Внезапно Бу Чжуань, паривший в воздухе, отпустил Бу Лан. Император Северной Зари замер в нерешительности — он ещё не понял, что происходит, — как увидел, как Бу Лан складывает печать и произносит заклинание.
Брови Императора Северной Зари нахмурились: он сам когда-то учил её разрушать подобные чары…
Раздался свист ветра — и массив магических линий рухнул.
Император и Демонический Император почти не колеблясь бросились вперёд: первый — к Бу Лан, второй — к Бу Чжуаню.
Едва чары рассеялись, Бу Лан тут же выкрикнула заклинание, и перед Демоническим Императором возник огненный зверь по имени Анем. Тот грозно зарычал, сотрясая небеса, и преградил ему путь.
Перед самой Бу Лан вспыхнула стена пламени, загородившая обоих — и Императора, и Демонического Императора. Но она прекрасно понимала: против них ей не устоять. Она лишь выигрывала время.
— Беги! Я не смогу задержать их надолго! — крикнула она назад.
Бу Чжуань, увидев, что Демонический Император вот-вот обуздает огненного зверя, не стал медлить и стремительно скрылся.
В сердце Бу Лан пронзила горечь: «Брат, с этого дня между нами больше нет родственной связи. Сегодняшнее — расплата за всю твою прошлую заботу».
Император Северной Зари взмахом рукава мгновенно погасил огненную стену. По сравнению с его могуществом её культивация была не более чем попыткой мошки сдвинуть величайшее древо. Бу Лан это знала. Единственное, на что она могла рассчитывать, — это выиграть хоть немного времени для бегства Бу Чжуаня.
Демонический Император первым бросился в погоню за Бу Чжуанем.
Император Северной Зари остался перед Бу Лан:
— Ты вчера в павильоне говорила об уходе… Ты имела в виду, что хочешь уйти с ним?
Лицо Бу Лан потемнело. Впервые она заговорила с ним почти обвиняющим тоном:
— Ты скрывал от меня правду о моём сердце, а теперь спрашиваешь, хочу ли я уйти?
Брови Императора ещё больше сдвинулись, но он лишь глубоко вздохнул:
— Возвращайся в покои, отдохни. Позже я с тобой поговорю.
С этими словами он развернулся, чтобы последовать за Демоническим Императором.
— А если ты вернёшься, а меня уже не будет?! — вырвалось у неё без всяких размышлений.
Она и сама не понимала, откуда взялись эти странные слова. Может, ей не нравилось, как он сейчас холоден и безразличен, а может, в глубине души она всё же ждала от него утешения.
Но Император даже не обернулся. В воздухе лишь прозвучало лёгкое, почти безразличное:
— Иди отдыхать.
Когда его силуэт исчез, вокруг воцарилась такая тишина, что даже ветерок не шевелил листья. Бу Лан почувствовала усталость — да, ей действительно нужно было вернуться и отдохнуть.
Опустившись на землю, она подняла глаза к яркой луне в зените. Когда на душе светло, лунный свет мягок и тёпел, словно его улыбка. А когда грустно — он холоден, будто нож, вонзающийся прямо в сердце.
— Алан? — неожиданный голос нарушил её размышления.
Бу Лан повернулась направо. Перед ней стояла Бу Юйсюань, обеспокоенно глядя вниз:
— Ты не испугалась, когда Чжуань тебя так напугал?
Бу Лан покачала головой, не желая продолжать разговор.
— Мне немного не по себе, хочу пойти отдохнуть. Простите, тётушка, мне пора.
Она сделала несколько шагов, но вдруг другой голос — тот, что не должен был здесь звучать, — заставил её застыть на месте.
— Алан, пойдём со мной! — раздалось из темноты.
Бу Лан подумала, что ей почудилось от перенапряжения. Медленно обернувшись, она уставилась в изумлении на человека в чёрном, шагающего к ней. Это был Бу Чжуань — тот самый, что только что сбежал!
— Ты… как… — выдохнула она, потрясённая.
Бу Чжуань подошёл ближе. Бу Лан инстинктивно отступила на шаг, насторожившись.
— Благодаря твоей задержке я сумел использовать фантом, чтобы скрыться, — сказал он. — Алан, ты правда не хочешь уйти со мной?
Бу Лан покачала головой:
— Пусть всё и кажется загадкой, я верю: отец и Император забрали моё сердце не без причины. Уходи скорее! Если они вернутся, тебе уже не выбраться!
Бу Чжуань молча посмотрел на неё, потом шагнул вперёд.
— Почему больше не зовёшь «брат»?
Его рука мелькнула — и Бу Лан почувствовала, как точки её тела мгновенно заблокированы.
Она в изумлении уставилась на него, пытаясь собрать ци, но не смогла вызвать ни капли силы. Гнев вспыхнул в ней — она хотела крикнуть, но и голос пропал!
— Хотел ещё немного поговорить перед расставанием, — тихо произнёс Бу Чжуань, — но они могут вернуться в любой момент. Придётся поторопиться.
Он нежно коснулся ладонью её щеки, и в его глазах на миг мелькнула тёплая нежность:
— Так похожа… Мне даже жаль стало.
Голос его был еле слышен, но Бу Лан прочитала по губам: «Похожа на кого? На мать?» Она отчаянно пыталась вырваться, не понимая, что он задумал, но могла лишь молча смотреть на него, полная ярости и страха.
Заметив неладное, Бу Юйсюань подбежала и торопливо крикнула:
— Они скоро вернутся! Бери Алан и уходи!
Бу Лан в ужасе уставилась на неё: «Тётушка… она в сговоре с ним?!»
Пока она, ошеломлённая, не могла вымолвить ни слова, в груди вдруг вспыхнула нестерпимая боль. Бу Лан опустила взгляд и с ужасом увидела, как рука Бу Чжуаня пронзает её грудь. Лицо её побелело от боли.
Медленно подняв глаза, она посмотрела на него. Его взгляд был ледяным, без единого проблеска тепла. Говорят, род чёрных змей всегда безжалостен и лишён чувств… Так оно и есть?
Она попыталась что-то сказать, но изо рта хлынула кровь.
Бу Юйсюань в панике бросилась к ним:
— Что ты делаешь!
Бу Чжуань одним движением заключил её в барьер:
— Тётушка, даже если я уведу Алан, Император всё равно найдёт её. Единственный способ разорвать их связь — убить её. Только так ты сможешь спокойно уйти со мной в Царство Демонов!
— Нет… Я пойду с тобой! Только отпусти её! — Бу Юйсюань попыталась разбить барьер ударом ладони, но в этот момент Бу Чжуань вырвал руку из груди Бу Лан. В его окровавленной ладони лежал красный кристалл — сфера первоначальной духовной сущности.
Лишённая сферы, Бу Лан рухнула на землю, судорожно хватая ртом воздух. Страх перед неминуемой смертью охватил её целиком.
Бу Юйсюань обессилела и рухнула на колени, дрожа всем телом:
— Чжуань, верни сферу в её грудь! Прошу тебя, тётушка умоляет!
— Поздно. Она непременно расскажет Демоническому Императору, что ты была в сговоре со мной. Это погубит тебя.
Бу Чжуань взглянул на корчившуюся от боли Бу Лан.
Она смотрела на него с такой ненавистью, будто хотела разорвать его на тысячи кусков. Слёзы катились по щекам, но в них читалась не только боль — ещё и горькое, безысходное отчаяние.
— Твоё тело тоже нельзя оставлять, прости, — сказал он и начал складывать печать.
Вокруг Бу Лан мгновенно вспыхнул чёрный огонь, окутав её целиком.
«Это же… чары Огненного Истребления!» — в ужасе закричала Бу Юйсюань, ударяя по барьеру. Когда он наконец рассеялся, она тут же попыталась разогнать чёрное пламя заклинанием, но Бу Чжуань обхватил её и не дал вырваться.
— Чжуань! Спаси Алан, умоляю! Она ведь моя племянница! — рыдала Бу Юйсюань.
Бу Чжуань молчал, крепко держа её и отвернувшись от Бу Лан.
Та корчилась в муках, крича от невыносимой боли, будто огонь прожигал не только плоть, но и кости. Вдруг из её тела начали сочиться тонкие струйки тёмно-красного тумана. Сознание её померкло, и тело перестало биться в конвульсиях.
В мгновение ока она сгорела дотла, не оставив и пепла.
***
Тяжело раненная Бу Юйсюань передала сферу первоначальной духовной сущности Императору Северной Зари и, рыдая, воскликнула:
— Она сама вырвала себе сердце! Я даже не успела её остановить! Потом она ранила и заперла меня… и… и сожгла себя чарами Огненного Истребления!
Она указала на обугленное пятно на земле.
Император Северной Зари побледнел, пошатнулся и дрожащей рукой принял сферу.
Лицо Демонического Императора исказилось от шока:
— Как Алан могла сама себя сжечь?! Ведь она только что была жива и здорова!
Бу Юйсюань, всхлипывая, покачала головой:
— Она говорила какие-то странные вещи… Говорила, что возвращает сердце Императору, что её демоническое сердце нужно вам для воскрешения Демонической Императрицы, и что её тело тоже предназначено для этого. Она не хотела оставлять после себя плоть, чтобы её использовали как инструмент.
— Воскрешение Демонической Императрицы?! — оба мужчины остолбенели.
Император Северной Зари сжал сферу так, что костяшки побелели. Его лицо покрылось ледяной маской, голос прозвучал, как лезвие, вынутое из ножен:
— Кто ей сказал эту чушь?!
Бу Юйсюань, заикаясь от слёз, прошептала:
— Я спрашивала, что происходит, но она ничего не объяснила. Только плакала и твердила, что между ней и Императором нет ни судьбы, ни связи… Что всё кончено… Потом, пока я не смотрела, она…
Император Северной Зари холодно уставился на неё, и в его взгляде читалась бездна:
— Твоя культивация выше её! И ты ничего не смогла сделать?!
Бу Юйсюань, охваченная ужасом, рухнула на землю и, не смея поднять глаз, лишь беззвучно рыдала.
Вскоре в долине осталась только она. Прижав руку к груди, она сидела, то плача, то смеясь — будто сошла с ума.
***
В ту же ночь в павильоне Бу Сюэ не горел ни один светильник.
Император Северной Зари сидел в комнате и безмолвно смотрел на кривоватую белую вазу на туалетном столике. Бу Лан сделала её сама, чтобы поставить в неё ветку сливы, которую он ей подарил.
Через некоторое время его взгляд упал на деревянную шкатулку на том же столике, прикрытую тканью. Раньше этой шкатулки здесь не было?
Он подошёл, снял ткань и увидел внутри иглы с нитками и мешочек для благовоний.
С каких пор Алан научилась шить?
Он зажёг свечу заклинанием и взял мешочек в руки. Сердце его сжалось. Дрожащими пальцами он рассматривал вышитый на мешочке цветок сливы — всего один лепесток, работа не закончена.
Перевернув мешочек, он увидел серебряными нитями вышитое слово «Си». В груди будто вонзили меч — боль пронзила его насквозь.
— Ты сказала, что, если я вернусь, тебя уже не будет… И правда исчезла! Такая жестокая… — прошептал он, опираясь на край стола, и прижал мешочек к губам и носу.
Слёзы сами потекли по щекам.
***
В ту ночь в Тысячечервлёном дворце стоял неспокой. В глубокой тишине раздавались пронзительные крики, полные боли и отчаяния.
Мощь Демонического Императора взметнулась к небесам, сгущаясь в тучи. Над Демоническим Дворцом вспыхнули молнии, гром гремел, как обвал гор, и хлынул ливень.
Дождь лил семь дней и семь ночей.
Ливень над Демоническим Дворцом только что прекратился. Император Северной Зари покинул павильон Бу Сюэ и направился прямо в Тысячечервлёный дворец, требуя у Демонического Императора отдать ему демоническое сердце Бу Лан, чтобы попытаться воскресить её своей божественной силой.
Демонический Император, сдерживая боль, сказал:
— Я её отец! Моё горе не меньше твоего! Но её демоническое сердце содержит силу Хуньлунь. Если она вырвется наружу, каковы будут последствия — ты ведь знаешь! Да и вообще, сможем ли мы воскресить её, имея лишь сердце — неизвестно! Ты — Император Богов и соправитель Царства Демонов. Неужели ты готов поставить под угрозу всё Царство Демонов ради сомнительной попытки?
Лицо Императора Северной Зари потемнело:
— За все последствия отвечу я. Даже если придётся отдать свою жизнь, чтобы запечатать эту силу! Но я обязан попробовать!
Из-за этого они дошли до боя. Половина Тысячечервлёного дворца была разрушена. Сражаясь всю ночь, Демонический Император получил ранения, а Император Северной Зари в итоге покинул Царство Демонов и вернулся на гору Тяньюйшань.
На следующий день весть о гибели принцессы Царства Демонов разнеслась по мирам богов и демонов. Все демоны скорбели. Через несколько дней пошли слухи, что Судья-Старейшина Бу Юйсюань, не вынеся вины за то, что не смогла помешать принцессе сжечь себя, покинула Царство Демонов и исчезла без следа.
Вскоре Демонический Император передал управление Царством Демонов Ци Бо и У Фэну и удалился в гробницу Демонической Императрицы.
В Демоническом Дворце так и не построили гробницу для маленькой принцессы — Император всё ещё не мог смириться с её уходом.
***
Восемнадцать лет спустя.
На горе Тяньюйшань нескончаемо падал снег, зима не отступала.
Горные хребты, покрытые белым, уже не различались — зелёные деревья и чёрные скалы исчезли под толщей снега. Те духи и звери, что не вынесли холода, давно покинули эти места.
Полпространства над горой Тяньюйшань было окружено барьером, наложенным Императором Северной Зари. Все эти годы он ни разу не покидал гору и не принимал гостей. Даже когда Сам Небесный Император дважды лично приезжал, Император Северной Зари не открывал ворот.
Волнуясь за то, что Император Северной Зари погрузился в скорбь и рискует подорвать своё божественное сияние, Небесный Император попросил Просветлённого Фахуа поговорить с ним. Фахуа и Император Северной Зари были друзьями уже несколько десятков тысяч лет, и потому Император наконец разрешил Фахуа иногда навещать его.
Сегодня Фахуа и его супруга вновь прибыли на гору Тяньюйшань, тревожась за него.
Когда барьер открылся, супруги направились к главному пику.
В воздухе они заметили фигуру у подножия сливы на скальном уступе — и Ланьчжи невольно ахнула.
Император Северной Зари сидел, прислонившись к стволу, с кувшином вина в руке. Его белые одежды почти сливались со снегом. Вся его осанка выражала упадок и апатию — прежнего изящества и благородства как не бывало.
Вокруг валялось не меньше двадцати опрокинутых кувшинов. Некоторые только что упали и слегка припорошены снегом, другие уже глубоко утонули в сугробах, видны лишь края. А сколько таких, что совсем исчезли под снегом, — и не сосчитать. Сколько он уже выпил? И как долго?
— Состояние Императора всё ухудшается… Что же делать? — обеспокоенно прошептала Ланьчжи.
В глазах обычно холодного Юань Чжи тоже мелькнула тревога:
— Пока Алан не воскреснет, ему не выйти из этого состояния. Даже если мы будем приходить каждый день, он всё равно не услышит нас.
Юань Чжи опустил облака, и они приземлились у сливы. Боясь, что холод Тяньюйшани проникнет в тело Ланьчжи и навредит ей, он создал над ними защитный купол от ветра и снега.
Они подошли к дереву. Хруст снега под ногами звучал особенно отчётливо в этой безмолвной долине.
Но Император Северной Зари будто не слышал их. Он по-прежнему смотрел вдаль, сквозь снежную пелену, с полуприкрытыми глазами. От чрезмерного питья его лицо покраснело, взгляд был рассеян.
— Император… — осторожно окликнула Ланьчжи. — Холод пронзает до костей и может ранить ваше божественное сияние. Может, вернёмся во дворец? Я сварю вина, и Аньчжи составит вам компанию за кубком?
Император молчал. Он лишь поднял кувшин и сделал большой глоток. Вино стекало по шее, мочило одежду, но он будто не замечал этого. Казалось, только вино приносило ему хоть какое-то облегчение.
http://bllate.org/book/5399/532492
Готово:
