Как бы выглядело лицо Императора Северной Зари, узнай он, что его супруга собралась стать горным разбойником? Владыка Преисподней еле сдерживал смех.
***
Однако, войдя в Фэнъаньцзюй, он не обнаружил внутри ни души. Улыбка мгновенно исчезла с его лица. Опросив стражников у входа, он узнал, что Судья У увёл Бу Лан в Зал Перерождения, чтобы та переродилась.
Услышав это, Владыка остолбенел. Разве не было условлено, что она должна дождаться его одобрения после выбора?
Они поспешили в Зал Перерождения и как раз у входа столкнулись с Судьёй У, только что завершившим все формальности.
Увидев Владыку Преисподней, тот добросовестно доложил:
— Не беспокойтесь, Владыка. Малая принцесса успешно отправлена на перерождение.
Владыка был вне себя от бессилия. Он бросил взгляд на стоявшего рядом Императора Северной Зари — тот явно мчался сюда в нетерпении увидеть свою возлюбленную, но в самый последний миг всё пошло прахом. Кто бы на его месте не разозлился?
Лицо Владыки Преисподней стало суровым. Он нарочито строго отчитал Судью У и велел тому объясниться. Судья растерялся и лишь спустя несколько мгновений осознал, что натворил. С холодным потом на лбу он в ужасе и трепете поведал всё, как было.
Оказывается, Бу Лан сама принесла Жизнеопись и заявила, будто Владыка Преисподней уже дал согласие. Судья У, помня прежнее распоряжение Владыки отвести принцессу в Зал Перерождения, не усомнился и повёл её к Мэнпо, чтобы та выпила зелье забвения, а затем — к Владыке Колеса Сансары для регистрации. В итоге Бу Лан была направлена в человеческий род.
Судья У действовал строго по указанию Владыки. Весь процесс прошёл гладко и быстро: менее чем за время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, Бу Лан уже шагнула в Зеркало Перерождения и отправилась в мир людей.
Император Северной Зари молча принял из рук Судьи Жизнеопись. Хотя вина лежала на Бу Лан, которая обманом использовала имя Владыки Преисподней, он всё равно чувствовал досаду — но винить было некого.
Пробежав глазами по странице, он вдруг поднял бровь:
— Горный разбойник?
Владыка Преисподней натянуто усмехнулся, пытаясь отвести подозрения:
— Это выбор самой малой принцессы. Мы тут ни при чём.
Император Северной Зари, хмурясь, продолжил читать. Дойдя до второй страницы, он резко вскинул голову:
— Восемь мужей за всю жизнь?!
Лицо Владыки Преисподней мгновенно окаменело. Он бросил взгляд на Жизнеопись:
— А?.. Такое тоже есть? Неужто малая принцесса сама выбрала именно этого человека? — Он бросил многозначительный взгляд Судье У.
— Малая принцесса торопилась, — дрожащим голосом пояснил Судья У. — Она лишь взглянула на первую страницу, увидела, что фамилия тоже Бу, и сразу приняла решение. Вторую страницу так и не успела прочесть.
Император Северной Зари стал мрачнее ночного неба Преисподней. Молча вернув Жизнеопись, он развернулся и ушёл.
Лишь когда его фигура скрылась из виду, Судья У наконец перевёл дух. Взгляд Императора, полный ледяного гнева, пронзил его до костей.
Рядом раздался ледяной голос Владыки Преисподней:
— То, что Император не взыскал с тебя, ещё не значит, что ты избежал наказания. Ступай сам в Зал Наказаний и получи по заслугам!
С этими словами Владыка резко взмахнул рукавом и удалился. Он-то надеялся, что Император останется ему должен услугу, и тогда оба — и он, и его супруга — будут в долгу перед Преисподней. Такой долг был бы немаловажен! А теперь всё пошло прахом. Как же злило!
Судья У, считавший до этого, что совершил подвиг, опустил голову и медленно поплёлся в Зал Наказаний.
***
Мир людей — горный хребет Тайлин в государстве Жун, гора Юйху.
Император Северной Зари достиг вершины глубокой ночью, когда луна скрылась, а звёзды едва мерцали. Он остановился в воздухе и взглянул на каменные ворота лагеря, над которыми было вырезано название — «лагерь Яньцинь». Надпись была выполнена мощными, чёткими штрихами, а рядом с ней — изящные узоры облаков и тумана. Видно, что хозяева лагеря не чужды изысканности.
Не задерживаясь, он направился внутрь.
Внутри располагались каменные дома, построенные вдоль склона, соломенные хижины вдоль горной тропы и деревянные строения в долине внизу.
Применив заклинание, он сосредоточил внимание и осмотрел весь лагерь. Взгляд остановился на каменном доме у восточного входа — самом высоком среди всех каменных строений.
Император немедленно полетел туда и, сделавшись невидимым, проник внутрь. Освещая путь светом свечей в стенах, он миновал три комнаты и наконец нашёл ту, где находился младенец.
Войдя, он тут же наложил заклятие сна на супружескую пару в постели, а затем перевёл взгляд на маленькую деревянную кроватку в углу.
Он мгновенно оказался у изголовья. Младенец, укутанный в мягкий хлопковый плед, выставив наружу лишь личико, спал крепким сном. Кожа была белоснежной и нежной.
Император слегка наклонился, глядя на крошечное создание, и невольно улыбнулся. Это напомнило ему, как выглядела Бу Лан сразу после рождения — точь-в-точь.
Он осторожно поднял её на руки. От волнения движения его были скованными. Прижав к себе, он внимательно разглядывал её. Чувство, будто нашёл потерянное сокровище, заставило его руки слегка дрожать, сердце колотилось, как барабан, а глаза наполнились слезами.
Не в силах удержаться, он нежно поцеловал её в лоб.
Едва он поднял голову, как младенец, видимо, потревоженный движением, заморгал ресницами и медленно открыл глаза.
Взглянув в эти знакомые миндалевидные глаза, чистые, как горный ручей, Император почувствовал тепло в груди и мягко произнёс:
— Алан.
Младенец моргнул, уставившись на него круглыми глазами, затем губки дрогнули вниз. И в следующий миг раздался звонкий плач, который становился всё громче и громче…
В ту ночь Император Северной Зари метался в панике и растерянности.
Лишь когда ему наконец удалось убаюкать её, он с облегчением выдохнул: «Успокоить ребёнка — это же целое искусство!»
Император Северной Зари без промедления отправился в Демонический Мир и подробно поведал Демоническому Императору обо всём, что случилось с Бу Лан.
Демонический Император долго молчал, сжимая подлокотники трона, плечи его дрожали. Наконец, сквозь слёзы он прошептал:
— Главное, что жива… Главное, что жива…
Оправившись, он собрался отправиться в мир людей. Тогда Император Северной Зари спросил:
— Ты ведь растил Алан с детства. Скажи, как унять плач младенца?
— Унять плач? — задумался Демонический Император. — Алан плакала лишь сразу после рождения. А после того, как у неё извлекли сердце, она больше не плакала. Всегда была тихой и послушной. Мне почти не приходилось её утешать.
Император Северной Зари озабоченно вздохнул:
— Только что в мире людей, едва я взял её на руки, как она завопила во всё горло и никак не могла успокоиться. Мне нужно срочно сходить в Небесный Двор и спросить у Лань Лань, как ухаживать за детьми. Если отправишься в мир людей, обязательно будь невидим и лучше действуй ночью. Только не расплакать бы её снова.
Демонический Император странно посмотрел на него. Такой заботливый и наставительный тон… Да он будто про собственную дочь говорит!
***
Император Северной Зари, горя желанием скорее увидеть супругу, мгновенно помчался в Небесный Двор, в Павильон Сто Цветов, чтобы спросить совета у Лань Лань.
Та дала ему два совета: отвлечь малыша чем-то новым и интересным или предложить ему любимое лакомство.
Император задумался: «Что же любят такие малыши?»
Лань Лань протянула ему баночку мёда:
— Это мёд из цветов Павильона Сто Цветов. Когда Синъэр только родилась, она очень его любила. Намочи немного пальчик и дай ей попробовать. Но не переборщи — её нынешнее смертное тело может не выдержать.
Император обрадованно принял дар и немедленно отправился в мир людей.
***
Между тем Демонический Император, не в силах больше ждать, как только Император Северной Зари ушёл, тут же отправился к Ци Бо, чтобы спросить, как утешать детей.
Хотя Император Северной Зари строго наказал не разглашать правду о воскрешении Бу Лан, пока не выяснится, кто её убил, Демонический Император не стал скрывать от Ци Бо. С самого детства Ци Бо был рядом с ним, прошёл через кровь и огонь, через все испытания — он был не просто старшим, но и наставником, и другом.
Услышав, что малая принцесса жива, старик Ци Бо растроганно заплакал и сказал, что принцесса, будучи носительницей редкого тела, сочетающего суть бессмертного и демона, непременно находится под защитой Небес и Земли.
После долгих слёз и восклицаний Ци Бо посоветовал:
— В детстве малая принцесса очень любила звон ветряных колокольчиков. Стоило их услышать — сразу смеялась. Господин может взять один с собой и попробовать.
Демонический Император хлопнул себя по лбу:
— Ах, чёрт! Как я сам не вспомнил! Сейчас же схожу за ним.
С этими словами он уже собрался уходить, но Ци Бо, сдерживая слёзы, окликнул его:
— Когда увидите малую принцессу, пожалуйста, сообщите мне. Мне так хочется знать, как она поживает.
Демонический Император посмотрел на старика с белоснежной бородой и, растрогавшись, крепко похлопал его по плечу. Затем кивнул и вышел.
***
Демонический Император прибыл в мир людей как раз в полдень. Он терпеливо дождался вечера на горе Юйху. Когда солнечный свет скрылся за вершинами, и наступила ночь, он собрался лететь, но засомневался — а вдруг в лагере ещё не спят? Пришлось ждать ещё два часа, прежде чем он направился к каменному дому.
Став невидимым, он вошёл внутрь. Услышав разговор супругов за занавеской кровати, он не стал медлить и сразу наложил на них заклятие сна.
Подойдя к маленькой кроватке, он увидел знакомое личико и почувствовал, как любовь отца переполняет его грудь, готовая вырваться наружу в слезах.
Дочь действительно жива. Это не очередной призрачный сон, который преследовал его все эти годы.
В мире людей сейчас была зима. Несколько месяцев от роду девочка была плотно укутана в тёплый детский комбинезон, наружу выглядывала лишь головка. Черты лица уже немного раскрылись, волосы стали гуще, а щёчки покраснели, словно яблочки.
Демонический Император присел у кроватки и осторожно коснулся пальцем её щёчки. Тепло! Он перевёл дух и с облегчением уставился на неё — от тонких бровей до румяных губок, разглядывая снова и снова.
— Алан, папа пришёл к тебе! Скорее расти и возвращайся к папе. В прошлый раз я не уберёг тебя… Больше ты никогда не пострадаешь.
При мысли о том, через что ей пришлось пройти — как её мучили, пока не осталось даже целой души, — сердце его сжалось от боли, и он не смог сдержать рыданий.
Наконец он не выдержал и, не разворачивая, поднял её вместе с одеялом. Она спала крепко. Чем дольше он смотрел на неё, тем сильнее росла радость. Он нежно поцеловал её в одну щёчку, улыбнулся, потом — в другую.
А когда она всё ещё не проснулась, отцовская любовь, накопленная за долгие годы, хлынула через край. Он посчитал свою дочурку невероятно милой и принялся целовать её щёчки снова и снова.
— Насцеловались? — раздался ледяной голос позади.
Демонический Император замер. Обернувшись, он увидел у двери Императора Северной Зари в белоснежных одеждах. Его взгляд был холоднее зимнего ветра за окном.
Демонический Император приподнял бровь:
— Это же моя дочь! Почему бы мне не поцеловать её вдоволь?
Император Северной Зари медленно подошёл ближе и, глядя на лицо Бу Лан, с деланным спокойствием произнёс:
— Смертные дети крайне хрупки, особенно младенцы. Их нужно беречь вдвойне. Слюна взрослого может вызвать раздражение на коже.
Демонический Император тут же огорчился — пятна на личике девочки были бы ужасны. Он проворчал:
— Не верю, что ты в прошлый раз не целовал её!
Император Северной Зари провёл пальцем по её нежной щёчке и невозмутимо ответил:
— Действительно не целовал.
Демонический Император не мог понять по выражению лица, правда это или нет. Но он сильно сомневался. Раньше Император Северной Зари казался таким отстранённым и невозмутимым, но после смерти Бу Лан изменился до неузнаваемости — то и дело вступал в драки и даже собирался запечатать всю гору от горя. Наверняка он давно влюбился в Бу Лан, просто упрямится и не признаётся. Неужели, увидев её вновь, смог удержаться и не поцеловать? Если бы не ограничение, что смертное тело не может пребывать в Небесном Царстве, Демонический Император подозревал, что Император Северной Зари давно увёз бы Бу Лан на гору Тяньюйшань и растил бы сам.
Видимо, их разговор разбудил малышку. Ресницы Бу Лан задрожали, и она медленно открыла сонные глазки, моргнув.
Оба мужчины тут же замолчали и уставились на неё. Та широко раскрыла глаза и с любопытством переводила взгляд то на одного, то на другого.
— Смотри, Алан узнаёт нас! — радостно воскликнул Демонический Император.
Взгляд Императора Северной Зари мгновенно смягчился. Он моргнул дважды в ответ. Бу Лан не отводила от него глаз. Император уже чувствовал, как его сердце тает от её чистого взгляда, как вдруг уголки её рта опустились вниз.
Сердце Императора Северной Зари дрогнуло — это верный признак надвигающегося плача…
И точно — в следующий миг Бу Лан раскрыла рот и завопила. Тонкий детский плач, сопровождаемый крупными слезами, так испугал Демонического Императора, что его руки задрожали, и он чуть не уронил ребёнка.
Император Северной Зари тут же забрал её и, вспомнив наставления Лань Лань, начал мягко похлопывать по спинке. Затем он наложил заклятие, и над головой малышки возникли образы зайчика, котёнка и щенка. Эффект превзошёл ожидания: Бу Лан пару раз всхлипнула и замолчала, уставившись на игрушки и радостно засмеявшись — звонко и чисто, словно колокольчик.
— Эх! Так ты и правда научился хорошему приёму, — Демонический Император покрутил в руках ветряной колокольчик. — Видимо, мой подарок теперь не нужен.
Но тут Бу Лан повернула голову и посмотрела на него, будто что-то привлекло её внимание.
Демонический Император обрадовался и тут же поднёс колокольчик к её глазам, слегка потряс. В комнате зазвенел приятный звон.
Бу Лан протянула ручку и схватила за нефритовую пластинку под колокольчиком. Покачав красную ниточку, она заставила нефритовый шарик удариться о стенки колокольчика — «динь-динь!». Девочка захихикала от удовольствия.
— Алан очень сообразительная, — с восхищением сказал Император Северной Зари, не скрывая своей нежности.
Демонический Император гордо приподнял брови — ну конечно, чья же ещё дочь!
Однако, когда Бу Лан уснула, оба призадумались: колокольчик остался у неё в руке. Демонический Император попытался вытащить его, но она сжала кулачок так крепко, что он не посмел прилагать силу.
Они пришли сюда тайком. Если оставить предмет в доме, хозяева непременно заподозрят неладное, и это может привести к ненужным осложнениям.
http://bllate.org/book/5399/532494
Готово:
