му, не хотите ли стать моим первым слушателем?
Это была Бай Линь — главная звезда «Луньхуньлоу».
Они обернулись. Перед ними стояла девушка с чертами, будто нарисованными кистью: нежные щёчки, глаза, полные живой влаги, способные растопить сердце. И эти глаза смотрели прямо на Му Сянаня.
Му Сянань смутился и отвёл взгляд, почесав затылок.
— Вы так долго колеблетесь! — засмеялись девушки. — Соглашайтесь уже!
— Да ведь Бай-цзе никогда никого не приглашает сама! — поддразнили они с лукавым смехом.
Бу Лан заметила, как у него покраснели уши, и взглянула на Бай Линь, в глазах которой читалась надежда и застенчивость. Неужели между ними что-то есть?
Бу Лан нарочито громко сказала:
— Если не хочешь слушать Бай-цзе, сегодня не пойдём. Пойдём!
— Я послушаю… — пробормотал Му Сянань едва слышно.
— Громче! — Бу Лан сердито нахмурилась. Молодец! На тренировках с мечом и копьём — герой, а тут — черепаха в панцире, весь в нём спрятался!
Му Сянань сжал губы:
— Я… я послушаю!
Теперь все услышали. Девушки захихикали. Бай Линь скромно опустила глаза, и на щеках её заиграл румянец.
***
«Луньхуньлоу» располагался в самом оживлённом торговом районе столицы государства Жун. Заведение работало с часа петуха до часа зайца ночи.
Бу Лан и Му Сянань прибыли в «Луньхуньлоу» вскоре после начала работы. Бу Лан немного переоделась — в мужском обличье было удобнее.
Каждый номер в «Луньхуньлоу» нужно было бронировать заранее, но несмотря на это, каждый вечер здесь было не протолкнуться. Некоторые комнаты бронировали на полмесяца вперёд. Например, Бай Линь выступала лишь раз в три дня и не дольше двух часов — её очередь обычно начиналась через двадцать дней.
Бу Лан и Му Сянань впервые ступили в «Луньхуньлоу» и ослепли от роскоши холла.
Лампы с жемчужными абажурами сияли, резные колонны сверкали золотом, лестницы были из нефрита, а пол — из гранита. Всё дышало богатством.
Хозяйка Хуа встретила их у входа и проводила на четвёртый этаж, в левое крыло — в покои «Юэми». Бай Линь уже настроила инструмент и спокойно ждала их в комнате.
Интерьер здесь резко отличался от холла: никакого золота и жемчуга. Всё было выдержано в сдержанных тонах: тёмное дерево, изящная резьба.
Особенно впечатляла бронзовая люстра в виде журавля на олене — тёплый свет свечей наполнял комнату уютом.
За ширмой находились места для гостей: два столика с резьбой в виде облаков, перед каждым — мягкий коврик для сидения. На столиках стояли кувшин для вина, чашки и немного закусок.
Напротив — бусы, за которыми скрывалась исполнительница.
Усевшись, Бу Лан спросила Му Сянаня:
— Хочешь что-нибудь конкретное послушать?
Му Сянань покачал головой и взглянул на смутный алый силуэт за занавесом:
— Пусть Бай-цзе играет то, что захочет. Вы решайте.
Бай Линь встала и поклонилась:
— Сначала исполню новую композицию. Если пожелаете что-то ещё — скажите.
Бу Лан спросила:
— Ты что-нибудь хочешь?
Му Сянань покачал головой и взглянул на смутный алый силуэт за занавесом:
— Пусть Бай-цзе играет то, что захочет. Вы решайте.
Бай Линь снова поклонилась и тихо сказала:
— Простите за неумение.
Она села у инструмента, пальцами проверила звучание струн и начала играть.
Под её пальцами тёмная десятиструнная цитра превратилась в порхающую бабочку: то звучала нежно и ясно, как пение соловья, то коротко и звонко, как журчание ручья.
Бу Лан, подперев щёку рукой, полностью погрузилась в музыку. Она даже не притронулась к вину. Когда мелодия закончилась, она всё ещё сидела с закрытыми глазами, наслаждаясь послевкусием.
http://bllate.org/book/5399/532502
Готово:
