Бу Лан посадила белого голубя на ветку и, лёгким касанием кончика пальца дотронувшись до его алого клюва, сказала:
— Пойду тренироваться. Завтра снова навещу тебя.
С этими словами она ухватилась за ветку над головой и легко спрыгнула вниз, приземлившись бесшумно и уверенно. Её движения напоминали порхание ласточки, а проворство — стремительный бег зайца.
Император Северной Зари наблюдал за Ли Шу Пином, который смотрел на Бу Лан с явной симпатией, и его голубиные глаза слегка прищурились.
Четырнадцать лет — в человеческом мире это уже юноша, возраст пылкой крови и первых чувств… Нужно быть начеку.
Поколебавшись, Император взмыл ввысь, став невидимым, и полетел к тренировочному полю.
***
К северу от лагеря Яньцинь находилось официальное тренировочное поле для воинов. Рядом же расчистили небольшую площадку — упрощённый учебный двор, куда могли приходить дети, желающие освоить боевые искусства.
Когда Император долетел до места и завис над полем, он увидел, как Ли Шу Пин держит руку Бу Лан, внимательно её рассматривая. Вокруг стояли Цюй Цяосы и Ду Чжэнь.
Вдруг Ли Шу Пин наклонился и прижался губами к пальцу Бу Лан!
Перья Императора мгновенно встали дыбом. «Наглец!» — возмутился он и резко взмахнул крыльями. В воздухе поднялся шквальный ветер, подхвативший песок и камни и обрушившийся на тренировочную площадку.
«Бах!» — раздался глухой удар, и Ли Шу Пин оказался на земле, больно ударившись ягодицами. Он скривился от боли и застонал.
Трое друзей, ослеплённые внезапным порывом, растерянно смотрели на Ли Шу Пина, который с трудом поднимался с земли, и поспешили ему помочь.
Странное дуновение прекратилось так же внезапно, как и началось. Бу Лан подняла глаза к небу и недоумённо произнесла:
— Откуда такой демонический ветер? Неужели какой-то дух колдует?
Император: ?!
Глубокой ночью луна была окутана тонкими облаками, а звёзды едва мерцали в бездне.
Пока Бу Лан крепко спала, Император тайно исцелял рану на её пальце.
С пятилетнего возраста у Бу Лан была собственная хижина, и он часто сидел у её кровати всю ночь напролёт.
Убедившись, что рана почти зажила, Император прекратил лечение. Лучше не делать всё слишком очевидным — пусть останется немного следов, которые исчезнут сами собой. Эта рана появилась сегодня на тренировке, когда Ли Шу Пин случайно задел её мечом во время поединка.
Зная теперь причину, Император не считал своё наказание в виде ветра чрезмерным. Для остановки кровотечения существует множество способов, но Ли Шу Пин выбрал самый недопустимый. Даже если он действовал в панике — это непростительно!
Он ещё раз внимательно осмотрел её палец и, будто одержимый, медленно поднёс его к своим губам…
В этот момент Бу Лан издала лёгкий стон во сне и забормотала что-то невнятное. Император вздрогнул и пришёл в себя. Что… что он собирался сделать?!
Бу Лан сейчас всего десять лет в человеческом мире. Да, её душа — его супруга, но она родилась заново и растёт по законам смертных. Десятилетняя девочка — всё ещё ребёнок.
Раньше, когда она была младенцем, ему хотелось поцеловать её в щёчку от нежности и восхищения её невинностью. Но сейчас… сейчас он испытал ревность и позволил себе недостойные мысли — желание прижать к губам её палец…
Император поспешно убрал её руку под одеяло и выскочил из хижины.
Пока он всю ночь стоял под деревом, коря себя за греховные помыслы, к нему неожиданно явился Демонический Император. Однако тот пришёл не ради Бу Лан.
— Отправляйся в Мир Демонов, — коротко сказал он, стоя под деревом. Его лицо в тусклом лунном свете казалось особенно суровым.
Император Северной Зари опустился с небес и сразу понял непроизнесённые слова собеседника:
— Она там?
Демонический Император кивнул и вдруг холодно рассмеялся:
— Бу Чжуань стал императором демонов, а Юйсюань — императрицей! Ха! Говорила, что ушла из Мира Демонов из чувства вины… На самом деле просто хотела стать императрицей! Похоже, титул «императрица демонов» звучит куда громче, чем «жена императора демонов».
В его голосе звучала неприкрытая насмешка.
Лицо Императора Северной Зари мгновенно потемнело. Пришло время выяснить правду о смерти Бу Лан.
Перед отлётом Император предложил Демоническому Императору позвать Линхун. Путь в Мир Демонов далёк, да и время в разных мирах течёт по-разному — их отсутствие может затянуться надолго. Во-первых, Линхун сможет превратиться в белого голубя и временно заменить его. А во-вторых… это было чисто личное побуждение — пусть Линхун присматривает за Ли Шу Пином.
Линхун, прибыв в лагерь Яньцинь, рыдала всю дорогу, узнав о принцессе, и теперь её глаза были опухшими, как грецкие орехи.
Император попросил её впредь сдерживать эмоции при встрече с Бу Лан и строго запретил раскрывать свою истинную сущность. Кроме того, он велел быть осторожной с магией: её силы пока слабы, и любой может заподозрить неладное.
Обычные люди ещё не просветились — для них появление демона в человеческом мире стало бы катастрофой. Без разницы, добрый он или злой: его либо сожгут, либо забьют до смерти.
Линхун, лишь бы остаться рядом с принцессой, торжественно пообещала соблюдать все указания и ни в коем случае не допустить ошибок.
***
Мир Демонов располагался на самой южной оконечности Небесного Мира, за морем Суйхай, в глубинах которого обитал род полубожественных, полу-демонических существ — рода жемчужных рыб.
Новый император демонов сверг прежнего правителя и изгнал его с горы Ху. Эта новость быстро распространилась по всему Миру Демонов, и узнать, где живёт Бу Чжуань, не составило труда.
Придя во дворец императора демонов, Император Северной Зари и Демонический Император не стали скрываться — они величественно прошли по внутреннему двору, не пряча своих лиц.
Стражники с копьями и мечами закричали, требуя уйти. Демонический Император презрительно усмехнулся и громко произнёс:
— Мы пришли лишь к вашей императрице. Остальным ничтожествам советую немедленно убраться, иначе придётся разделить её участь!
Его голос, наполненный демонической силой, прозвучал, как удар колокола — мощно, грозно, пронзая небеса и рассекая горы. У всех демонов в груди вдруг вспыхнула острая боль, и кровь хлынула в горло.
Слабые стражники не выдержали этого звукового удара и, зажав грудь, извергли кровь, их лица исказились от мучений. Даже те, кто был посильнее, почувствовали, как лопнули барабанные перепонки, и завыли от боли.
Толпа демонов отступила, охваченная ужасом. Противник, способный одним голосом уничтожить целый отряд, был для них как яйцо перед камнем — сопротивление означало неминуемую гибель.
Командир стражи, дрожа, спросил:
— Прошу вас назвать свои имена, чтобы я мог доложить императору.
Император Северной Зари поднял взгляд вдаль, и в его прищуренных глазах вспыхнул ледяной огонь:
— Докладывать не нужно.
Демонический Император тоже посмотрел в ту сторону и увидел, как к ним со скоростью молнии несётся фигура в чёрном плаще — нынешний император демонов, Бу Чжуань.
Демонический Император издевательски хмыкнул:
— Похоже, Юйсюань боится показаться.
Бу Чжуань приземлился и приказал страже отойти. Его лицо, как всегда, было холодным и непроницаемым:
— Вы специально пришли поздравить меня с восшествием на трон?
Демонический Император нахмурился и резко ударил ладонью вперёд. Бу Чжуань принял удар двумя руками, но сила, вложенная в этот удар на семьдесят процентов, была подобна драконьему рёву — она отбросила Бу Чжуаня на шесть-семь шагов назад, и под его ногами рассыпались в пыль каменные плиты.
— Я растил тебя тысячи лет! Так ты отплачиваешь мне?! Я простил тебе уход из Мира Демонов, но ты вернулся и наговорил Алань всякой чуши! Даже пытался увести её! Ты сошёл с ума?! Став императором демонов, возомнил себя хозяином всего мира? Ты погубишь себя собственной гордыней!
Демонический Император говорил с болью и гневом.
Бу Чжуань спокойно направил ци, чтобы унять кровь, подступившую к горлу, и в его глазах вспыхнул ледяной холод:
— А убийца моего рода имеет право меня учить? Ты почти полностью истребил мой клан чёрных змей — какое право ты имеешь требовать моей благодарности?
Лицо Демонического Императора мгновенно потемнело. Когда-то Бу Чжуань узнал о резне в клане чёрных змей и прямо обвинил его. Тогда он рассказал правду.
Однажды он с императрицей-демоницей был приглашён на день рождения императора демонов. В ту ночь клан чёрных змей поднял мятеж, пытаясь убить правителя. Он не хотел вмешиваться в дела Мира Демонов и собирался уйти вместе с женой, но чёрные змеи словно сошли с ума — они убивали всех подряд. В ядовитом тумане его супруга была похищена.
Он последовал за похитителями в их логово и с ужасом обнаружил, что весь клан вырезан. Живыми остались лишь его жена и младенец на её руках — тот самый Бу Чжуань.
Эта история быстро распространилась по Миру Демонов: все решили, что Демонический Император уничтожил мятежников, чтобы спасти свою жену и тем самым помог императору демонов подавить восстание.
Он не стал опровергать слухи — главное, чтобы его жена была жива. Но именно из-за этого недоразумения Бу Чжуань возненавидел его. Даже узнав правду, тот отказался верить.
Демонический Император закрыл глаза и тяжело вздохнул. Он больше не хотел ворошить прошлое.
— Сейчас мы должны допросить Юйсюань. Проводи нас к ней.
Бу Чжуань ответил:
— Моя тётушка теперь — императрица. Если она чем-то провинилась перед вами, я должен знать причину. Что именно вы хотите выяснить?
Император Северной Зари уже потерял терпение:
— Найти человека во дворце такого размера — разве это сложно!
Он взмыл в воздух, сложил руки в печать, и вокруг всего дворца возник барьер, чтобы никто не смог сбежать.
Затем Император сосредоточился и начал осматривать пространство. Внезапно его взгляд остановился на одном месте — он резко устремился туда.
Демонический Император, увидев это, понял: цель найдена. Он немедленно последовал за ним.
***
Император нашёл Бу Юйсюань в её палатах. Она металась взад-вперёд, тревожась, зачем Демонический Император явился в Мир Демонов. Но, увидев знакомую фигуру, она остолбенела, и в её сердце вдруг вспыхнул страх.
Император мгновенно оказался перед ней. Его ледяной взгляд заставил её замереть на месте — он наложил на неё запрет!
Внезапно по всему телу пронзила ледяная боль, будто каждую пору прокололи иглами. Холод проник в кости, и она задрожала, покрывшись холодным потом.
— Си Хуа…
Голос Императора был ледяным:
— Больше никогда не произноси моё имя!
Бу Юйсюань никогда не видела его таким жестоким и безжалостным. В её глазах заблестели слёзы от страха, но он не дал ей договорить:
— Если сегодня ты не расскажешь всю правду о смерти Алань, я отправлю тебя в Долину Вечной Тишины, чтобы ты испытала муки в огне.
Лицо Бу Юйсюань побелело. Она с ужасом смотрела на него: тот самый нежный и улыбчивый мужчина, что всегда был с ней так добр, теперь смотрел на неё так, будто хотел разорвать на тысячу кусков. Каждое его слово, как ледяной клинок, пронзало её душу.
В этот момент в покои ворвались Демонический Император и Бу Чжуань.
Бу Юйсюань, дрожа, посмотрела на Императора, затем перевела взгляд на Бу Чжуаня и горько улыбнулась.
Бу Чжуань сжал кулаки — он затаил дыхание, ожидая её слов…
Бу Юйсюань снова посмотрела в глаза Императору и дрожащими губами произнесла:
— Я завидовала тому, что она завоевала твоё сердце… Из ненависти я сожгла её тело дотла.
От этих слов Император и Демонический Император остолбенели. Неужели она действительно убила собственную племянницу из-за любви?
— Тётушка! — воскликнул Бу Чжуань и сделал шаг вперёд, но Демонический Император остановил его.
Бу Юйсюань покачала головой и продолжила:
— Это я подговорила Чжуаня увезти Алань. Всё это — моих рук дело. Он послушался меня и пришёл в Мир Демонов, чтобы помочь мне стать императрицей. Я заставила его сказать Алань ложь о том, что её демоническое сердце использовали для воскрешения императрицы-демоницы. Потом я велела ему увезти её. Когда вы последуете за ним, я убью Алань.
Демонический Император не мог поверить своим ушам. Он схватил её за плечи и, сжав зубы, закричал:
— Как ты могла быть такой жестокой?! Алань с детства тебя обожала, постоянно искала тебя! У неё не было матери, и она уважала тебя как родную! Когда вы отдалились, я спрашивал её — она ничего не говорила! Теперь ясно, что ты сделала ей больно! Но как ты могла убить её только из-за неразделённой любви?!
Слёзы Бу Юйсюань текли рекой. Каждую ночь ей снилось, как Алань в огне, вся в крови, кричит: «Тётушка, спаси меня! Спаси меня!»
Она не протянула руку, чтобы спасти её… Разве это не то же самое, что убить? Лучше пусть вся вина ляжет на неё — так она хотя бы защитит Чжуаня.
В итоге Демонический Император увёл Бу Юйсюань в Мир Демонов, где она должна была понести заслуженное наказание.
Оставшийся во дворце Император Северной Зари уставился на Бу Чжуаня. Тот с подозрением заметил, как Император поднял руку. Почувствовав опасность, Бу Чжуань собрался защищаться, но было поздно…
Император быстро сложил печать, и из его ладони вырвался луч белого света. Прежде чем Бу Чжуань успел среагировать, свет пронзил ему грудь.
Острая боль, будто сердце вырвали, пронзила его тело. Он выплюнул кровь и пошатнулся назад, лицо стало белым, как бумага.
— Ты участвовал в этом преступлении — значит, виновен. Пятьдесят процентов твоей силы отнимаются в качестве предупреждения! — холодно произнёс Император и, резко взмахнув рукавом, покинул дворец.
Бу Чжуань, прижимая руку к груди, смотрел вслед удаляющейся белой фигуре. Даже лишившись половины силы, его планы не пострадают.
***
Через некоторое время в покои вошёл полководец и почтительно спросил:
— Нужно ли нам спасать императрицу?
Бу Чжуань молчал. Его глаза были холодны, как лунный свет.
Смерть Бу Лан была рискованным ходом. Если бы Юйсюань сказала, что убил её он, ему пришлось бы переложить вину на неё. Но поверят ли ему Император и Демонический Император — было неясно.
К счастью, Юйсюань поступила так, как он и ожидал: из чувства вины взяла всю вину на себя. Он был благодарен ей за защиту — она действительно была самым надёжным союзником в его стремлении захватить Мир Демонов.
Но только этим всё и ограничится. Ему придётся предать её.
Бу Чжуань спросил полководца:
— Как продвигаются поиски входа в гробницу первого императора демонов?
— Мы нашли пять возможных мест, — ответил тот. — Сейчас проверяем каждое.
Бу Чжуань поднял глаза к закатному небу, окрашенному в алый цвет, и тихо прошептал:
— Ляньсюнь… Подожди меня. Скоро я получу Лампу Сбора Душ…
В его глазах отражался закат, и мягкий свет медленно струился по лицу.
Император Северной Зари был погружён в тяжёлые мысли и не спешил покидать Мир Демонов. Он брёл по пустынной равнине под кроваво-красным закатом.
http://bllate.org/book/5399/532496
Готово:
